Глава 1
«Мусор»

Люди проходят мимо, исчезают за краем моего взгляда.

Их много – тех, кого я вижу впервые и в последний раз одновременно.

Куда они спешат? Главное зачем?

А куда мне идти, черт его знает.

***

В маленьком городке, затерянном среди бескрайних полей, жизнь текла размеренно и однообразно, словно время здесь застыло. Каждый день жители вставали с восходом солнца и делали привычные дела. Всё здесь, казалось, создано для умиротворения души через обыденность, но я ненавижу каждую минуту своего пребывания в этом месте.

Меня зовут Каролина, мне девятнадцать, но по внешнему виду я могла бы сойти за пятнадцатилетнего подростка. Сестра зовёт меня «неуклюжей девчонкой в мешковатой одежде».

Я живу с мамой и сестрой. Моя мама – Лунтурия. Её имя звучит как колдовство, и в ней самой есть что-то волшебное. Возраст – это всего лишь цифры, не способные поколебать её внутреннюю весну. Профессиональный повар, она создаёт настоящие произведения искусства из простых ингредиентов, владея волшебством взмаха ложки.

Кристина, моя старшая сестра, – воплощение красоты и ума. Её обаяние и грация поражают. Стройная фигура, кожа, словно фарфор, густые волосы – она напоминает куклу из детства, воплощение идеала. Но за этим блеском скрывается не по годам развитый ум. Ей всего двадцать один, и она способна дать отпор маме в любом споре. В этом великолепии прячется жизненный опыт, который делает её не только красивой, но и сильной.

– Каролина, спускайся живо, жрать! – крикнул Састий.

Я ещё не рассказывала про этого человека? Что ж, он – мусор нашего дома. Кристина называет его отцом. Он причина моей ненависти к Такену. Вы когда-нибудь видели, как родной по крови человек ненавидит свою семью? Я наблюдаю это каждый день. Всё началось двенадцать лет назад, когда его обвели вокруг пальца на крупную сумму денег. С тех пор у него будто крышу снесло. Например, когда я была маленькой, он сильно напился. Мама не впускала его домой в таком состоянии, и он разбил окна, чтобы проникнуть внутрь. После этого стал угрожать маме осколками без видимой причины – просто потому, что захотел.

Почему мы не уезжаем, и мама не разводится с ним? Честно говоря, я не знаю. Мама терпит это ради любви. К счастью, Кристина часто уезжает в командировки и не видит того, что происходит дома. А я чаще всего оказываюсь под ударом: то ногой в лицо, то посудой – зависит от настроения и подручных предметов.

Я пыталась поговорить с мамой об этом, но каждый раз, когда начинаю, чувствую себя пустым местом. Мама, кажется, смирилась с ситуацией, но меня это уже до глубины души достало. Я готовлюсь сбежать.

С сестрой мы шли на кухню. Мама готовила блины, и аромат стоял на весь дом – сложно было не спуститься.

– Мама, ты моя богиня! – поцеловала её в щёку и села за стол, готовая есть блинчики.

Я была готова съесть каждое её блюдо, пока не лопну от насыщения.

– Молча жуй, – исподлобья посмотрел на меня Састий, жадно проглатывая блин.

– Может, ты пример мне покажешь? – съязвила я, но мама взглянула на меня с предупреждением – лучше не провоцировать.

Ужин прошёл, как всегда: мы с сестрой общались глазами и жестами, мама иногда участвовала в нашем безмолвном диалоге. Всё было обыденно.

Но я знала – это наш последний ужин. И была счастлива, как никогда.

Поднявшись в свою комнату, я стала собирать вещи, осторожно, чтобы никто не услышал шороха. Каждый носок, каждый предмет – шаг к свободе. Я готовилась к этому давно. И вот он – момент. Больше ни шагу назад.

Глава 2
«Вспышки вдохновения»

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я сбежала.

Теперь я в Ясуне – за тысячу километров от родного дома. Здесь всё другое, начиная с погоды. Она непредсказуема, будто зависит от чьего-то настроения: может светить яркое солнце, а через минуту небо затянет густыми тучами и польёт ливень, словно сама природа выражает то недовольство, то радость.

Несмотря на то, что я бросила художественную школу уже через месяц (мне надоели уроки). Я всё равно считаю себя художницей. Переехав в большой город, начала активно искать работу, связанную с творчеством. И вот судьба улыбнулась: я познакомилась с Тэхи, который предложил мне место официанта в своём баре. Это было маленькое чудо и шанс начать новую жизнь.

Мы живём вместе с Тэхи – по моей инициативе. Мы не встречаемся или что-то в этом роде, просто очень хорошие друзья. К тому же он сразу сказал, что я не в его вкусе и на большее не рассчитываю. Высокий, красивый кареглазый парень отшил меня ещё до знакомства, а я и не против – он тоже не мой типаж. Порой бывает грубоват и прямолинеен, но мне это в нём нравится – всегда говорит по делу. С первого дня мы нашли общий язык: разговоры текли легко, будто знакомы всю жизнь.

