Пролог

Белая вспышка. Лепестки из молний били вокруг конусом, а в небе звезды. Родные мерцающие звезды зленого цвета – это было первое, что он увидел. Внизу колыхались ели. Там, наверное, знакомый ветерок, пахнущий лесом и ночной свежестью.

Сергей сбавил скорость полета, чуть потянул руль на себя и открыл окно. Вдыхая воздух. Он взглянул, как из-за гряды леса впереди выплывают многоэтажки родного города.

Пластилиновый Пес сидел рядом в образе белой дворняги, потому что в виде электронной мультяшки привлекал бы внимание. И ему очень не нравилась эта форма. На этот раз переход между мирами был мягким, практически незаметным и чувствительные мозги электронного создания, никак не отметили перемещение, а то иногда у него начинались глюки.

– Ну что, Пластилиновый, мы снова дома, – Сергею просто захотелось хоть что-нибудь сказать.

– Брось, это не мой дом, да и не твой, – ответил пес.

Сергей вздохнул, разглядывая чернеющие дома с редкими светящимися квадратиками. Машина ровно летела вперед.

– Удивительно, – пробормотал Сергей. – Где-то подсознательно я ожидал, что как только мы попадем сюда, магия технологии хэмфингов растворится, как любая магия в этом мире, и машина хлопнется вниз.

– Босс, ты лучше не думай.

– За счет чего она летит? – проговорил Сергей, повернув голову, и поглядел в окно. – Что-то не вижу крыльев.

– Хэмфинги соединили нематериальную магию с технологией. Там у задних колес выдвигаются консольки, они генерируют особое поле. Наша тачка теперь даст фору любой летающей тарелке: тут вам и безинерционный полет и гашение перегрузок, – просветил пес.

– Круто.

Хотелось надеяться, что хэмфинги не додумались и сюда воткнуть искусственный интеллект. Если еще и машина начнет отпускать комментарии, как электронный помощник, то это будет уже совсем.

А внизу уже тянулась полоса освещенной фонарями дороги, по которой катились редкие ночные машины. Справа светился мост, впереди возвышались панельные коробки, знакомых до боли шестнадцатиэтажек.

Сергей спохватился:

– Не пора ли нам включать маскировку, а то все газеты напишут, что над городом видели НЛО в форме автомобиля.

– Ну так включай. Я что, нанимался?

– Все злишься, что надо принимать вид земной собаки?

– Я тебе что, Шарик, что ли?

Насколько он знал, большинство новых функций включалось мысленными командами. Потянувшись сознанием к компьютеру машины, включил режим визуальной и радарной невидимости.

Сергей свернул и стал снижаться на дорогу. Ему не хотелось откалывать что-то типа посадки на крышу собственного дома. Колеса с мягким толчком коснулись асфальта, и машина покатилась, используя двигатель – лишь имитирующий старый, являющийся продуктом технологий иных миров, не требующий бензина.

Сергей свернул на боковую улицу, а потом во дворы.

Здесь совсем ничего не изменилось: девятиэтажки вокруг, детская площадка с грибком песочницы посередине.

А что тут могло измениться за несколько дней?

Он остановил машину у подъезда. Снаружи было прохладно – еще бы, уже конец сентября. А ведь он так и забыл забрать из закромов службы безопасности свою осеннюю куртку, а дома, вроде не было второй. А, ладно, можно купить. Ильтерникс сунул толстую пачку наличности, когда провожал в путь.

Сергей посмотрел вверх на свой дом, окна квартиры сюда не выходили, но это нисколько не портило особого ощущения момента.

– Пойдем, Пластилиновый, посмотришь, наконец, на жизнь, что есть у тебя в памяти, но которую ты никогда не видел на самом деле.

– Это, босс, весьма относительно. Чего я видел и чего не видел. Что есть реальность? Если я это помню, то это уже для меня как будто бы было на самом деле. Ведь чем мои воспоминания, отличаются от твоих? Ничем. А может быть, все, что ты помнишь – это и есть иллюзия?

– Не умничай, идем.

Сергей захлопнул дверцу, и они направились к входу подъезда.

Зашелестел мягкий ветерок, едва колышущий листья на кустах за оградкой.

Сергей пробормотал:

– Вся наша реальность – сплошная иллюзия, так что…

Он замолчал, замерев на месте.

