© Алексей Олегович Карпов, 2018

ISBN 978-5-4493-0483-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1, Стальной дракон

Однажды летом, в туманной дымке предгорья, в Долине грёз, в самом отдалённом уголке галактики, на планете, которую называли населяющие её первые разумные существа Землёй, родилась новая жизнь. Свет мёртвой звезды разлился по долине, засиял в янтарных глазах каменного друида. Часть скалы отделилась от горного хребта Синамур, растянувшегося косой вдоль побережья океана. Друид был огромного роста, с низко посаженной на широкие плечи, маленькой головой. На его суровом лице, испещрённом трещинами, не отражалось ничего.

Он брёл, угрюмо склонив голову, и разбивал от отчаяния и злости всё, что попадалось ему на пути. Не жалея не себя, ничего вокруг он ломал дома в горных деревушках и давил овец. Друид проклинал всё на свете за то, что каменная гора родила его на свет, и мечтал о смерти. Из глаз его текли слёзы и, и превращаясь на лету в янтарь, разбивались на осколки.

Друид пытался разрушить себя, раздробить на осколки, утопиться в океане, но смерть была не властна над ним. Он не ел, не пил, не спал и никогда не уставал. Он был обречён на вечную жизнь в камне и проклинал по ночам чёрную равнодушную к его страданиям бездну над головой. Она его лишила даже возможности выбора: жить ему или умереть.

Каменный друид слышал, как подо льдом в горах звенели слова:

– Ты сжёг все краски жизни с лица Земли. Тебе никогда не воспарить с пыльцою диких трав в небо, никогда не освободиться твоей душе. Ты не сможешь не сгореть, как этот лес в начале мая. Ты вдыхая ароматы горечи, бежишь сквозь дремучий лес, бежишь, как проклятый иуда, изгнанный из стада бес.

Из пещер доносились голоса, отовсюду он слышал крики загубленных им душ:

– Ты не был рождён цветком. Ты – камень, и сердце твоё каменное. Ты – как прокажённый. Ты не сможешь жить, как человек, никогда не сможешь гореть, летать, не узнаешь, что значит слово любовь. Ты несчастен. Всё, что тебе остаётся – это умирать одному вечно, среди этих скал, в этих мещерах, в морозной дымке.

Долго друид бродил по острову и дну океана, в надежде отыскать ответ на вопрос о своём происхождении и смысле появления на свет, но земля, океан и вся вселенная молчали. Тогда он начал строить в горах своё царство и созывать со всего мира драконов. В его душе не осталось ничего человеческого, только тьма и чёрный огонь ненависти к своему неизвестному, молчаливому создателю.

В этот жаркий июльский день друид был особенно мрачен и призрак его, заточённый в камень, пылал чёрным огнём ненависти, когда встретил трёх охотников за драконами, устроившихся в Долине грёз. Под его ногой дрожала земля, злость его передавалась скалам. С вершин гор срывались лавины из льда, снега и камня.

Так на земле появилась новая жизнь, холодная каменная глыба, одинокое зло, жаждущее только одного – смерти всем живым существам, не похожим на него. Только стальные драконы стали для него братьями, потому что они не чувствовали ничего, кроме желания убивать.

Управляли этими драконами и собирали их в пещерах горного хребта Синамур роботы. В недрах земли они добывали металлы, а в океане – знания, похороненные под многокилометровой толщей воды, оставленные будущим поколениям древней цивилизацией людей.

После великого потопа выжили только роботы высоко в горах, в секретных воинских частях – бункерах. Прошли тысячи лет, прежде чем земля восстановить свои силы, возродить на небольшом острове, оставшемся посреди Бескрайнего океана, жизнь. Постепенно на берегу океана, в расщелине рос город Грингард и постоянно подвергался нападениям со стороны гор – роботы, стальные драконы, каменные друиды и со стороны океана – морские тролли, ведьмы из океана и их жуткие создания.

Бункеры роботов затерялись в мёртвой пустыне из камня и льда. В лагерях их бродили люди со сломленной волей, без огня в глазах. Их разум промывался программами машин, а части тела, после многочисленных операций, заменяли механизмы.

По мёрзлой земле в лагерях скользили красные лучи прожекторов, и никому не удавалось даже приблизиться к лагерю роботов. Под их тяжёлой поступью дрожала земля. Убожество превратилось в страдания, а ничтожество людей в их выживание.

– Труд – во имя всеобщего блага, – повторяли машины, – мы выдавим весь гной из тела этого мира.

Таков был девиз машин, заложенный в их программах. На шее каждого пленного имелся номер и знак собиравшего его компании. По стеклянным трубкам в бункерах роботов скользил газ. Трещали черепа и кости, звенела сталь. Оттуда доносились скрипы железных колёс, и крики страданий. Обитель зла механических монстров.

