© Алексей Наст, 2020

© Художественное оформление серии «Центрполиграф», 2020

© «Центрполиграф», 2020

* * *

По коридору управления в кабинет к генералу Харченко, начальнику подразделения, шли двое мужчин. Черноволосый, высокорослый балагур Ваня Купчик, в слегка помятом костюме, но в свежей рубашке и при модном галстуке, постукивал кожаной папкой о бедро. Он был хмур. Его напарник, такой же умник, конечно, с пролысиной и большим лбом, Петя Загин, вытягивал губы дудочкой, в уме напевая глупую мультфильмовскую мелодию.

Их идеальному тандему пришел конец – полковник Сычев, старая кабинетная ворона, сегодня утром огорошил известием: их двойка реорганизуется в тройку, причем они, два бравых капитана, еще не дотянувших до возраста Христа, но на грани, уходят в подчинение некоему майору, который совсем не из их конторы, да еще и возрастом младше! «Умный человек!» – это все, что им пояснил Сычев. «Разве бывают майоры в таком молодом возрасте?» – переглянулись капитаны, но смолчали. Видимо, сынок какой-нибудь правительственной шишки, которому кидали звания через две ступени по поводу и без наличия такового. Ничего, они сумеют поставить наглеца на место.

В огромном кабинете за столом у стены, под российским флагом, но без портрета Президента (президенты, по идее, меняются – безопасность страны остается), восседал глава подразделения генерал Харченко. Он был седоват, с пышными бровями и усталым лицом, в свежем мундире. Орденских планок у него не было: еще несколько лет назад генерал был сугубо гражданским человеком, работал деканом оборонного института, попал на глаза президенту, вошел в федеральный кадровый резерв, а там генеральское звание и должность начальника Особого специального управления. Обычная карьера в России. Можно быстро вознестись из небытия к вершине и так же мгновенно кануть в Лету без всяких причин. Стечение событий и обстоятельств. Президент все обещал наградить, но как-то не представлялось случая. Вся ФСБ посмеивалась над ОСУ: у вашего генерала ни одного ордена, даже юбилейной медали и той нет… Наверное, поэтому Харченко был вечно недоволен, а может, не поэтому – никто не знал, что у него на уме.

– Садитесь, орлы, – невесело предложил генерал.

Капитаны переглянулись, но покорно уселись в кресла у стола.

Харченко вытащил из тумбы стола скоросшиватель, открыв, посмотрел на агентов.

– Доработались? Последнее дело зависло, движения не предвидится. Перед этим неудачное расследование с утерей доли секретности. Смотрю, господа офицеры, не делом занимаетесь, а между собой соревнуетесь, кто кого обойдет…

– Виталий Харитонович, – открыл рот Ваня.

– Купчик, молчи. Оправдания мне не нужны. Решил я ваши соревнования прекратить – будет у вас теперь не двойка, а тройка, и вы, герои мои, пойдете под юбку.

– То есть? – переглянулись непонимающе капитаны.

– Представляю начальника тройки – Александра Сергеевна Андреева, майор, юрист, прекрасный следователь… и т. д. и т. п. Стреляет и дерется получше вас, парни, хотя и деваха. Ко всему прочему, как говорилось в известном фильме, – просто красавица.

Капитаны повеселели и растянули рты в улыбках: фотографии начальника из досье – в мундире, в платье – были что надо – ай да Александра Сергеевна!

– Но, – Харченко шутливо сдвинул брови, – саботажа с вашей стороны не потерплю, если вдруг кто-то из вас начнет показывать характер. Подчинение – беспрекословное.

– Замечание излишне, Виталий Харитонович.

В дверь кабинета постучали.

– Войдите! – разрешил Харченко.

Вошла красивая молодая женщина в кремовом платье. Ваня Купчик скривил многозначительную мину и качнул головой, мол, пойдет, а Петя был еще красноречивее, он сказал:

– О!

Александра улыбнулась. Она сразу поняла, два симпатичных оболтуса – ее команда, и, судя по виду, с ними не соскучишься.

– Разрешите, товарищ генерал?

– Проходи, Александра, садись, – впервые улыбнулся Харченко. Указав на капитанов, представил: – Вот, знакомься, твои подчиненные. Капитаны Петр Загин и Ваня Купчик.

– Очень рад, – улыбнулся Ваня.

Александра хмыкнула:

– Сработаемся.

– Ладно, ребята, еще успеете познакомиться, а теперь о серьезном. – Генерал обвел взглядом сотрудников и вытащил из тумбы стола новый скоросшиватель. – Всем вам заказаны билеты на самолет – через пять часов рейс на Красноярск. Там вас встретит заместитель начальника местного УФСБ. Доберетесь до войсковой части, а оттуда вылетите в глубокую тайгу: вертолет в нашем распоряжении.

