© Пинчук Алексей

© ИДДК

Содержание цикла "Степень бессмертия":

Книга 1. Степень бессмертия

Книга 2. Человек в зеркале

Книга 3. Панацея

Пролог

Небольшой, с фалангу пальца взрослого человека кристалл призывно поблескивал гранями в тусклом свете стоящего на столе монитора. Невзрачный с виду, он ничем не напоминал драгоценные камни, но, если верить увиденному на «Ютубе», мог дать своему владельцу намного больше, чем тот же алмаз, даже будь он таких же размеров. А рядом с кристаллом дожидался своего часа канцелярский нож, заранее протертый дезинфицирующим раствором.

– Что же выбрать? – в который раз пробормотала замершая в кресле напротив монитора девочка, задумчиво барабаня ноготками по столу.

Как назло, любая пришедшая в голову идея либо сразу же перечеркивалась недостатками, либо вытеснялась идеей новой, более привлекательной. И так до бесконечности. Вздохнув, девочка щелкнула пальцем по клавише и снова запустила тот кусок видеозаписи, где рассказывалось, как получить сверхспособности.

По сути, ничего сложного: нужно взять кусок метеорита, надрезать кожу и приложить его к ране. Но есть и сложный момент – способность будет именно такой, как ты в этот момент хочешь. Причем хочешь на самом деле, а не твердишь желание, при этом думая совсем о другом. Как говорится, не думай о белой обезьяне…

– Им-то хорошо было! – озвучила свои мысли девочка и, тут же устыдившись, замолчала.

На самом деле это, наверное, страшно, когда в тебя врезаются летящие с неба осколки метеорита. Они же не знали, что это не смертельно?

Курсор на экране монитора сместился в сторону, запуская другую часть видео. Ту, где реальные супермены показывают свои возможности.

– Когда осколки ударили по машине, я думала только о том, как защититься самой и защитить детей, сидящих сзади, – рассказывала симпатичная женщина в медицинской маске и с длинной косой на плече. – И в итоге получила какое-то силовое поле. Сейчас мы вам его покажем.

Картинка сменилась, и девушка оказалась в заснеженном овраге. Теперь на ней было уже не красивое платье, а лыжный костюм, а сами лыжи стояли воткнутыми в сугроб, чуть в стороне. Камера качнулась, наверное, невидимый оператор поправлял ее на штативе, а потом в кадре появился хмурый бородатый мужик с ружьем наперевес. Борода выглядела искусственной и, видимо, выполняла ту же функцию, что и маска на женщине.

– Надо было броник купить… – проворчал он, вскидывая ружье и целясь в женщину. – Все равно буду по касательной стрелять, чуть в сторону. На всякий случай.

– Не бойся, все сработает. – Женщина улыбнулась одними глазами, не скрытыми тканью маски. – У меня теперь свой бронежилет есть! Стреляй, не тяни!

Незнакомец с ружьем какое-то время хмуро смотрел на женщину, потом тяжело вздохнул и выстрелил прямо в нее. Фигуру подопытной окутала полупрозрачная дымка, и повисшая в воздухе рядом с ее бедром пуля просто упала на снег. Надо сказать, объект эксперимента даже не вздрогнула, только по маске было видно, как она судорожно вздохнула в момент выстрела, но почти сразу же расслабилась и продолжила пояснения:

– Вот так все и происходит. Так же происходило тогда, в момент получения способности. Я хотела защититься сама и защитить близких и получила такую возможность. А вот мой муж хотел, чтобы меня и наших детей в машине в момент аварии не было. И сейчас он вам продемонстрирует, что получил в итоге. Чтобы исключить подозрения в монтаже, внимательно смотрите на снег…

Маша остановила видео. Дальше уже не так интересно: телепортация других людей, но не себя. Тот бородатый мужик несколько раз перенесет женщину в разные точки оврага… Никуда не годится. Вот если бы он сам мог телепортироваться, как герой фильма, тогда другое дело, а так – годится только для работы в команде. А настоящие супергерои работают в одиночку!

У женщины суперсила поинтереснее, но и она Маше не подходит. Защита – это хорошо, но как бить злодеев? Хотя у всех этих одаренных есть еще регенерация, почти как у Росомахи, но все это не то…

– Мышонок, я дома! – послышался из прихожей голос отца, и Маша мгновенно спрятала кристалл и нож в карман пижамы, выключив монитор.