Если же человек не выдерживал механизации своего тела, умирал на операционном столе, то его тело сжигали в адской топке. Некоторые разбивали о стену лбы и их тоже сжигали. Перед операциями людям вливали ядовитые химические реактивы и заклеивали рот.

Девочка Люси родилась на свет в тёмной пещере, в белом свете ламп и запахах жжёной пластмассы и проводов. Она не знала, зачем появилась на свет и как. У неё не было родителей, не было дома, не было смыла в жизни. Всё что у неё было – это стальной дракон, на котором она рассекала облака по ночам, над горами, и желание убивать всё живое на Земле и в океане.

Люси пыталась понять, зачем она это делает, но не могла. Это было единственным делом, которое она хорошо умела делать, без шума, без лишних движений, аккуратно и точно. Целые деревни сгорали в синем пламени газа, расползающегося по долинам, словно туман, но потом в Люси просыпалось что-то тоскливое, когда она шла в мёртвом свете догорающих домов, мельниц, повозок или лодок. И тогда её электронный мозг давал сбой, и память о произошедшем стиралась. Начинался новый день.

Так же, как и каменные друиды роботы не могли понять зачем они делают это, зачем уничтожают всё вокруг. В электронных мозгах старых моделей роботов ещё теплился огонёк человеческих чувств, ещё хранилась какая-то память о прошлом, но новые модели же уничтожали всё быстро, не рассуждая ни о чём, даже птицы: орлы и чайки становились для них объектом для охоты. После обновления программ стала такой и Люси – девочка в голубом платьице, лет двенадцати, босиком и с вьющимся рыжим волосом.

Все воспоминания были стёрты, все чувства забыты. Она летела верхом на шее стального дракона, держась за шипы, и всматривалась в заросли искусственного леса, разбросанного по склонам гор. В её глазах мелькнуло пламя костра, заведённого охотниками за драконами в каньоне.

Лаэль – королевский советник и лейтенант гвардии «Алмазная шпага» носил треугольную шляпу с алым пером и шаровары, подпоясанные ремнём из чешуйчатой драконьей кожи, словом – истинный гвардеец, благородный воин и болтун. Второй охотник одевался поскромнее: клетчатая рубаха, брюки и кожаный плащ, который, как он говорил, защитит от жара раскалённого июльского дня и мороза на заснеженных вершинах гор.

Ариман лежал у костра. Сила сонной дремоты одолевала его. Весь лес заливался лучами красного заката, погружая его разум в мечты. Он представлял себя пиратом, изучал карты дна океана, глубин и ветров, представлял себе, как выглядят страны по ту сторону океана. Ариман отмечал на пути летучего регата фарватер, сверяясь с компасом и макая перо в чернильницу, с красными чернилами.

Корабль летел на всех парусах по ветру, на поклон к солнцу, в составе сизокрылой армады из восемнадцати кораблей. Регат огибал мысы, скалы, склоны которых овивал плющ, и диковинные звери и птицы сидели на берегах. Из воды вздымались стройные зубья скал – рифы.

– Как вы думаете, что ждёт нас впереди? – Спросил Лаэль.

– Я думаю – новые земли, много смертей, убийств, крови, война с ведьмами и слава.

– Слава? Ты мечтаешь о славе?

– Да! Я мечтаю сесть на царский трон!

– Ты шутишь? А как же благородные стремления, которые вели тебя и меня всё это время?

– Я устал мотаться по миру, рискуя каждый день своей жизнью.

– Значит, для тебя дороже звон сияющих монет?

– А что для тебя важнее?

– Мне не нужна вся эта роскошь, шелка и вина. Меня ведут в путь новые горизонты, путешествия и, конечно, драконы. Мы ведь всего лишь гости в этом мире.

– Что же останется от тебя в этом мире, если ты всю жизнь будешь кочевником, охотиться на этих проклятых драконов?

Лаэль достал из чехла домру и начал перебирать струны. Полилась музыка над каньоном, над горами. Заплясали деревья, облака, застучали каблуками танцующие лихо на палубе пираты во его сне. В трюме вскипала страсть, и лилось вино, а в созвездиях было всё так же тихо, как и всегда, всё также молча, и холодно светили звёзды. А пока пираты плясали, их души летели в развернувшуюся бездну моря за бортом, их затягивала дьявольская пасть.

Лаэль пел грустную песню о том, сколько волшебных, сказочных дней, потеряли люди в поисках золота, пел о том, сколько нависло теней над миром, и настало время расплачиваться за всё и молить о пощаде.

Мелиса, в чёрных шортах и алой мантии, завязанной на шее синей ленточкой, чистила свои без того сияющие белые сапоги на шнуровке и бормотала что-то бессвязное себе под нос. Попала она в отряд охотников за драконами совершенно случайно, и встреча с адской огнедышащей тварью ей не улыбалась и нисколь не вдохновляла. Поступила она на службу в «Алмазную шпагу» только потому, что ей нужны были деньги на проживание и пропитание.