Купчик с Загиным переглянулись – далеко их забрасывают. Майор слушала с улыбкой на лице и, казалось, не переживала о предстоящем путешествии. Такую бы дамочку, да на Канары, а не в красноярскую тайгу.

Загин тихонько скользнул взглядом по ногам майора и уперся в глаза Вани Купчика. Глаза Вани говорили, что генерал, закрыв одно соревнование, дал старт другому.

– В этой самой тайге – внимание, передаю секретную информацию – расположена станция слежения и контроля за космической группировкой спутников-шпионов стран НАТО. При необходимости размещенное там оборудование может вывести часть группировки спутников из строя. Объект повышенной секретности, хотя давно морально и физически устарел. Однако, чем богаты… Обслуживают станцию операторы-охранники, всего двенадцать человек. – Генерал умолк, перебрал листки с убористым, печатным текстом, перевел взгляд на капитанов. Капитаны смотрели серьезно, но в глазах у обоих мерцали странные огоньки. – Да, там произошло убийство. Убит один из операторов. Убит с применением пыток. И там есть еще странный момент: на месте преступления найдена отметина – древесина разодрана когтями медвежьей лапы.

Харченко задумался, вздохнул, захлопнул скоросшиватель.

– Это все. На месте провести расследование, выяснить причины убийства, найти преступника, доложить. Даю четыре дня. Действуйте. А дело назовем, ну, например, «Медведь». Пожалуйста, это вам. И еще флешка с полной базой необходимых данных, закачайте в свой компьютер. – Генерал протянул Александре скоросшиватель с бумагами, флешку, улыбнулся. – Удачи, товарищ майор!.. Или как ты предпочитаешь? Госпожа майор?

Александра усмехнулась: сухарь-генерал пытался заигрывать.

– Лучше – товарищ. Так по уставу… Так привычнее.

– Тогда не задерживаю…

Из кабинета генерала капитаны вышли, кривляясь, а Александра важно несла скоросшиватель.

– Разрешите обратиться, товарищ майор, – подал голос из-за ее спины Загин.

– Меня зовут Александра, – улыбаясь, оглянулась она.

– Очень приятно. А меня Петя.

– Слушаю тебя, Петя. – Александра почувствовала, что капитан хочет сказать что-то такое, что сможет выбить ее из колеи, чтобы потом увиливать от полного подчинения. Знала она таких умников и подобные психологические приемы тоже.

– Генерал, к сожалению, не до конца рассказал о вас. Вы же наш руководитель теперь. Подчиненные должны знать много о своем начальнике… Вы не замужем, как я понял, но друг-то у вас есть? Или ваше сердце свободно?

Александра готова была к чему-то подобному и не убрала насмешливой улыбки.

– А ты, Петя, разузнай сам все. Ты же сыщик.

Загин не ожидал отпора и остолбенел.

Зато Ваня просиял, оттесняя плечом напарника.

– Александра Сергеевна, а я и так вами доволен как руководителем, без лишней информации! Очень доволен!

Александра хитро взглянула на Ваню – тот еще гусь, тоже, естественно, потом выкинет номер. Ладно, она готова поиграть с ними – так даже интереснее.

– Молодец, Ваня!

Ваня победно подмигнул Загину: один – ноль!

В кабинете капитанов царил бардак: два стола и тумбочки устилали бумаги, в урнах было полно бумажной стружки. На аппарате для уничтожения документов стояла грязная пепельница из панциря черепахи и дешевый электрочайник. Оба старых компьютера были выключены. В лотке принтера лежал лист с распечатанными дурашливыми стишками:

 
Хочу тебя!
Хочу! Несчастный!
А, э, у, а!
Любовь ужасна.
 

Александра пробежала взглядом строки, улыбаясь, посмотрела на капитанов.

– Действительно ужасно. Чьи?

– Это новый авангард, – отозвался Загин.

– Петя, ты не женат, – определила майор.

– Еще нет, – согласился Петя.

– И я тоже, – поспешил привлечь к себе внимание Ваня Купчик.

– Как интересно! Красивые, неженатые, веселые, – подкинула им комплиментов. Пусть немного подцепятся на крючок. – Как устоять девушке?

– А я еще и умный, – заметил Загин.

Ваня Купчик удивленно округлил рот: один – один!

– О-о!!! – выдохнул Ваня.

– Да! – обернулся к нему Загин. – Умный!

– Не замечал.

– Правда, умный.

– Вот что, парни, есть у вас тут еда, в этом холостяцком захламленном кабинете? – спросила Александра, садясь за стол.

– Есть. – Ваня полез в свою сумку и извлек пакет с бутербродами. – Пожалуйста.

Все взяли по бутерброду. Александра, жуя смазанный маслом хлеб и сырокопченую колбасу, продолжала осматривать кабинет подчиненных – капитаны не любили прибираться и больше походили на киношных следователей-суперменов, а не на настоящих бумажных крыс, сопоставляющих разложенные в строгом порядке криминальные факты.

