ПРОЛОГ

Повсюду был грохот и крики, но мы их не слышали. Мы, подключённые глубоким интерфейсом, отвечали за орудийную башню номер семь. Я – Олег А́рхов и моя напарница Инея Хилл. Пары составляли из мужчин и женщин, в киберсреде это позволяло быть единым существом и дополнять друг друга. Природа создала нас как будто для этого самого мига. Для Войны!

«Вершитель», словно ангел, нависал над полем боя и отбрасывал огромную тень на сражавшихся внизу. Возможно, под его защитой кому-то и было комфортно, но тот неописуемый грохот, что он создавал, заставлял людей припадать к земле и начинать молиться. Всем богам подряд.

Находясь над битвой и зажатые в узком отсеке своей родной башни, мы ничего этого не слышали. Даже не слышали биение своих сердец. Я чувствовал Инею в своей голове, это самое главное, остальное не важно. Задание – это то, что требовалось в данный момент. Уничтожать всех вокруг и отбивать редкие атаки противника.

Он огрызался, как раненый зверь. Чем глубже Вершитель проникал в домен Империи Смерти, тем сражение становилось всё более яростным и неконтролируемым. Враг не чувствовал боли и страха, клонам они не свойственны. И уговоры давно закончились. Остались только сталь и огонь. Лишь этот вариант позволил победить.

Я помнил отчётливо каждый наш залп, каждую перехваченную ракету. Мы работали как спаянный механизм, но тут появились истребители противника. Нас заманили вглубь территории, чтобы окружить. Последний бросок Империи Смерти. Она намеревалась закончить этот ужас без конца на мажорной ноте. Мы не успели среагировать.

Мир рухнул внезапно! Не реальный, мой… Я лишился рук, ног и сердца. Кричал, там или здесь? Какая разница. В этом состоянии я не мог покинуть своего места, был овощем, пока Вершитель не вернулся на базу. Там я наконец увидел всё. Я был цел, но Инея пропала. Вместе с креслом и половиной башни. После того дня я перестал говорить. Мир действительно рухнул, хоть мы и победили.

ГЛАВА

I

Пять лет спустя

– ПРЕДСТАВЬТЕ СИТУАЦИЮ. ГИПОТЕТИЧЕСКУЮ. ГРУППА ВООРУЖЁННЫХ ЛЮДЕЙ ЗАХВАТЫВАЕТ ЗАЛОЖНИКОВ. ТРУДНО ПРЕДСТАВИТЬ? ПОНИМАЮ, НО ВЫ ПОПРОБУЙТЕ. ДОЛЖНО ПОЛУЧИТЬСЯ. НЕ СМОЖЕТЕ, Я ТАК И БЫТЬ СМОДЕЛИРУЮ НА ЭКРАНЕ.

– Продолжайте!

– БЛАГОДАРЮ! ТАК ВОТ, ЗАЛОЖНИКИ. ЧТО ИМ ДЕЛАТЬ? ЖДАТЬ, ПОКА ИХ СПАСУТ ИЛИ… СПРАВИТЬСЯ СВОИМИ СИЛАМИ?

– Без оружия?

– ЧЕЛОВЕК – САМОЕ СОВЕРШЕННОЕ ОРУЖИЕ НА ПЛАНЕТЕ. Я НАЗВАЛА ЭТОТ РЕЖИМ «ПОДАВЛЕНИЕ». ВСЕХ, И БАНДИТОВ, И ЗАЛОЖНИКОВ. ТОЧНЕЕ, ПОДАВЛЯЯ ЗАЛОЖНИКОВ, МЫ ДАЁМ ИМ ШАНС ПОДАВИТЬ БАНДИТОВ.

– Как это работает?

– КАЖДАЯ СИТУАЦИЯ ИНДИВИДУАЛЬНА, А ОРГАНИЗМ ЧЕЛОВЕКА ОЧЕНЬ СЛОЖЕН. НО ПРОГРАММА ЗНАЕТ, КТО ЗА ЧТО ОТВЕЧАЕТ И УСИЛИТ ТЕ ПАРАМЕТРЫ, КОТОРЫЕ НУЖНЫ В ДАННЫЙ КОНКРЕТНЫЙ МОМЕНТ. ЕСЛИ НУЖНО ПРОБЕЖАТЬ СТО МЕТРОВ МЕНЕЕ ЧЕМ ЗА 10 СЕКУНД И ОТВЛЕЧЬ НА СЕБЯ НАПАДАЮЩИХ, ЧТОБЫ ТЕ ИЗРАСХОДОВАЛИ БОЕЗАПАС И ДАТЬ ДРУГИМ ВОЗМОЖНОСТЬ НАНЕСТИ УДАР.

– Но что будет потом с человеком?

