Возвращение домой?

Солнце спешило к горизонту, когда к шлагбауму подъехало такси. Пассажирская дверь с трудом открылась, из него вышел молодой человек. Торопливо подошел к багажнику и открыл его без усилий, несмотря на почтенный возраст автомобиля. Достал три сумки, бросил их небрежно на землю. Расплачиваясь, обменялся с водителем парой фраз. Таксист засмеялся, после чего такси поехало дальше, а молодой человек, накинув лямки сумок на плечи, пошел вглубь территории за шлагбаумом.

У ворот базы его встретил мужчина, одетый в военную форму пустынного окраса. Несмотря на полностью седую голову и глубокие морщины на лице, он был подтянут, стоял прямо с гордо поднятым подбородком. Молодой человек подошел к нему, сбросил с плеч сумки. Молча пожал руку мужчине, глядя прямо в глаза, ни одна из сторон не проявляла никаких эмоций. Мужчина сразу не отпускал руку молодого человека и обратил внимание на то, что ногти большого и указательного пальцев были черными. Это вызвало на его лице ухмылку.

– Как прошел отпуск? – спросил седой и отпустил наконец руку.

– Дом строил, – молодой человек поднял отбитые молотком пальцы.

– И много успел сделать?

– Не очень, но все сдвинулось с мертвой точки, что уже хороший результат.

– Как тебе удалось таксиста уговорить сюда тебя привезти? И вообще, как ты с ним договаривался, в этой стране нет ни одного таксиста, говорящего внятно на английском.

– Да, с английским здесь проблемы, а вот с русским как хорошо. Он учился в советском вузе.

– В Советском Союзе что, учили на таксистов? Хотя не отвечай, я был в Нью-Йорке и Чикаго.

– Очень смешно, – саркастично ответил молодой.

– Как там отец и его стакан?

– Отец все так же стареет. А стакан наполнен только крепким кофе или минеральной водой.

– Это хорошо. Я тут подумал, знаешь, что общего у русских и ирландцев?

– Теряюсь в догадках.

– Пьющие отцы.

– Да уж, какой странно сближающий нас стереотип. А я смотрю, нам форму новую прислали. Это чтобы в саванне в нас попасть сложнее было?

– Да. А вот еще смотри что есть. – Седой достал из клапана на плече панаму с пришитой по краю полей сеткой, скрывающей лицо. Надев ее на голову, он расправил сетку так, чтобы она закрыла его лицо полностью.

– Что? Как это возможно? – закричал Андрей, явно переигрывая испуг и удивление. – Нил, куда ты исчез?!

– Да, вот такую ужасную и бесполезную хрень нам прислали. Тот, кто это пришил, пробовал, интересно, в этом прицелиться? – Нил снял панаму, сложил и снова убрал в карман.

– Хух, вот ты где! Не делай так больше, хорошо? Ты просто испарился на моих глазах. Я чуть не побежал в джунгли мазаться грязью и делать лук с разрывными стрелами.

– Очень смешно. Выпишу отдельный приказ, чтобы ты и твои подружки сутками не снимали эту хрень и даже спали в ней. Не хочу видеть ваши рожи, – определенно довольный своим ответом, Нил улыбнулся, но, так как старый шрам от скулы до губы делал его левую часть лица нечувствительной, улыбка вышла зловеще перекошенная.

– Ты улыбаешься или это инсульт? Если это улыбка, то я всем расскажу, что видел ее половину на твоем лице.

– Рассказывай, тебе все равно никто не поверит.

– Кстати, о моих подружках. Где они?

– Слышали последние новости?

– Нет. Что-то случилось?

– Буквально вчера вечером ребята смогли все же авторизоваться на этом «даркнетовском» сайте.

– Ого! И как им это удалось без приглашения?

– На сайт в качестве гостя Аккихиро смог попасть практически сразу после твоего отъезда. А вот авторизоваться было сложнее. Там, по-видимому, модератор лично проверял заявки, и у него был софт, который фото, сделанные с помощью графических программ, отсеивал сразу. Николай и Акки догадались, в чем дело. Нашли местного пастуха, вручили ему дорогущую трофейную винтовку и сфотографировали у трупа умершего от старости слона.

– Забавно. Именно это и сработало?

– Да, черт возьми! У них главное фото страницы – это оборванец в сандалиях из старой покрышки держит винтовку в руках стоимостью всего имущества его деревни. И это сработало. Я начинаю сомневаться в интеллекте врага.

– Ну и что на сайте интересного?

– Все. Можно заранее узнать, где будет очередное незаконное сафари. Страница объявлений позволяет узнать, какое животное следует лучше охранять. Форумы – просто бесконечный поток разведданных. То, что мы наконец попали на «Орион», облегчит нам жизнь в разы. И самое главное – улики и доказательства масштаба беды. Я просто открыл объявления на заказы. А там на первом месте я в обнимку с нашим носорогом и ценник в 10 миллионов.

