Глава1.Водопад

Андрей и Катя любили путешествовать вдвоем. Без гидов, без толп туристов, без четкого плана — просто сесть в машину и поехать, куда глаза глядят.

В этот раз глаза глядели в сторону Чобруч.

— Смотри, — Катя протянула телефон с фотографией водопада, — это же рядом с нами, а мы ни разу не были. Там еще парк какой-то старинный, говорят, очень красиво.

Андрей взглянул мельком, улыбнулся:

— Поехали. Только давай без отелей этих дурацких. Найди что-нибудь... ну, знаешь, с душой.

Катя залипла в телефоне на полчаса и наконец нашла.

— Смотри, хостел «У водопада». Новый, открылся недавно. Фотки приличные, чисто, и недорого. Прямо в поселке, рядом с парком. И отзывы хорошие.

— Бери.

Она нажала кнопку бронирования, даже не подозревая, что этот хостел стоит ровно на том месте, где когда-то местные старики крестились и плевали через левое плечо.

Дорога заняла около часа . Сначала трасса, потом узкая дорога, петляющая между полями. Андрей вел машину уверенно, одной рукой, второй держал Катю за руку. Она смотрела в окно на бесконечные поля и молчала — ей было хорошо.

Поселок встретил их тишиной и запахом свежескошенной травы. Небольшие домики с палисадниками, бабушки на лавочках, куры, роющиеся в пыли у дороги. Обычная деревенская жизнь.

— Смотри, водопад! — Катя ткнула пальцем в сторону указателя.

— Сначала заселимся, — улыбнулся Андрей.

Хостел нашелся в центре поселка, через два дома от магазина. Белое здание с красной черепичной крышей, свежий забор, во дворе — качели и мангал. Вывеска скромная: «У водопада».

Рядом с забором стояла старушка в платке и смотрела на них в упор. Не здоровалась, не улыбалась — просто смотрела, прищурившись.

— Добрый день! — крикнул ей Андрей.

Она не ответила. Перевела взгляд на здание, перекрестилась мелко и быстро, и зашла в свою калитку.

— Странная какая, — пожала плечами Катя.

Их встретил мужчина лет пятидесяти, невысокий, с усталыми глазами и натянутой улыбкой.

— Добро пожаловать, — сказал он, протягивая ключи. — Вы у нас первые постояльцы на этой неделе. Так что тихо будет.

— А почему так пусто? — спросила Катя, оглядывая пустой холл.

Мужчина замялся на секунду.

— Сезон... не начался еще. Люди в основном днем приезжают, на водопад посмотреть, а ночевать в город уезжают. А вы молодцы, что остаетесь. Тут красиво вечером. Соловьи поют.

Он говорил быстро, будто хотел закончить разговор.

— А вы сами где живете? — спросил Андрей.

— Я в соседнем селе, — хозяин махнул рукой куда-то за окно. — Только приезжаю, если гости есть. Но вы не стесняйтесь, звоните, если что надо. Телефон на стойке.

Он ушел, оставив их одних в пустом хостеле. Катя проводила его взглядом и заметила, что та старушка снова стоит у забора и смотрит на них.

Номер оказался уютным. Светлые стены, деревянная мебель, большое окно с видом на соседские огороды. Катя бросила рюкзак на кровать и растянулась рядом.

— Андрюх, мне здесь нравится. Спокойно так... Только соседка странная.

— Да мало ли, — он подошел к окну, посмотрел на заходящее солнце. — Старенькая, может, глуховатая. Не расслышала нас.

Они гуляли до темноты. Сходили к водопаду — тот шумел, переливался в лучах заката, вокруг гуляли люди с детьми, продавали мороженое и кукурузу. Потом нашли маленькое кафе у дороги, ели мамалыгу с брынзой, пили домашнее вино. Катя смеялась, Андрей ловил каждый ее смех и улыбался в ответ.