– Что ж, задание мы получили. Времени до вылета не так много. Документы оставляю вам. Встретимся в аэропорту.

Доев, Александра вытерла руки платком, поправила платье на плечах.

– Всем по домам, паковать вещи и рюкзаки.

Кстати, какая там погода?

– Погода дрянь. Дождь, сильный туман, – отозвался Загин.

– Тем лучше, – заметила Александра, выходя из кабинета.

– Чем? – удивились капитаны.

Александра усмехнулась.

– Ну и незадачливые вы, ребята. Комаров нет.

– О-о!!! – услышала она, уже шагая по коридору, и засмеялась…

Из управления Александра прямиком отправилась на своей машине домой. Белый «хюндай-соната», почти новый (три года), купленный папой, известным художником, по случаю четвертьвекового юбилея дочурки, незамужней неудачницы, отдающей все душевные и моральные силы службе родине, мчался по улицам, плавно обгоняя российские «Лады» и подержанную иношваль. Крутые на новых «джипах», мерсах и БМВ вихрем уносились вдаль. Какие-то перекачанные молодые удоды, в черных безрукавках, с бритыми затылками, обгоняя на блистающем серой сталью, давно вышедшем из моды и снятым с производства «Хаммере», дерзко проулюлюкали. Как негры в старых голливудских фильмах…

Александра, весело хмыкнув, махнула им рукой – «свободны!».

Заехав во двор и притормозив у солидной респектабельной многоэтажки, она выключила зажигание, вышла из машины. Задрав голову, посмотрела на застекленную лоджию квартиры родителей.

Папы не было дома: он поехал тусоваться на какой-то вернисаж во Франции, мама в цветастом шелковом халате от безделья ходила по уставленным антикварной мебелью комнатам, шлепала хлопушкой мух и иногда спорила с поварихой насчет меню. Скучная преуспевающая жизнь. Отец был в курсе, чем занимается по жизни любимая дочура, мать же (отчаянная либералка, ругающая власть) еще пребывала в сладостном неведении, считала, что Александра работает в важной инофирме УСО или ОСУ – Александра иногда забывала название и меняла буквы по своему усмотрению, общалась на немецком, английском, французском, шуршала клавишами на компьютере почти вслепую и имела в месяц энное количество тысяч рубликов – ставка следователя-секретника плюс доплата за майора, да сердобольный папа под кидывал столько же, в общем, Александре для безбедной самостоятельной незамужней жизни хватало с лихвой.

«Такая ли я неудачница?» – усмехнулась она, вспомнив любимую присказку отца, но тут же помрачнела, войдя в кабину лифта, – представилось обрюзгшее лицо матери, скучающей в одиночестве и боящейся, что папа-«звезда бомонда», заведет роман на стороне.

– Привет, ма! – Александра чмокнула мать в щеку, придирчиво вдохнув через ноздри – запаха алкоголя от любимой родительницы не исходило. Что-то припозднилась она сегодня с началом своих повседневных тихих одиноких возлияний. Ну, тем лучше. – Я уезжаю в командировку. Вещи соберу и ту-ту, полетела.

Мать зевнула, почесала неприбранную голову – Александра умчалась утром, когда она еще спала, – не удивилась очередному отъезду: дочь вечно моталась туда-сюда. Пусть, если ей нравится. Сейчас таков мир – все в движении, все и всё. Одна она не выходит из этих проклятых апартаментов, «стережет» обстановку.

– Есть будешь?

Александра выглянула из своей комнаты с готовым командировочным рюкзаком – у нее дорожный набор был всегда собран, как у отличного солдата, – кивнула:

– Буду. Еще не ела. Так, перехватила бутерброд на работе.

– Пойдем на кухню.

– Сейчас. Загружу в комп данные с флешки!

– Флешки, мышки… С ума вы посходили со своими ноутбуками и смартфонами… Ну, разве это хорошо?.. Ладно… Есть сырный суп с гренками, кабачковые котлеты, какой-то салат Марина приготовила, – ответила мать, сбросив с себя дремоту. Марина – это домработница, пожилая и ворчливая, но мать, хотя и ругалась по поводу ее ворчанья, расставаться с ней не собиралась.

– Где она? – улыбнулась Александра.

– В магазин пошла. Сегодня с утра с ней повздорила. Говорю: сделай котлеты с мясом, а она: сегодня разгрузочный день, сделаю из кабачков, а по вкусу будут напоминать мясные. Напоминать! А зачем мне напоминания? Я не собираюсь забывать вкус мяса, слава богу, картины отца, особенно портреты, идут нарасхват!.. Ее разве переспоришь! Ешь теперь кабачковые.