Кружась в потоках легкого ветерка, на асфальт опустилась красная карточка с узорами. Странно, вроде так выглядело весьма запомнившееся ему электронное приглашение, что вручил на Мариаксе программа-коммивояжер. После они с Нараной угодили на исчезнувшую планету через сломанный портал. Сергею даже не надо было напрягать глаза, чтобы разглядеть текст на карточке. Он слово в слово знал, что написано в двух предложениях.

«Не бойтесь своей судьбы, идите на серебряный свет!»

Глава 1. Дом, друзья

Морозный сентябрьский воздух холодил лицо.

Сергей брел по оживленной улице поблизости от центра города. Места были хорошо знакомы, исхожены вдоль и поперек в годы ученичества – институт находился в квартале отсюда. По бокам стояли старые пятиэтажные дома (кажется, их называют хрущовками, он никогда в этом не разбирался), росли тополя. Хорошая аккуратненькая улочка.

Он смотрел на дома, людей. Что он здесь делает, зачем вернулся? Разве он не хотел оставить этот мир, жить где-то еще, какой-то другой и более интересной жизнью? Неужели он уже устал и ему надоело быть наследником полубога двадцати восьми миров?

Почему он не хочет играть в Игру с Серебряным Разумом?

Хотелось ненадолго вернуться в привычную обстановку. Посмотреть на мир, давший ему очередную жизнь в потоке бесконечности. Почему-то захотелось еще раз увидеть эту планету и эти места.

Вспомнился вчерашний вечер, когда он прибыл из Раммилина. Клочок рекламной листовки на асфальте в свете ночных фонарей. Совершенно ясно, что это Серебряный Разум. Он намекнул, что здесь, рядом, ждет продолжения. Что Сергею не спрятаться нигде.

Но к чему это все, ради чего? Маги у себя в мирах справились бы и без него. На Муорхе Виктаор практически один вел первый раунд игры с чуждым богом и, наверное, бы выиграл… Наверное? Уверен? Ведь ты спас в итоге ту несчастную планету и заставил полубогов вернуть всех к жизни, они бы никогда до такого не додумались и не сделали, если бы не ты.

Но именно из-за него этот Серебряный Разум донимает все эти миры и устраивает там катаклизмы.

– Похоже, только я тебя остановлю, верно? – прошептал Сергей.

Он посмотрел вокруг, переполняли незнакомые, необычные чувства. Этот мир был своим когда-то, но теперь он чужой. Сергей как бы глядел на него под другим углом. Может быть, даже чуть-чуть надменно, с высоты. Он казался маленьким и ненастоящим. С такими же чувствами взрослый человек смотрит на песочницу в своем дворе, в которой проводил детство, вспоминает свои детские мечты и частично погружается, в тот светлый и чистый мир.

Как странно, пока он не вернулся домой, то не чувствовал в себе таких перемен.

Или просто не было времени прислушаться к себе?

Задумывая вернуться в родной мир, он представлял это как маленький отпуск, отдых, пока странный бог из иных миров отброшен, время выиграно, но дома сразу возникают какие-то дела. Позвонить родителям, встретиться с друзьями, объяснить им, что происходит. Все это было как какой-то обязанностью, которую надо сделать, раз уж он здесь. Рассказать людям, которых покинул, почему их судьбы более не связаны… Хотя о чем он, ведь можно в любой момент возвратиться.

Первым делом он позвонил родителям, рассказал, что ненадолго прилетел в город. Конечно, они захотели увидеться. Он приехал к ним, стараясь не отвечать слишком подробно на кучу вопросов. Что за новая работа, почему в другой стране, как часто он будет приезжать. Он дал понять, что для них ничего не меняется, они могут в любой момент позвонить, а он сможет быстро приехать. Все остается так же, как если бы он по-прежнему жил в своей квартире.

Следующими по списку были, пожалуй, Ромка и Света, хотя он им уже тогда все сказал и объяснил… Но зачем он вернулся, если не хочет увидеться хотя бы с ними? Наиболее близкими друзьями?

****

Кафе с неброским названием «Event». Полутемный и полупустой зал, тихая музыка, Сергей сидел на диване за столом с кислым видом, нервно попивая сок.

