Все шло по плану. Предновогоднее настроение было на самом высоком уровне. Пока она не услышала его голос, запинающийся и заикающийся на самых простых фразах. Она ничего не могла спутать, не первый год замужем, так сказать.

«Неужели опять за старое?» Влада ходила по квартире и нервно передвигала предметы. Потом схватила тряпку, еще раз протерла пыль на мебели, а затем включила сборник любимой музыки. В этот раз знакомые мелодии не успокаивали. Она еще раз набрала Олега. Пошли гудки – теперь он вообще не отвечал. «Вот идиотка… – Влада разнервничалась еще больше. – Это же надо быть такой дурой, чтобы снова поверить. Неужели опять подведет?..»

Она все-таки надеялась на чудо, она вообще всегда на него рассчитывала, а уж под Новый год так особенно. Этот праздник для нее, как и для большинства ее знакомых и друзей, был по-настоящему волшебным. «Как встретишь Новый год, так его и проведешь». Это выражение являлось не то чтобы расхожей поговоркой, а настоящим призывом к действию. Отметить перемену четырехзначной даты как следует – с размахом и в хорошей компании – являлось непременным условием счастья в наступающем году.

Эти сутки всегда были самыми необыкновенными: день надежды, ночь фейерверков, вечер вкусных салатов, прекрасных встреч, бесконечных поздравлений, а утро – обязательная галочка возле строки «да, выполнено». А еще: непременно хмельная голова, бардак повсюду, мандарины, запах хвои, снег за окном и выходной на календаре. И этот раз не был исключением: розовые мечты просто роились внутри, вытесняя прошлые обиды на самые дальние задворки памяти.

Влада посмотрела на часы. «Еще подождать или пора менять планы?» Оставаться дома не хотелось категорически. Она никогда еще не встречала Новый год в одиночестве и даже не представляла себе, как такое вообще может с ней произойти.

Она еще раз набрала Олега: тишина, только равномерные далекие гудки. Влада схватила приготовленный наряд и с размаху швырнула его в сторону шкафа, туда же полетели и новые туфли. Настроение портилось с каждой минутой. Стало окончательно понятно – он не приедет. «Ну только же помирились!.. Ну что за человек такой!» – Влада швырнула в сторону и полотенце, которым только что вытерла набежавшие слезы.

Она не выносила фразу «сама виновата», которую очень часто повторяла мама при каждом удобном случае. Влада слышала ее сотни тысяч раз, и эти банальные слова, уже давно набившую оскомину, ее жутко раздражали. Но к данной ситуации эта фраза очень даже подходила.

С бывшим мужем они развелись три года назад, но как раз под Новый год он вдруг объявился. Нет, они не прерывали общения и не выпускали друг друга из вида, неоднократно встречались и периодически разговаривали по телефону. В общем и целом вели себя вежливо, деликатно и изображали интеллигентную пару, которая после развода смогла сохранить хорошие отношения.

Диалоги с бывшим мужем Влада называла «кто кого». Они вроде поздравляли друг друга с праздниками, милым очаровательным голосом обменивались последними новостями, но каждый ненароком пытался похвастаться новым знакомством и удачно сложившейся личной жизнью. В этой «схватке титанов» в основном побеждал бывший муж. Томным голосом он обычно сообщал информацию о последних событиях, с иронией комментировал личную жизнь общих друзей, а потом, будто невзначай, сообщал детали своей собственной. Она у него просто била ключом. Влада знала, что муж не обманывает: общие знакомые остались, и с удовольствием и регулярной периодичностью докладывали о событиях в жизни Олега. С кем он уже только не пытался построить семейный очаг, да и просто завязать близкие отношения. Свободный, привлекательный, хорошо зарабатывающий мужчина – в свое время Влада тоже попала в сети его обаяния, причем так быстро, что сама не поняла как.

Сначала о некоем Олеге зашушукали подруги-коллеги. Это мужское имя стало звучать в офисных стенах так часто, что Влада однажды поинтересовалась, что за фрукт такой объявился в рабочем пространстве у приятельницы Алеси.

– Да новый водитель у нас. А ты что его еще не видела?

