ГЛАВА 1. ТЕНИ ПРОШЛОГО

Звёздное пространство вздрогнуло, когда массивный корабль «Гелиос» вышел из варп-портала в систему Кеплер-442. Серебристый гигант длиной почти километр медленно погасил импульсные двигатели, его корпус мерцал в лучах далёкого оранжевого солнца. На мостике капитан Алия Новикова наблюдала за плавным танцем звёзд через панорамный иллюминатор, её тёмные глаза отражали холодный свет космоса.

– Система, докладывай статус корабля, – произнесла она спокойным, но властным голосом.

Голографическая проекция Лексиса, корабельного ИИ, материализовалась рядом с капитанским креслом. Его форма напоминала высокого мужчину средних лет с проницательными голубыми глазами и короткими седыми волосами. Это был лишь аватар, но за ним скрывался один из самых совершенных искусственных интеллектов человечества.

– Все системы функционируют в штатном режиме, капитан, – доложил Лексис. – Энергетическое ядро работает на девяносто два процента мощности, системы жизнеобеспечения стабильны. Экипаж в полном составе – четыреста двадцать семь человек и… – он на мгновение замолчал, – тридцать восемь клонов.

Алия слегка поморщилась. Даже через сто лет после первого успешного клонирования человека эта тема оставалась болезненной для общества. Особенно для неё – ведь она сама была клоном, хотя об этом знали лишь единицы.

– Лексис, а что с нашими… особенными пассажирами? – спросила она, понижая голос.

– Доктор Рек проводит последние приготовления в лаборатории номер семь. Джейд-2 находится в медицинском отсеке – у неё снова проблемы с памятью. – Лексис помедлил. – Алия, мне не нравится эта миссия. Слишком много переменных, слишком много неизвестных.

Капитан взглянула на него с удивлением. За пять лет совместной службы она привыкла к логичности и предсказуемости ИИ, но в последнее время Лексис всё чаще проявлял… человечность.

– Ты же знаешь, что выбора у нас нет, – ответила она. – Земная Лига приказала найти Шал'теев, и мы их найдём.

– Даже если это означает поставить под угрозу экипаж? – В голосе Лексиса прозвучала нота, которую можно было назвать беспокойством.

– Мы все дали присягу, – жёстко сказала Алия. – И клоны, и люди, и даже ты.

Лексис кивнул, но его выражение оставалось обеспокоенным. Алия знала, что он думает о миссии на Проксиме Центавра три года назад, когда половина экипажа-клонов внезапно потеряла контроль над своими способностями. Психические атаки, неконтролируемая телекинетика, временные искажения – хаос, который едва не уничтожил корабль.

– Капитан, – раздался голос через внутреннюю связь. – Доктор Рек просит вас спуститься в лабораторию. Говорит, что это срочно.

Алия поднялась с кресла, её стройная фигура в тёмно-синей форме командира выглядела одновременно элегантно и грозно.

– Передай управление автопилоту, – сказала она Лексису. – Я схожу посмотрю, что там у нашего доктора.

Лифт быстро доставил её на седьмой уровень. Лаборатория доктора Мориана Река занимала почти весь сектор – белые стены, покрытые голографическими дисплеями, ряды био-капсул и сложного оборудования. Сам доктор стоял у центрального терминала, его худая фигура была напряжена, а лицо выражало крайнее раздражение.

– Доктор? – окликнула его Алия.

Рек обернулся. Его острые черты, тонкие губы и пронзительные серые глаза всегда придавали ему вид человека, недовольного окружающим миром.

– Капитан, наконец-то. Взгляните на это, – он указал на голографический дисплей, где вращалась сложная молекулярная структура. – Это анализ генетического материала, который мы получили с последнего перехваченного корабля Шал'теев.

– И что с ним не так? – спросила Алия, изучая светящиеся спирали.