В хостел вернулись около одиннадцати. Тихо. Темно. Только ночник в холле горел тусклым желтым светом. Соседские дома уже спали, ни в одном окне не горел свет.

— Спи, завтра насыщенный день, — Андрей поцеловал Катю в лоб и выключил свет.

Она уснула почти сразу.

Первая ночь прошла спокойно.

Утром их разбудил звон колоколов. Рядом с поселком была небольшая церквушка, и воскресная служба начиналась рано.

— Ой, красиво, — Катя потянулась в кровати. — А поехали сегодня еще куда-нибудь? Тут говорят, пещера есть старая...

— Давай сначала позавтракаем, — Андрей уже оделся и смотрел в окно. — Слышь, Кать, а наша вчерашняя бабка опять стоит.

Катя подошла к окну. Та же старушка в платке стояла у своего забора и смотрела прямо на их окно. Не отводила взгляд, не моргала.

— Жуть какая, — поежилась Катя. — Может, ей что надо?

— Пойду спрошу.

Андрей вышел на улицу. Старушка, увидев его, не сдвинулась с места.

— Здравствуйте, — подошел он к забору. — Вы вчера на нас смотрели, сегодня... Вам что-то нужно?

Она помолчала, потом тихо спросила:

— Вы там ночевали?

— Да, мы в хостеле остановились. А что?

Она перекрестилась.

— Не надо там ночевать, сынок. Уезжайте.

— Почему?

Старушка оглянулась по сторонам, будто проверяя, не слышит ли кто, и прошептала:

— Место там нехорошее. Раньше дом стоял. Проклятый. Кто ни жил — все бежали. Потом сгорел. А этот... новый построили. Думали, пройдет. Не прошло.

Андрей хотел спросить еще, но старушка махнула рукой и быстро зашла в калитку, захлопнув ее перед его носом.

Вернулся он задумчивый.

— Чего она хотела? — спросила Катя.

— Да ерунда, — отмахнулся Андрей. — Бабкины сказки. Говорит, место здесь нехорошее. Проклятое.

Катя засмеялась:

— Ой, ну прям ужастик. А мы сегодня на водопад? Или может, останемся еще на пару дней? Тут реально красиво.

— Давай останемся, — кивнул Андрей. — Позвоним хозяину, скажем, что продлеваем.

Они позвонили. Хозяин ответил не сразу, а когда ответил, голос у него был странный — будто он не спал всю ночь.

— Да-да, конечно, оставайтесь. Я... я только вечером приеду, ключи у вас есть. Если что — звоните.

— Со странностями тут все, — улыбнулась Катя. — Пошли гулять, пока солнце.

Второй день прошел беззаботно. Гуляли по парку, спускались к водопаду, кормили уток в пруду. Катя купила магнитик, Андрей — смешную кружку с надписью «Лучшему мужу».

— Ты лучший, — сказала Катя.

— Я знаю, — улыбнулся он.

К вечеру вернулись в хостел уставшие и счастливые. Проходя мимо дома старушки, Катя глянула на забор — та стояла на том же месте. Но на этот раз не смотрела на них. Она смотрела на здание хостела и быстро-быстро шептала молитву.

— Андрей... — Катя взяла мужа за руку.

— Не обращай внимания, — он сжал ее ладонь. — Старые люди суеверные.

Они зашли в номер. Катя долго ворочалась, не могла уснуть.

— Что-то не спится, — пожаловалась она.

— Давай чай попьем? — предложил Андрей.

— Давай.

Они сидели на кухне, пили чай и молчали. За окном темнело. Соседские дома постепенно гасили свет. Поселок засыпал.

— Ложись, я скоро приду, — сказал Андрей, когда чай закончился.

Катя пошла в номер. Уже в дверях обернулась:

— Люблю тебя.

— И я тебя.

Она уснула, едва коснувшись подушки.

Ночь началась с тишины.

Абсолютной, ватной тишины, какой не бывает в природе. Даже сверчки замолчали, даже собаки не лаяли. Катя проснулась от того, что ее собственное дыхание казалось оглушительно громким.

