Пролог

Июль 2024 года

Светило солнце. Этот июль был очень жарким, и мокрая одежда прохожих служила тому подтверждением. На пешеходном переходе несколько офисных клерков в голубых рубашках прятали свои посиневшие подмышки, оглядываясь по сторонам. Вереница машин, которая выстроилась на одной из центральных улиц города, пыталась сдвинуться с места, но светофор загорался зеленым светом лишь на несколько секунд, не давая им продвинуться дальше.

– Опять пробка! Да что сегодня такое? – Паша посмотрел на Иру, свою молодую жену, и стукнул по рулю, показывая этим свое раздражение.

– Ничего, скоро все закончится, и мы выйдем на трассу. – Девушка, которая, похоже, не умела раздражаться по пустякам, заботливо погладила по мужа плечу.

– Скоро, – процедил он едва слышно, но спорить не стал.

Он женился на Ире всего несколько месяцев назад. После бурной молодости ему казалось, что найти достойную спутницу жизни не удастся. Паша повидал всяких. Тех, кто любит только деньги и выгоду. Тех, кто любит только себя (таких он ненавидел больше всего). Тех, кто любит только его, забыв о себе. Это тоже неправильно. Ведь если человек не любит себя, то как с ним можно строить что-то серьезное? Но, когда в его жизни появилась Ира, Паша понял, что они могут стать почти идеальной парой, а их отношения – перерасти в брак.

Ира в отличие от других женщин любила и себя, и его – она умела одним легким движением (поглаживанием по плечу, как сейчас) или одной фразой успокоить бушующего в Паше зверя. Укротить его. Сделать управляемым. Поэтому в пробке, собравшейся среди буднего дня, зверь так и не вышел наружу. Во всяком случае, жара не стала причиной его появления.

– Скоро мы будем далеко отсюда. – Ира мечтательно поглядела в люк машины.

«Удивительная девушка, – подумал Паша. – Она даже через грязное стекло умудряется увидеть голубое небо».

– Это будет наш отпуск! – ответил он вслух, улыбаясь.

Их медовый месяц пришлось перенести из-за повышения, которое неожиданно получила Ирина. Первоначальный план включал сразу несколько азиатских стран: Таиланд, Вьетнам и Индонезия. Но, когда наступил июль и на работе обоим наконец-то получилось вырваться в отпуск на пару недель, молодожены решили, что не стоит тратиться на заморские страны. Тем более деньги, которые им подарили на свадьбу, подходили к концу после ремонта в их старой квартире, да и азиатское направление летом не вдохновляло из-за сезона дождей. Паша и Ира, недолго думая, выбрали Сочи. И поэтому в этот жаркий понедельник сели в машину, предвкушая долгое путешествие.

Горячие бутерброды на заправках. Двадцать часов дороги. Секс в машине с остановкой на обочине. Оба ждали этого путешествия. Но пока что они были заложниками пробки, в которой водители, изнывая от жары, нервно сигналили друг другу, пытаясь пролезть вперед.

– Ненавижу таких. – Паша указал жестом на синюю «Хонду», которая пыталась продвинуться вперед, заехав на обочину.

– Наверное, опаздывает, – предположила Ира, как всегда дипломатично.

– Смотри, куда прешь!

Сзади послышался недовольный крик парня из правого ряда, машина которого была прямо за машиной Паши.

Ира оглянулась назад и стала рассматривать эту картину через заднее стекло.

Гневная тирада была адресована водителю синей «Хонды», которого Паша заметил еще несколько секунд назад. Теперь он практически поравнялся с ними, и Ира увидела его лицо.

Мрачный мужчина на старой японской машине не обращал внимания на постоянные крики и жесты в его адрес. Толпа водителей, застрявших на светофоре, пыталась сорвать свою злость на нем. Впрочем, других «обочечников» не было. Лицо водителя «Хонды» было серым, как дождевые тучи в ненастную погоду, а взгляд – решительным и сумасшедшим.

Ира, рассмотрев его поближе, толкнула мужа:

– Паш, пропусти его.

– Что?

– Пропусти его, сдвинься влево.

– Еще чего! – Зверь, сидевший в Паше, начал пробуждаться.