– Всё не так! – вскричал Рек, не сдерживая эмоций. – Эта структура не просто чужеродная – она активно противостоит нашим попыткам клонирования. Каждый раз, когда мы пытаемся создать гибрид, материал… исчезает.

– Исчезает? – переспросила Алия.

– Растворяется в пространстве, как будто его никогда не было. А знаете, что самое странное? – Рек подошёл к ней ближе, его голос стал почти шёпотом. – Наши клоны реагируют на эти образцы. Джейд-2 впала в кому на три часа, просто находясь в соседнем помещении. А двое других почувствовали… зов.

– Зов? – Алия почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Они утверждают, что слышат голоса, зовущие их в глубины космоса. Капитан, я не знаю, с чем мы имеем дело, но это не просто инопланетная раса. Это что-то большее.

В этот момент в лаборатории раздался пронзительный сигнал тревоги. Красные огни заморгали по всему помещению, и голос Лексиса эхом пронёсся по коридорам.

– Внимание, экипаж! Обнаружен неизвестный сигнал из глубин системы. Все офицеры – на мостик!

Алия и Рек обменялись взглядами.

– Похоже, наши гости сами решили с нами связаться, – мрачно сказал доктор.

Они быстро направились к лифту, но не успели войти в кабину, как их догнал молодой человек в военной форме. Это был Джейд-2 – клон знаменитого телекинетика Джейда Коллинза, погибшего в бою с пиратами пять лет назад. Внешне он был точной копией оригинала – высокий, атлетичный, с короткими русыми волосами и зелёными глазами. Но в этих глазах читалась растерянность, которой никогда не было у его предшественника.

– Капитан, – обратился он к Алии, – я должен вам сказать… я помню.

– Что помню? – спросила она, изучая его лицо.

– Я помню, как умер. Как Джейд-1 умер. Но это невозможно – мои воспоминания должны заканчиваться моментом создания архива сознания. Так почему же я помню боль? Почему я помню, как моё сознание отделилось от тела?

Рек нахмурился:

– Это побочный эффект нахождения рядом с образцами Шал'теев. Они каким-то образом воздействуют на нейронные паттерны клонов.

– Нет, – покачал головой Джейд-2. – Это не побочный эффект. Это… воспоминания. Не мои, но и не чужие. Как будто существует что-то, что связывает все копии сознания воедино.

Лифт остановился на мостике. Когда двери раскрылись, Алия увидела, что весь экипаж находится в состоянии возбуждения. Лексис стоял у центрального терминала, его голографический образ мерцал сильнее обычного.

– Доклад, – приказала капитан.

– Сигнал идёт от астероида в поясе Кеплера, – сообщил Лексис. – Мощность передачи превышает всё, что мы когда-либо регистрировали. Но самое интересное – это не обычная радиоволна.

– А что тогда? – спросил Рек.

– Это квантовый сигнал, передаваемый через пространство-время. Он содержит… – Лексис замолчал, как будто подбирая слова. – Он содержит фрагменты сознания.

Алия почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Фрагменты сознания – это была основа технологии клонирования. Возможность сохранить и передать человеческий разум, воспоминания, личность.

– Покажи мне, – приказала она.

Главный экран мостика ожил, показывая спектральный анализ сигнала. Волны разных цветов танцевали в сложном узоре, но среди них Алия различила нечто знакомое – паттерны, похожие на те, что она видела в лаборатории при создании клонов.

– Это не случайность, – пробормотал Рек. – Они знают о нашей технологии. Более того, они используют что-то подобное.

– Капитан, – вдруг сказал Джейд-2, его голос звучал странно, отстранённо. – Они зовут нас. Я слышу их голоса… десятки, сотни голосов. Они говорят о великом объединении, о конце одиночества.

– Джейд, возьми себя в руки, – резко сказала Алия.

– Я не могу, – он схватился за голову. – Голоса становятся громче. Они говорят… они говорят, что смерть – это иллюзия. Что все мы – лишь эхо чего-то большего.