– Так может, все не так плохо, и это только за твою седую голову ценник?

– Опоздал, Николай уже так пошутил.

– Вот так всегда.

– Ладно, беги к своей стае. Сейчас все, кто не в дозоре, собрались у барака.

Подойдя к бараку избегая света фонарей, желая приятно удивить своих товарищей, Андрей увидел следующее. Вокруг стола собрался народ, окружил его и радостно выкрикивал фанатские кричалки на разных языках мира и пускал скромную волну из шести человек, как на футбольном матче. Подкравшись незаметно, Андрей заглянул за плечо посмотреть, что же происходит на столе. Там проходил нешуточный шахматный поединок между Николаем и Аккихиро. Николай сделал ход, и толпа вновь заликовала.

– Что вы орете, придурки, он же ферзя под удар поставил! – обратил на себя внимание Андрей.

Все обернулись и начали радостно приветствовать вернувшегося брата по оружию. Лишь игроки откинулись на спинки своих стульев и с ухмылкой наблюдали за происходящим. Те, кто уже поздоровались с Андреем, потихоньку разбредались по делам, которые необходимо закончить перед сном.

– Ой, вы посмотрите! Вернулась харя москалячья. Так было хорошо без тебя, – громко возмутился Николай.

– Я, пока ты был в отпуске, наслаждался музыкой ночной Африки, которую до этого заглушал твой храп, – добавил претензий к прибывшему Аккихиро.

– И кстати, если бы он забрал моего ферзя, это был бы мат через два хода, – сказал Николай, указывая на свою ладью.

– Я поспорил бы, но сейчас мы заодно и унижаем русского дурака, – Аккихиро уже не сдерживал улыбки.

Повисла неловкая пауза, после которой все трое засмеялись. Николай и Аккихиро принялись обнимать, радостно приветствуя близкого друга.

– У нас хорошие новости, – сказал Аккихиро.

– Да мне командор уже все рассказал про вашу аферу с участием пастуха и винтовки, которую он никогда бы не смог купить.

– Я же тебе говорил, что это глупо, – смотря на Николая, сказал Аккихиро.

– Ну получилось же! – ответил ему Николай. – Кстати, к нам завтра журналисты прилетают репортаж о нас снимать. А может, и целый документальный фильм.

– Скорее, видеоинструкцию для браконьеров, как с нами бороться. Они обязательно попросят показать, как мы работаем, – заметил Андрей.

– Да. Наблюдательные посты выдавать никак нельзя, – добавил Николай и задумался. Потом резко поднял голову и обратился к Аккихиро: – Нам нужно представление, ничего общего не имеющее с нашими инструкциями, но при этом чтобы мы совсем кретинами не выглядели. Сможешь?

– Думаю, да, это возможно, смотря что именно они попросят показать.

– Этот репортаж очень важен для нас. Я как-то услышал разговор Командора и Отто о наших скромных делах. Сейчас нас один фонд спонсирует из небольшого количества зоозащитников, и все держится на их фанатизме. Командор говорил, что в офисе частной военной компании, на которую мы оформлены, всем абсолютно на нас плевать, и если прекратятся пожертвования, они просто распустят нас к чертям, и мы уже будем незаконной бандой. Может, хоть после репортажа на нас обратят внимание и будет чуть больше денег. А возможно, и какая-нибудь звезда Голливуда раскошелится.

– Лучше Болливуда. Там люди побогаче, – заметил Аккихиро.

– Деньги – нерв войны, – подняв указательный палец, сказал Николай. Затем задумался, посмотрел на свой старый, старше его самого СВД и добавил: – А мы по сравнению с врагом парализованные.

– Коль, не делай так больше, – скривился после сказанного Николаем Андрей.

– Да, это было очень неловко. Испанский стыд во мне устроил корриду, –присоединился к осуждению Аккихиро. – Хорошо, я завтра же займусь сценарием для шоу.

– Вот только без электрошока на яйцах и бассейна с кипятком. Знаю я вас, шоуменов японских, – отыгрался Николай.

– Хорошо. Столько идей сразу отсек, но я все равно постараюсь.

– Ладно, уже поздно, пойдем спать. Я устал с дороги, – сказал Андрей.

– Ты иди, а мы доиграем и тоже пойдем, – сказал Аккихиро, затем подумал, посмотрел на доску и вздохнул: – Ладно, признаю, это и правда мат через два хода, пойдем спать.

