СТРАСТЬ – НЕ ОПРАВДАНИЕ

Альмира Рай

Роман цикла "Охотники за мечтой"

Из Кодекса Ночных Охотников

"…чтобы сохранить человечество и очистить Землю от сил непостижимых, неподконтрольных и могущих, несут свою службу стражи ночи. Вампиры, напитанные кровью своих жертв, оборотни и обезумевшие ликаны, хранящие в себе силу зверя, и высасывающие у природы энергию ведьмы и колдуны будут уничтожены ночными охотниками…

…И лишь с падением последнего бессмертного восстановится баланс жизни и смерти, вернется порядок. Дети земные никогда больше не познают изничтожения и бед, а гармония природная восстановится в первозданном виде. В тот же день падут и ночные охотники – посланцы добра, сыновья ночи."

Пролог

Помещение, в котором я очнулась, напоминало типичное холостяцкое логово. Я не заметила ни единого окна, и у меня возникло внутренне ощущения, будто это место под землей.

Комната просторная, свет приглушенный, обои темные, в воздухе витает запах мужского парфюма, алкоголя и табака. Повсюду стоят коричневые диваны (на одном из которых я и проснулась), по центру два бильярдных стола, а сразу за ними собравшаяся компания мужчин. Один, два, три…

– Договорились. Не спускай с нее глаз, будешь свидетелем, – произнес тот, который спас меня.

… Четыре, пять, шесть…

– Сейчас собираешься ее представлять? – поинтересовался второй.

– Да, почему бы и нет. Эй, Мышка?

Парень с кладбища пощелкал передо мной пальцами, привлекая внимание. С этими двумя будет восемь. Куда я влипла?

– Ты будешь вести себя хорошо, – медленно произнес Гвоздь, будто обращался к глупенькой. – Это значит никаких укусов, вампирюга. Усекла?

Глава 1

Делия

Я сделала глубокий вдох и, резко дернувшись, распахнула глаза. Ощущение, что на меня давят со всех сторон, оказалось жуткой реальностью. Нехватка кислорода, полнейший мрак и невозможность пошевелиться ввергли в панику. Попыталась поднять руки, но они уткнулись в твердую поверхность, зашитую гладкой тканью. Ступни тоже во что-то уперлись. В кромешной тьме я могла слышать лишь шум шуршания многослойной одежды на мне. Возникла жуткая догадка, которую я так отчаянно отталкивала – меня похоронили в гробу.

Но кто? Зачем? Мысли вертелись в хаотичном порядке, то и дело возвращаясь к вчерашней ночи. А вчера ли это было? Последнее, что помнила, мы с Анкой пошли на открытие самого экстравагантного ночного клуба Софии. Да что там, всей Болгарии. Ночные огни, громкая музыка и пляски сейчас казались жутким кошмаром.

Я взвыла и начала звать на помощь, одновременно царапая ногтями обшивку. Ткань с треском поддалась, и вскоре я нащупала деревянную доску.

– Господи, нет, – зарыдала я, повторяя одно и то же. – Нет, нет. За что? Я не могу так глупо погибнуть.

Но в сознании вновь возникла назойливая мысль, что именно это со мной уже произошло. В памяти всплыла картина, как подошел красивый парень и предложил выйти на улицу. Мы смеялись, флиртовали, а после поцеловались. Его губы были такими пьянящими на вкус. В одно мгновение я мыслила здраво, а в следующее стала безмолвной куклой. Чувствовала, как он ведет меня в темный переулок, понимала, что ситуация выходит из-под контроля, но не могла сделать ровным счетом ничего. Вспомнила его шелковистый шепот, а затем укус.

Я закашляла, когда земля начала сыпаться на мое лицо сквозь мелкие щели в досках. Только сейчас обратила внимание на безумное жжение в горле. Оно пересохло настолько, что это приносило адскую боль, а вместе с тем проснулся дикий голод. Но о еде я сейчас думать никак не могла.

В душе зародился маленький огонек надежды, что мне удастся выбраться. И я начала лупить по доскам что было сил. Уже от второго удара одна из них треснула, а на меня посыпалось еще больше земли. Странно, но я начала видеть нечеткие очертания своих рук, несмотря на то, что рядом не было ни единого источника света.