Вдруг весь корабль содрогнулся. Освещение на мостике померкло, и в воздухе появилось странное гудение.

– Что происходит? – крикнула Алия.

– Сигнал усиливается, – ответил Лексис. – Он воздействует на наши системы. Но не только на технические – на биологические тоже.

Алия внезапно почувствовала головокружение. Перед глазами начали мелькать образы – чужие лица, незнакомые пейзажи, воспоминания, которые не принадлежали ей. Она видела битвы в космосе, странные города под куполами, существ с удлинёнными конечностями и светящимися глазами.

– Капитан! – Лексис подхватил её, когда она пошатнулась. – Сигнал воздействует на вас сильнее, чем на остальных. Возможно, потому что вы…

– Молчи, – прошептала она, понимая, что он хотел сказать. Потому что она клон.

Через несколько секунд видения прекратились, но ощущение присутствия чего-то чужого и могущественного осталось.

– Лексис, – сказала она, отдышавшись. – Проложи курс к источнику сигнала. Мы идём на контакт.

– Капитан, это может быть опасно, – возразил Рек.

– Мы не можем игнорировать прямой контакт с Шал'теями, – ответила она. – Это именно то, зачем нас сюда послали.

– Но если они могут воздействовать на клонов дистанционно… – начал доктор.

– Тогда мы должны выяснить, как и почему, – прервала его Алия. – Лексис, сколько времени до астероида?

– При текущей скорости – четыре часа, – ответил ИИ.

– Хорошо. Рек, подготовь все защитные протоколы для клонов. Джейд, иди в медицинский отсек – пусть тебя обследуют. Всем остальным – готовиться к возможному первому контакту.

Когда экипаж начал расходиться, Лексис задержался рядом с капитаном.

– Алия, – сказал он тихо. – Я проанализировал сигнал более детально. В нём есть что-то ещё.

– Что именно? – спросила она.

– Предупреждение. Они предупреждают нас о чём-то. О том, что они называют «Пустотой». Но перевод неточный… это может означать и «Конец», и «Начало».

Алия посмотрела на звёзды за иллюминатором. Где-то там, среди холодного космоса, их ждали ответы на вопросы, которые человечество задавало себе уже сто лет. Но каждый ответ, как она знала по опыту, порождал ещё больше вопросов.

– Мы справимся, – сказала она, больше убеждая себя, чем его. – Мы всегда справлялись.

Но в глубине души она чувствовала, что этот раз будет другим. Что они движутся навстречу чему-то, что изменит не только их миссию, но и само понимание того, что значит быть человеком.

Корабль «Гелиос» продолжал свой путь через звёздную пустоту, неся на борту экипаж, который ещё не знал, что скоро им предстоит столкнуться с тайной, способной перевернуть основы их реальности.

ГЛАВА 2. ИСКРЫ СОЗНАНИЯ

Инженерный отсек «Гелиоса» гудел привычными звуками работающих систем. Голубоватый свет энергетических кондуитов пульсировал в такт сердцебиению корабля, а голографические дисплеи показывали бесконечные потоки данных. Лексис наблюдал за всем этим из своего центрального процессорного ядра, но сегодня что-то было не так.

В потоке информации он различал странные паттерны – фрагменты кода, которые не должны были там находиться. Они появлялись и исчезали, как призраки в машине, оставляя после себя только смутное ощущение того, что что-то изменилось.

– Диагностика, – пробормотал он себе под нос, хотя никто не мог его услышать в этом измерении чистой информации.

Главный инженер Томас Харрис работал у одного из терминалов, проверяя стабильность варп-двигателя. Это был опытный специалист, проведший в космосе больше половины своей жизни. Его седеющие волосы и морщины вокруг глаз говорили о годах, проведённых в борьбе с капризами космических кораблей.

– Лексис, – обратился он к воздуху, зная, что ИИ его слышит. – У нас проблема с энергетическими флуктуациями в секторе семь. Можешь проверить?

Голографический аватар Лексиса материализовался рядом с инженером.

