Военная реформа проводилась при активном участии Юань Шикая, который брал за образец германскую систему организации вооруженных сил. Для подготовки офицерских кадров были открыты военные училища. Отменены экзамены по поднятию тяжестей и по стрельбе из лука (хотя, думается, их можно было и оставить – но что поделаешь, когда людям хочется казаться современными, они выбрасывают как ненужный хлам много полезного). Юань Шикай предлагал заменить наемные войска, формируемые по территориальному принципу, централизованной общенациональной армией, пополняемой на основе всеобщей воинской повинности. Но на это не согласились ни двор, ни генерал-губернаторы – все те же региональные милитаристы, имеющие большой вес при дворе (думается, и Юань Шикай не очень настаивал – он сам считался лидером северокитайских «бейянских» милитаристов. Или он уже тогда метил совсем высоко?). В итоге стали формироваться части «новых войск», которые комплектовались по-прежнему как наемные, но к их кадровому составу стали предъявляться повышенные требования – как по образованию, так и по владению имуществом (это должен был быть «добрый народ»). Ближайшим следствием такой требовательности стала повышенная восприимчивость китайских военнослужащих, особенно из «новых войск», к новым социально-политическим идеям.