© Алексей Минаев, 2020

ISBN 978-5-4493-7076-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Побег из Атланты

10 июня. 12:40.

Меня зовут Ник. Мне тридцать два года, у меня карие глаза, темные волосы и короткая стрижка. Я живу в городе Атланте штата Джорджия, а если честно, не живу, а существую. Как и большинство людей в этом городе, я работаю и получаю маленькую зарплату. Тружусь я в небольшой конторе рядовым менеджером. Даже рассказывать не хочу, чем я тут занимаюсь. Скажем так, в мои обязанности входит выполнять бестолковую работу, чтобы угодить боссу. Кстати, его я ненавижу больше своей работы. Он ужасный человек и противный внешне. Мой босс постоянно всем недоволен. Ух, как он меня бесит и нервирует! Всегда хотел съездить ему по морде. Иногда я думаю, что вот-вот сейчас я встану из-за стола, плюну на все и уйду с работы. Но все время я ловлю себя на двух вещах, которые меня останавливают: первая – я не люблю перемен, а вторая – мой кредит. И угораздило меня влезть в этот злосчастный кредит!

Вот спрашивается, зачем я купил себе машину, если на ней почти не езжу?

По правде, я думал, что, когда куплю ее в моей жизни обязательно произойдут сдвиги в лучшую сторону. Например, я буду больше путешествовать, а в итоге она стоит в гараже, покрытая слоем пыли.

У меня даже на работу ездить не катит – тут машину парковать негде, а отказаться от кредита – не вариант, ведь больше половины уже заплатил.

Конечно, я мог бы у родителей попросить денег, но у них самих с этим напряг.

Я поднес свои руки к лицу и потер глаза. Они уже болели от усталости из-за того, что целый день приходилось пялиться в монитор компьютера. После я поднял голову и посмотрел на часы, которые висели на стене: уже было без десяти час. «Пора бы и перекусить», – подумал я.

Я встал из-за стола и направился к выходу из офиса. На улице, вдохнув полной грудью свежего воздуха вперемешку с выхлопными газами, я двинулся влево. В тридцати метрах была расположена бюджетная забегаловка. Я часто тут обедал и поэтому хорошо знал продавца. Первое, что я сделал, когда вошел в кафе, – это поздоровался с ним:

– Здравствуй, Адам!

– Привет, Ник! Я уже предположил, что ты уволился.

– С чего ты взял?

– Ты уже давно не заходил. Последний раз, когда мы с тобой виделись, ты хотел послать все к черту.

– Я болел, Адам.

– Что-то серьезное?

– Обычная простуда.

– Ясно! Кстати, тебе как всегда?

– Да! Все то же самое.

Адам приготовил мне кофе и свой фирменный хот-дог. Я перекусил, а кофе решил допить по дороге в офис. Стоя на крыльце возле входа я пил свое кофе и смотрел по сторонам на проходящих мимо людей. По их озабоченным лицам было видно, что они все куда-то спешат. В больших мегаполисах постоянно так – одна сплошная суета. Тут я заметил через дорогу мужчину, похожего на бомжа. Он медленно передвигался, переваливаясь с ноги на ногу. По нему было заметно, что его слегка штормит, словно он пьяный. Через несколько метров он упал на тротуар. Я еще подумал: «Ну точно, чувак перебрал с выпивкой», а люди, как муравьи, продолжали бежать по тротуару, не обращая внимания на несчастного бездомного. Спустя пару минут к нему подошел полицейский и пнул ногой его. Но бедолага не подавал признаков жизни. Тогда патрульный полицейский склонился над ним, чтобы пощупать пульс. Неожиданно мужчина схватил полицейского и вцепился зубами ему в шею, при этом вырвав приличный кусок мяса. Адская жгучая боль пронзила офицера. Он упал на спину, держась руками за горло, начал биться в конвульсиях. Перепуганные люди остановились и стали наблюдать за происходящим. Но когда мужчина встал и набросился на стоящую рядом женщину, тогда все и началось.