Послание

– Всем доброе утро, – поздоровался Нил. – Сегодня у нас насыщенный событиями день. Уже через час прилетает вертолет со съемочной группой. С ними будет и пополнение из трех человек. Также нужно заняться восстановлением ограждения, и местные мне сообщили о мертвом слоне где-то в северо-западном районе заповедника, нужно найти тело и выяснить причины смерти. Так, значит, по пунктам. Встреча с журналистами – это мне. Новенькие – Акки, Андрею и Николаю. Отто на поиски слона. Пакко с остальными займутся ремонтом забора. Есть возражения?

– Да. – Аккихиро встал. – Мы тут подумали с ребятами о том, что не стоит показывать журналистам наши реальные тактические инструкции. Нужно изменить их.

– Хорошо, вот ты этим и займешься, – ответил на предложение командор.

– Так я уже тут с утра сделал наброски сценария представления.

– Я надеюсь, без вреда для яиц? – смеясь, возразил Пакко.

– Поздно, Ник так уже шутил, – отбился Акки.

– Вот так всегда! – с неподдельным огорчением сказал Пакко.

– Хорошо, после собрания можешь весь день на это потратить, – закрыл этот вопрос командор. – Так, значит, Андрей и Николай, займитесь новенькими вдвоем. Если хоть что-то вас в них будет смущать, сразу отправляйте обратно на вертолет. Всем все понятно?

Прозвучал всеобщий ответ согласия.

– Ну тогда вперед, мои псы войны! – дал команду Нил.

Зал собраний наполнился лаем и воем, который быстро стих, и все разбрелись по своим задачам.

Отто и Пакко выехали из базы одновременно. Пакко на старом пикапе «форд», груженном инструментом и материалами, необходимыми для ремонта ограждения. Отто на квадроцикле, имея только необходимое – рацию и винтовку. Они почти тут же разделились. Пакко свернул с дороги в месте, где ближе всего к ограде, и дальше двигался вдоль нее, высматривая бреши. Отто двинулся дальше напрямую к местному архаичному племени, которое было частью их заповедника и было под защитой ЮНЕСКО. Но так как им никто, собственно, не угрожал, они больше себя считали такими же защитниками заповедника, нежели подзащитными. Они были глазами и ушами, но в прямое столкновение с вооруженными огнестрельным оружием браконьерами-охотниками собиратели не вступали.

Прибыв на место, где находилось племя, Отто поговорил со старейшинами, и они отправили с ним подростка, который показал место, где лежало тело слона. Подъезжая к этому месту, примерно за километр Отто поблагодарил парня двумя банками сгущенки и отправил домой.

Приехав к скале, на которую указал парень, Отто остановился, взял винтовку, рацию и приступил к поиску места преступления. Пройдя пятьсот метров, он обнаружил в овраге слона с пулевыми отверстиями и спиленным, видимо, в спешке бивнем. Он был ровно спилен на половину сечения, а дальше сечение было неровным, видимо, надпилив наполовину, его просто отломали, так было быстрее. Второй бивень был нетронут.

– Вот уроды, так нервничали и спешили, что сотворили этот ужас ради одного бивня. Не то чтобы я оправдываю такое ради двух. Но это даже уже не браконьерство, это идиотизм! – вслух возмутился Отто.

Отто, в прошлом работавший криминалистом, знал хорошо методы работы следователей на месте преступления и без труда определил примерное количество злоумышленников, откуда они пришли и куда ушли после преступления. Гильзы от СКС. Осмотрев погибшего, обнаружил, что четыре пули зашли в тело и голову снизу вверх, что говорит о том, что уроды продолжали стрелять уже в лежащего, а скорее всего, мертвого слона. Отто, несмотря на внешнюю свою серьезность и профессиональность, обладал эмпатией, выбивающей слезу от увиденного. Но мог он себе такое позволить, только когда был один. Вытерев слезы, он связался по рации с базой, доложил о преступлении, сообщил, в какую сторону ведут следы и что он следует по ним. Приказ о том, что в случае обнаружения преступников в контакт не вступать и держать дистанцию до прихода прикрепления, выслушал, но не услышал. Жажда мести уже затмила разум. Но он понимал, что уже очень много времени прошло, они уже далеко и шанс отомстить ничтожно мал.

Дойдя до места, где следы упираются в ограждение, обнаружил валяющуюся в кустах трехметровую стремянку. На колючку накинута козья шкура, а за ограждением стояла вторая стремянка, ее даже не толкнули, чтобы она упала после перехода.

– Ого, это что-то новенькое! – удивился он. – Болторез – это слишком банально, понимаю.

Поставив лежащую по его сторону ограждения стремянку, детектив взобрался наверх без труда, благодаря шкуре перелез через колючую проволоку, спустился по второй стремянке и оказался за ограждением. Оглянулся, осмотрел всю инсталляцию и сказал.