Напротив, были Ромка и Света, оба. Они мрачно смотрели то на него, то на девчонку-блондинку, что уплетала мороженое и громко смеялась.

Света тяжело выдохнула и, переведя на Сергея взгляд целеустремленных зеленых глаз, спросила:

– Серёжа… у нас к тебе, конечно, много вопросов, особенно у меня, и ты понимаешь, почему, но для начала, это кто?

– Меня зовут Маша! – бодро воскликнула девчонка.

– И сколько тебе лет, Маша? – включила Света профессиональные нотки психолога.

Маша поставила миску с мороженым на стол, положила ладони и серьезно взглянула на Свету и Ромку, проговорив:

– Если коротко, я его дочь. Ну это чтобы не было лишних вопросов.

Раздался звон и плеск, это Ромка уронил на себя стакан. Официант, идущий с подносом, повернул на них голову, немногие посетители тоже поглядели. Света же была совершенно невозмутима.

– Блин, Пластилиновый, ну что ты несешь! – воскликнул Сергей. – Договорились же, будешь изображать мою сестру или племянницу! Короче, это компьютерный помощник, он может принимать разные обличья… Обычно он в виде электронного пса, но здесь это привлекало бы внимание. Я заставлял его быть невидимым или превратиться в земную собаку, он начал качать права… Эти кхейкхо с имитацией сознания сущая напасть, а я маг, мой вообще вышел слишком самостоятельным. В итоге он убедил, что лучше принять образ человека, но… я ума не приложу, зачем он превратился в какую-то мелкую девчонку. Вероятно, чтобы меня позлить.

– А что? Каждому персонажу не помешает противная младшая сестренка! – заявила Маша.

– Сестренка, Пластилиновый! Не дочь! Ты рехнулся? Этой девке лет четырнадцать, это в каком возрасте я мог обзавестись такой дочерью?

– Зови меня Маша, не нарушай маскировку!

– Так эта девка – собака? – прищурился Ромка.

– Пла… То есть Маша, покажи ему, сюда вроде никто не смотрит.

– Я вместила в свое локальное пространство триста грамм мороженого, ты хочешь, чтобы из меня это все выпало прямо щас на диван?

– Не пудри мне мозги, в тебе технологии хэмфингов!

Девочка исчезла, сменившись висящим в воздухе компьютерным псом.

– Пластилиновый Пес, для друзей Пластик, – представился он, элегантно поклонившись.

– Вот это здорово! – оценил Ромка фокус.

Сергей пояснил:

– Это как наш смартфон. Компьютер с различными функциями.

– А чего он такой чудной, ты его сам рисовал? В этом своем «три-де-максе»? – уточнил Ромка.

– Нет, таким он придумался. Так я себе представлял компьютерных мультяшек. Ну все, Пластилиновый, включай обратно Машу, а то сейчас вернется официант.

Маша снова возникла.

– Так значит, это правда, ты был в других мирах, – проговорила Света, постукивая по столу ноготочками. – А что ты устроил в моем институте, это что, магия?

– Магия Судьбы, – развел руками Сергей. – Я просто немного направил вероятности так, чтобы у вас двоих внезапно оказалось свободное время, и вы смогли со мной здесь увидеться.

– Он такие вещи делает теперь на раз два, но не очень отражает как, – вставила Маша.

– Серёжа, ты в своем уме? – строго сказала Света. – Ты вообще знаешь, что там натворил? Ты трубу взорвал, в институте затопило два этажа!

– О… вот это неожиданно. Прости, надеюсь, никто не пострадал?

– Нет! Но пары отменили теперь и назавтра! А Рома. Ты знаешь, что ты устроил Роме?

Ромка махнул рукой:

– Да ну, не будем об этом, мне там не нравилось.

– Да что ты говоришь? Это была подработка в компьютерном магазине! – веско воскликнула Света.

– Я просто таскал там коробки! Что ты трагедию разводишь?

– Коробки? Ты хорошо там себя показал, может быть, со временем тебе бы доверили что-то серьезное, а это уже карьера, настоящая работа! Подумай над этим, Рома.

Сергей с удивлением отметил, что бывшая девушка знает о его друге больше, чем он. Похоже, они и правда тут стали чаще общаться, стоило ему исчезнуть… Но в компьютерном магазине? Ромка?