– Он какой-то странный. – Ира не знала, как объяснить, что именно она увидела в глазах мужчины на «Хонде». – Может, правда, очень опаздывает.

– А мы – нет? – Паша пожал плечами. – Ты хочешь, чтобы мы тут половину отпуска провели?

– Паш, ну что решат эти несколько секунд или минут?

Ира всегда умела находить нужные слова. И Паша решил уже подчиниться жене, как вдруг синяя «Хонда», заехавшая колесом на бордюр, съехала с него и буквально влетела в их автомобиль.

Паша резко вильнул влево, чтобы не задеть машину из соседнего ряда, но столкновение все-таки произошло. Зеркало «Хонды» ударилось об их зеркало с правой стороны, где сидела Ира. Девушка вскрикнула от неожиданности, а Паша выругался.

Он давно заметил, что в те моменты, когда многие, в том числе и его мама, вспоминают Бога, он почему-то вспоминает только матерные слова.

– Ну сейчас я ему устрою! – Паша собрался выходить из машины, отстегнул ремень, но не успел открыть дверь, потому что заметил, что виновник ДТП никак не отреагировал на случившееся. Мужчина с серым лицом не только продолжил движение, но и прибавил газа, буквально сорвавшись с места, когда на светофоре загорелся зеленый.

Паша не мог простить такой наглости. Его машина взревела, выбрасывая гравий из-под колес, а потом тоже повернула направо, заехав колесом на бордюр. Паша яростно смотрел вперед и промчался до перекрестка так быстро, что успел на желтый свет.

– Что ты делаешь? – Иру испугало налившееся краской лицо мужа. Но контролировать зверя, вырвавшегося на свободу, было намного труднее, чем удерживать его в уезде.

– Держись, – скомандовал он жене, входя в поворот. Ему сигналили из машин, которых он подрезал на перекрестке. Злость и желание отомстить затмили разум парня. Паша на несколько секунд забыл об отпуске, в который они направились. Он хотел догнать этого ублюдка, чтобы тот ответил.

Водитель синей «Хонды» не обращал внимания на крики и сигналы, доносившиеся из других машин. Открывать окно и ругаться было бессмысленной тратой времени. Отвлекаться было нельзя. Пробка – лишь одно из препятствий. Достижение цели превыше всего. Голос из телефона сказал, что осталось всего несколько минут.

«Черт», – прошипел он так тихо, что, будь в его машине кто-то еще, то вряд ли расслышал бы эти ругательства. Когда водитель «Хонды» чуть не протаранил соседний автомобиль, то краем глаза успел заметить, что в машине сидит молодая пара. Парень и девушка, открывшая рот от неожиданности. Лицо ее спутника побагровело. Водитель «Хонды» увидел, как парень яростно выкрутил руль и погнался за ним.

«Только тебя мне не хватало. Братан, починю я твое зеркало». – Мужчина покачал головой, выезжая на соседнюю улицу и пытаясь оторваться от преследователя. В любой другой ситуации он вышел бы из машины, извинился и урегулировал конфликт. Но не сегодня.

– Черт! – на этот раз мужчина громко выругался, оказавшись на еще одном перекрестке с красным светофором. Отсчет времени извещал, что зеленый загорится через сорок секунд.

Преследовавший его автомобиль с парнем и девушкой успешно преодолел разделявшее их расстояние и затормозил рядом. Парень жестом стал показывать, что мужчине нужно открыть окно. Сам он уже сделал это, и теперь матерные слова потоком вылетали из его рта. Девушка, сидевшая рядом, пыталась успокоить парня.

– Паша, прекрати!

Внутренний голос мужчины вел диалог с самим собой, но он не собирался выходить из машины. И открывать окно тоже не спешил. Мелодия звонка заглушила все звуки в этом мире. Телефон, лежавший на соседнем сиденье, завибрировал. Мужчина от испуга чуть не выронил устройство, пытаясь ответить на звонок. Он нажал на зеленую кнопку, жадно прижал телефон к уху и стал внимательно слушать.

– Ты посмотри! – Паша указательным пальцем тыкал в стекло синей «Хонды». – Он еще и по телефону болтает!