Остальные в панике с криками бросились в разные стороны. Потом произошло странное: полицейский, который якобы умер, очнулся и схватил какого-то парня за ногу. После на мои глаза попала молодая пара. Юноша с девушкой перебегали дорогу. Но тут раздался визг тормозов. Таксист на машине желтого цвета сбил этих подростков. Удар был настолько сильный, что тела разбросало в разные стороны. Асфальт и лобовое стекло автомобиля тут же забрызгало ярко-красной кровью. Затем неожиданно прозвучал громкий сигнал. Когда я заметил, что на скорости в меня летит большой грузовик, сначала подумал, что уже поздно, что вот-вот сейчас оборвется и моя жизнь. Но за долю секунды я успел отпрыгнуть в сторону. Большой монстр на полном ходу протаранил бетонную колонну. Сверху на меня посыпались небольшие части металлического козырька. Один из них так сильно ударил по голове, что я потерял сознание.

Через какое-то время я все же пришел в себя. Голова раскалывалась от жуткой боли, мои ноги были придавлены бетонной балкой, а по лицу медленно стекала кровь. Открыв глаза, я увидел ужасные вещи: люди поедали других людей. Мне не верилось, что это происходит на самом деле. Со всех сторон доносились крики о помощи. Мне было страшно. Я хотел встать и убежать подальше от этого кошмара, но не мог пошевелиться. Осмотревшись по сторонам, я взял куски строительного мусора и сдвинул на себя, чтобы укрыться. Я боялся, что эти безумные люди заметят и нападут на меня.

Оцепеневший от страха, словно парализованный, я пролежал так целый день до самого вечера. Вокруг еще были слышны вопли людей, но с наступлением темноты они постепенно отдалялись. Наконец-то наступила полная тишина, а я по-прежнему продолжал лежать неподвижно и вести себя тихо, прислушиваясь к каждому шороху. Ночь длилась очень долго, казалось даже, что она никогда не закончится, что никогда не наступит утро, что я тут так и умру, под этими обломками козырька. Утро все же наступило, я убрал с себя куски строительного мусора и осмотрелся. Поблизости не было никого из живых, лишь обглоданные трупы людей и части их тел валялись повсюду на асфальте. Я решил попытаться еще раз выбраться из-под завала, но моя попытка это сделать увенчалась полным провалом. Но я все равно, не падая духом, боролся за свою жизнь, стараясь вытащить ноги. В конце концов я выбился из сил. Мне ужасно хотелось пить – со вчерашнего дня у меня во рту не было ни капли воды. Прошло уже пять часов, а я начинал думать, что все-таки это конец. Вот такую смерть мне уготовила судьба.

День был в самом разгаре. Над головой уже вовсю солнце светило, кровь на лице покрылась сухой коркой.

Теперь все, я точно тут умру. Я в этом уверен. Скорей всего, смерть наступит от обезвоживания организма, если, конечно, раньше до меня не доберутся эти люди-маньяки. Спустя еще час я начал размышлять: какая смерть была бы лучше – умереть от обезвоживания или быть съеденным заживо? Но определиться так и не смог. Оба варианта меня пугали, и мне очень сильно хотелось жить. Прошло еще несколько часов, и на улице стало темнеть.

С наступлением темноты я все же начал молить Всевышнего о скорой смерти, как вдруг я увидел, что вдоль по улице идет паренек, осторожно ступая шаг за шагом и оглядываясь по сторонам. По нему было видно, что он сильно напуган. Я попытался подать голос, но не смог из-за того, что в горле совсем пересохло.

К счастью, мне повезло: он заметил меня. Присматриваясь в мою сторону, незнакомец начал медленно двигаться по направлению ко мне. В руках он крепко сжимал металлическую палку с острым наконечником.

