Москва, 1993

      Стояло солнечное морозное утро. Олег, как всегда, распланировал свой день и был в хорошем расположении духа, когда зазвонил телефон.

– Да, это я, – ответил он в трубку.

По мере того, как он слушал, настроение его менялось к худшему, напряженно сдвинулись брови, ссутулились плечи. Он так и застыл у окна. Когда Наталья, его жена, спросила, что случилось, он никак не отреагировал на вопрос. Просто стоял как столб, с переносной трубкой в руке, в которой слышны были гудки отбоя.

Наконец, он сел на диван и долго пытался взять себя в руки. Затем, не говоря ни слова встал, одел ботинки и куртку, взял ключи от машины на столике у двери, переносной мобильный телефон и вышел, захлопнув дверь. Наталья была женщиной терпеливой, видела Олега в разных настроениях, но таких крайностей в поведении мужа еще не замечала. Она сразу набрала домашний номер Алексея.

– Леша, хорошо, что я до тебя дозвонилась! С Олегом что-то случилось! -пролепетала она в трубку. – Он был в хорошем настроении, мы собирались поехать вместе по делам. Вдруг кто-то позвонил и после звонка, он как будто впал в ступор. Ничего не сказал, собрался и уехал. Я не знаю, что там ему сказали, но я очень переживаю, даже боюсь за него. Позвони ему, может он тебе все расскажет, мобильный он взял с собой, – выпалила Ольга одним духом.

– Понял, сиди дома, я перезвоню, – ответил Алексей и подумал, – Интересно, что такое могло случиться? Олег парень тертый, чтобы так сразу выйти из строя.

Он уже хотел набрать номер друга, когда вдруг телефон зазвонил сам. Автоответчик номер не определил.

– Да, это я, – ответил он, когда его назвали по имени. А дальше все повторилось уже с ним. Некоторое время он также не мог нормально соображать. То, что он услышал, было похоже на предательство.

– Как же так? – подумал он. – Кто и как мог узнать о нашей тайне? Мы работали в строжайшей секретности, об этом знали только трое.

Надо было срочно поговорить с Олегом, чтобы он не наделал сгоряча глупостей. Его номер был как на зло занят. У него всегда был собой мобильный телефон «Моторола», этакий переносной чемоданчик, что было очень удобно, хоть и дорого. Шутка ли, платить по два доллара за минуту разговора только по Москве! Но то была дань моде и хотя уже входили в обиход пейджеры для сообщений, Олег предпочитал телефон, тем более, что работали пока пейджеры только в одностороннем режиме связи и требовалось искать телефон, чтобы переговорить с абонентом. Алексею оставалось ждать, пока Олег перезвонит сам на не отвеченный вызов, что тот и сделал через пять минут. Все это время Алексей лихорадочно перебирал в голове варианты утечки их секретности.

– Привет Алексей, ты в курсе, что случилось? – спросил Олег, сразу перейдя к делу.

– Да, мне уже позвонил какой-то тип и сказал, что в курсе наших с тобой исследований, – ответил Алексей. – Сказал, что хотел бы встретиться.

– Ну и что будем делать? Откуда он узнал о нашем проекте? – Олег был вне себя и еле сдерживал ругательства. – Мне кажется, есть только один человек, кто может быть в этом замешан. И я говорил тебе, что не доверяю ему. Это ты настоял, что он будет полезен, ручался за него. Я вытрясу из него все что он знает об этом, и ты мне не помешаешь, – Олег был уже не просто раздражен, он был по-настоящему зол и ему требовалось выплеснуть эту злость на кого-то. И как часто бывает, крайним стал их новый партнер Денис.

– Послушай Олег, уверен, что Денис не виноват, я думаю это кто-то со стороны, может он следил за нами? – Алексей и сам был рассержен. – Хотя какие у нас конкуренты? Наш проект уникальный, – добавил он с сомнением.

В результате они договорились встретиться в центре, на их месте через 40 минут, у памятника Маяковскому. Алексей позвонил Наталии и успокоил ее. Затем он позвонил в лабораторию Денису. В последнее время тот переехал туда с вещами и жил прямо в офисе. Денис рассказал, что ему оказывается тоже был звонок и он переживал не меньше остальных. Он обещал подъехать на встречу с опозданием в 15 минут.