– ЗАВИСИТ ОТ ЧЕЛОВЕКА. ЕСЛИ ОН И РАНЬШЕ БЕГАЛ БЫСТРО, ТО ПОЧТИ НИЧЕГО. ГУМАННЫЙ БЛОК МОЕЙ «МАШИНЫ» ОБОЙДЁТСЯ ВАМ В ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ПЛАТУ. ОН БУДЕТ ВЫСЧИТЫВАТЬ СПОСОБНОСТИ ПОДОПЫТНЫХ.

– На чём основана ваша технология?

– НА ПУСТОТНЫХ ВОЛНАХ. ВОЙНА ИЗМЕНИЛА СРЕДУ, ПОДТОЛКНУЛО ЭВОЛЮЦИЮ ЧЕЛОВЕКА ВПЕРЁД. ТЕПЕРЬ ЕГО МОЗГ МОЖЕТ ПРИНИМАТЬ СПЕЦИФИЧЕСКИЕ СИГНАЛЫ ИЗВНЕ, А ТАКЖЕ ТЕ ЖЕ СИГНАЛЫ ИСПУСКАТЬ. ПОКА ЭТОТ ПРОЦЕСС БЕССОЗНАТЕЛЕН. МЫ МОЖЕМ СОХРАНИТЬ В МОЗГ ИНСТРУМЕНТЫ, А ПОТОМ УДАЛЁННО ИХ АКТИВИРОВАТЬ. ЧЕЛОВЕК ОСТАНЕТСЯ В ПОЛНОМ НЕВЕДЕНИИ. И ВСЁ ЭТО БЕЗ ОПЕРАЦИЙ ПО ВЖИВЛЕНИЮ ТЕХНИКИ.

– Спасибо за доклад.

***

Олег бежал по пляжу некогда тёплой страны. Климат переменился повсеместно, но в Перу, куда почти не успела дойти Война, можно увидеть, как люди жили раньше. Судя по данным, быт здесь почти не изменился. Если не считать кучи беженцев со всей планеты и огромных военных ангаров. Боевую технику решили не увозить обратно, всё же закончилось. Поэтому окраина города превратилась в некое подобие кладбища.

Также здесь осели и военные, такие как Олег. Первые два года были ужасными, его держали исключительно на седативном и никуда не пускали. Война закончилась, но они не могли остановиться, жаждали крови. Считали, что их враг не заслуживает жизни, что их требуется истребить. В назидание потомкам, чтобы они не заигрывались, и в облегчение своих уже полностью чёрных душ.

Когда пытаешься уничтожить зло, невозможно остаться чистым. Особенно если это происходит сколько-нибудь долго. Олег оказался одним из тысяч, кто не смог остановиться сам. Но ему помогли, и теперь осталось совсем немного вещей, которые побуждали его хвататься за пистолет в поисках отмщения. Поводов у него всегда хватало, слишком много друзей осталось на кровавом пути.

По дороге в ангары, где жил всё это время, Олег забежал в аптеку. Пришлось постоять в очереди, со всех сторон лилась людская речь. Слух царапали англицизмы, а рука дёргалась. Олег глубоко вдохнул и попытался успокоиться, датчики показывали учащение сердцебиения и повышение давления. Весь последний год его учили с этим бороться. Худо-бедно медицинские специалисты с каждым сеансом понимали эту проблему всё лучше. И могли помочь большему числу пострадавших.

Вскоре очередь дошла и до Олега. Ему отдали его недельную «дозу» препаратов, предупредив о необходимом визите к закреплённому специалисту. Требовалось посещать медицинский корпус раз в месяц. Ничего интересного, но болезненно для тех, кто не любит болтать и говорить о себе. Но порой всё же там подкидывают дельные идеи.

Утренние пробежки оказались одной из них. Олег достаточно быстро понял, что этот метод работает. Он мог забыть обо всём и просто утонуть в действии. Мозг отключался, его не интересовали трагедии прошлого или неприятный оскал настоящего. Ничего не имело значения, жаль, нельзя бежать вечно.

Домой он так и не вернулся. Во-первых, его физически стёрли с лица земли. А во-вторых, он хотел поселиться с Инеей в тихом месте, когда всё закончится. И не важно, что тихих мест не осталось: туда слетались все те, кто сбежал из крупных разбомблённых мегаполисов. Все прозаичнее. Больше не было её. Олег даже не успел сделать ей предложение. Глупец, ждал удачного момента.

Закинув в себя дневную дозу препаратов и запив их водой, Олег продолжил свой утренний ритуал. Только через полчаса он вернулся на базу. Его никто не окликнул, все здесь друг друга знали. По взлётной полосе удалось срезать путь. Идущие на посадку и взлетающие самолёты только добавляли некой торжественности и непроизвольно вызывали улыбку на лице.

