Кто рассчитывает обеспечить себе здоровье,

пребывая в лени, тот поступает так же глупо,

как и человек, думающий молчанием

усовершенствовать свой голос.

(ПЛУТАРХ)

I

Сегодня был день ежемесячного приёма таблетки под названием «Анти Эйджинг». На самом деле каждый день – день приёма этой таблетки. У кого-то он был вчера, у кого-то позавчера, неделю назад или две. У кого-то он будет завтра, после завтра, после после завтра, ну и так далее в том же духе. У Хайледа Мастеваса сей замечательный день был именно сегодня.

Сто тысяч раз «да»! День замечательный! А как иначе?! Принял таблетку, и целый месяц можно не подходить с опаской к зеркалу, высматривая новую морщинку или седой волосок. На целый месяц к твоему возрасту не прибавляется ни миллимикромикроно секунды. Он застывает монолитней самой монолитной скалы. Скалу ведь как известно разрушают осадки, ветра и перепады температуры, из века в ввек откусывая и выплёвывая к подножию каменные куски и кусочки. Застывший же на месте возраст был не рушим.

Нет, на самом деле при регулярном один раз в месяц приёме таблетки в течении года возраст сначала снижался у кого на двадцать лет, а у кого на тридцать лет или даже сорок. И вот тут если ты продолжаешь таблеточную терапию возраст на уровне, до которого он снизился не шелохнётся ни туда, ни сюда. Люди мечтали о чём-то подобном тысячи и тысячи лет. Алхимики сотни и сотни лет изобретали эликсир вечной молодости. И тут вдруг бац – и мечта человеческая сбылась.

Ну и кто после этого скажет, что день приёма таблетки не замечателен?

Хайлед с детства имел склонность к не в меру избыточному весу. И если тогда о нём говорили: «ширококостный», то к своим сорока двум годам его телеса достигли таких объёмов, что в глазах одних он ещё стоял на грани безобразной полноты, а в глазах других грань эту давным-давно перешагнул. В общем идти ему сегодня было тяжко. Мало что лишние килограммы, так ещё и день выдался жарким. Ощутимо припекало часов с восьми утра, а к полудню, когда Хайлед покинул дом пекло, как в пекле. Он шёл, грузно передвигая ногами, обливаясь потом и испытывая неудовольствие от этого дня.

Говорят, что полнота – это верный признак добродушия. Во всяком случе касательно Хайледа сие утверждение оправдывалось на девяносто девять процентов. Сотый же процент оставался на то, что при всей своей мягкости был он далеко не простачком и легковером. Высшее образование и интеллект не позволяли быть ему таковым. Хотя один процент – это такой мизер, что со стороны глядя именно простаковатым людям он и казался. Простота, верная спутница добродушия, и не позволяла Хайледу вот прям проклинать этот день или какой другой. Он даже муху пальцем никогда до сих пор не обидел. Ну вот прям, чтоб по настоящему до крови, или хотя бы до слёз. Максимум он лишь бурчал мысленно или в худшем случае себе под нос. И то ни полуслова не печатного свойства брани. Всё строго в рамках приличия.

Он, была б его воля, вообще сидел бы днями за компьютером, и выходил бы из-за компьютерного стола только, чтобы поесть да попить, сходить по нужде да ночью спать завалиться. Собственно последние лет шесть Хайлед плюс-минус так и жил. Он даже еду на дом заказывал. И когда бывало задумывался: сколько раз он за это время покидал своё жилище, с усмешкой в душе отвечал сам себе, что такие случаи по пальцам можно сосчитать. Вынос мусора не в счёт. Это, так сказать, вынужденное исключение из правил. Содержание прислуги тебе не по карману, так что будь добр, хоть в чём-то иногда шевелись сам.

И тут на всю страну объявили об изобретении этой самой чудо таблетки «Анти Эйджинг». Доставка её на дом не осуществлялась от слова совсем. Странно, конечно. Ведь если разобраться, прародителями доставки на дом можно смело назвать появившихся лет так сто назад коммивояжёров. И в наше время этим, если и удивишь кого, так разве что племя диких аборигенов, затерянное где-нибудь в глуши непроходимых джунглей. А тут безусловно за самым желанным и ходовым в истории человечества товаром приходи лично сам. Ну или не приходи и медленно увядай. Твоё полное право.

С чувством самосохранения у Хайледа было всё в полном порядке. То есть проходи он обследование у психиатра, сей учёный муж не поставил бы ему диагноз «суицидальная мания». А потому Хайлед, с великой радостью включился в процесс ежемесячного употребления лекарства, дарующего тебе бесконечно долгие годы.

Сначала он, конечно, удивился: «Не день дурака. Что за глупые шуточки?» Да что он? Все люди, можно сказать, ушам своим не поверили. Но объявление на разные лады и в самых разных источниках донесения информации повторялось столько раз, что мало-помалу граждане стали испытывать на себе это самое большое и важное изобретение в истории человечества, изобретение ценнее и больше которого вряд ли что-нибудь когда-нибудь ещё будет, и в итоге буквально за месяца два на таблетку подсел чуть ли не каждый. Во всяком случае можно было бы изображать из себя ясновидящего. Ткни пальцем в любого и скажи, что он адепт Анти Эйджинг таблетки – шансов промазать практически ноль. Встречались, конечно, те, кто таблеткой не соблазнился. Но на них смотрели с удивлением, как на инопланетян. А то и вовсе крутили пальцем у виска.