– Папа! – Девочка хотела было броситься на шею к отцу, но, увидев руку на перевязи, испуганно замерла в дверях комнаты. – Тебя ранили?

– Ерунда, просто сильный ушиб, – улыбнулся высокий седой мужчина и, шагнув вперед, притянул к себе дочку, обняв ее здоровой рукой. – Ну, рассказывай, чем занималась весь день? Опять из интернета не вылазила?

– Ну пап, каникулы же!

– Погулять бы сходила или книжку почитала, все полезнее…

– Холодно… – отмахнулась девочка. – И я читала сегодня!

– Опять комиксы? – нахмурился отец, устало присаживаясь на край кровати. – Есть же и нормальные книги. И интересные, а не эта дурь про супергероев.

– И вовсе не дурь! Теперь уже не дурь – все знают, что способности получить сейчас может каждый!

– Угу… – Мужчина тяжело вздохнул и, поморщившись, поправил раненую руку. – Вот только чем это обернется, никто пока не знает. Законы природы не обманешь, в том числе и закон сохранения энергий. Ничего не берется ниоткуда и не пропадает в никуда.

– Это у тебя профдеформация! – серьезно заявила девочка. – Все бы тебе связать законами. А может, тут работают другие законы, просто наши ученые о них пока не знают?

– Ладно, допустим, – кивнул отец. – И как же это поможет появлению супергероев?

– Но способности же…

– Подожди! При чем здесь способности и эти странные персонажи в трусах поверх трико? Сейчас по стране несколько тысяч зараженных, и все имеют свои способности. Только я что-то не слышал о том, чтобы кто-то из них стал героем. Почему-то они либо прячутся по углам, либо идут грабить и убивать!

– Ну, может, они скрываются, как в комиксах?

– И нах… – Мужчина вздохнул, успокоился и продолжил: – И зачем они тогда нужны? Почему никто не пришел устраиваться к нам в милицию или в МЧС, в скорую, в пожарную часть? Ни одного еще не видел. Зато в сводках каждый день мелькают грабители и убийцы с новыми возможностями. Едешь на вызов и не знаешь…

– С чем столкнешься? – продолжила вместо отца девочка. – С тех пор как появились люди со способностями, ты все время хмурый. Ты и сегодня был на таком вызове, да? Какие у него были силы?

– Ты же знаешь, сейчас каждый день «такие» вызовы… Вот оно тебе надо? Не заморачивайся, наслаждайся спокойной жизнью, пока не выросла, а я буду делать свою работу, чтобы вся эта мерзость тебя не коснулась. Пойдем лучше ужинать, есть охота просто зверски!

– Идем! – улыбнулась Маша. – Я сегодня голубцы приготовила, твои любимые!

Ужинали в тишине. Маша не приставала к уставшему отцу с вопросами, а тот и вовсе погрузился в свои думы, механически поглощая любимую еду. И, судя по хмурому выражению, думы эти были невеселые. А потом тишину разорвал звонок мобильного телефона, и отец сразу отложил в сторону вилку, молча ушел в спальню, уже там ответив на звонок.

Доев, Маша тихонько вздохнула, помыла посуду, приготовила отцу контейнер с завтрашним обедом, а после вернулась в свою комнату, где, забравшись с ногами на кровать, вернулась к нелегким мукам выбора.

– А если и вправду…

Страшный грохот в коридоре прервал ее размышления, а раздавшиеся вслед за ним выстрелы напугали, заставив в панике броситься на пол и залезть под кровать. Иногда они с папой ездили в лес, пострелять из пистолета. Тогда ей нравились звуки выстрелов, было интересно, она чувствовала азарт… Но сейчас, когда стреляли в квартире, этих чувств не было и в помине, был только страх.

И тишина, наступившая через несколько секунд, этот страх не прогнала. Да и продлилась она совсем недолго, быстро сменившись еще более яростной перестрелкой, продолжавшейся, по ощущениям Маши, бесконечно долго… Чтобы смениться неторопливыми тяжелыми шагами, звучащими все ближе и ближе.

Девочка лихорадочно огляделась по сторонам и дрожащими от страха руками выхватила из кармана единственный острый предмет, оказавшийся рядом: канцелярский нож.