Я знала только, что мне необходимо пробить достаточно большое отверстие, чтобы пролезть, прежде чем меня засыплет землей. И делать это нужно было максимально быстро. Сделав глубокий вдох, пока все еще могла, я начала колотить по крышке, пока дерево не треснуло достаточно, чтобы появилась щель. Видимо, во мне вскипел адреналин, а инстинкт выживания прибавил сил. Вцепившись в доски пальцами, я начала раздирать их с такой легкостью, словно рвала картон. Все больше пыльная земля засыпала пространство гроба, но я была слишком сосредоточена на своей цели – вылезти на поверхность, вдохнуть воздуха.

Я зажмурилась и начала рыть вслепую, отталкиваясь ногами и сгребая землю внутрь гроба. Сантиметр за сантиметром мое тело медленно продвигалось вверх, но этого было недостаточно.

“Мне не хватит воздуха. Не станет сил. Я так и погибну” – крутились судорожные мысли в голове. На смену им пришли десятки отрывков из воспоминаний и бессмысленные образы, словно предсмертные галлюцинации.

Тот парень из клуба… Его соблазнительная белоснежная улыбка и озорной блеск черных глаз… Тихий шепот “расслабься”, когда он прижал меня к стене и закинул ноги себе на талию… Резкая боль пронзила мое тело одновременно с его укусом. Таким болезненным и в то же время приятным до дрожи. Кровь повсюду… Он присосался к моей шее, а у меня не было сил остановить его, произнести хотя бы звук. Я была парализована, ощущая лишь растекающуюся по телу истому…

Что-то крепко вцепилось в мою руку и начало вытягивать наверх. Я вонзилась когтями в “спасательный круг”, изо всех сил помогая себе ногами и свободной рукой. Длинная юбка платья зацепилась за острый край доски, будто не пуская меня к свободе, к воздуху. Но одним резким рывком неведомая сила вытащила меня наверх.

Свежий воздух, приятная прохлада и тусклый ночной свет стали моим спасением. Я упала на колени и, раскачиваясь в стороны, пыталась отдышаться. А в следующую секунду услышала над собой тихий шелковистый смех.

– Тебе ведь не нужен воздух, кровососка!

Я дернулась от слов незнакомца и резко подняла на него глаза.

Улыбка тут же сошла с его лица, а на смену пришло удивление.

– Т-ты кто? – дрожа от шока, спросила я первое, что пришло в голову. Оглядевшись по сторонам, осознала, что нахожусь на кладбище среди могил и крестов. Вопросы полились нескончаемым потоком:

– Ты знаешь, как я здесь оказалась? Кто меня похоронил? Как ты узнал, что я пытаюсь выбраться? Что происходит?

На последних словах я начала рыдать. Все это было слишком сложно осознать и принять.

– Да-да, – протянул мужчина низким голосом. – Все вы давите на жалость.

Я окинула его быстрым взглядом, отмечая про себя, что он очень высокий и сильный на вид. А затем заметила в его руке арбалет и застыла. Рыдания прекратились так же резко, как начались.

Поймав взгляд, незнакомец хмыкнул и наставил оружие прямо на меня. Я посмотрела на острый наконечник стрелы и почувствовала, как душа опускается в пятки.

– Н-нет, – шепнула я, отползая назад. – Не нужно, прошу.

– Конечно, малышка, конечно. А сейчас ты скажешь, что никого не собираешься убивать и вообще в жизни крови не пила.

Стоило ему напомнить о питье, я тут же ощутила жжение. Даже схватилась за горло, чувствуя, как снова подкатывают слезы. Я не могла понять, что сделала не так, за что мне все это?

– Да что там! – воскликнул мужчина и расплылся в хищном оскале. – Ты вообще ни капли не вампир и ни одного такого в жизни не встречала.

Я вновь замерла, переваривая его слова. Вампир. Кровь.

Тот парень. Ночной клуб под названием “Логово” не просто тематическое заведение. Это на самом деле пристанище вампиров. Они существуют. И один из них укусил меня, испил моей крови. А после я… умерла.

– Господи! – прошептала я, пытаясь опомниться от шока.

– Не говори мне о Боге. Кровь – единственное, чему вы, твари, поклоняетесь.

Незнакомец сделал резкий шаг ко мне, а я снова отползла назад и начала слезно умолять.