– А что, есть на что посмотреть? – Влада к своим тридцати годам уже не падала в обморок от новых мужских персон и спросила исключительно для того, чтобы раскрасить рабочее время.

– Да хороший простой мужик, развелся пару лет назад вроде.

– Сколько лет?

– Да на вид лет тридцать пять, не больше.

– А что так шуму много из-за него?

– Так холостой, говорю тебе, вот женщины наши и оживились.

– А-а, а я думала особенный какой-то.

– Да не, обычный, но хороший, говорят. Дирекция хвалит его, вроде золотые руки, откуда-то из деревни прибыл. С женой развелся и приехал к нам. Кто-то из его родни у нас работает.

Через время Влада его увидела. Обычный мужик, крепкий, с большими ручищами, улыбчивый, вежливый и большой любитель делать подарки. К ней на рабочее место он явился с шоколадкой в руках и сразу протянул ее с дежурным комплиментом. Влада взяла документы и сразу поняла по инициалам, кто перед ней находится. Она подняла глаза и посмотрела на мужчину внимательнее: светлые волосы, серо-голубые глаза, приятный взгляд, медленные, но уверенные движения. А еще в нем ощущалась некая еле уловимая притягательность.

– А шоколадка зачем? – поинтересовалась Влада.

– Чай попьете, – ровным спокойным голосом ответил мужчина.

– Всегда будете приносить или только в первый раз?

– Посмотрим, – слегка улыбнулся тот.

С тех пор мужчина зачастил, хотя в этом посещении была просто рабочая необходимость. Влада подменяла коллегу, постоянно находящуюся на больничном, и на нее возложили маленькую часть должностных обязанностей частенько отсутствующей сотрудницы: она оформляла водителям необходимые документы в дорогу. У Олега в руках всегда была шоколадка, и через некоторое время в ящике стола Влады их собралось несчетное количество.

Разговоры о новом сотруднике не прекращались, со временем о нем стали отзываться положительно все большее количество коллег: по их словам, он никому не отказывал в помощи, обладал такими качествами как ответственность, рассудительность, работоспособность, ну и многими другими – исключительно положительными. Еще через время стали доходить слухи и о его любовных похождениях. Женщины рвали мужчину на части, а в одном из отделов даже разыгрался нешуточный конфликт между сотрудницами: они перессорились, ходили надутые и обиженные друг на друга.

– Что там наш Дон Жуан? – как-то поинтересовалась Влада у той же Алеси.

– Замечательно, – та засмеялась. – Слышала, с Ириной Валерьевной закрутил?

– Как это? – искренне удивилась Влада. – Недавно вроде с Олей собирались жить вместе?

– Да все уже, кончилась любовь.

– Нормально, – Влада усмехнулась и только взялась за бумаги, как Алеся продолжила разговор.

– Вообще, я слышала, что ты ему нравишься.

– С чего это? – засмеялась Влада. – Я-то каким боком?

– Мне водители говорили, что вроде ты как раз в его вкусе, а ты разве не заметила, как он на тебя смотрит?

– Нет, не заметила, а как?

– Ну как… Видно, что ты ему нравишься, шоколадки тебе носит…

– Да он всем носит, я слышала.

– Да не всем. Ладно тебе, можно подумать, сама не видишь.

– Меня там еще не хватало, до кучи, – снова усмехнулась девушка.

Влада стала считать себя симпатичной только к своему совершеннолетию, когда загар вошел моду. В подростковые годы темный цвет кожи, доставшейся ей в наследство от папы – уроженца малочисленной северной народности с широкими скулами и чуть раскосыми глазами, стал ее больным местом. Влада была очень миловидной, и только собственная смуглость не давала ей покоя. В школе она терпеливо сносила насмешки одноклассниц, которые за глаза называли ее обидными прозвищами, а в старших классах пыталась отбелить себя всеми возможными доступными косметическими средствами. Несколько раз она упорно, тщетно и неудачно перекрашивала волосы в светлый цвет и завистливо поглядывала на старшую сестру-блондинку, которая наоборот замазывала свои еле заметные веснушки более темными оттенками и мечтала стать жгучей брюнеткой. Когда смуглый цвет кожи стал набирать популярность, Влада вышла замуж, родила сына и после прибавления в семье вдруг мгновенно посветлела. Она порадовалась этой маленькой причуде женского организма, а спустя время и вовсе позабыла о детских комплексах.