— Андрей, — шепнула она.

Он спал.

Она прислушалась.

Где-то далеко, будто с другого конца здания, донесся звук. Скрип. Скрип половицы под чьими-то шагами.

Кто-то шел по коридору.

Катя замерла. Скрип приближался. Медленно, тяжело, с остановками.

Хозяин? Но он сказал, что приедет только утром...

Шаги стихли прямо за дверью их номера.

Катя смотрела на дверь не отрываясь. Черная полоска под ней — свет в коридоре не горел, но ей показалось, что там что-то движется.

Минута. Две. Пять.

Тишина.

Она уже решила, что показалось, как вдруг...

Тук-тук.

Тихий, осторожный стук в дверь.

— Андрей! — она толкнула мужа в плечо.

— А? Что? — он сел резко, спросонья ничего не понимая.

— Там кто-то есть, — выдохнула она.

Андрей встал, подошел к двери. Прислушался. Тишина.

— Тебе приснилось, — сказал он, но в голосе уже не было прежней уверенности.

Он открыл дверь.

Пустой коридор. Тусклый свет аварийного освещения. И тишина.

— Видишь? Никого.

Катя подошла к нему, выглянула. Коридор был пуст. Но на полу, прямо перед дверью, лежал маленький детский носочек. Белый, с вышитым медвежонком.

— Откуда это? — прошептала Катя.

Андрей промолчал. Он просто смотрел на этот носок и чувствовал, как по спине ползет холод.

Где-то за стеной, в полной тишине спящего поселка, заплакал ребенок.

Глава 2. Родник

Утро встретило их солнцем и тишиной.Катя проснулась первой. Несколько секунд лежала, глядя в потолок и вспоминая ночной кошмар. Детский носочек на полу, шаги за дверью, плач... Она села на кровати и посмотрела на тумбочку. Носочка не было.

— Андрей, — позвала она.

— М? — он уже не спал, лежал с открытыми глазами.

— Ты вчера... ты видел?

— Видел, — тихо ответил он. — Утром вышел — нет ничего. Может, показалось?

— Вдвоем одно и то же не кажется, — Катя обхватила колени руками. — Андрюш, может, бабка права? Может, уедем?

Он помолчал, потом сел, потянулся.

— Сначала съездим, куда планировали. Там, дальше по дороге, говорят, родник есть знаменитый. Местные ходят, воду набирают. Святой источник, кажется. А вечером... вечером решим.

Катя кивнула. Ей очень хотелось уехать прямо сейчас, но и уступать страху не хотелось. Она же всегда была сильной.

— Ладно. Поехали.

Завтракали в том же кафе у дороги. Хозяйка, полная женщина с добрым лицом, расспрашивала, как им спится, нравится ли хостел. Катя отвечала односложно, Андрей поддерживал разговор через силу.

— А вы к роднику-то езжайте, — посоветовала хозяйка, собирая тарелки. — У нас тут знаменитое место. Святой источник, люди за сотни километров приезжают. Говорят, вода там особенная, лечебная. И история у него древняя.

— Какая история? — спросила Катя.

— Ой, легенд много ходит. Говорят, еще во времена турецкого ига, лет триста назад, монах один бежал из плена, шел через эти места, пить хотел — сил не было. Упал на колени, взмолился Богу, ударил посохом о землю — и забил источник. С тех пор течет. Местные его святым считают. Я сама каждое воскресенье хожу, воды набираю. Помогает, знаете.

Катя переглянулась с Андреем.

— Съездим обязательно, — сказал он.

Дорога к роднику петляла среди полей.

Они выехали за поселок, проехали мимо бесконечных виноградников — ровные ряды лоз уходили к горизонту, теряясь в утренней дымке. Справа раскинулись бахчи с арбузами, слева — кукурузное поле. А вдалеке блестела на солнце широкая лента Днестра.

Катя смотрела в окно и постепенно успокаивалась.

