Глава 1

– Мисс Вэлор, с вами всё в порядке?

Жалобный голосок вонзился в мозг и прокрутился раскалённым железным прутом, вызывая приступ головной боли.

Говорила же тётя, не ходи в почтовое отделение. Там два дня не было электричества, и сегодня полно народа.

Так нет же!

Решила забежать по дороге, забрать посылку с бумажными новинками, пристроилась в хвосте очереди, а там душно, и кондиционеры не работали.

Думала, потерплю немного, передо мной всего четыре человека, но в один момент в глазах потемнело, а тело повело в сторону.

Кажется, я хлопнулась в обморок.

– Мисс Вэлор! Ответьте!

Поморщившись, я приоткрыла глаза и с удивлением уставилась в некогда белоснежный потолок с причудливой лепниной. Только сейчас, при свете солнца, он выглядел серым, а по углам чернела паутина.

Странные у них тут подсобки. Хотя здание старое, может, решили сэкономить на ремонте, и…

Постойте, солнце?

Откуда?

Когда я добралась до отделения, на улице уже стемнело! Неужели я провела здесь целую ночь? Тогда почему не вызвали скорую?

– Ну мисс Вэ-э-э-лор! – в дверь робко поскреблись, а голос из жалобного стал откровенно плаксивым.

Я даже немного рассердилась: где эта мисс Вэлор и почему не спешит впустить девчонку? Вон, уже исстрадалась бедняжка.

С трудом привстав, я осмотрелась по сторонам и поняла, что никаких мисс здесь нет. Только я, Наталья Веллер. И почему мисс?

Дверная створка заходила ходуном, словно кто-то пытался вырвать её с петель. Присмотревшись, я увидела на потемневшей от времени древесине простейшую щеколду и поспешила ответить:

– Да… Это я. Я тут.

С той стороны что-то звякнуло, будто упало на пол, и неведомая девчушка радостно заголосила:

– Мисс Вэлор, умоляю, поспешите. Мистер Ривер изволит нервничать!

“Зашибись, приплыли,” – ахнула я про себя.

Тут бы понять, куда я попала и как здесь очутилась. И мне совсем фиолетово на нервы этого Ривера. И вообще, почему мистер и мисс? Мы же находимся в России.

Надо потянуть время и хорошенько осмотреться. Набрав воздуха в грудь, я постаралась придать голосу бодрость, но вместо этого вполголоса проблеяла:

– Дайте мне десять минут.

– Как скажете, мисс Вэлор. Сию секунду передам господину Риверу.

Замечательно. У меня есть десять минут, чтобы определить своё местонахождение и решить, что же мне делать.

Отчего-то внутри зрела твёрдая уверенность, что я не хочу встречаться с неким господином Ривером. Какие-то странные игры подсознания…

Кое-как скатившись с большой кровати под вычурным балдахином винного цвета, я внимательно осмотрелась по сторонам, стараясь подмечать каждую деталь. Обстановка чужая и незнакомая: бордовые стены, обтянутые потёртой тканью с редкими проплешинами, и тёмная деревянная мебель.

– Похоже на будуар старой девы, – пробормотала я, удивляясь странному интерьеру.

Медленно подошла к окну, преодолевая лёгкое головокружение, и выглянула наружу, надеясь понять, где нахожусь. Пейзаж за окном отличался от того, что я привыкла видеть. Здания, улицы, растительность – всё выглядит не так, как в родном провинциальном городке, а словно я перенеслась на несколько столетий назад.

– Может, мне это снится? – задумалась, всматриваясь в кристально-голубое небо без единого облачка. Солнце светило так ярко, что я приложила ладонь ко лбу на манер козырька, но вскоре сдалась и отвернулась.

Страх и волнение нарастали внутри, как сокрушительное цунами, готовое вот-вот обрушиться на моё сознание.

А вдруг меня похитили?

Хотя кому я нужна? Мне тридцать один, и я простой менеджер в интернет-магазине. Живу в однушке, доставшейся от бабушки, а из родных остались только тётя и две двоюродных сестры. Ни сбережений, ни таинственного дядюшки-миллионера, ни успехов в личной жизни.

– Мисс Вэлор, мистер Ривер просил передать: ежели вы не спуститесь через три минуты, он явится сам и, велел процитировать, “вынесу эту дверь к дивьей матери!”

– К-какой м-матери? – от неожиданности я начала заикаться.

Не надо портить имущество. Дайте мне сначала во всём разобраться

– Дивьей, – еле слышно повторила девчушка.

– Пять минут, и я спущусь, – заверила я и, услышав приглушённый топот, принялась метаться по комнате, как птица, попавшая в клетку.