С того самого дня, когда Влада услышала от коллеги о симпатии к ней нового сотрудника, она стала обращать пристальное внимание на Олега и действительно заметила, что тот не сводит с нее глаз. Где бы они ни пересекались, он спокойно и уверенно вел себя, никогда не суетился, не выказывал особых знаков расположения, но Влада видела, что наблюдает он за ней очень внимательно и поглядывает с нескрываемым интересом.

На одном из мероприятий по случаю юбилея шефа они оказались за одним столом. Вот тут-то все и началось. Влада сама не поняла, как она попала в поле обаяние мужчины. Потом она вроде вспомнила, что уже под занавес застолья Олег слегка приобнял ее где-то на перекуре, затем протянул куртку, когда она замерзла, потом вроде опять вручил шоколадку, а потом еще одну, но уже с нежным и совсем недружеским поцелуем в придачу. А после, когда уже все разъезжались, заботливо усадил ее в такси и протянул деньги.

– Не надо, к чему это? – девушка отодвинула ладонь.

– Так, давай, пока. – Олег чмокнул ее в щеку, закрыл дверцу авто, и Влада осталась с купюрами в руке.

Через месяц мужчина въехал к ней в квартиру. Так началась ее семейная жизнь.

Влада не строила иллюзий по поводу очаровательного и милого сожителя. Она была дамой «битой» и видела, что Олег обладает сильным и властным характером, но ее это совершенно не напугало, наоборот, его уверенность и настойчивость, а между тем внимательное и нежное отношение к ней были, на ее взгляд, замечательными чертами.

На тот момент Влада только-только приобрела собственное жилье. До этого она проживала с сыном в квартире родителей, вместе со старшей сестрой и ее семьей. Делили трешку они вполне комфортно, сосуществовали мирно и дружно, но дети подрастали, и на семейном совете решено было скинуться и приобрести отдельную жилплощадь для маленькой семьи. Родители подбросили деньжат, сестра добавила определенную сумму, Влада достала накопленные сбережения – хватало на крошечную гостинку.

Когда уже подвернулся неплохой вариант, риелтор неожиданно предложила однокомнатную изолированную квартиру со всеми удобствами по замечательной стоимости. Единственным минусом являлось то, что недвижимость находилась в пятиэтажном одноподъездном доме на отшибе, где практически стояло только одно это жилое здание на большом расстоянии от остановки. Но сам дом был в прекрасном состоянии, а квартира большой площади: просторная кухня, такая же комната и даже вместительная и удобная лоджия. Влада с радостью ухватилась за этот вариант, еще и женщина–риелтор шепнула:

– Этот дом давно в плане под снос. Там будут новый микрорайон строить, но когда – неизвестно, давно уже откладывают стройку – почему, точно никто не знает, вроде территорию делят. Но план там очень масштабный, но когда он будет введен в действие, неизвестно. Поэтому там и квартира по такой цене, уж слишком далеко: ни магазинов, ни школ, ни садика – ничего, но зато потом новенькую квартирку получите. В любом случае, я думаю, его рано или поздно снесут. Там раньше еще несколько домов стояли, совсем небольших, но те уже давно снесли, ну и за ваш возьмутся, не за горами. А жилплощадь замечательная.

Влада с радостью согласилась и уже через небольшое время стала обладательницей однокомнатной изолированной квартиры. Сын Игорь уже подрос, добирался в школу на общественном транспорте, большое расстояние до остановки его тоже не смущало, а семейное приобретение очень понравилось. Однушка была только что отремонтированной, со свежими обоями и новой сантехникой, а Влада обставила собственность на свой вкус – стало комфортно и уютно. Как раз через несколько месяцев она и познакомилась с Олегом.

Их стремительное воссоединение вызвало на работе массу кривотолков и разговоров. Однажды коллега Валя, взрослая женщина, после обсуждения новости вдруг спросила:

– Влада, а ты не спешишь? Что за срочность? Разглядела бы его получше.