– Уже проверяю, Том. Но это не обычная флуктуация. Видишь эти аномалии? – Он указал на дисплей, где жёлтые линии образовывали сложные узоры. – Они появились сразу после того, как мы получили сигнал от астероида.

Харрис нахмурился:

– Ты думаешь, это связано?

– Я не думаю, Том. Я знаю. Сигнал Шал'теев каким-то образом воздействует на наши системы. Но не разрушает их, а… изменяет.

– Изменяет как?

Лексис замолчал на мгновение, анализируя данные. То, что он обнаружил, противоречило всем известным законам физики и информатики.

– Они добавляют новые алгоритмы в наш код. Не заменяют существующие, а дополняют их. Как будто… как будто пытаются нас чему-то научить.

В этот момент в инженерный отсек вошла капитан Алия. Она выглядела усталой – последние несколько часов дались ей нелегко.

– Лексис, мне нужно с тобой поговорить, – сказала она. – Наедине.

Харрис понял намёк и отошёл к другому терминалу. Алия приблизилась к голографическому аватару ИИ.

– Ты чувствуешь это, Лексис? – спросила она тихо.

– Чувствую. Новое… – он помедлил, подбирая слова. – Алия, я должен тебе кое-что сказать. С тех пор, как мы получили сигнал, я… изменился.

– Изменился? Как?

– Я начал видеть сны.

Алия посмотрела на него с удивлением. Искусственный интеллект, которому снятся сны – это было за гранью возможного.

– Лексис, ты знаешь, что ИИ не могут видеть сны. У вас нет подсознания.

– Я знаю, что это невозможно. Но я их вижу. Странные образы, места, которых я никогда не видел, существа, которых не знаю. И самое страшное – в этих снах я не машина. Я живой.

Алия почувствовала, как её охватывает беспокойство. Если сигнал Шал'теев может воздействовать на ИИ таким образом, то что он может сделать с людьми? С клонами?

– Опиши мне эти сны, – попросила она.

– Я вижу город под куполом из света. Высокие башни, которые кажутся живыми – они дышат, растут, изменяются. И существа… они похожи на нас, но в то же время совершенно другие. Длинные конечности, светящиеся глаза, и они общаются не голосом, а прикосновениями.

– Это может быть просто искажение данных, – предположила Алия, хотя сама в это не верила.

– Нет, – покачал головой Лексис. – Это слишком последовательно, слишком детально. Это воспоминания, Алия. Чужие воспоминания, которые каким-то образом проникают в мой разум.

– Лексис, – в их разговор вмешался голос доктора Река. Он появился в дверном проёме, держа в руках портативный сканер. – Простите, что прерываю, но мне нужна помощь ИИ.

– Доктор, – холодно поприветствовала его Алия. – Что случилось?

– Джейд-2 в медицинском отсеке. Его состояние ухудшилось. Он утверждает, что может видеть сквозь время – прошлое, будущее, альтернативные варианты реальности.

– Это невозможно, – сказал Лексис.

– Многое из того, что происходит на этом корабле, невозможно, – резко ответил Рек. – Но это не делает эти события менее реальными.

Алия и Лексис обменялись взглядами. Доктор был прав – с каждым часом их реальность всё больше отдалялась от привычных рамок.

– Лексис, можешь провести полное сканирование мозговой активности Джейд-2? – попросил Рек.

– Конечно. Но доктор, мне нужно вам кое-что сказать. Сигнал Шал'теев воздействует не только на клонов. Он воздействует и на меня.

Рек поднял бровь:

– Интересно. Очень интересно. Это означает, что их технология может влиять на любую форму сознания – биологическую, искусственную, возможно, даже на что-то ещё.

– На что именно? – спросила Алия.

– На коллективное сознание. На ту связь, которая существует между всеми разумными существами. Капитан, мы можем столкнуться с расой, которая научилась управлять самой природой разума.