– Подождите, объясните, что случилось, – вмешался Сергей. – Я не очень это контролирую, я просто формирую желание, вероятности сами складываются…

– Его уволили сегодня, Серёжа, и это сделал ты.

– О, черт…

– Да, ну, Серега, не бери в голову, мне там уже охрененно надоело, я сам не знал, как бы слинять под каким-то предлогом. Я в компах не шарю, а они там все вообще чудные, мне с ними неинтересно.

– Это была хорошая работа в чистом месте с перспективами, – безапелляционно вставила Света.

– Ну у нас же еще не семейная жизнь, что ты начинаешь? Она что всегда такая?

– Я тебя предупреждал, – ухмыльнулся Сергей, но посерьезнел: – прости, что так получилось. Возможно, я что-то придумаю и как-то тебе помогу…

– Да вообще не бери в голову, ты что? Я найду, где подработать, что ты?

Света произнесла:

– Итак, Серёжа, ты маг, у тебя голографическая зверушка и ты действительно был в каких-то других мирах? В это невозможно поверить, как? Почему ты?

– Не знаю, никто мне не говорит. Просто прилетел главный хэмфинг и как бы предложил работу. Стать наследником великого мага с огромной корпорацией.

– Вот это повезло, – оценил Ромка.

– Это не такая работа, как можно было бы подумать. Она предполагает участие в самых диких происшествиях. Я попал на болота исчезнувшей планеты с Нараной… это одна девушка. Потом вместе с натуральным темным магом сражались против голема. А еще темный бог чуждых миров решил сыграть со мной в некую Игру. По-моему, фактически моя работа спасать миры…

– Круто! – воскликнул Ромка.

Кажется, парня ничуть не смутило услышанное.

– Круто? – переспросил Сергей. – Ты находишь такое крутым? А, ну да, я же забыл, что разговариваю с совершенно ненормальным человеком, который любит шастать по ночам, разыскивая приключений на задницу. Слушай Ромка, может, ты тоже не в том мире родился, а? Может, тебе надо туда слетать?

– Обеими руками за! Мне дадут бластер? Тебе дали?

– Нет.

– Нарана? – спросила Света. – Это та девушка, ради которой ты решил меня официально бросить?

– Ну… Мы же все решили, Света… Все равно у нас ничего не получалось, мы слишком разные. Ты любишь психоанализ, учить жить, мне это все как-то утомительно. Вот, кстати, обрати внимание на Ромку, по-моему, периодическая психотерапия ему была бы полезна, он прямо нуждается в таких отношениях.

Ромка тут же расплылся в улыбке, положил руку на спинку дивана за Светой, проговорив:

– Точно, Светка, как раз прямо сейчас мне нужна помощь психолога, видишь, мой друг вернулся с другой планеты, как с этим жить?

– Во-первых, не Светка, а Света, и мы это уже обсуждали!

– Конечно, прости. Простишь?

– Во-вторых, сначала мне надо кое-что выяснить у своего бывшего, вдруг я ему чем-то обязана, например?

– По-моему, вы идеальная пара, – констатировал Сергей.

– Серёжа, то, что ты сделал… Я не знаю как к этому относиться. По-твоему, это нормально подарить бывшей девушке столько денег? За что?

– Знаешь, это вышло как-то сумбурно, мне было неудобно, что не звонил, а потом позвонил только за тем, чтобы сообщить, что я в ином мире и нашел другую. И я стал внезапно слишком богат, я не знал, куда девать деньги, и подумал, что могу кому-нибудь помочь, например. А я знаю, что у тебя была мечта.

– Она уже занялась ее осуществлением, – встрял Ромка. – Да ладно тебе, скажи ему.

Света вздохнула, проговорив:

– Да, я хотела открыть собственную клинику психологической помощи семьям. Но, Рома, мне надо сначала для этого доучиться! Я лишь нашла помещения, узнала, какие документы и разрешения необходимо собрать, нашла заинтересованных специалистов, которых не смущает, что их начальница – двадцатилетняя девчонка.

– Я же говорю, у нее почти уже все готово, – хохотнул Ромка.

– Ты сделала все это всего за несколько дней? Пока я там слонялся по болотам? – усмехнулся Сергей. – Я в тебе не ошибся, ты далеко пойдешь.