Когда я оказался ближе, смог рассмотреть его лучше. На вид парню было лет тридцать, одет он был в черный спортивный костюм и фирменные кроссовки.

А через секунду я услышал его голос.

– Ты живой?

Я молча кивнул головой.

– На твоем теле есть царапины или укусы?

– Что? – нахмурившись, переспросил я в недоумении.

– Еще раз спрашиваю: тебя кусали другие люди?

– Нет! Мне повезло: они меня даже не видели.

– Ты только не вздумай кричать, а то они могут услышать!

– Кто они? Что за хрень вообще творится вокруг? Люди что, с ума посходили?

– Потом поговорим. Сейчас надо придумать, как вытащить тебя отсюда.

– Было бы здорово!

Парень ухватился руками за бетонную балку и попытался поднять ее.

– Тяжелая, собака! Так ничего не выйдет.

Он почесал затылок и взглянул на свою палку.

– Только бы не сломалась!

– Ты о чем? – с интересом спросил я.

– Сейчас попробуем одну вещь, как с домкратом.

Я взглянул на парнишку.

– Надеюсь, сработает.

Он тут же просунул свою металлическую палку в щель под бетонной балкой и всем корпусом начал давить на нее. Через несколько секунд все было кончено. Благодаря этому человеку я наконец-то смог освободить ноги из-под завала. Мной овладело чувство радости. На мгновение я даже забыл о трупах, лежащих неподалеку от нас, затем поймал себя на мысли, что совсем недавно думал о смерти, а после снова увидел повсюду тела мертвых людей.

Парень протянул мне руку и помог встать на ноги.

– Скоро стемнеет! Лучше где-нибудь укрыться. Ночью опасно передвигаться по улицам Атланты.

– Как скажешь! И спасибо тебе, что не прошел мимо, иначе бы я тут сдох.

– Не благодари. Верю, что ты поступил бы так же. Предлагаю переждать ночь вон в том здании.

Я посмотрел в ту сторону, куда он показал пальцем. Это было громадное здание из стекла и металла, одно из самых больших зданий в Атланте. На вершине этого небоскреба была сделана большая смотровая площадка, с которой открывался замечательный вид на город.

Я перевел свой взгляд на своего спасителя.

– Хорошая идея! Завтра утром мы сможем осмотреться с крыши. Возможно, тогда поймем, что творится в городе.

– Это точно! – согласился со мной незнакомец.

Небоскреб был расположен в трехстах метров от моей работы. Когда мы подошли ближе ко входу в здание, парень остановил меня:

– Подожди тут! Я посмотрю, тихо ли там.

Я не стал спорить с ним, а просто молча кивнул головой.

Он приоткрыл тихонько дверь и зашел внутрь. Несколько минут его не было. Я начинал волноваться. Уже подумывал сам зайти туда, но вдруг дверь открылась, и он позвал меня.

В здании было пусто – ни людей, ни трупов, вообще никого. Находиться здесь в такой атмосфере тишины и спокойствия было слегка не по себе. Обычно тут всегда гуляло много народу, а сейчас никого. Я попытался вновь поймать себя на мысли, что это все розыгрыш и сейчас наступит тот момент, когда все выскочат и крикнут: «Сюрприз!» Но умиротворенная тишина говорила обратное: все это происходит на самом деле с нами.

В холле стояли диваны, торговые аппараты и тумба ресепшена. Недолго думая, я направился в сторону аппаратов с напитками.

Я подошел ближе и со всего размаха разбил стекло локтем.

– Тихо ты! – вполголоса рявкнул на меня спутник.

– Прости! Я со вчерашнего дня не пил.

– Старайся не шуметь.

– Хорошо. Не буду.

Я открыл банку газировки и выпил ее в три глотка, затем взял еще одну и тоже осушил за несколько секунд. После мы поднялись по лестнице на пятый этаж. Выбрали один из номеров и вскрыли дверь. В номере находились две кровати, душ, туалет, шкаф, телевизор и мини-бар. Было все, что есть в стандартных номерах.