– Эти уроды скоро здесь эскалатор построят!

Он продолжил движение по следам. Они привели его к огромному валуну, на котором росло дерево, корни которого окутывали камень плотной сетью. Следы пешие сменились на протекторы шин, судя по ширине, немалого внедорожника. Отто присел на корточки и начал рассуждать вслух:

– Слишком много следов вокруг малой скалы. Зачем вокруг нее кружить? Садись в машину, если так спешишь, и уезжай быстрее.

Походив вокруг огромного камня с растущим на нем деревом, он обратил внимание на плоский камень сантиметров 40 в диаметре. Рядом с ним были следы его волочения. Осмотрев камень внимательно и осторожно, Отто заметил тончайшую леску, которая была вложена в высверленное отверстие, которое затем было замазано гипсом с колером, подобранным под цвет камня, но не настолько точно, чтобы педантичный взгляд немца не смог этого заметить. Второй конец лески вел к большому валуну с деревом, в котором была естественная выемка закрыта пластиковой посудиной полусферической формы, неестественно замаскирована все тем же гипсом с колером. Под этой малозаметной незамыленному глазу маскировкой была граната ф1, прилепленная к четырехсотграммовой котлете пластида, и все остальное пространство под посудой заполнено пакетиками с саморезами и мелкими гвоздями. Расковыряв гипс и выкрутив запал из гранаты, Отто взглянул на это все, покачал головой и выдвинул сам себе мысль:

– Значит, наследили не потому, что глупые и спешили, а потому что хотели, чтобы это место нашли.

Под камнем он обнаружил крышку 100-литровой пластиковой бочки, которая была закопана под самый верх в землю. В ней он обнаружил два карабина СКС, патроны, злосчастный бивень, к которому была привязана записка. Достал бивень, отвязал записку. В ней было написано: «Здравствуй, Нил. Если ты читаешь это, значит, ты стоишь на ошметках людей, нашедших это послание. Напиши мне на сайте «Орион» со страницы бедного пастуха, которому вы сунули в зубы дорогую винтовку, фамилии этих бедолаг, я отправлю их семьям цветы соболезнования. На «Орионе» мой ник Ван Пелт. И этот бивень – это пустяк, приз в игре, которую я затеял на обратной стороне этого послания».

Отто перевернул лист, на обратной стороне которого было распечатано фото командира в обнимку с последним представителем вида белого носорога, который был под их защитой.

Прочитав зловещее послание, Отто во весь голос засмеялся, сквозь смех восклицая:

– Как самоуверенно! Стоишь на остатках людей, нашедших… – Как вдруг лицо его, словно смена маски, моментально наполнилось злобой, и он сквозь зубы прошипел: – Ну а за бедного слона… – дальше речь была продолжена устрашающим немецким матом.

Встреча гостей

Командор, Андрей и Николай уже стояли у посадочной площадки, когда вдали стал слышен звук приближающегося вертолета.

– Смотрели недавний кинокомикс? – нарушил молчание Андрей.

– Да. Говорят, его будут номинировать на лучший фильм года. И вроде даже во всех актерских номинациях будет по одному представителю от фильма. Такого, по-моему, еще не было, – ответил Николай.

– И что для вас это событие значит? – спросил Нил.

– Да, собственно, ничего, просто этот жанр мне нравится с детства, и приятно жить во время золотого века кинокомиксов, – ответил ему Андрей.

– Помню, в детстве мне дядя из Лондона привез первый выпуск комикса об очередном «суперсолдате». Мне очень понравились яркие картинки, незамысловатый сюжет. И каждый раз, когда дядю по работе отправляли в Лондон, я просил новый выпуск. И в один прекрасный день дяде надоело, в последний момент вспоминая на перроне с билетом на поезд про мою просьбу, бегать в поисках киоска. Он купил сразу все выпуски законченной тогда арки. Я был очень счастлив. Ночами не спал, заинтригованный недавно дочитанным эпизодом, ожидая утра, чтобы узнать, что же было дальше. Дочитав все выпуски, я перечитывал их снова, затем читал вслух своим друзьям, периодически отыгрывая описанные сцены на фонарном столбе. Выучил все наизусть и даже требовал, чтобы в школе мы поставили классом спектакль по этому комиксу.

– Ого, ни за что бы не подумал, что вы были таким впечатлительным ребенком, – удивился Николай.

– Да, я тоже считал, что командор уже родился с трехдневной щетиной и суровым выражением лица, – добавил Андрей.

– Ага, и в крутых больших черных очках-капельках, – продолжил разгон Николай.

Стоявший рядом командор с трехдневной щетиной и в упомянутых очках имел иммунитет к подобным шуткам и, не обращая внимания, продолжил рассказ: