Глава 1

Барбара доставала вещи из посылки, которую ей прислала подруга. Посылка была небольшой. Первой вещью, которую достала Барбара, была длинная пёстрая юбка. Она сразу отложила её в сторону. Потом она достала розовую коробочку с духами. Духи она тоже отложила, даже не понюхав. Барбара не любила запахи. На дне коробки лежали цветные блокноты, ручки и наклейки. Подарок завершала открытка в виде бабочки. Когда Барбара открыла её, то увидела поздравление с днём рождения. В нём было написано: «Пусть в этом году сбудется всё, о чём ты мечтаешь». Подруга подписала свое имя и поставила три смайлика.

Барбара родилась 22 сентября, ей исполнилось 52 года. Подарок от подруги Симоны, которая живёт в Астане, пришёл 19 сентября. Симона отправила его заранее.

Симона и Барбара дружили со школы. Они поздравляли друг друга с праздниками. У Симоны было больше праздников, потому что она дважды выходила замуж, родила детей и дождалась внука. А у Барбары был только день рождения и Новый год. Она никогда не была замужем, не рожала детей и была одинока. Но она не грустила, потому что работала детективом. Она раскрывала преступления и радовалась. Это был её личный праздник, длиною в жизнь, который она отмечала сама с собой.

Симона была домохозяйкой, а Барбара – детективом. Они плохо понимали друг друга, но всё равно дружили. И, наверное, дружили так долго, потому что плохо понимали друг друга, были друг для друга загадочными.

Барбара и не думала, что скоро ей стукнет 52, пока не прочитала поздравление от подруги. Это было неожиданно.

Барбара много работала, и ей некогда было думать о возрасте. Когда есть любимое дело, то возраст уходит на второй план, его как будто не замечаешь.

Утром Барбара встаёт и идёт на работу. Там её называют Барбарой Станиславовной, иногда Барбой, сокращая ее имя. Ей иногда это нравится. Но если незнакомые люди, путая ее имя, называют её Барби, то ей не нравится, потому что в ней нет ничего кукольно-женского, она конкретная и сухая.

Барбара всегда была замкнутой, и ее это устраивало. Она носила джинсы и кеды, была худой, у неё были чёрные крашеные волосы. Она не хотела соответствовать никаким стандартам.

Если смотреть на неё со спины, можно было подумать, что это девочка-подросток. Но когда она оборачивалась, становилось понятно, что это очень взрослая женщина. На её лице были видны морщины, их было много. Она не понимала, зачем что-то с этим делать. Ей было удобно в своём возрасте и худом теле. Она часто ходила с руками в карманах и думала только о расследованиях.

С детства у неё была одна и та же причёска – удлиненное каре, которое иногда она собирала в хвостик. Иногда она отрезала чёлку и каждые две недели красила волосы в чёрный цвет в парикмахерской. А если она не успевала и волосы отрастали, то было видна разница: у корней они были полностью седые. Выходя из дома, она всегда красила свои тонкие губы красной помадой, отчего ее лицо принимало язвительное выражение, как будто она все время чем-то недовольна, но ее это устраивало.

***

Барбара работала в детективном агентстве N5. Это было большое пятиэтажное здание на окраине города. Там были все удобства для детективов: столовая, кафе, бассейн, бильярд и комнаты для отдыха.

Барбара мечтала стать детективом с детства. Она много работала и исполнила свою мечту, хотя изначально она понимала, что ей не хватает некоторых качеств. Например, от природы Барбара была не слишком умна. Чтобы обдумать и обобщить информацию, ей нужно было больше времени, чем другим хорошим детективам. Также она плохо понимала юмор, она улыбалась чужим шуткам из вежливости. Но все свои пробелы она закрыла трудолюбием и постоянной работой над собой.

Тем не менее, Барбара чувствовала себя чужой, когда другие детективы рассказывали о своих семьях или друзьях. Она не понимала их разговоров и не умела шутить. Но когда она раскрывала преступление, она чувствовала себя абсолютно счастливой, потому что занималась своим делом.

Но не только это заставляло стучать ее сердце чаще, но ещё и Грегори Ричардсон. Она любила его почти тридцать лет, они вместе учились в академии, и он тоже работал детективом в агентстве N5. У них не было отношений, но пятнадцать лет назад между ними случилась кратковременная связь, длиной в одну ночь. Эту ночь Барбара забыть не могла и не хотела её забывать. Она всегда хотела быть поближе к нему и даже устроилась в это агентство, чтобы чувствовать его присутствие. Это наполняло ее душу трепетом, потому что она понимала: он где-то рядом.

Вокруг Грегори всего крутилось много красивых женщин, он был очень хорош собой: волевой подбородок, вкрадчивый голос, мягкий взгляд и красивые очень ухоженные руки. Он не был ловеласом, но даже в свои слегка за пятьдесят привлекал молодых женщин. С ним в паре работала Валенсия Шахматова, ей было слегка за 30. Барбара была уверена, что Валенсия влюблена в него, потому что не влюбиться в него было просто невозможно. Многие детективы в их агентстве работали в паре, таких как Барбара, которые работали в одиночку, было мало.

Барбара очень любила приходить на работу мимо его кабинета. Это был её любимый ритуал. Его кабинет был на верхнем этаже, а её – на втором. Но сначала она поднималась на третий этаж, проходила мимо кабинета № 34. Если она слышала его голос или чувствовала запах его парфюма в коридоре, то день был хорошим. Это единственный парфюм, который она могла переносить, потому что это был его парфюм с древесно-пудровым шлейфом.

Но в этот раз, когда она пришла на работу, она не смогла сделать свой ритуал. Некоторые детективы переезжали в другое здание, потому что у них открылся филиал. Поэтому в некоторых кабинетах стояли коробки, куда детективы складывали вещи для переезда. Барбаре не нравился этот шум. Тем более сегодня у неё был особенный день – она собиралась выбрать новое дело для расследования.

«Неужели я не увижу его сегодня?» – подумала Барбара, проходя мимо его кабинета, который был закрыт. Напротив его кабинета была открыта дверь другого кабинета, где детективы упаковывали вещи.

– Барбара Станиславовна! – окликнул её молодой детектив в клетчатой рубашке. – Добрый день! – весело кивнул он ей.

Барбара вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Она не хотела, чтобы Грегори знал, что она ходит мимо его кабинета.

– А, Олег Фёдорович, – кивнула она ему. – Удачи вам на новом месте, – быстро сказала она и ушла, чтобы её тайная любовь не стала явной.

– Над чем работаете? – крикнул ей вдогонку молодой детектив.

– Пока еще выбираю, – обернувшись, вполголоса ответила Барбара и быстро ушла.

***

У Барбары был кабинет, который был жёлто-цыплячьего цвета. На двери кабинета была табличка с её именем – Барбара Рыжкова.

Родители хотели назвать её Варвара, но акушерку, которая принимала роды у матери Барбары, звали Барбара. Мать решила, что это знак. Теперь этот "знак" висел на табличке ее двери, и она часто вспоминала историю своего имени, когда смотрела на нее.

Интерьер кабинета был необычным для Барбары. Она была худой и серьёзной, а кабинет был жёлтого цвета. Каждый детектив в агентстве мог выбрать себе кабинет по своему вкусу. Компания оплачивала все пожелания детективов по части интерьера, потому что это способствовало улучшению их работоспособности.

У Барбары был свой кабинет, и она понимала, как много она сделала, чтобы его получить. Она им гордилась.

На столе стоял ноутбук. Он был приглушенного жёлтого цвета.

Барбара включила ноутбук, потому что ей нужно было выбрать дело для расследования.

В детективном агентстве N5 было много работы. Молодым детективам давали простые дела, а сложные – только опытным. Барбара в этом агентстве было опытной, и у нее было право выбирать дело самой.

Когда Барбара начинала новое дело, её жизнь снова стала интересной. Всё вокруг стало ярким и красивым. Еда стала вкусной, огни на улицах города – яркими. А самое главное, Барбара почувствовала себя своей среди этих людей.

В каталоге на сайте агентства Барбара смотрела новые дела через свой личный кабинет. Чтобы взяться за какое-то дело, ей нужно было поставить галочку напротив него. Тогда её имя появлялось рядом, и никто из детективов не мог взять это дело.

В списке каталога были не только новые дела, но и старые, которые возвращались на доследование. Их детективы могли брать повторно, но брали редко. Никто не хотел повторно расследовать дела, потому что если не получилось раскрыть сразу, то, скорее всего, дело вряд ли можно раскрыть.

Но в этот раз Барбару привлекло одно дело, потому что там стояли имена Грегори Ричардсона и Валенсии Шахматовой. Глаза у Барбары загорелись, она поняла, что это дело будет её, даже не прочитав материалы расследования.

Барбара всегда старалась быть ближе к Грегори, иметь с ним какую-то связь, пусть и через общее расследование. А ещё это был способ щёлкнуть по носу Валенсию Шахматову, которая работала с ним в паре. Барбара как будто хотела сказать: «Вот, Валенсия не смогла помочь тебе раскрыть это дело, а я смогу. Она плохая помощница».

Барбара считала, что Валенсия, несмотря на молодость и красоту, не достойна Грегори. Она уговаривала себя не ревновать его к ней, но не получалось.

Барбара отметила это дело и посмотрела его материалы. Она быстро прочитала описание и просмотрела бумаги. Их было слишком много. Нужно было распечатать их, чтобы работать дальше.

Барбара слышала об этом деле. Убили миллионера, который владел аптеками в городе. Его убили в японском доме, где он любил проводить время.

Барбаре хотела настроиться на работу. Она выключила ноутбук и пошла в парк. Парк был рядом. Там можно было погулять, посидеть и посмотреть на белок, которые быстро появлялись как будто из ниоткуда, а потом исчезали.

Барбара была в кедах и куртке, руки в карманах. Со спины её можно было принять за молодую девушку. Она шла по дорожке, смотрела на жёлтые листья возле деревьев. Барбара думала о серьёзном деле, с которым не смогли справиться даже такие детективы, как Грегори Ричардсон и Валенсия Шахматова.

Валенсия была очень умной. Ей было 30 лет, но она сделала головокружительную карьеру в агентстве и была известна среди коллег из других городов. Её всему научил Грегори.

Барбара села на зелёную скамейку, откинула голову и посмотрела на облака. Они были разные и причудливые. Барбара снова подумала о Валенсии и грустно улыбнулась. Это была улыбка обиды, потому что Валенсия отнимала у нее Грегори.