Я подошел ближе к парню и протянул ему руку.

– Еще раз хочу сказать спасибо тебе, что ты вытащил меня из-под завала.

Парень крепко сжал мою руку.

– Джон меня зовут. И хватит благодарить. Если я окажусь в подобной ситуации, надеюсь, ты ответишь мне тем же.

– А я Ник.

– Хорошо, Ник. Ты бы умылся, а то у тебя все лицо в крови.

– Ладно.

Я зашел в ванную и скинул с себя полностью всю одежду. Забравшись в душ, включил сильный напор воды и на протяжении тридцати минут стоял под потоком горячей воды.

Вернувшись в комнату, я заметил, как Джон бросил пульт от телевизора в стену.

– Черт!

– Нервничаешь?

– Ник, по всем каналам тишина. Ни одна программа не работает.

– Быть такого не может, – удивился я.

– Поверь мне, еще как может. Даже сотовая связь отключена.

– Джон, ты хоть что-нибудь знаешь о происходящем?

– Лучше сядь, Ник.

Я присел на край кровати, и Джон стал рассказывать:

– После смены я пришел домой с работы, как обычно, и сразу лег спать. Спустя пару часов проснулся от воя сирен и криков людей. Я живу на втором этаже жилого комплекса, и мои окна как раз выходят на центральную улицу.

Я даже еще толком не проснулся, когда подошел к окну и приоткрыл штору.

Тот ужас, который творился снаружи, трудно описать. Люди как обезумившие набрасывались на других людей, на тех, кто пытался бежать. Они кусали их и рвали на части, а полиция безо всякого разбора стреляла во всех, кто попадался им под руку. Это было самое страшное, что когда-либо я видел. Я не знал, что делать в такой ситуации. Я просто отошел от окна, зажмурил глаза и закрыл уши ладонями, лишь бы не слышать вопли людей.

Где-то минут через двадцать, когда я осознал, что это точно не сон, мне захотелось разобраться в том, что вообще происходит на улицах Атланты. Я взял пульт и включил телевизор. По всем каналам говорили одно и то же: про какую-то эпидемию. Говорили, что люди после смерти воскресают. Последнее, что я услышал, прежде чем по всем каналам пошли одни помехи, – сказали: «Мертвые идут!»

– Джон, что значит «мертвые идут»?

– А значит это, Ник, что все вокруг сдохли.

– Этого не может быть! Есть же полиция и военные.

– Ник, ты первый живой человек, которого я встретил за сутки.

– Я не верю, что остались только мы. Должны быть еще где-то люди.

– Надеюсь, ты прав. На улице почти темно. Давай лучше спать, а завтра рано утром поднимемся на самый верхний этаж и осмотримся. Тогда, думаю, мы точно будем знать, что делать дальше.

– Хорошо! Давай отдохнем.

Следующим утром мы проснулись за час до рассвета. Мне ужасно хотелось есть. Обычно я всегда дома старался позавтракать перед работой, и сейчас мой желудок требовал еды.

– Джон, прежде чем подняться на самый верх, не помешало бы перекусить.

– Твоя правда, Ник! Я бы тоже не отказался. Кстати, вчера на первом этаже я видел план здания. Если не ошибаюсь, то кафе этажом выше.

– Отлично. Тогда пойдем, не стоит терять время.

– Ник, только не как вчера, давай без лишнего шума.

– Ладно, Джон!

На шестом этаже и правда находилось кафе. Еды там было достаточно. На тот момент я был чересчур голоден. Хватая все подряд с витрины, я жадно запихивал себе в рот. Джон не мог не заметить зрелища, как я, практически не жуя, глотаю еду. Он улыбнулся, а затем сказал.

– Тяжеловато будет нам подниматься на семьдесят третий этаж.