– А зачем разглядывать его? Хороший мужик, сами же мне все уши прожужжали, какой он замечательный, – улыбнулась Влада.

– Не знаю, что там тебе нажужжали, но что-то с ним не то.

– Например? – Влада сделала глоток кофе.

– Например, почему это жена от него ушла? Трое детей вообще-то у них, как ни как… Столько лет прожили… От хороших мужей жены не уходят, как бы… – Валя скривила гримасу.

– Не знаю особо про это, – Влада пожала плечами. – Мало ли, что там? Говорит только, что давно собирались, да все тянули с разводом, дети выросли, они все-таки решились. Что здесь такого?

– А мне кажется, он алкаш.

– Ты чего, Валь? Он же вообще не пьет.

– А меня вот это и смущает как раз. Где такое видано, чтобы в деревне мужики вообще не пили?

– Ну я не расспрашивала… но говорит, что просто – не пьет и все.

– Да ты на него внимательно посмотри: ему тридцать шесть, а лицо все в морщинах, и цвет такой… характерный…

– Ой, Валь, мужик вкалывает всю жизнь, трое детей, он рассказывал, что годами там у них в колхозе передовиком значился. Что там прямо все поголовно бухают?

– Да не знаю я! Просто спросила.

– Ну, мы решили уже съехаться.

– Решили, так решили. У тебя будете жить?

– Ну а где еще? У меня как раз жилье теперь есть, комната одна, правда, но поместимся уж как-нибудь втроем. Он сказал, что дом в своей деревне продаст, купим квартиру большей площади со временем.

– Ой, что за сказки, Лада? За сколько он там, в деревне дом свой продаст? Кто его там купит?

Тем же вечером на очередном свидании с Олегом Влада поинтересовалась:

– А ты говорил, дом свой хочешь продать?..

– Да я же сказал, чего в твоей однушке ютиться, там тесно, да и дите твое… Купим побольше что-нибудь, может, и дом потянем. Посмотрим.

– А кому ты продашь свой дом? Там что, есть покупатели?

– Да ты чего? У меня, знаешь, какой дом! Сто квадратов, земли немеряно, все удобства. У нас колхоз огромный, дома в цене, под дачу возьмут аж бегом.

– Да ты че?..

– Лада, поедем с мамой знакомиться, я тебе все покажу, сама все увидишь.

– А я думала, у вас там так… деревенька…

– Да ну! У нас там замечательно, колхоз большой, сама все увидишь.

Влада увидела дом, про который рассказывал Олег, через несколько недель после разговора. Действительно, сельское поселение было современным и большим: аккуратные новые кирпичные постройки, прекрасные дороги и даже частичные удобства. Она совсем не так представляла себе родину своего нового спутника. Слово «деревня» совершенно не подходило для этих мест: многолюдность, современно одетые жители, двухэтажный магазин, кинотеатр, небольшой, но ухоженный парк – Влада была очень удивлена, когда они поехали знакомиться с мамой Олега. Та встретила их очень радушно: накрыла стол, позвала родственников и приветливо улыбалась. Сразу прибежали и двое старших детей Олега – мальчики-подростки: веселые, довольные и жизнерадостные, внешне очень похожие на отца. Влада видела, как строго общается с детьми ее новый возлюбленный, но те с уважением и обожанием смотрели на папу. «Класс…» – подумала Влада, она все больше проникалась теплыми чувствами к этому уверенному и взрослому мужчине.

Тогда же он показал ей и собственные владения. Действительно, дом был именно таким, как описывал его Олег: большой, добротный, с отдельной ванной комнатой и множеством хозяйственных построек на территории.

Еще ей понравилось с какой радостью встречали ее друзья, родственники и знакомые Олега. Во время этой поездки она посмотрела на него совсем другими глазами, и совершенно все, что она увидела там, вызвало исключительно положительные эмоции. Будущая свекровь, казалось, тоже рада была знакомству с новой спутницей сына: спокойно расспрашивала обо всем и постоянно причитала: «Ой, как хорошо… Лишь бы вы жили и не ругались»

Влада ходила по квартире и с раздражением посматривала на часы. Телефон молчал, Олег не перезванивал. Перспектива отмечать праздник в одиночестве маячила уже отчетливее, и девушка набрала сестру:

– Элла, привет, вы дома?