И вот в назначенное время Алексей был на месте. Выйдя из метро, он сразу увидел машину Олега, его черный тонированный джип «Гранд Чероки» бросался в глаза издалека. Шли ранние 90-е и такая машина защищала лучше любого оружия и охраны, она сама по себе как бы говорила, что «мы братки и нас лучше не трогать, сами тронем кого угодно». Алексей знал, что у Олега были свои дела по бизнесу, и он в них не вмешивался.

Олег вышел из машины поприветствовать друга. Он был среднего роста и крепко сложен, а походка вразвалочку выдавала в нем бывшего профессионального борца. Коротко стриженный и светловолосый, он был явной противоположностью Алексею, высокому и стройному брюнету. Особенно красивы были у Алексея его голубые глаза на фоне черных густых волос и бровей, а правильные черты лица и хорошие манеры придавали ему аристократичности. Алексей сел на сидение рядом с Олегом.

– Привет, – наконец сказал он. В машине было тепло. Олег нервничал и крутил головой в поисках идущего Дениса.

– Привет, привет, – ответил и он после паузы. – Скажи, а Денис точно приедет? Может он уже лыжи навострил, а мы его тут ждем! – опять начал заводиться он.

– Спокойно Олег, все сейчас узнается. Денису тоже позвонил кто-то и также рассказал про наш секрет. Он боится сейчас в первую очередь тебя. Обещай не давить на него, пока мы не разобрались до конца, – Алексей попытался успокоить друга.

Денис был гораздо моложе ребят, и Алексей покровительствовал ему. Как и все программисты, увлекающиеся компьютерами, он был немного не в себе, летал в своих цифрах и требовал порой элементарной заботы и контроля. Полноватый, среднего роста, с длинными светлыми кудряшками и выпученными глазами, он создавал образ этакого бесшабашного баловня судьбы, каковым, впрочем, и являлся.

Однако следует рассказать, о чем, собственно, была речь, в чем был их секрет. Дело в том, что ребята давно работали вместе. Они были химики по специальности и им чисто случайно, как Флемингу в своей неубранной лаборатории открылся секрет пенициллина, удалось создать такой уникальный продукт, который хотели бы иметь у себя многие ведущие лаборатории мира. Тогда Олег с Алексеем решили, что все должно оставаться в тайне до тех пор, пока они не удостоверятся в его побочной безвредности. «Так что же это была за тайна?» – спросите вы.

Это был некий иммунный модулятор или проще сказать универсальный эликсир здоровья! Как он работал и что запускало процесс лечения, Олег и Алексей толком так и не поняли, результат получился случайно. Во всем оказались виноваты их опыты с мышами. Созданный ими после окончания института химии кооператив, начал экспериментальный проект выработки пищевой добавки. Молодые специалисты были сами и инвесторами, и лаборантами. Деньги на исследования зарабатывали везде, где только было можно. Страна выживала, советский строй рушился на глазах, в моду входил дикий капитализм. Задержки зарплат, инфляция, митинги и толпы безработных стали привычными в стране явлениями. Хорошо еще, что с помещением для лаборатории им помог отец Алексея. Он работал начальником отдела в одном из первых совместных предприятий на территории ВДНХ. Там, в одном из павильонов, он и выделил им просторную комнату, ставшую позже их офисом. И вот, год назад, ребята случайно создали в своей лаборатории эликсир, который не сколько дополнял пищевые свойства, сколько включал на полную мощь иммунную систему организма и излечивал недуги. Этакий гомеостаз в действии. Это было и чудо, и прорыв одновременно. Со временем им понадобился и помощник, чтобы следить за опытами и вести записи на компьютере. И Алексей пригласил в проект своего знакомого Дениса, взяв с него слово держать все в тайне. Но теперь кто-то собирался шантажировать их и просил поделиться их успехами. И эти звонки были скорее всего предупреждением, от которого всем было не по себе.

Как только появился Денис и сел в джип, Олег резко выехал на Тверскую, еще недавно бывшую Горьковскую улицу. Он покрутился затем по безлюдным переулкам и свернул на бульварное кольцо, хвоста за ними не было. Подозрительность Олега несколько напугала ребят, которые тоже включились в процесс и крутили головами по сторонам в поисках слежки. Наконец, они решили остановиться в кафе «Остоженка» на Кропоткинской улице.

– Не нравится мне все это. Голос у типа такой серьезный и властный, – начал Денис и робко посмотрел на Олега.