Тэхи – единственный, на кого сейчас могу положиться. Он поддерживает меня во всех моих странных начинаниях.

– Кара, я всё понимаю, тебе никуда не хочется, но всё же, – сел ко мне на кровать, гладя спину, – Корсар, встань с этой кровати и иди работать!

– Как я могу тебе что-то возразить, если ты так мило ругаешь? – промямлила я. – Уже встаю, почти готова к бою.

С трудом поднялась, умылась, переоделась, приготовила завтрак себе и обед для Тэхи.

– Спасибо за еду, Корсар, – попрощался он и умчался на работу.

Собрав всю свою лень в кулак, я принялась за проект переделки старой мебели в баре Тэхи. Да-да, под видом официантки занимаюсь творческим преобразованием. Само название бара – «Темный город» – задаёт стиль. Диваны будут тёмно-синие, стулья – чёрные, а барная стойка – ярко-красная. Осталось лишь сделать эскиз и можно приступать к реализации.

Когда я начинаю творить, погружаюсь в другой мир. Каждая деталь, каждый штрих приносят радость, словно создаю что-то по-настоящему уникальное. Идеи оживают, энергия пронизывает меня целиком, и я не могу сдержать улыбку, представляя, как всё это станет реальностью.

Но любое творчество когда-нибудь заканчивается, и сегодня проект мебели я завершила. Время прогуляться. Раз Тэхи на работе – пойду к нему.

В баре меня окутали сладкие алкогольные ноты, такие манящие, что захотелось выпить.

– Тэхи, сделай мне «Голубые Гавайи».

– Зачем пришла? Издеваться над добросовестным начальником? – отвернулся он, начиная смешивать коктейль.

– Да нет, просто хочу сегодня отдохнуть в приятной компании – с собой.

– Будто ты каждый день не отдыхаешь, – резко повернулся, глядя в душу. – Где проект по мебели? Нужно закончить до следующего месяца.

– Почти готов, начну реализацию на следующей неделе, через пару-тройку недель всё будет сделано. Тебе понравится, обещаю, – послала ему воздушный поцелуй, взяла стакан и села на диван.

Вокруг сидели постоянные гости – охотники на новых жертв для своих увлечений. В подробности я не вдавалась, меня это мало интересует, но иногда наблюдала со стороны. Девушки танцевали, показывая изгибы тел парням на диванах у танцпола. Богатые мужчины выбирали себе одну, угощали, и вскоре уезжали.

– Нет, это не моё, слишком легкомысленно, – подумала я и поставила стакан на стойку.

Подойдя к Тэхи, заметила чей-то пристальный взгляд на себе, от которого пробежали мурашки. Но в баре такое часто бывает, и я решила не обращать внимания.

– Спасибо за прекрасный напиток, я пошла домой.

– По дороге вынеси мусор, пожалуйста, пакет за стойкой стоит, – указал он рукой и повернулся к своим лучшим клиенткам – девушкам, которых разводит на чаевые. Я не одобряю такие методы, но они приносят прибыль.

Дорога домой была интересной. Вечерняя Ясуна прекрасна: длинные почти пустые улицы с гирляндами на деревьях, яркие витрины искрятся, наполняя пространство живыми красками и энергией. Здесь каждый миг – приглашение насладиться городом. Позади шла шумная компания, мешая сосредоточиться. И я надела наушники, чтобы сохранить атмосферу таинственного пустого города. Не обращая внимания на них, спокойно дошла до дома.

Вернувшись, решила закончить проект по мебели. Эта идея захватила меня надолго. Я приложила много усилий, чтобы сочетать стиль и функциональность. На столе лежали материалы, инструменты и эскизы – всё тщательно продумано. Нужно было внести последние штрихи.

Я представляла завтрашнюю встречу с Тэхи как кульминацию работы. Многие идеи были вдохновлены его вкусом, и я надеялась, что он оценит результат. Каждый элемент сделан с учётом его пожеланий, и я была полна решимости сделать так, чтобы ему понравилось.

Погрузившись в работу, время пролетело незаметно. Волнение нарастало – завтра начнётся новая глава. Искренне надеясь, что Тэхи увидит в моём проекте не просто мебель, а частичку души. Я увлечённо доводила детали до конца.

Не заметив, как прошло несколько часов, услышала звук открывающейся двери.

– Ты поздно, что-то случилось на работе? – спросила я. Он сел рядом и начал расспрашивать:

– Ты с кем-то сегодня в баре познакомилась?