В детстве он хотел стать пилотом. Но на тестировании выявили предрасположенность в другой сфере. Техника и информация давались Олегу по щелчку пальцев. Отучиться он не успел, началась война. Зато там Олег встретил Инею, даже подкупил распределителя пар, чтобы их поставили вместе на практических занятиях и лабораторных. Дальше всё пошло как по маслу.

Приведя себя в порядок, Олег посетил доктора Вертора.

– Как самочувствие, солдат?

– Чтобы я не сказал, оружие вы мне не вернёте, – улыбнулся Олег.

Вертор погрозил ему пальцем.

– Ещё хочешь стрелять?

– Только в них.

– Война закончилась, но я тебе это уже говорил и убедить не смог, – он предложил Олегу присесть, тот не замедлил этим воспользоваться. После пробежки ноги ходили ходуном.

– Порой мне приходят в голову мысли, что они притворяются. Они всегда были двуличными тварями. Каждый раз, когда я слышу их язык, меня трясёт.

– Вот оно как! Тут у меня две новости: хорошая и плохая.

– Сначала хорошую!

– Разрабатывают общий язык, а плохая – в такую дыру как эта он доберётся не сразу.

– И что, всех обяжут его выучить и заставят говорить?

– Да.

– И никто не против?

– Все, кто был против, убыл в Ад. Ты сам их туда отправил, старший капрал.

– Вот только почему мне кажется, что они лезут назад?

– У Сатаны закончились пыточные места, – усмехнулся доктор и снова сделался серьёзным. – Больше ничего не беспокоит?

– Например?

– Многих мучают голоса.

Он прищурился и впился взглядом в пациента, но Олег лишь пожал плечами.

– Меня нет.

– Чудно, – Вертер поставил печать в карте Архова, пожал ему руку и распрощался. – Жду вас в следующем месяце.

Выйдя из кабинета, Олег оказался в набитом людьми коридоре: все скамейки были заняты. Видать персонал корпуса не рассчитал силы и назначил осмотры в один день. Они либо отчаялись, либо бессмертные. Олег усмехнулся и отправился по своим делам. Их после Войны почти не осталось. Знай себе держи в порядке вверенный кусок базы – орудийную башню семь Вершителя.

Её сразу отремонтировали и их дух: его и Инеи, как-то сразу оттуда выветрился. Все их талисманы и безделушки пошли в мусорку. Олег не мог их видеть, они напоминали о ней и мешали исполнять боевые задачи. Но сейчас Олег в лепёшку бы расшибился, чтобы всё вернуть. Осталось только кольцо. Только оно связывало его с прошлым и отпирало дверь в мир кошмаров.

Архову потребовалось чуть больше часа, чтобы разобраться с делами. Дальше наступало свободное время. Можно было сходить ко всем, поиграть в карты или в настольный теннис. Забав на базе немного, все фильмы, музыка и компьютерные игры затёрты до дыр. Он аккуратно выглянул в коридор. Никого. Заперев дверь, Олег остался с оружейной башней один на один.

Свой маленький проект он никому не показывал. У Олега не осталось настолько близких людей, чтобы доверить секрет. Инея была таким человеком, а с натяжкой Эндрю – непосредственный начальник, руководитель орудийной палубы. С ним Архов познакомился ещё в то дремучее время, когда его только зачислили на Вершитель. Именно капитана Серинами пришлось подкупить по амурным делам.

После трагедии с Хилл всё её оборудование попало на склад и пылилось там до конца войны. Олег его спёр, за ним особо никто не следил. И уже несколько лет пытался всё починить. Зачем? На этот ответ не мог ответить даже он. Возможно, пока. А потом, когда подключится через него к орудиям, что-то прояснится. Его подпитывала крупинка надежды.

Олег надел защитные очки и достал паяльную станцию.

***

– Почему у меня забрали оружие?

– Вы пытались убить человека.

– То был не человек. Трутень Империи Смерти.

– Война окончена, они сдались, – на её заверения Олег лишь усмехнулся. – Мы понизили их в правах. Теперь они «Граждане I».

– Но идеи в них живы.

– Поэтому мы будет их лечить.

Олег подался вперёд:

– Вы их не переубедите. А когда поймёте, то останется только один выход.

– Мы не будем устраивать геноцид, старший капрал. Смертей было достаточно.

– Не терзайтесь, доктор. Этот итог стал неизбежен, когда мы перестали понимать друг друга. Подумайте, что сделали бы они, если бы мы проиграли? Мы бы стали их рабами. Мы же подарим им покой, который они не заслуживают, – он сделал паузу. – Ведь Этика Жизни учит нас прощать… Милосердия в нас больше, чем справедливости.