– Мамочки! Мамочки! Мамочки! – тарахтела я, не зная, за что хвататься.

Выдернула верхний ящик из комода – пусто. Распахнула двери платяного шкафа – какая-то тёмная, старомодная одежда. Ещё и цвета ужасные: тёмно-коричневый, грязно-серый, а это вообще застиранная тряпка.

Схватившись за голову, я рухнула на пол, чувствуя, как меня накрывает паника, и краем глаза заметила на прикроватной тумбочке толстую книгу в кожаном переплёте, а на ней пожелтевший лист бумаги.

Поползла к нему на четвереньках, схватила дрожащими пальцами и натурально потеряла дар речи, увидев строчки, написанные рваным, торопливым почерком.

Глава 2

“Дорогая подруга по несчастью. У меня есть для тебя две новости. К сожалению, мне пришлось бежать и позаимствовать твоё тело в другом мире. Не знаю, куда конкретно попаду, но обещаю беречь его, холить и лелеять на случай, если заклинание развеется.

Теперь тебя зовут Наталина Вэлор, и ты владелица гостевого дома “Малиновый приют”. Родилась тридцать первого листопадника, тебе двадцать два года, родителей нет, а сам гостевой дом достался от тётки в наследство. Умоляю, береги его. Он – главный источник дохода.

В нём шесть комнат и одна хозяйская, журнал регистрации гостей находится на стойке в холле. Бухгалтерские книги и отчётность в сейфе за картиной с яблоками, деньги на чёрный день там же. Ключи в тумбочке. Не показывай их работникам, их имена и оклад прописаны в серой тетради.

В общем, осмотрись как следует. Искренне желаю тебе удачи. Место хорошее, тихое, район благополучный. Единственная просьба, держись подальше от Кайдена Ривера. Этот негодяй совсем…”

Запись обрывалась, как и мои надежды на то, что это сон или чудовищное недоразумение. На всякий случай щипнула себя за запястье и жалобно пискнула – на светлой коже остался белый след.

Похоже, это кошмарная реальность.

Вот что мне теперь делать?

Я незнамо где и понятия не имею, сколько здесь пробуду!

– Желаю тебе удачи, – перечитала вслух царапнувшую строчку. – Ну спасибо, Наталина Вэлор!

Инстинктивно схватилась за книгу, надеясь, что смогу найти в ней хоть какие-то ответы. Прочитала полустёртую надпись на обложке: “Родовая книга Вэлор”.

Осмотрела её со всех сторон, увидела загнутую страницу и тут же раскрыла на странице с большой, в пол листа надписью: “Заклинание обмена душами”.

– Да чтоб тебя! – горестно взвыла я, чувствуя приближение нового панического приступа. – Так, Ната, не нервничай. Вдох, выдох, только медленно! Никакой гипервентиляции, а то с ума сойдёшь. Эта Наталина написала, что заклинание может быть временным, а значит, я могу в любой момент вернуться в родное тело.

Ситуация складывалась пренеприятнейшая. С одной стороны хорошо, что я не бродяжка, а вроде бы респектабельная девушка. Как-никак, владелец гостевого дома, это почти гостиница! Только вот обстановка слегка обшарпанная, но это комната хозяйки. Вдруг в других помещениях дела обстоят лучше?

– Мисс Вэлор! – в дверь отчаянно замолотили руками, но не успела я и рта раскрыть, как услышала возмущённое девичье, – да что вы себе позволяете!

– Наталина Вэлор! – от строгого мужского голоса по спине прокатился предательский холодок наперегонки с мурашками. – Немедленно откройте дверь!

– А вы кто? – сдавленно прошелестела я, хотя и без того знала правильный ответ.

– Перестаньте валять дурака, мисс Вэлор, – тот самый негодяй из письма изволил представиться, – меня зовут Кайдэн Ривер, старший дознаватель столицы, и поверьте, вам лучше выйти добровольно. Не заставляйте меня действовать силой.

Дознаватель? Это же вроде как следователь? Или что-то на полицейском…

– Не хотите – не действуйте, – ляпнула первое, что пришло в голову и мигом прикусила язык. Такие бесцеремонные нахалы не любят дерзких.

Так может, узнать, чего он хочет и выпроводить поскорее?

– Что ж, ваша горничная – свидетельница, я дал вам выбор, – раздражённо процедил загадочный мистер Ривер.

Только порчи имущества мне не хватало, тем более чужого. Поспешно вскочив на ноги, я поспешила сдвинуть вправо щеколду и распахнула дверь, заготовив возмущённую тираду.

Но стоило мне увидеть настойчивого посетителя, как все слова напрочь вылетели из головы.