Проблема жестокого поведения человека в системе всплыла еще до Стэнфордского тюремного эксперимента. Ханна Арендт выпустила книгу о банальности зла, которая стала известной на весь мир. Американский исследователь Стэнли Милгрэм провел шокировавший общественность эксперимент, в котором участники были готовы пытать человека до смерти под давлением авторитета. СМИ не раз отмечали так называемый «эффект наблюдателя», когда свидетели убийства не пытались помочь жертве и проходили мимо.