– Нет, прошу вас. Просто выслушайте. Я ничего не помню. Клянусь своей жизнью…

Договорить не успела, потому что большая тень прошмыгнула мимо меня и свалила мужчину с арбалетом на землю. Оружие отскочило прямо к моим ногам, а взору открылась жуткая картина. Огромное нечто с длинными запутанными волосами и мертвенно бледной кожей, одетое в лохмотья, повалило на землю моего спасителя. Или неудавшегося убийцу, я уже не могла разобрать.

Мужчина боролся с чудовищем, отбивая его удары и нанося свои. Отовсюду несло гнилью, и я поняла, что вонь исходила от лохматой мерзости. Когда мужчина ударил монстра по морде, тот яростно взревел и вонзил длинные когти сопернику в глотку. А затем поднял над землей и несколько раз ударил головой о надгробную плиту. Черноглазый все еще продолжал бороться, но я понимала, что еще пару таких ударов, и он погибнет. А что потом? Монстр примется за меня.

Дрожащими руками прикоснулась к арбалету и подтянула его на колени. Тяжело сглотнув, чтобы хоть немного остудить жжение в горле и груди, я со всей решительностью встала на ноги. Но они ощущались ватными. Ни одна конечность моего тела не слушалась так, как мне бы хотелось. Сделав несколько коротких шажков вперед, я вздрогнула от нового яростного рева чудовища. Он прижал мужчину к высокому каменному надгробью так, что ноги того оторвались от земли, и склонился к его шее. Ко мне пришло понимание, чем именно он собрался заняться. И самое важное – кто он. Вампир. Такой же, как тот, кто укусил меня. Тот, из-за которого я оказалась заточенной в гробу. И в эту самую секунду мучавшая меня мысль окончательно укоренилась в моем сознании. Я тоже стала вампиром.

Рука дернулась, и я нажала на курок. Стрела с гулким свистом полетела в спину лохматого. Тот вздрогнул и медленно повернулся ко мне. Ярость в его красных глазах заставила меня всхлипнуть от страха и снова упасть на землю. Он не умер, а продолжил надвигаться на меня с обещанием жестокой расплаты в глазах.

Я не могла больше вынести этого потрясения. У меня не было сил бежать или молить о пощаде. Я больше не была той беззаботная девушкой по имени Дэлия Кварцова. Ее нет, осталось лишь чудовище с кладбища, пьющее кровь и убивающее людей. Меня нужно истребить. Надеюсь, у того парня хватит сил это сделать.

Я услышала новый рев и жуткий хруст, от которого все внутри похолодело. Было до жути страшно, но я все еще ждала, когда мне придет конец.

– Эй, летучая мышка, глазки открой.

Вздрогнула, когда услышала голос мужчины, и тут же распахнула глаза, хоть и видела его расплывчато из-за пелены слез. Рядом лежало обезглавленное тело монстра, но меня это ничуть не смутило. Казалось, я вообще потеряла способность к отвращению.

– И что, реально никогда не пила? – спросил тот, покачиваясь в стороны. Его майка цвета хаки была залита собственной кровью, стекающей из раненной шеи. Я различала цвета так четко, будто сейчас был день.

Этот вид заставил меня напрячься. Я с детства не переносила кровь. Она была мне омерзительна, а сейчас… Захотелось попробовать. Словно наказание за сумасшедшие мысли, горло зажгло до такой степени, что я взвыла.

Зарылась пальцами в сырую землю, словно сдерживая себя от прыжка. А незнакомец будто играл со мной, нарочно дразнил или испытывал на прочность. Упав на колени рядом, он оказался прямо напротив моего лица. Я зажмурилась и запретила себе дышать, ведь аромат его крови проник в разум, вызывая неудержимое желание испить.

– Глаза голубые, слезы обычные, ты только что убила упыря и пытаешься бороться с жаждой. Должен тебя разочаровать.

Я не отреагировала, изо всех сил пытаясь не сорваться.

“Просто не дыши”.

Странно, но мне и не нужен был кислород. Я не задыхалась без привычной работы легких.

“Потому что ты уже мертва”.

– Вампир из тебя крайне неудачный, – с веселыми нотками в голосе произнес незнакомец.