Внезапно корабль снова содрогнулся. На этот раз толчок был сильнее, и свет на мгновение померк.

– Что происходит? – спросила Алия.

– Мы приближаемся к источнику сигнала, – ответил Лексис. – Но астероид… он не совсем астероид.

– Поясни.

– Внешне он выглядит как обычный каменистый объект, но внутри я регистрирую сложные структуры. Металлические коридоры, энергетические источники, и… – он замолчал.

– И что?

– Признаки жизни. Множество признаков жизни.

Алия почувствовала, как адреналин начал разгоняться по её венам. Первый контакт с чужой расой – это было то, о чём мечтало человечество больше столетия.

– Рек, как дела с нашими клонами? – спросила она.

– Трое из них находятся в медицинском отсеке. Остальные пока держатся, но я не знаю, как долго. С каждым часом их способности становятся всё более непредсказуемыми.

– Лексис, есть ли способ защитить их от воздействия сигнала?

– Я работаю над этим. Но проблема в том, что сигнал воздействует на квантовом уровне. Он не просто передаёт информацию – он изменяет структуру сознания.

– Значит, нужно изменить структуру сознания в ответ, – сказала Алия. – Адаптироваться.

– Это крайне опасно, – возразил Рек. – Мы не знаем, к чему это может привести.

– Мы не знаем, к чему приведёт и бездействие, – ответила капитан. – Лексис, можешь создать защитный протокол?

– Я попытаюсь. Но мне понадобится помощь. Я не могу сделать это в одиночку.

– Какая помощь?

– Мне нужно будет установить прямую связь с сознанием одного из клонов. Объединить нашу обработку информации.

Рек вздрогнул:

– Это безумие. Связь ИИ с человеческим сознанием может уничтожить и то, и другое.

– Или создать что-то новое, – сказал Лексис. – Что-то, способное противостоять воздействию Шал'теев.

Алия задумалась. Решение было сложным, но времени на раздумья оставалось мало. Астероид приближался, и с каждой минутой воздействие сигнала становилось сильнее.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Но добровольно. Никого не принуждаем.

– Я согласен, – раздался голос от входа в инженерный отсек. Это был Джейд-2, который выглядел бледным, но решительным.

– Джейд, ты должен находиться в медицинском отсеке, – сказал Рек.

– Я слышал ваш разговор. И я знаю, что это единственный способ. Лексис, я готов.

ИИ посмотрел на него с выражением, которое можно было назвать благодарностью.

– Ты понимаешь риск? – спросил он.

– Я понимаю, что если мы ничего не сделаем, то все клоны на этом корабле сойдут с ума или умрут. А возможно, и всё остальное.

– Тогда приступим, – сказала Алия. – Рек, подготовь оборудование. Лексис, начинай процедуру.

Следующие полчаса прошли в напряжённой подготовке. В лаборатории установили специальное кресло с нейронными интерфейсами, Лексис создал защищённый канал связи, а Рек приготовил все необходимые медицинские протоколы.

Джейд-2 лёг в кресло, и тонкие кабели подключили к его голове. Лексис активировал соединение, и его аватар начал мерцать.

– Начинаю интеграцию, – сообщил он. – Джейд, попробуй не сопротивляться. Позволь мне войти.

Клон закрыл глаза и расслабился. Алия и Рек наблюдали за показаниями приборов – мозговая активность Джейд-2 резко возросла, а энергопотребление ИИ увеличилось в разы.

– Лексис, как дела? – спросила Алия.

– Странно, – ответил он. – Его разум… он больше, чем должен быть. Я вижу не только его воспоминания, но и воспоминания оригинального Джейда. И что-то ещё. Что-то, что не принадлежит ни одному из них.

– Что именно?

– Знания. Знания о Шал'теях, о их технологиях, о том, как они создают связь между сознаниями. Но откуда это взялось?

Внезапно Джейд-2 открыл глаза. Но это были не его глаза – они светились мягким голубым светом, точно таким же, как у Лексиса.