Название этого романа таково, что не очень понятно, о чём пойдёт речь. А речь пойдёт об Оливье Неккере по прозвищу Дьявол, брадобрее, приспешнике, советнике, доверенном лице короля Людовика XI. Это интереснейший исторический роман, представляющий Францию и её внешнюю политику второй половины XV века, написанный не в приключенческом ключе, а скорее, в психологическом.
После разрухи и феодальной вольницы - наследия Столетней войны с англичанами – французский престол занимает первый король – государственник, не заморачивающийся престижем и внешним блеском рыцарской эпохи, а озаботившийся построением единого государства, реформами экономики, политики и администрирования, и не очень беспокоящийся о благородстве применяемых методов. Людовик XI прослыл в европейской истории всемирным пауком, отличался коварством и беспощадностью, обманом и вероломством, скупостью до мелочности и щедростью в подкупах, методично внедрял везде и всюду своих шпионов и агентов.
Кульминацией романа, конечно же, является эпизод дипломатической встречи Людовика с герцогом Бургундским в Перонне, где король попадает в двусмысленную опасную ситуацию.
Луи XI и Карл Бургундский в Перонне (1468)
Герцог Бургундский Карл Смелый формально был вассалом французского короля, фактически же превосходил своего сюзерена военной силой и богатством. За Людовиком же было измышляемое им коварство, паучья сеть интриг,беспринципность, умение играть на слабостях противника, терпение и упорство. Именно эти качества и эти методы в итоге переломили рыцарство, вспыльчивость и амбициозность Карла Бургундского.
Королевство Франция и герцогство Бургундия были серьёзными противниками на европейской арене, амбиции Карла Смелого простирались к тому, чтобы возвыситься до королевского сана. И если бы Людовику не удалось переиграть герцога, кто знает, какова была бы карта Европы, может быть, мы на ней видели бы не Францию, а Бургундию.
Но так или иначе, в роковой момент Людовику удалось вырваться из западни Перонны, и в романе ему в этом помогает Оливье Дьявол, которому автор вкладывает в уста хитрые советы.
Пероннский эпизод рассказан очень подробно, убедительно и с напряжением, начиная с подготовки поездки, обсуждений, сомнений. Сама встреча, все обстоятельства, окружение участников описано захватывающе, с энергичными диалогами.
Именно перед поездкой в Перонну возникает развилка выбора перед Оливье – помочь ли загнать Людовика в ловушку либо, наоборот, вытащить из неё. Выбор Оливье трудный, и в этом выборе сильнее, чем месть, чем любовь к жене, которую отобрал у него король, оказывается тайна единения душ, адреналин большой игры, азарт жизни двойников.
Оливье стал своего рода двойником Людовика, незаменимым для него человеком, советчиком, наушником и исполнителем любых неблаговидных поручений. Людовика и Оливье связывает тайна взаимопонимания, взаимопроникновения в мысли и чувства друг друга, ощущение отражения себя в другом, понимание другого лучше, чем себя.
Они живут одними помыслами, Оливье берёт на себя исполнение тайных желаний короля, Людовик же ему доверяет, как самому себе. В этом плане показателен эпизод со смертью младшего брата короля Карла Французского.
В конце, когда король стар, слаб, болен, Оливье поддерживает его своей жизненной энергией. Их жизненная сила сливается в одну, она переливается, как жидкость в сообщающихся сосудах.
Интересна авторская концепция рассмотрения двух личностей, сблизившихся друг с другом настолько, что уже непонятно, кто кому подчиняется и кто является продолжением другого.
Известно, что после смерти короля Оливье Неккер был сразу же арестован, предан суду и казнён. В романе это обыгрывается как добровольная жертва, чтобы не быть препятствием для дальнейшего продолжения его политики в развитии государства. И в то же время это выглядит как следование за Людовиком, словно, потеряв своего двойника, одному ему в этом мире делать нечего.
Исторический роман Ноймана любопытен тем, что соединяет в себе и описание хитросплетений эпохи, и интересную интерпретацию психологической подоплёки взаимоотношений властелина и подданного, человека у власти и человека рядом с властью.