– Привет, Ладка, с наступающим!

– Ага, и вас. Слушай, вы дома?

– Нет, к друзьям едем, а что?

– Вот, блин, а я к вам хотела…

– Как это к нам? Ты же не собиралась…

– Да я много чего собиралась! – не выдержала Влада. – Я собиралась с любимым бывшим мужем праздник отметить, как бы.

– И?..

– Да вообще не отвечает! Должен был родню заехать поздравить к себе туда, а потом ко мне. На три часа договаривались, а уже шесть почти. Вообще не отвечает. Блин! Не знаю, что делать, одной вообще не кайф дома сидеть. Я же уши развесила, мы столик в кафешке забронировали, номер там, все дела… Вроде как планировали отмечать счастливое объединение семьи…

Сестра молчала. Влада с раздражением в голосе рассказывала:

– Я дозвонилась, он, похоже, бухой уже… А сейчас вообще трубку не берет. Ясно дело, уже где-то завис.

– Лада, не жди ты его! Собирайся и к родителям дуй. С ними отметишь. Найдешь, с кем выпить. Чего одна дома будешь сидеть?

– Да я думала к тебе…

– Да мы за город к Пашиным друзьям по работе едем.

– Да понятно… нечего мне там делать. И одной тоже…

– Лада, к родителям поезжай, пока не поздно. Погода портится, дуй давай! А мы завтра к вечеру будем, если хочешь, приезжай потом к нам. А про твоего я ничего не хочу говорить. Потом.

– Да че за него говорить! Понятно все. Не будет с этого толку никакого. Сама сто раз подумала… Ладно, пока, Эл, своим поздравления.

К родителям ехать совершенно не хотелось, тем более что Влада накануне была у них вместе с сыном: гостили несколько дней. Игорь, проживающий последние несколько месяцев у бабушки по отцовской линии, под Новый год приехал повидаться с родными, и семья с удовольствием общалась, засыпая друг друга вопросами.

Игорь стремительно вырос за то короткое время, как уехал в другой город. Долгое время отец и сын вообще не общались, но после очередного развода, папа вдруг проникся теплыми чувствами к отпрыску, вспомнил, что тот у него единственный наследник и приехал для серьезного разговора. Влада сначала была в шоке от планов бывшего мужа и даже от самой мысли, что Игорь может переехать в другой город на постоянное жительство. Но глядя на такого серьезного и будто незнакомого солидного мужчину, который когда-то был очень важной частью ее жизни, слушая, как тот обстоятельно аргументировал необходимость переезда сына с последующей перспективой поступления в престижное учебное заведение, она согласилась. Тем более что сам Игорь очень на этом настаивал.

Влада сначала очень волновалась и ревновала: ее раздражало и нервировало появление бывшего мужа в их размеренной жизни. Но слушая рассказы сына о взаимоотношения с отцом, а также хорошо зная бывшую свекровь – мудрую и добрую женщину, которая всегда заботилась о внуке, не прерывала с ним связи, да и к невестке относилась с теплотой и пониманием, перестала беспокоиться и со временем поняла, что, действительно, переезд пошел Игорю на пользу. Буквально через пару месяцев, когда сын приехал на каникулы, Влада заметила, как он повзрослел, с каким трепетом стал к ней относиться, как серьезно занялся учебой, и тогда успокоилась окончательно. Под Новый год они с Игорем много гуляли, болтали, а уж бабушка с дедушкой были просто без ума от повзрослевшего внука.

Зазвонил телефон. Влада бросилась в комнату и разочарованно поздоровалась – это была подруга Лена.

– С наступающим!! – прокричала та в трубку. – Как вы там?

– Мы никак, – грустно ответила Влада.

– Что такое?!

– Все то же самое, Лен…

– В смысле?

– Не приехал он, и не отзывается, звонила – бухой уже.

– Мать-перемать! Вот дебила кусок! Я думала, он серьезно захотел все сначала начать.

– Ага, на месяц хватило…

– Вот *удак! Влада, хватит с ним якшаться. Дела не будет.

– Да понятно уже…

– Так ты дома?

– Дома, где еще…