Лаэль каждый день тренировался в искусстве ближнего боя, на шпагах и считал себя чуть ли не богом, великим мастером своего дела, и сейчас он протыкал и резал в Долине грёз всё, что ему попадалось на глаза, с такой удивительной и странной пластикой, что позавидовали бы антарктические моржи. Закончив разминку, он принялся провоцировать Аримана на то, чтобы он сразился с ним честном бою и показал на что способен, перед решающей схваткой с драконом.

В конце концов, он оставил эту бесполезную затею, завалился у костра и приложился губами к холодному горлышку алюминиевой фляги, отчего его взгляд мгновенно помутнел, а по телу растеклась приятная истома.

Вся гора Даори, у подножия которой охотники устроили лагерь, в небольшом островке искусственного леса, была усыпана янтарными слёзами, оставленными каменными друидами. Находится здесь было очень опасно, поэтому они решили остановиться всего на три часа, чтобы немного отдохнуть и перекусить.

Ариман сидел у костра и прислушивался к звукам искусственного леса. Они росли за счёт питательных растворов, подаваемых по трубкам, в скалах и электрического тока – по кабелям – корням и лианам; ни щебета птиц, ни шелеста листьев, только мерное гудение проводов под камнями.

Этот лес построили роботы и использовали его в строительстве собственного государства в подземельях, в бункерах, заброшенных воинских частях, оставшихся от древней цивилизации людей. Ариман сидел на бревне, смотрел на всю эту искусственно созданную красоту и представлял, каким мир был тысячу лет назад, когда ещё ходили автобусы, а в городах-миллионниках люди ходили на работу на заводы и офисы. В этом лесу были только искусственные птицы. Ариман всегда носил с собой в походы затычки для ушей, чтобы в случае встречи с птицей Го-го можно было заткнуть уши и не слышать её омерзительно-скрежещущего пения.

Люди вели войну со стальными драконами с тех самых пор, как роботы создали первого, и продолжалась эта война вот уже как восемь месяцев. Роботы отчего-то не спешили уничтожить всех людей на острове сразу, одним взрывом. Видимо, они ещё были нужны. Стальные драконы совершали налёты на города по ночам и утаскивали в свои пещеры, где проводили над ними опыты.

Охотники за драконами вели борьбу с ними и искали пещеры драконов, но чаще всего это заканчивалось их смертью. Охотников называли смертниками, а охоту обычным самоубийством, однако же, те в свою очередь говорили про тех, кто так говорил, что они обычные трусы или даже рабы машин. Где-то за океаном, ещё до появления первого человека на острове, зародилась новая жизнь. Они использовали знания, добытые со дна океана, и люди называли их ведьмами, а остров, на котором жили эти существа – островом ведьм Агихан. Ни один охотник за морскими монстрами ещё не осмеливался ходить на своём судне к Агихану, и о ведьмах практически ничего не знали. Их технологии шагнули далеко за грань понимания людей, и стали называть магией.

Люди каждый день придумывали новые способы для борьбы с роботами и стальными драконами, новые изобретения, орудия боя, стальные сети – ловушки и гарпуны, но всё было бесполезно, потому что роботы никогда не отдыхали, постоянно работали в своих пещерах для усовершенствования своих летательных аппаратов.

В этом каньоне Ариман обнаружил вход, как ему показалось, в бункер роботов, где собирали стальных, наблюдал за ним и думал над тем, как туда пробраться и что делать. Если ему удастся уничтожить хотя бы часть большого производственного аппарата машин, то он продлить срок существования человечества ещё на пару лет.

Стальной дракон утащил в своё логово его отца, и с тех пор Ариман, вот уже как пол года выслеживал их и пытался понять принципы и структуру работы производства драконов, изучал детали новых моделей, но ни на шаг не приблизился к самим роботам, и вот сейчас, ему представился шанс нарушить слаженную работу машин.

Он подозревал, что именно в этой пещере роботы добывают плутоний – топливо их ядерных двигателей стальных драконов. Одного Ариман не мог понять – зачем роботам нужны люди, почему они не уничтожат всех людей разом, сбросив бомбы. Вот если бы ему удалось проникнуть в систему, достать их программы.

За голову стального дракона на чёрном рынке платили бешеные деньги, но чаще всего охотники теряли свои головы в боях с ними, но Аримана не интересовали деньги. Янтаря рассыпанного на склонах горы ему хватило бы на безбедную жизнь до конца дней. Из людей ещё ни один рудокоп не забирался так далеко в горы или не выходил отсюда живым. Ариман находил в пещерах кости и черепа людей, но никаких следов больше после себя драконы не оставляли.