– Паша, прекрати. Поехали. Не будем портить себе настроение.

Ирина из последних сил пыталась вернуть себе и мужу хорошее настроение, загнать зверя обратно в клетку. Ей тоже было жалко зеркало. Машина была новая, до сегодняшнего случая на ней не было ни царапины.

– Ну подумаешь, зеркало. Фигня же. – Ира утешала не только мужа, но и себя, переживая скорее за то, чтобы Паша ничего не натворил, чем за деньги, которые надо будет потратить на ремонт. Уж больно обреченным казался взгляд того мужчины. Связываться с таким – себе дороже. Она долго не могла понять, что именно ее насторожило. Глаза. Они были как у человека, которому нечего терять.

Парень вышел из машины. Бам. Его ладонь опустилась на капот преследуемой машины. Светофор отсчитывал последние секунды, и парень решил в буквальном смысле достучаться до наглого незнакомца. Мужчина по-прежнему держал у уха телефон, внимательно слушал и лишь изредка что-то произносил в ответ. Коротко и сдержанно. Когда Паша стукнул ладонью по капоту, он лишь на мгновение повернулся к нему, а затем снова вдавил педаль газа в пол, не дождавшись зеленого света.

Паша бросился в свою машину и, несмотря на все уговоры Иры, продолжил преследование. На этот раз догнать его оказалось сложнее. Синий корпус преследуемой машины показался лишь в конце улицы, где находился педагогический университет – главное образовательное учреждение города.

«Хонда» стояла возле пешеходного перехода, пропуская толпу студентов. Три парня, о чем-то болтая, не торопились попасть на другую сторону дороги.

За ними шла девушка в ярко-желтой рубашке и юбке до колен. Она держала старый томик в руках, размахивая им в воздухе.

– Вот ты и попался. – Паша, уверенный в том, что водителю «Хонды» теперь никуда не деться, подъехал к нему сзади и посигналил.

Девушка с книжкой была прямо напротив синего капота, когда двигатель старой машины взревел так, словно вложил в этот рывок последние силы. На глазах у Паши, Иры и еще нескольких студентов, повернувшихся на визг колес, «Хонда» набрала максимальную для ее мощности скорость и на полном ходу снесла переходившую дорогу студентку.

Девушка в ярко-желтой рубашке успела только повернуть голову в сторону машины. Она встретила смерть с ужасом в глазах. Через мгновение ее тело перелетело через капот и приземлилось на раскаленный солнцем асфальт. Девушка больше не была похожа на человека. Кукла с изуродованными конечностями. Жизнь покинула ее тело моментально. Каждый, кто видел происшествие, замер.

Студенты, первыми переходившие дорогу, хватались за головы. Женщина, выбежавшая на крыльцо университета, стала куда-то звонить. Паша вышел из машины и первым подошел к трупу девушки. Ее желтая рубашка пропиталась багряной маслянистой жидкостью, словно акриловыми красками, а ноги были изогнуты настолько неестественно, что хотелось их поправить, вернуть в нормальное состояние. Ира замерла. Она едва могла дышать. Мгновения шли, а синяя «Хонда», остановившаяся сразу после наезда на девушку, стояла чуть поодаль с подбитым передним бампером и брызгами крови на лобовом стекле.

Мужчина с серым лицом оставался в машине. Он видел ярко-желтое пятно в зеркало заднего вида. Стеклянными глазами наблюдал, как к трупу девушки по очереди подходило все больше людей. Сам он и не думал выходить или покидать место происшествия. Закрыв все двери на замки, он взял телефон и набрал «112».

– Добрый день! – Приятный женский голос показался мужчине совсем молодым. Он вселял уверенность и оптимизм.

– Я хочу… – Голос мужчины на мгновение осип, но он быстро откашлялся. – Я хочу заявить об убийстве.

– Убийство? Вы стали свидетелем убийства?

– Да.

– Назовите ваши данные: фамилию, имя и отчество. Расскажите, что произошло и где.

Девушка-диспетчер, которая была обучена действовать по инструкции, вдруг растеряла всю уверенность. Теперь в ее голосе чувствовалась тревога. Видимо, это первое серьезное происшествие, которое случилось на ее практике.