– А мне не нравится, что ты это говоришь! – оборвал его тот. – Скажи Денис честно, ты никому не проболтался случаем, девушке там или приятелям? Нам лучше сразу об этом знать, – он в упор смотрел на него, отчего Денису стало не по себе.

– Да вы что, ребята! – он даже раскраснелся. – Я же все время в лабе работаю. Выхожу только за едой, давно никого не видел. Как засел за проект, так и потерялся для общества. Только пару вопросов уточнял у своих преподав. Но они были по нашей нейтральной теме, к проекту не относящимся. Могу дать их телефоны, они всего лишь безобидные стариканы! Компы у нас слабые, сейчас вон уже 486-ые вышли, на 2 процессорах, тактовая частота до 66 герц, а у нас старые 386-ые, не тянут программки. Мне по любому нужна новая техника! – Денис оправдывался как мог под недобрым взглядом Олега.

– Никто тебя и не обвиняет, мы просто пытаемся разобраться, – вставил свое слово Алексей.

– Короче так ребята, на нас наезд, это– раз. Они, кто бы они не были, в курсе нашего проекта, это-два. Просят рассказать формулу, а не требуют деньги, это-три. Знают наши телефоны и скорее всего адреса, это -четыре. Мы можем просто на время все закрыть и свалить куда-нибудь, но подвешен я – жена и ребенок. И еще, если это люди серьезные, на формуле они не остановятся. Будут нас доить, пока мы не выдохнемся. Радует только одно, что это не быки, иначе мы с вами сейчас сидели бы и разговаривали в другом месте, – размышлял вслух Олег.

– А что, если нас просто взяли на понт? – предположил Денис. – Думаю надо с ним встретиться. Он сказал, что перезвонит нам в час. Встретимся и увидим, с кем имеем дело. Пока же ничего страшного не произошло, Земля крутится, мы здоровы и проект еще не под угрозой. Может он нам и поможет, ведь не стал же он нас сдавать браткам. Те бы давно выбили из нас всю информацию, – добавил он. – Вон, одного моего приятеля свозили на карьеры, в проруби искупали, все отдал и все рассказал. Рад, что живой остался.

Все задумались. Принесли заказанный кофе.

– Предлагаю забить стрелку в нейтральном месте, где народу побольше, -заключил Олег. – И самим бы подстраховаться, есть у меня один друг. Если этот тип приведет кого-нибудь из серьезных, он поможет, разруливал и не такое.

Договорились встречу назначить в кафе «Помидор» на Ленинградском шоссе, там и жил друг Олега. Он позвонил ему и договорился с ним на 2 часа. Когда позвонил на мобильный их неприятель, Олег предложил ему встретиться там же в пол третьего. У ребят оставалось время на дорогу, они вышли из кафе, сели в машину и рванули на Ленинградку. Дороги были пустые и через пол часа они уже входили в кафе, где за столиками коротали время местные тусовщики. Многих из них Олег знал и кивал им в знак приветствия. Здесь были и фарцовщики, которых называли «утюгами», брейкеры, качки и спекулянты. Алексей с Олегом частенько наведывались сюда в прошлом сбыть у них добытые у иностранцев шмотки.

Так вышло, что первые деньги ребята зарабатывали на торговле одеждой сразу после армии. Как раз началась перестройка Горбачева и вся страна заторговала. Производство почти встало, СССР разваливался на радость всему капиталистическому миру. Да и кому были нужны товары низкого качества, когда границы открылись, и в Россию хлынул качественный импорт и поехали иностранцы смотреть на диковинных коммунистов и Красную площадь. Интерес к СССР был огромный. Американцы, немцы, японцы толпами бродили вокруг Кремля и глядя на них, ухоженных и ярко одетых, россияне чувствовали себя порой людьми второго сорта. Вот и стремилась молодежь выменять у них их пеструю одежду на любые возможные русские сувениры. А также подражали им во всем, порой обесценивая и осмеивая свое советское прошлое, ведь жили они по американским понятиям тогда кисло и убого. В Москве тогда было несколько мест для развлечения продвинутой молодежи: кафе «Авангард», «Дружба», «Ровесник» и «Абвгдейка», диско-бары в валютных гостиницах Москвы и еще несколько мест, где крутилась западная музыка и разливали модные коктейли. Там и собиралась вся прозападная молодежь. Обычный народ развлекался в рюмочных и пивных, реже в ресторанах. Московская интеллигенция, конечно, еще находила время на походы в театры и музеи, но все уже просто собирались на кухнях, бесконечно обсуждая политику за весьма скромным столом.