Я еще раз сглотнула, чтобы смочить горло, и до неузнаваемости охрипшим голосом произнесла:

– Убей меня.

Повисла тишина, и, не выдержав, я открыла глаза, чтобы посмотреть на него. Он задумался, будто взвешивал все “за” и “против”. А после коротко кивнул.

– Оки!

Вытащив из пояса кол, резко вонзил его в меня.

Я закричала от боли, пронзившей грудь, а после меня накрыла темнота. Последним чувством, которое я испытала, была благодарность.

***

– Мышка? Я знаю, что ты не спишь, – донесся до меня отдаленный голос знакомого незнакомца. – Хватит дрыхнуть.

Тут же рядом послышался еще один:

– Посмотри на нее, она скорее неопрятная свинка.

– Не наговаривай на моего нового питомца. Она всего три часа назад вылезла из могилы.

Голоса становились все четче, мой слух и нюх – острее, а жажда – невыносимей.

Помимо этих двоих на заднем фоне звучало множество мужских голосов. Они что-то бурно обсуждали и смеялись. Но меня отвлекло воспоминание. Он же вонзил в меня кол. Какого черта?

– О, сейчас начнется, – довольно протянул один из них.

Я резко распахнула глаза и положила руку на место удара, нащупывая пальцами дырку. Отверстие в ткани затасканного белого платья было, а вот в моем теле – нет. Кожа чувствовалась гладкой и шелковистой на ощупь, напоминая лепестки розы.

– Я выжила? – удивленно прошептала, переводя взгляд с одежды на себе, на двух парней, нависших надо мной, и обстановку вокруг.

– Тебя только это волнует? – удивленно спросил тот, которого я ранее не видела, и перевел вопросительный взгляд на моего спасителя/убийцу.

Я сглотнула, пытаясь унять огонь в горле, и загнанно посмотрела на мужчин.

– Вы убьете меня? То есть… снова?

Они молча играли в гляделки какое-то время, бросая друг другу только им понятные взгляды.

– Три минуты, Гвоздь. Это поразительно.

– Ставлю сотку, что она продержится еще пять, – ответил парень с кладбища. На нем теперь была чистая одежда и ни одного следа от прежней раны. Стоило вспомнить о крови, как из горла вырвался разочарованный жалостный скулеж вперемешку с рыком. Странный звук. Никогда бы не подумала, что смогу издавать что-то подобное.

Мысли о жажде прервал громкий смех сбоку, и я решила взглянуть одним глазком.

– Баксов! – добавил Гвоздь.

Ну и прозвище!

– Ты шутишь? Братан, я в деле!

Помещение, в котором я очнулась, напоминало типичное холостяцкое логово. Я не заметила ни единого окна, и у меня возникло внутренне ощущения, будто это место под землей.

Комната просторная, свет приглушенный, обои темные, в воздухе витает запах мужского парфюма, алкоголя и табака. Повсюду стоят коричневые диваны (на одном из которых я и проснулась), по центру два бильярдных стола, а сразу за ними собравшаяся компания. Один, два, три…

– Договорились. Не спускай с нее глаз, будешь свидетелем.

… Четыре, пять, шесть…

– Сейчас собираешься ее представлять?

– Да, почему бы и нет. Эй, Мышка?

Гвоздь с кладбища пощелкал передо мной пальцами, привлекая внимание. С этими двумя будет восемь. Куда я влипла?

– Ты будешь вести себя хорошо, – медленно произнес Гвоздь, будто обращался к глупенькой. – Это значит никаких укусов, вампирюга. Усекла?

– Меня зовут Делия, – зачем-то выпалила я и тут же прикусила язык.

Я не ожидала, что мои зубы стали такими острыми. Клыки оцарапали до крови, и стоило мне ощутить этот вкус, как проснулась дикая неуправляемая потребность пить. Я резво вскочила с дивана и начала крутить головой по сторонам в поисках хоть какой-то жидкости. Отдаленно понимала, что меня успокоит лишь одно, но не могла себе позволить превратиться в такого же монстра с кладбища.

"Ты не станешь такой. Только не это", – уговаривала саму себя.

Должен быть выход.

– Эй, потише! – воскликнул друг Гвоздя.

Я заметила бокалы с янтарной жидкостью на столе, за которым сидели остальные и бегом бросилась туда.