— Красиво тут, — тихо сказала она.

— Ага.

— Слушай, может, нам правда показалось? Ночь, темно, устали...

— Может, — Андрей не оборачивался, смотрел на дорогу.

Машина свернула на грунтовку, и вскоре показалась стоянка. Несколько машин, люди с канистрами и бутылками. Деревянная беседка, скамейки, и чуть поодаль, в низине, журчала вода.

— Приехали, — сказал Андрей.

Они вышли. Воздух здесь был особенный — свежий, прохладный даже в жару. Пахло мятой и сыростью. К роднику вела деревянная лестница, аккуратная, с перилами.

Катя взяла пустую бутылку из машины, и они спустились вниз.

Источник бил прямо из земли. Небольшая каменная чаша, куда стекала вода, и желоб, по которому она убегала дальше, в небольшой ручей. Вода была кристально чистой, на дне виднелись монетки — люди кидали на удачу.

— Холодная какая! — Катя сунула руку в воду и тут же отдернула. — Ледяная!

— Родниковая, — улыбнулся Андрей впервые за утро. — Давай наберем.

Они набрали бутылку, отпили по глотку. Вода действительно была необычной — мягкой, чуть сладковатой, с привкусом чего-то древнего.

— Можно? — раздался голос за спиной.

Они обернулись. На верхней ступеньке лестницы стоял старик. Высокий, сухой, с длинными седыми усами, какие любят носить старые молдаване. Одет просто — светлая рубашка, жилетка, старые брюки. В руках — две пластиковые бутылки.

— Конечно-конечно, — Андрей посторонился, пропуская его.

Старик спустился легко, без одышки, хотя годы явно были почтенные. Лет семьдесят, а может, и больше. Глаза у него оказались удивительные — светлые, прозрачные, совсем не старческие.

— Издалека? — спросил он, набирая воду. Говорил с легким акцентом, но чисто.

— Мы из Тирасполя, — ответила Катя. — На выходные приехали.

— А, тираспольчане, — старик кивнул. — Хороший город. А остановились где?

Катя замешкалась, но Андрей ответил честно:

— В хостеле новом. «У водопада» называется.

Старик замер. Перестал набирать воду, выпрямился и посмотрел на них. Взгляд его изменился — стал внимательным, изучающим.

— В хостеле, значит, — повторил он медленно. — Новом. А как там? Хорошо?

— Да вроде... — начала Катя и осеклась под этим взглядом.

— Не спится что-то, — вдруг сказал Андрей. — Ночью шумно.

Старик помолчал, потом перекрестился на восток, набрал воды, завинтил крышки.

— Меня Георге зовут, — сказал он. — Можно просто Георг. Я здесь рядом живу, сразу за виноградниками, у самой воды. Если время есть — заходите в гости. Вареников моя старуха налепила, вино домашнее есть. А поговорить надо.

Катя посмотрела на Андрея. Тот кивнул.

— Спасибо, Георге. Зайдем.

Дом Георге стоял на краю поселка, почти у самого Днестра.

Старый, но крепкий. Беленые стены, резные ставни, большой двор с виноградником и курами. А за огородом уже виднелась вода — широкая, спокойная, с противоположным берегом, теряющимся в дымке.

Жена Георге, невысокая сухонькая Мария, всплеснула руками, засуетилась, выставляя на стол вареники, сметану, зелень и кувшин с темно-красным вином.

— Ешьте, ешьте, — приговаривала она. — Молодые, худые, кормить вас некому.

Катя улыбнулась, впервые за два дня по-настоящему. В этом доме было тепло и уютно, пахло пирогами и сушеными травами. И никаких странных звуков, никакого детского плача.

— Вы извините, — начал Андрей, когда они немного поели. — А почему вы спросили про хостел? Что-то знаете?

Георге отставил кружку с вином, посмотрел на жену. Та вздохнула, перекрестилась на иконы в углу.

— Знаю, — сказал Георге тихо. — Я там вырос. На том самом месте.