– Мамедов Руслан, – представился мужчина в «Хонде», наблюдая, как преследовавший его парень подходит к машине, чтобы заглянуть в окно. Он продолжил: назвал адрес, а также попросил срочно вызвать полицию и скорую помощь.

«Хотя я уверен, что это уже сделали за меня».

– Как именно это произошло? Вы знали потерпевшую?

Девушка на другом конце провода задавала один вопрос за другим без сочувствия или сострадания.

«После дежурства будет рассказывать всем, что именно она приняла его звонок», – подумал мужчина в «Хонде».

– Последний вопрос. – Девушка не хотела слушать и постоянно перебивала.

– Да? – Руслан насколько мог спокойно отвечал ей. Вдалеке послышался вой сирен. В зеркале он увидел, что тело девушки уже накрыли чем-то белым, а небольшой участок асфальта под ней был залит темными пятнами.

– Вы сказали, что произошел наезд. Может быть, вы видели, кто его совершил? Машина ведь наверняка скрылась? Может, вы запомнили номера? Или хотя бы марку?

Диспетчер выпалила эти вопросы на одном дыхании. Мужчина дослушал ее и ответил коротко.

– Да.

По вздоху и шелесту бумаги в трубке было понятно, что девушка готова дальше записывать данные. Сенсация уже в ее руках. Но в следующее мгновение она поняла, насколько все сложно.

– Это был я. – Мужчина опустил глаза, будто тот человек, которому он только что признался в убийстве, был рядом и мог заметить весь ужас, что застыл в его зрачках после осознания. Казалось, что только сейчас Руслан понял, что произошло.

– Что? – Девушка-диспетчер явно была в шоке от услышанного.

– Это я убил ее.

– Оставайтесь на месте, никуда не уходите, – только и сказала она, а потом зачем-то добавила: – Пожалуйста.

Произошедшее не совпадало с ее картиной мира. Ей уже доводилось принимать звонки с сообщениями о смертельных случаях. Но, чтобы позвонил не очевидец, а сам виновник – такое было впервые.

Руслан по-прежнему не двигался. Он то и дело смотрел на телефон. Успел – значит, все сделал правильно. Значит, должно прийти сообщение. Но где же оно?

– Выйти из машины! Выйти из машины! – Полиция приехала быстрее, чем скорая. На Руслана через лобовое стекло, заляпанное кровью, были направлены сразу два пистолета. Мужчина лишь поднял руки, не отрывая взгляда с дисплея телефона.

– На улицу! Быстро!

Полицейский, увидевший поднятые руки мужчины, подошел вплотную и постучал по стеклу рукояткой пистолета.

«Ну, где же сообщение? Черт, что не так?» – Руслан, словно не обращая внимания на наставленное на него оружие, разговаривал с собой.

– В последний раз повторяю: немедленно выйти из машины! – Голос полицейского, фигура которого для бокового зрения Руслана была лишь большим голубым пятном, не заставил мужчину подчиниться.

Обстановка накалилась, когда к машине подошли еще двое. Полицейские были вооружены автоматами, и по их уверенному приближению к машине можно было угадать, что они не намерены ждать. Как раз в этот момент телефон ожил и выдал то, чего так ждал водитель «Хонды».

«Хорошо сработано», – короткое смс. И следом за ним второе, после которого тело мужчины обмякло, и он наконец-то открыл замки.

«Я выполню свою часть сделки», – последнее, что прочитал мужчина, прежде чем его выволокли из машины и уложили на асфальт. Прижатое к раскаленному дорожному полотну лицо загорелось сотнями песчинок, которые вдавились в его щеку и висок. От грубого действия, когда верзила в камуфляже встал на него ногой, стало трудно дышать. Руслан начал терять сознание. Последним, что он увидел, был томик, который несла в руках девушка, погибшая несколько минут назад. И без того истрепанная книга лежала чуть дальше ее трупа, накрытого чьей-то белой рубашкой. Мужчина попытался прочесть название книги. Лежа на боку, прижатый лицом к асфальту, он так и не смог разобрать, что же там написано. Да и важно ли это?

«Я выполню свою часть сделки», – только это имело значение.