Александра переоделась в дорожное, прошла на кухню, села за маленький, раздвижной столик, включила пультом маленький телевизор, закрепленный на кронштейне над холодильником. Мать поставила тарелку с теплым супом и гренки, стала возиться с котлетами.

– Куда летишь? За границу?

– Нет, в Красноярск.

– О боже! Посылают же тебя! Река Ангара, тайга, тучи комаров. Купи спрей в аэропорту. Приедешь вся в прыщах и язвах! Там же ведь еще и мошка! А здесь, в Москве, лицо для девушки самое главное. Особенно для сотрудника такой важной иностранной фирмы!

Александра улыбнулась: мама, кроме Москвы, остальных городов не признавала, разве что заграничные мегаполисы проходили в ее рейтинге первым номером, но и о них она периодически судила скептически.

– Да, что-то подобное, – сказала Александра. – Комары, мошка, язвы…

Мать поставила на стол блюдце с котлетами и миску салата.

– Кушай… Ешь… Надолго туда, в этот ад?

– Дней на пять, на три. Как получится.

– О, как раз про Красноярский край. Послушай. – Мать сделала громче звук телевизора.

Александра обратилась во внимание – диктор «Новостей» зачитывал повторное сообщение:

«Как мы уже передавали, вертолет с намытым золотодобывающей артелью „Зудино“ золотом, весом триста сорок килограммов, имевший на борту, кроме членов экипажа, начальника артели, бухгалтера и двух охранников, вылетевший в среду из артельного поселка в Красноярск, до сих пор не найден. Над тайгой висит плотная пелена тумана, и погода портится – поисковые работы вести не представляется возможным. Предполагается, что в тумане вертолет сбился с курса и потерпел аварию. Ничего конкретного пресс-служба начальника краевого отделения министерства по чрезвычайным ситуациям сообщить пока не может…»

«О-ля-ля», – подумала Александра. В этом что-то было.

Она выскочила из-за стола и, заглянув в свою комнату, схватила с письменного стола оставленный смартфон, быстро вошла в Интернет, нашла карту Красноярского края. Вот он, дорогой. Море тайги, реки, озера, болота. Где-то здесь упал вертолет с золотом. Может, его угнали? А почему нет? Ради такого куша могли рискнуть – триста сорок килограммов благородного металла – это вам не шутка! Если прикинуть, сколько такая музыка стоит, сердце начинает биться чаще!.. Да, очень интересно. И где-то здесь есть злосчастная база спутниковой обороны. Двенадцать человек обслуги. Теперь одиннадцать… Когда пропал вертолет? В среду. Сегодня суббота. По акту из скоросшивателя, труп на базе нашли в пятницу. Связь прослеживается или вы, Александра Сергеевна, как следователь-профессионал, пытаетесь притянуть факты за уши и быстренько спровадить дело в военный суд? По идее, связь должна прослеживаться. А вдруг угонщики золотого вертолета в сговоре с парой-тройкой операторов с базы? Артельщики тайги не боятся, могли и вызнать о базе, тогда и родилась идея угнать вертолет и укрыться на базе. Один из посвященных в тайну военных передумал, и его убили. Нет, это уже для детективного романа. Все на самом деле должно быть проще и прозаичнее. Все это будет видно на месте. И там еще медведи ходят, никакие проволочные ограждения (если они вообще присутствуют) им не помеха – след медвежьих когтей на древесине на территории базы. Страсти.

«Вот только медведей мне не хватало», – подумала Александра, закрывая страничку интернет-приложения на смартфоне.

В аэропорту рюкзак заботливо подхватил Ваня Купчик.

– Как настроение? – Александра оглядела своих капитанов. Физиономии их были унылы и кислы – лететь в Красноярск им не хотелось.

– Настроение боевое, – не бодро отозвался Загин.

– Вижу, – ухмыльнулась Александра. – Идемте на регистрацию, герои.

– О-о. Несколько часов в начальниках, а уже покровительственный тон, – все так же хмуро промямлил Петя.

– Винюсь. Впредь буду предельно корректна.

Очередь к регистрационной стойке двигалась споро. Петя держал в руках все три билета.

– Наши места десятое, одиннадцатое и двенадцатое. Кто полетит рядом с майором? А, товарищ майор?

– Здесь люди, Загин. Подчиненные летят сзади. А я сяду рядом с тем, кого подкинет судьба, – усмехнулась она над неудачливыми ловеласами.

Капитаны, скептически морщась, посмотрели друг на друга. Девушка пока не поддавалась, была не по зубам. Как говорил иногда генерал Харченко: «Не берет собака волка!»

Александра, видя на лицах капитанов перепады эмоций, кивнула, подтверждая – да, да, я еще та штучка! Еще наплачетесь!

– Ребята, вы слышали о пропаже в нашем районе вертолета с золотом? – спросила она.