Прозападную молодежь тогда объединяла музыка «новой волны», танцы «брейк» и долгожданная свобода. Алкогольные коктейли и импортные сигареты были завидной роскошью. Приветствовалось все отличное от застоя советской эпохи и парни, с удовольствием донашивали за американцами их джинсы, футболки и обувь. Джинсы «Levi’s» и кроссовки на липучках были узнаваемыми брендами перестройки. И в стране до 91 года все еще действовала 88-ая валютная статья. Доллары и другая валюта была запрещена законом, за чем усиленно следили органы. Конечно, не вся молодежь увлекалась подобной мишурой, были в стране люди и патриотичные. Они носили российские брюки «Верея», индийские джинсы «Райфл», «Риорда», слушали Высоцкого, «Машину времени» и не вмешивались в пену западных соблазнов.

Были и вообще хулиганские группировки ребят с Люберец, Солнцево, и других пригородов Москвы. Они периодически устраивали свои разборки с москвичами. Накаченные, серые и злобные, они приезжали в Москву боевыми группами и били всех подряд, отбирали у прохожих шмотки и деньги. Этих парней боялись все, особенно избегали люберецких. Один раз парень зимой нарвался на их банду где-то за городом. Так они его избили, раздели и в шутку одели в ватник и заношенные коньки «гаги», на голову натянули шапку «петушок», чтобы не замерз. Так он и ехал в метро до дома. История смешила потом всю Москву.

В кафе Олег переговорил со своим другом и представил его остальным. Саша оказался немногословным, коротко стриженным качком с тяжелым взглядом. Он пожал руку Алексею и Денису.

– Позовешь, когда надо будет, – коротко сказал и ушел к своему столику, за которым сидели такие же крепыши.

– Я служил с Сашком в спорт роте, – рассказал Олег. – Он борец, мастер спорта, сейчас в рэкете. Но не переживайте, он парень что надо, своих не трогает. А деньги сейчас каждый по-своему зарабатывает, так что выбирать нам не из чего. Я пообещал ему премию в случае напряга. Возможно, его крыша нас и защитит, но хотелось бы, чтобы до этого не дошло, – закончил Олег, потягивая сок.

– Хорошо бы, чтобы все обошлось, – согласился Алексей.

Наступало время встречи и через пять минут в кафе зашел явно «чужой» посетитель. Оглядевшись, он сразу направился к их столику. Это был пожилой, невысокий человек в сером пальто и с таким же цветом усталым лицом. Лет ему было под шестьдесят и двигался он, прихрамывая на правую ногу. Он снял пальто и перчатки, оказавшись в строгом костюме мышиного цвета. Так сейчас одевались бывшие партработники. Пальто он сложил на стуле и сел рядом с Денисом напротив Олега и Алексея.

– Ну здравствуйте, молодые люди, – поприветствовал он их. – Хорошо, что вы все вместе. Я и есть ваш не званный гость, и зовут меня Иван Петрович. А вы, как я понял Олег, вы – Алексей, а вы – Денис, – он спокойно осмотрел ребят и продолжил, – Уверен, вы напугались моих звонков и сейчас думаете, кто бы это мог быть и что ему надо. Да, мне от вас что-то надо, но об этом по порядку. Все дело в том, что вы не единственные, кто экспериментирует с лекарствами и пищевыми добавками. Многие страны содержат новейшие лаборатории и поддерживают молодых новаторов. Я тоже занимался этим всю свою жизнь и за это время сильно продвинулся в своих исследованиях. Я давно слежу за всеми работами в этой области и чую любой успех лучше собаки ищейки.

Он заказал себе чай у подошедшей официантки. Ребята слушали молча и ловили каждое слово незнакомца. Чувствовалась какая-то мощь в речи старика, как будто он гипнотизировал их.

– Так вот, вы, наверное, хотите спросить, как я узнал, что вы добились определенного прорыва, ведь вы все держали в тайне, – продолжил он. – Скажу лишь то, что случайно, и никто из вас никого не предавал. Признаюсь, вы меня удивили. И мне очень интересно, как вам удалось сделать это без особых ресурсов и опыта. Лучшие умы мира, алхимики, тысячелетиями тщетно пытались разгадать секреты долголетия, а вы раз, и почти готово! – он откинулся на спинку стула и застыл в ожидании ответа.