В общем Хайлед был из тех, кто на таблетку подсел. А раз её нельзя было заказать на дом, он стал чаще выхолить из дому и дальше от дому удаляться. Он ещё в первый раз собираясь отправиться за таблеткой, обнаружил по карте города из глобал-копью-связи, что Анти Эйджинг Центр, куда и следовало являться один раз в месяц, находится буквально в квартале от фирмы, на которую он работал все эти годы, не покидая стен родной квартиры. В первый же раз употребив таблетку, он на волне принаиприятнейших чувств заглянул в фирму и как-то так завертелось, что стал туда каждый день ходить на работу. Ему согревало сердце мысль, что он находится практически по соседству с местом, до бесконечности раздвигающем границы его жизни.

Но со временем начальный запал пропал. Хайлед, конечно, не отказался от останавливающей возраст таблетки. Какой дурак откажется от собственной жизни?! Просто весь этот ажиотаж стал настолько обыденным, что незаметно бытиё начинало приходить в более привычное русло. Снова всё сильней и сильней хотелось не покидать дома, а сидеть как сидел до того днями напролёт перед компьютером, заказывать на дом еду и не примешивать к привычному образу жизни ничего такого, что его даже минимально нарушало бы. На работу в фирму он продолжал ходить исключительно по инерции, а не по тому, что это было приятное сердцу соседство с Анти Эйджинг Центром. А если учесть, что инерция – это процесс затухающий, то не нужно было быть Дельфийским оракулом, чтобы предсказать, что рано или поздно наступит тот день и час, когда Хайлед дома и останется. При чём вовсе не по причине законно заслуженных выходных или отпуска. Вынос мусора, редкие прогулки по родному кварталу, да раз в месяц вояж с окраины в центр города за таблеткой – всё больше ничто на свете не заставило бы его двигаться сверх обозначенных причин.

И справедливости ради Хайлед был в этом не одинок. Не в смысле сидения дома, а в смысле жить прежней давно устоявшейся жизнью. Но пока затухающая инерция ещё толкала его вперёд. И он шёл куда надо или ехал в общественном транспорте, когда это было возможно.

У Фрадчера Шетдана сегодня тоже был день приёма таблетки. «Бешеный»,– говорили о нём или думали те, кто сталкивался с ним в первый раз. Он и в правду был всегда на взводе. Даже когда был спокоен, как стадо слонов, он всё равно источал энергию, от которой казалось могут воспламениться далеко не легко воспламеняющиеся предметы. Даже совсем не воспламеняющееся железо. С другой стороны те, кто благодаря ему кормились сами и кормил свои семьи, а таких людей было не одна сотня, воспринимали его поведение как обыкновенную эксцентричность. Артисты и прочие на голову перешагнувшие тебя личности имеют право. Иначе зачем выделяться из толпы? И он, Фрадчер Шетдан, тоже пребывал в состоянии человека незаметно возвращающегося к прежней привычной жизни, которую дополняет лишь желание принимать чудо таблетку, дарующую тебе бесконечные здоровье и долголетие.

Не смотря на то, что с момента объявления о создании и общедоступности таблетки прошло уже около года, и люди с этим фактом обвыклись, воздух всё равно был точно напоён

возможностью жить, жить и жить. И этому в немалой степени способствовали напоминания, встречающиеся едва ли не на каждом шагу.

Хайлед, к примеру, сегодня как и весь последний год проходил мимо билборда, где был изображён пышущий здоровьем мужчина, демонстративно держащий двумя пальцами белый размером с нутовое зерно шарик, а за его спиной растекалось во вю ширь и утекало в бесконечную даль улыбчивое море счастливых людей. Он словно под воздействием гипноза всякий раз провожал взглядом это огромное изображение и знал в нём каждую деталь, включая рекламную подпись в левом нижнем углу «АНТИ ЭЙДЖИНГ – ВАШ ПУТЬ К ЗДОРОВЬЮ И СЧАСТЬЮ». И самое главное знал он, что изображённый на билборде мужчина – это Бог. Не Бог в прямом смысле слова, конечно. А возведённый обществом до статуса Бога создатель Анти Эйджинг таблетки по имени Эйлод Надж. Бог создал человека, кто как не Бог мог создать для человека жизнь без конца и края?

Фрадчер в это же самое время, опасно маневрируя, мчался на своём дорогущем спортивном авто марки «Бугаятти» мимо модернового здания, значение которого раскрывала красующаяся на нём вывеска «АНТИ ЭЙДЖИНГ ФИТНЕС КЛУБ». И здание это, как и тысячи ему подобных, тоже принадлежало Богу. То есть тому же самому обожествлённому и боготворимому Эйлоду Наджу. И Бог, то ли настоящий, то ли тот, кого люди прировняли к уровню Бога словно спасал как самого Фрадчера, так и других участников дорожного движения, колёсных и пеших – ну уж очень он рискованно лихачил. Как не столкнулся ни с кем или кто-то с другим по его вине одному только Богу известно.