«Вау! А я быстрая!»

Шестеро мужчин, издали заметив меня, одновременно поднялись со своих мест и встали в оборонительные позы. У одного из них даже был арбалет. Именно угроза жизни заставила мой разум немного проясниться, и я остановилась. А еще я осознала, что не хочу больше умирать. Мне бы только немного смочить горло.

– Ты шутишь, Гвоздь? – раздался недовольный голос парня с арбалетом.

– Опять вампира привел? – произнес еще один, блондин, и покачал головой.

Я обвела каждого из них внимательным взглядом, потому что это единственное, что сейчас могло меня отвлечь от жажды.

Все как на подбор – высокие, мускулистые, облаченные в одежду цвета хаки. Каждый носил пояс с разными примочками, самая заметная из которых – деревянный кол. Я невольно потерла грудь в месте, где совсем недавно была дырка, а затем обхватила ладонью горло и тяжело сглотнула.

Мой взгляд зацепился за стоящего у края стола брюнета. Его руки были сложены на груди, челюсти плотно сжаты, а глаза метали молнии. Все говорило о его недовольстве. Но эта соблазнительная пульсирующая жилка на его шее так манила. У меня до боли заныли клыки, и я вновь ощутила привкус собственной крови во рту.

– Эта – особенная, – отозвался Гвоздь за моей спиной. – Она стойкая. Правда, малышка?

Он наверняка обращался ко мне, но я практически не слышала его слов. Все, что меня волновало – шея брюнета. Его запах, вкус.

– Делия? Эй!

Я бросилась на объект желания, совершенно не контролируя собственное тело. Мною руководили дикие инстинкты и неукротимая жажда. Я боролась изо всех сил, но все же… сдалась.

«Еще немного, и мои клыки вонзятся в его кожу, а кровь потечет по горлу, прекращая эти адские муки».

Я почти была у цели, как ощутила острую боль в плече, а затем глухой удар по голове, от которого меня отбросило на несколько шагов назад.

Больно приземлившись на пятую точку, я жалостно заныла и попыталась встать.

– Ты должен мне сотку! – довольно воскликнул тот, с кем поспорил Гвоздь.

Я посмотрела на свое плечо и охнула от ужаса, увидев торчащую из него стрелу. Так и застыла в позе сидя на полу, боясь пошевелиться.

– О, да ладно тебе, Барс!

– Ничего не знаю! Ты сам говорил, – тут он повысил голос и начал передразнивать, – “Она продержится еще пять минут”. И как? Хрен тебе! Гони бабло!

Я перевела непонимающий взгляд с Гвоздя на парня, крови которого мне хотелось больше собственной жизни. Он с ненавистью смотрел на меня исподлобья. Под прицелом его янтарных глаз мне захотелось спрятаться обратно в свой гроб.

– О, посмотрите, какая она ранимая, – сочувственно произнес Гвоздь и присел на корточки около меня.

Я поджала ноги и ухватилась за горло здоровой рукой.

– Очень жжет, – прошептала ему. – Сделай уже что-то. Убей или дай… это.

Мужчина хмыкнул и кивнул. Поднявшись на ноги, он решительно произнес:

– Идем!

Я с подозрением наблюдала, как он отошел от меня в сторону огромного холодильника. Когда Гвоздь открыл дверцу, я увидела доверху забитые полки с пивом и другим алкоголем. Кроме самой верхней. На ней лежали пакеты с красной жидкостью.

“Кровь”, – пронеслась шальная мысль, от которой по телу разлилось облегчение.

Я тут же вспорхнула с пола и подлетела к холодильнику. Гвоздь собрался подать мне пакет, но я отшвырнула его руку и схватила сама. Разорвав полиэтилен одним движением, жадными глотками начала пить. Холодная жидкость, словно сладкий нектар, потекла по горлу, принося несказанное облегчение. Я невольно застонала и закрыла глаза от удовольствия.

– Это омерзительно! – послышался громкий возглас одного из парней.

Я вздрогнула, но не смогла себя заставить оторваться от алой жидкости. Мысль о том, что именно пью, я усердно отталкивала. И это срабатывало, пока мое горло не жгло.

Я все пила, но с каждым посланным в мою сторону осуждающим взглядом глотки становились медленнее, а вкус на языке – все противнее.