Тихо скрипнув, отворилась дверь комнаты, и в проеме показались мужские ноги в армейских ботинках. До кровати убийце оставалось сделать всего два шага, но судьба, будто в насмешку, подарила девочке лишние четыре секунды жизни: вошедший первым делом подошел к шкафу и распахнул его, и только потом повернулся к ее убежищу. Сильная рука в перчатке приподняла матрац, взгляд скользнул мимо сжавшейся в комок девочки с окровавленным ножом в руке, и убийца, не произнеся ни слова, вышел в коридор.

А Маша так и лежала в своем убежище, не отреагировав ни на приезд скорой и полиции, ни на разговоры криминалистов, ни на завершение всей этой суеты. Лишь утром, проснувшись, она выползла из-под кровати и долго плакала, сидя рядом с большим пятном крови на пороге папиной спальни.

А после, спрятав под куртку старый отцовский ледоруб, невидимая девочка ушла из этой квартиры. Ее мысли больше не занимала проблема, как стать супергероем. Ей просто хотелось, чтобы не стало суперзлодеев. Вот только, в отличие от отца, девочка не собиралась соблюдать законы…

Глава 1

В окнах стоящего на отшибе коттеджа все чаще мелькали отблески пламени, словно стараясь заменить собой красное закатное солнце, по которому жители страны уже успели соскучиться за долгие месяцы зимы.

– Пожарный Иван стоял и бездействовал. Банк горел, кредит гасился… – усмехнулся я, вспомнив старую шутку с бескрайних просторов интернета.

Что ж, все, что мог, я здесь уже сделал, оставалось только надеяться, что местные жители в своей единодушной ненависти к «буржуям» пожарных вызовут не сразу, давая время огню разгореться как следует, так, чтобы тушить нечего было. Так, чтобы в хлам.

Впрочем, может быть, жители этой деревеньки отличаются повышенной сознательностью? Или поистине христианским всепрощением?

– Да не, бред! – вслух отмахнулся от некстати промелькнувшей мысли я и, сверившись с украденным из гаража навигатором, нетвердой походкой побрел в сторону трассы.

Если честно, то изначально я хотел украсть у покойников еще и машину, большой красный внедорожник с мерседесовской звездой на решетке радиатора, но вовремя одумался. Ни к чему это, слишком большой риск. Да и до дому не слишком далеко, соседняя область, всего полторы сотни километров. Если, конечно, верить навигатору. Можно вспомнить юность, лет двадцать назад и без машины спокойно преодолевал гораздо большие расстояния. Что изменилось?

Хотя кое-что изменилось – тогда мир был проще и понятнее. Не было денег, зато имелось желание прогулять учебу и попутешествовать. И этого хватало. Страха не было, как не было и сомнений. Вышел на трассу и гуляй, иногда поднимая руку. И вуаля – здравствуй, прекрасный новый мир! Нечего есть? Негде переночевать? Устал? Семь бед, один ответ, ищи, где в новом городе обитают неформалы, и вперед. Какие? А неважно, тогда их было много, молодежь общалась не в сети, а вживую, даже сотовых, кажется, еще не было. Или были? Точно, были, но не у всех. А дальше еще проще – гостя и накормят, и напоят, и приютят на вписке. И этим страшным для современных родителей словом назывался не притон, а вполне приличные посиделки на квартире, с алкоголем и песнями под гитару. Эх, как говорится, есть что вспомнить, да нечего детям рассказать.

По глазам хлестнуло дальним светом фар, и тут же головная боль резко усилилась, да так, что ноги перестали держать, и я, опустившись на колени прямо на дороге, подхватил горсть снега и прижал к уродливому шраму на виске. Легче не стало.

Очнулся я уже на заднем сиденье автомобиля, все с той же дикой головной болью.

– Пришел в себя?

В зеркало заднего вида на меня устало смотрел абсолютно седой пожилой мужчина, с длинной бородой и почти черными мешками под глазами.

– Что ж ты в таком состоянии по дороге прешься, жить надоело?

Под строгим взглядом водителя я уцепился пальцами за спинку переднего сиденья и заставил себя сесть ровно.

