Существуют два основных варианта ЭПР: в реальной ситуации и воображении. В первом случае мы воспроизводим жизненные обстоятельства, которые провоцируют обсессии (например, прикасаемся к предмету, кажущемуся загрязненным), во втором – представляем образы, связанные с тематикой навязчивостей (например, «ударить ножом близкого человека»). Зачастую подходы используют параллельно; при многих вариантах ОКР возможен и тот и другой вариант контакта с собственными страхами. Акценты зависят от особенностей симптомов конкретного человека.