Глава 1. Тайная комната

– Бруно! Наконец-то я вас нашла!

Невысокая пухлая женщина схватила охранника библиотеки Ватикана за локоть.

– Что случилось, Эрнеста? – раздраженно переспросил швейцарский гвардеец.

Два часа назад библиотеку покинул последний визитер. Бруно, как обычно, обошел залы, чтобы лично убедиться, что в этих стенах не осталось ни одного читателя. Мужчина планировал спокойно перекусить, а тут…

– Он исчез! Как сквозь землю провалился! – голос библиотекаря сорвался на крик.

– Кто исчез?

– Тот мужчина, брюнет с черными кудрями до поясницы, il diavolo!

– Профессор из России, бегло говорящий на итальянском?

– Да, он знает еще как минимум греческий и латынь – точно дьявол! Последний раз его видели в одном из секретных залов…

– Вы что-то путаете. Секретные залы закрыты для посетителей!

– У этого мужчины был пропуск, заверенный орденом… Библиотекарь встала на цыпочки и прошептала Бруно что-то такое, от чего тот на мгновение потерял дар речи.

– Я еще раз обойду секретные залы, – наконец, прошептал он. – А вы больше никому об этом… Иначе…

Гвардеец не договорил. Но по выражению его лица можно было сделать вывод, что он подумал о чем-то, что страшнее смерти.

– Поняла. Но что если посетитель все-таки в тайной комнате?

– Тайной комнаты не существует. НЕ СУЩЕСТВУЕТ! Не ожидая ответа, Бруно поспешил удалиться.

Глава 2. Манускрипт

В тайной комнате библиотеки Ватикана высокий брюнет склонился над посеревшим манускриптом.

– Вот оно! – внезапно возликовал Мстислав.

«Δημιουργοί του αίματος παιδιά θα δώσουν νέα πνοή»

– Кровь детей Создателей вдохнет новую жизнь!

Мстислав переписал греческий текст перьевой ручкой на чистом листке пергамента.

Откинув на спину блестящие черные кудри, мужчина начертил на листке блокнота римскую цифру «один» и аккуратно вывел рядом: «Марк Парков».

Сколько лет прошло? – в задумчивости произнес он. – Тебе сейчас должно быть тринадцать. Что ж Марк, время пришло…

Глава 3. Двадцать восьмое декабря

– Я дома!

Марк аккуратно стряхнул снег, стянул с себя пуховик, бросил на пол школьный рюкзак и начал разуваться, когда в коридор вышла стройная светловолосая женщина.

Никогда в жизни Марк не встречал никого более красивого, чем его мама. Конечно же, все идеализируют внешность своих родителей, но Людмила, мама Марка, действительно отличалась небывалой, можно сказать даже неземной красотой. Когда она смотрела на сына, в ее глазах будто бы собиралось все солнечное тепло. Небесно-серые глаза умели улыбаться без участия губ. А длинные светлые волосы, волнами ниспадающие по плечам, были настолько воздушными, что напоминали облака в погожий денек.

Из приоткрывшейся двери кухни до Марка донесся запах его самого любимого блюда. От матери не ускользнуло то, с каким наслаждением Марк повел носом, вдыхая аромат мясной запеканки.

– Ты как раз вовремя, дорогой, – произнесла Людмила сквозь улыбку. – Бабушка приготовила королевский обед в честь твоей сегодняшней игры, чтобы ты запасся энергией и победил!

Больше всего на свете Марк боялся не оправдать ожидания его самых любимых и преданных болельщиц – мамы и бабушки. Страх усиливался от значимости предстоящей игры. Если Марк победит, то станет чемпионом уходящего сезона и через три дня встретит Новый год самым счастливым человеком на свете, а если проиграет… Если проиграет, то кубок по биатлону достанется однокласснику и главному сопернику по игре – Антипу Штормову – самовлюбленному блондину, который по непонятным причинам постоянно изводил Марка, отпуская гадкие шуточки в адрес его матери.

Марку очень хотелось поделиться всем тем, что сейчас творится у него на душе, но, боясь расстроить маму, он опустил голову и быстро прошел в ванную комнату.

Мама направилась за ним.

– Следует бояться не проигрыша, а незаслуженной победы, – неожиданно произнесла она, будто бы прочитав мысли Марка. – Если ты достоин стать чемпионом – ты победишь. Но если вдруг ты еще не готов к победе, не стоит расстраиваться. Большие свершения ждут тебя в будущем. Пообещай мне, что ничто не сможет испортить твое новогоднее настроение.

– Обещаю, – тихо отозвался Марк. – Ты не будешь против, если я после игры посижу немного с ребятами в кафе? Мы планировали отпраздновать закрытие сезона.

– Да, конечно же, я не против. Только постарайся вернуться домой пораньше, чтобы бабушке не было тоскливо одной. Ты же помнишь, сегодня в школе новогодний огонек. Я сама приду не раньше восьми.

– Договорились.

Марк включил воду и мысленно выдохнул. Он не любил обманывать. Но сейчас был исключительный случай, когда он просто не мог сказать правду. Ребята из спортивной секции действительно собирались сегодня отпраздновать заключительную игру сезона, вот только на вечер у Марка были совсем другие планы…

Он включил воду и закатил рукава, но не успел взять мыло, как мама перехватила его руку. Людмила только сейчас заметила, что локоть Марка забинтован.

– Что у тебя с рукой?

– У нас с утра брали кровь из вены, – поспешил успокоить маму Марк. – Это обычная процедура перед соревнованиями.

– Обычная? Я такого раньше не припомню… Почему-то эта незначительная новость по-настоящему напугала светловолосую женщину.

– Иди на кухню и не выходи оттуда, пока не пообедаешь, – напряженно произнесла мама, а сама удалилась в спальную комнату, плотно закрыв за собой дверь.

Глава 4. Три капли крови

Первым делом Людмила позвонила в Департамент физической культуры и спорта.

– Нет, у подростков младше четырнадцати лет мы никаких анализов перед соревнованиями не берем.

Второй звонок был сделан на номер, который женщина набрала по памяти:

– Да-да, сегодня у восьмого класса «Б» брали кровь из вены. Это было какое-то плановое мероприятие Минздрава.

– Плановое мероприятие? – переспросили в Министерстве здравоохранения, куда Людмила сделала третий звонок. – Вы что-то путаете, мы никаких мероприятий в школах по взятию анализов не проводили.

Дрожащей рукой женщина еще раз набрала номер школы.

– Это снова я. Вы сказали, что кровь брали у учеников восьмого «Б»?

– Совершенно верно.

– Вы не могли бы перечислить имена тех, кто был в этот день в школе и смог сдать анализ?

– Да, в журнале все отмечено, сейчас посмотрю. Так… Стася Мишкина… Доминика Смелько…

– Достаточно, спасибо, – прервала собеседницу мама Марка.

Положив трубку, Людмила в панике прошептала:

– Все сходится! Марк, Стася и Доминика… Если это то, о чем я думаю… Беды не миновать… Ворота открыты…

Глава 5. Молния

Марк спешил на соревнования по биатлону. Он не замечал, как необычно сегодня хрустит снег под ногами, как странно изгибаются покрытые инеем деревья, какие причудливые хороводы водят снежинки. Его целью была небольшая дыра в каменном заборе, через которую он неоднократно пролезал, чтобы сократить путь к стадиону. Ни на что другое Марк не обращал внимания, а зря.

Их было четверо. Они возникли, казалось, из ниоткуда и мгновенно окружили Марка. В одном из парней – высокомерном тринадцатилетнем блондине, с ярко выраженными скулами, Марк узнал Антипа Штормова. Остальные трое выглядели не иначе как прилежные учащиеся секции бокса – бритые наголо, с не омраченными интеллектом лицами.

Антип выступил вперед:

– Собираешься выиграть соревнования, Парков? – спросил он с угрозой в голосе.

– Думаешь, ты сможешь мне в этом как-то помешать? – в свою очередь не растерялся Марк.

Лицо Шторма перекосилось от злобы. По щелчку его пальцев двое «бойцов» крепко схватили Марка, в то время как третий сорвал у него с плеча чехол, из которого неумело выудил винтовку.

– Я не намерен соревноваться с сыном нищей учителки. Биатлон – престижная игра. В него не должны играть представители низших классов.

Антип взял винтовку из рук «бойца» и на глазах у пытающегося вырваться Марка, с нескрываемым удовольствием швырнул ее об кирпичную стену.

– Не делай этого! – только и успел выкрикнуть Марк. Но было поздно. Винтовка разлетелась на части, которые мгновенно утонули в сугробе.

Марк никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Он сжал кулаки, чтобы не закричать. Сгибающиеся от смеха фигуры Шторма и его тупых дружков слились в одно черное пятно. В потемневшем сознании вспыхнула молния.

– Двиньте ему пару раз. А то такому ума хватит даже со сломанной винтовкой явиться на стадион, – гулом донесся до Марка голос одноклассника.

Происходящее дальше напоминало кадры из мистического фильма.

Черная пелена, застилающая глаза Марка, окутала ясное до того момента небо. Грянул гром. Ледяным потоком хлынул ливень. Воображаемая молния более чем реально ударила в дерево, отчего оно зажглось, словно факел, безбрежным огнем. Марк не понял, как это случилось – очередная молния вылетела прямо из его грудной клетки. Но он не почувствовал ни боли, ни страха.

А вместо ожидаемых ударов «бойцов» последовали испуганные вопли Шторма. Не сговариваясь, четверка бросилась врассыпную, подталкиваемая порывами обезумевшего ветра.

«Мне не померещилось? Неужели молния вырвалась из меня?»

Будто бы подмигивая Марку, молния сверкнула еще раз. А после исчезли тучи. Небо стало настольно ясным, словно дождя не было вовсе.

Глава 6. Что случилось?

В одиннадцать вечера Марк возвращался домой.

День явно не задался. Как Марк ни старался склеить винтовку подручными средствами, ничего путного из этого не вышло. У нее настолько сбился прицел, что пребывание с ней на стадионе делало соревнования опасными для жизни других спортсменов. В итоге Марку пришлось провести игру на скамейках болельщиков, наблюдая за тем, как Антип становится чемпионом уходящего сезона по биатлону.

После игры Марк не пошел с ребятами в кафе, а поехал, как и собирался, в торговый центр, выбирать новогодние подарки. Бабушке Марк купил шерстяной платок, о котором она давно мечтала, а с подарком для мамы все было намного сложнее. Казалось, что никакие земные радости не пробуждают в ней ответных чувств. Единственное, что вызывало трепет – было небо. Сама Людмила говорила, что ей ничего не нужно, и запретила покупать ей какие-либо подарки, поэтому-то Марку и пришлось скрыть от нее свои истинные планы на вечер. И не зря. То, что в красивой оберточной бумаге лежало на дне рюкзака, должно определенно понравиться маме.

Подход к подъезду преграждала полицейская машина. Марк убыстрил шаг. Нехорошее предчувствие кольнуло его в сердце, словно удар молнии.