– Я трезвый… И не наркоман…

– А то я не понял, – поморщился собеседник. – Уж кого-кого, а контуженых я навидался, отличить могу. Зачем по дороге поперся? А если бы я остановиться не успел? Дорога скользкая.

– Извините…

– Ладно, проехали. Далеко живешь?

– В соседней области, – расплывчато ответил я. Раз уж появился свидетель, то пусть знает как можно меньше. – Лечился здесь.

– Не особо успешно, я смотрю, – хмыкнул водитель.

– Ну, это как сказать, – не согласился я. – Очнулся же.

– Тоже верно. Только вот рано тебе на улицу, упадешь где-нибудь, замерзнешь насмерть. Спишут как алкаша, и знать никто не будет.

– Дома долечусь, – отмахнулся я. – Мне к семье надо.

В салоне машины повисла тишина, нарушаемая только протяжным скрипом педалей и рычанием двигателя в те моменты, когда машина преодолевала очередной подъем.

– А куда мы едем? – опомнился я спустя десяток минут.

– К себе тебя отвезу, – вздохнул водитель. – А утром вызовем такси, доедешь до вокзала. Не дело это – по ночам в таком виде шляться. Даже если не померзнешь, все равно пропадешь. Примут за бездомного, и поминай как звали.

– Меня Сергеем зовут, – представился я. – Спасибо вам.

– Алексий, – кивнул водитель, на секунду обернувшись. – У тебя деньги-то хоть есть?

– Есть, – кивнул я, приподнимаясь и доставая кошелек из заднего кармана брюк. – А сколько надо?

– Оставь, – поморщился он. – Завтра понадобятся, на автобус.

– Ясно, спасибо. – В виске сильнее заворочалась боль, и я прижался шрамом к холодному стеклу. – А что не так с бомжами?

– С бездомными? – Водитель надолго замолчал, но, когда я уже решил, что ответа не будет, продолжил: – Пропадают они… Помнишь, месяц назад в Подмосковье люди пропадали? Вот после того скандала все и началось. Количество исчезновений даже увеличилось, но крадут тех, кого искать не будут.

– Зачем? На органы? Не смешно даже. В рабство? Так их сначала откормить нужно, да и к работе они непривычны.

Алексий молча пожал плечами, показывая, что разговор окончен, а через минуту машина свернула с трассы и, проехав мимо деревенской церквушки, остановилась рядом с небольшим деревянным домом.

Кажется, дом был красивым: резные наличники на окнах, и прочие украшения. Но если честно, то я не уверен. Все промелькнуло как в тумане. Боль в виске усилилась еще больше, настолько, что картинка перед глазами плыла и путалась, в ушах грохотал собственный пульс, а уж про то, чтобы самостоятельно выбраться из машины, речь и вовсе не шла.

Все кончилось внезапно, и я осознал себя лежащим в кровати, с кружкой чего-то горячего в руке. Боль не ушла полностью, но и с ума уже не сводила, оставаясь на уровне обычной мигрени. Больно, противно, но не смертельно.

С облегчением вздохнув, я осторожно поставил кружку на пошарпанную прикроватную тумбочку и опустил ноги на пол, кое-как расшнуровал ботинки и скинул их. Не дело это – в обуви на кровати лежать, тем более в гостях. Затем я медленно выпрямился. В глазах на секунду потемнело, но, к немалой моей радости, больше никаких последствий не было.

– Выздоровел? – В дверях комнаты стоял хозяин дома, хмуро смотря на меня поверх прицела охотничьего ружья.

– Чем ты меня напоил? – устало спросил я, даже не пытаясь что-то предпринять.

– Куриным бульоном.

– Ага, конечно… А то, что ты светишься, это, конечно, не глюки. Или я вдруг стал экстрасенсом и вижу ауру? – скривился я в усмешке.

– Почему бы и нет? – усмехнулся в ответ негостеприимный хозяин и указал стволом на кружку. – Ты бульон-то пей, нет в нем ничего. Хотя твое дело.

– Убьешь?

– Посмотрим. Смотря чем закончится разговор.

– Разговор или допрос?

– Ну, мы же уже разговариваем, так? Кто ты такой?

– Марков Сергей Данилович, – вспомнил я фамилию из поддельного паспорта, лежащего в рюкзаке вместе с остальными документами, найденными в коттедже.