– Это почему? – удивленно я посмотрел на него, даже перестав есть бутерброд.

– Я боюсь лифтов.

– Ну, если у тебя клаустрофобия, то не стоит переживать. Во всех современных лифтах уже давно установлены зеркала, чтобы люди с такой болезнью вроде той, что у тебя, больше не боялись замкнутого пространства.

– Ник, это еще не все! Помимо этого, у меня еще лифтофобия. Я боюсь застрять в этой металлической коробке, а еще – обрыва тросов.

– Ладно! Пешком, значит?

– Ник, ты не обязан идти со мной. Ты можешь воспользоваться лифтом и дождаться меня наверху.

– Нет уж, не будем разделяться. Пойдем вместе.

– Смотри сам. Только не говори потом, что у тебя ноги болят.

– Не буду. Давай пойдем уже.

Поднимаясь по лестнице вверх, поначалу мы шли легко, но после того как достигли двадцать первого этажа, наши ноги не слушались нас.

Я присел на ступеньки и, тяжело дыша, сказал Джону.

– Подожди! Нужно перевести дыхание.

– Давай. Только недолго, Ник.

И тоже присел на несколько ступенек выше.

– Джон, знаешь, чем больше всего я сейчас горжусь?

– Нет! И чем же?

– Ровно два года назад я бросил курить.

– Понимаю.

– Думаю, если все еще курил бы, то выплюнул бы свои легкие прямо тут, на эти ступеньки.

– Это точно, Ник. Ну как отдохнул?

– Вроде да!

– Тогда пойдем. Нам еще пятьдесят два этажа нужно преодолеть.

Около часа мы поднимались на семьдесят третий этаж и два раза останавливались, чтобы восполнить наши силы.

Когда оказались наверху и вышли на смотровую площадку, мы разошлись в разные стороны и начали осматривать местность вокруг нас.

Повсюду на улицах было пусто. Не людей, не мертвых. Да и вообще никакого движения, а в некоторых местах видимость была настолько плохая, что разглядеть что-то было нереально. Причиной этому был густой дым. Во многих районах города виднелись очаги возгорания. Неожиданно у Джона началась паника:

– Господи, мы подохнем в этой Атланте! Нам никогда не выбраться!

– Джон, возьми себя в руки. У нас все получится. Мы обязательно справимся.

– Откуда ты знаешь? Ты что, экстрасенс?

– Я просто знаю. У меня есть план!

– Какой, к черту, план? Внизу люди поедают людей.

– Мы будем двигаться на юго-восток.

– Ник, почему именно в ту сторону, а не на север? Или ты полагаешь, что на юго-востоке их меньше? Оглянись же. Вокруг нас – целый город. Они могут быть везде.

– Во-первых, в том направлении край города ближе, а во-вторых, в той стороне в двух кварталах расположен полицейский участок.

– Точно, нам нужно оружие. Там должно быть оружие.

– Вот видишь! У нас есть шанс.

– Ник, тогда не будем терять ни минуты. Надо выдвигаться немедленно.

Мы начали спускаться сверху вниз обратно по лестничной площадке. Пока шли, я решил расспросить Джона – мне хотелось знать о нем больше:

– Джон, у тебя есть семья?

– Жены и детей нет. Была девушка, но три месяца назад мы расстались.

– Бывает, а старики твои здесь, в Атланте, живут?

– Нет. В Канаде.

– Так ты канадец?

– Только наполовину. Отец родом отсюда, а мать – коренная канадка.

– Ясно.

– А что насчет тебя, Ник?

– Я местный. Мои родные всю жизнь тут живут.

– Сочувствую тебе, друг.

– Не стоит. Уверен: у них все хорошо. Они пару дней назад улетели отдыхать на Гоа.

– Вовремя.

– Это точно.

– Девушки, я понимаю, у тебя тоже нет?

– А могла бы быть, сегодня же у нас 12 июня.

– Верно, Ник.