– Врешь. Ладно, не хочешь по-хорошему – будет по-плохому.

Алексий немного опустил ствол ружья, и я сжался в ожидании выстрела по ногам, но вместо этого голова снова взорвалась болью.

– Как ты это сделал? – прохрипел я, едва боль снова утихла.

– Ты не ответил на вопрос.

– Давыдов. Имя и отчество настоящие.

В голове лихорадочно метались мысли в поисках выхода и не находили его. Еще несколько таких приступов, и я даже с ребенком не справлюсь. Так что придется говорить правду и ждать, пока собеседник потеряет бдительность.

– Зачем ты здесь?

– Ты же сам меня привез. Из добрых побуждений, кажется. Или нет? – Я ухмыльнулся и пропел хриплым голосом строчку из песни про добро по всей земле.

– Умный, да?

Боль вернулась снова, и в этот раз продолжалась куда дольше.

– Я же сказал правду! – возмутился я, отдышавшись. – Садист херов…

– Правду, но не ту. Кто тебя послал?

– Ты параноик! – поморщился я и тут же поторопился добавить: – Никто меня не посылал, я шел по своим делам, а тут ты помочь решил!

– Хм… Не врешь. – Ствол ружья опустился еще немного, и я уже приготовился к боли и странной пытке, но Алексий подтянул носком ноги табурет и уселся, положив ружье на колени. – Тебя ранили совсем недавно. Кто, где?

– Дядя, ты дурак?

Мне стало по-настоящему страшно, и в то же время ситуация стала почти понятной. Все эти разговоры о пропадающих людях, неожиданная помощь на дороге, что в наше время в центральной части России довольно-таки редкое явление, наркота в бульоне… Но в том-то и дело, что «почти». Как он усиливает мою боль? Какой-то прибор, как для отпугивания собак? Но его-то не скрючивает! Ладно, разберемся…

– Купи очки, говорят, помогает. Шрам старый, осенью я его заработал, в аварии!

На оскорбления мой собеседник никак не отреагировал.

– Когда? Месяц, число?

– В ноябре двадцать первого, кажется.

– Интересно… Получается, что до метеорита. – Алексий задумался. – А здесь ты и вправду лежал в больнице, откуда сегодня сбежал?

– Да, – убежденно кивнул я и почти сразу скатился с кровати, сжимая виски и пытаясь хоть как-то унять новый приступ боли.

– Не пытайся мне врать, это бесполезно, – спокойно проворчал Алексий, когда я смог снова воспринимать человеческую речь. – Вопрос повторить?

– Я сбежал не из больницы. Очнулся сегодня в каком-то коттедже и узнал, что уже весна.

– Интересно. И больше никого там не было?

– Да, – подтвердил я и, увидев нахмурившегося Алексея, поспешил уточнить: – Живых там не было, только трупы.

– Сколько, как убиты?

– Пятеро, один ножом, остальные застрелены. Все в одной комнате.

– Головы прострелены или отрублены?

Мой собеседник аж подался вперед в ожидании ответа. Ну точно псих!

– У того, что ножом убит, клинок в глазу, у остальных с головой все в порядке. А ты, дядя, никак зомби-апокалипсиса ждешь? – не смог удержаться я.

– Оружие у трупов было?

– Да полно! Пистолеты, ножи, даже калаш в углу валялся. И инструменты хирургические…

– Сколько пистолетов? Какие? Только не ври, что не считал. Ты же там задержался, не так ли? Одежда с чужого плеча, волосы пахнут шампунем, а не больницей. От крови отмывался? Оружие-то хоть с собой забрал?

– А ты меня еще и обнюхал, извращенец? – зло спросил я, поднимаясь на колени и тут же падая вперед, когда ноги отказались держать скрученное судорогой тело.

Теперь Алексий смотрел на меня сверху вниз, почти себе под ноги.

– Парень, да ты никак мазохист? – удивленно покачал головой Алексей. – Ты же сдохнешь вот-вот, вон уже висок кровью сочится. Любопытный эффект, кстати, ни разу не видел. Кристаллы там были?

– Кристаллы? Алмазы, что ли? – Я машинально коснулся рукой головы и с недоумением посмотрел на запачканную кровью руку.

Ободрался, когда по полу катался, наверное.