– Нет, почему ты так подумал? – моё недоумение было явно видно, и Тэхи не хотел продолжать, но решился:

– Ко мне подошёл парень и спросил про тебя. Я его впервые видел. Я сказал, что ты здесь работаешь, всё, странный тип.

– Если бы я его заинтересовала, он бы подошёл сам, – ответила я, не проявляя интереса к разговору. Тэхи заметил это и перевёл тему:

– Вижу, ты всерьёз взялась за работу, Корсар. – Погладил меня по голове и ушёл.

День был странным. Нужно поскорее закончить, чтобы утром поехать на работу и начать реализовывать проект.

Я открыла глаза и с удивлением увидела, что вся моя постель покрыта эскизами – на матрасе разложены рисунки. Усталая рука держала карандаш, на одной из страниц проявлялись линии будущей мебели. Волнение росло – как отреагирует Тэхи?

Собрала листы, инструменты и пошла к Тэхи, который шептал утреннюю мантру.

– Чего не спишь?

– Кара, ты слишком громко собираешься, – сказал он с удивлением, подбежал и выхватил эскизы. Его лицо изменилось – словно между нами возникло невидимое единство. Мой эксперимент обрел смысл.

– Ты талантлива, но это… это что-то невероятное.

– Спасибо, – я едва верила своим ушам. – Теперь я знаю, что движусь в правильном направлении. Пора выдвигаться. Жду тебя в баре к двум. – Взяла ключи, послала поцелуй и ушла.

Когда город просыпается под яркими лучами солнца, он словно оживает, наполняясь звуками, движением и заботами. Я стою на одной из центральных улиц и наблюдаю за этой безумной хореографией жизни. Люди сновали туда-сюда, как муравьи.

Взглянув на проходящих мимо, я вижу, что каждое лицо отражает свою историю: кто-то с решительным выражением спешит на встречу, кто-то погружён в размышления о предстоящем дне, а кто-то, словно теряясь, пробирается сквозь толпу с задумчивым взглядом. Их суета кажется мне чуждой и невыносимой, хотя я сама мысленно черкаю список дел, которые едва помещаются в голове. Все эти задачи и идеи напоминают звонкий ритм, который невозможно игнорировать.

«Наверное, у них в голове одни свои дела», – мелькает мрачная мысль. Я понимаю, что сама порой теряюсь в заботах, но сейчас, глядя на эту картину, ощущаю, как мне не хватает решимости и сосредоточенности.

Вдруг стук моих шагов по тротуару становится метафорой жизни – каждый шаг ведёт меня к цели, к чему-то большему, чем мимолетные впечатления. Я сама выбираю, каким будет мой день. В этом суетливом городе, где каждый стремится к своему, есть место и для моих мечтаний. Я сделаю всё, чтобы не упустить шанс и влюбиться в возможности, которые даёт новый день.

Придя в бар, я немного прибралась и приступила к работе. По моему проекту я решила изменить облик этого пространства. Главным акцентом стали темно-синие чехлы на диванах – они придали глубину и элегантность. Я всегда верила, что цвет способен кардинально изменить атмосферу, и в этот раз не ошиблась: синий, как тёмный океан, наполнил комнату ощущением спокойствия и уверенности. Каждый взгляд на диваны говорил о вечерах с друзьями, глубоких беседах и смехе.

Когда я закончила с чехлами, пришло время стульев. Надев респиратор, взяла аэрозольную краску и принялась за дело. Каждый стул, покрытый слоем чёрной краски, словно ожил – приобрёл современный и стильный вид. Чёрный придавал изящество, словно они всегда были такими. Время окрашивания было почти медитацией – с каждым слоем я всё лучше видела, каким должен стать этот интимный уголок – сердце моего проекта.

И, наконец, барная стойка – яркий акцент, задающий тон всей комнате. Я выбрала насыщенный красный цвет, который будет притягивать взгляды и вдохновлять на безумные вечера. С каждым мазком краски стойка оживала, обретая новую жизнь.

Когда краски высохли, и воздух наполнился лёгким запахом свежей краски, я сделала паузу и подошла к кофемашине за капучино. Там заметила странную записку: «Позвони мне, Брэд». Конечно, к Тэхи в основном пристают девушки, но вот парень – это неожиданно. Не удивлюсь, если он ему понравился.

Я закончила кофе и приступила к нанесению второго слоя краски. В это время Тэхи уже пришёл.

– Видимо, сегодня мы будем закрыты, – с небольшой грустью сказал он.

– Не переживай, краска сохнет быстро и не оставит следов на одежде посетителей. Через пару часов можно открываться, – я докрасила последние штрихи, прибрала и настроилась домой.

Не удержалась и решила спросить у Тэхи про записку, чтобы посмеяться.

– Тэхи, к тебе уже парни начали приставать? Номера оставляют. Если будешь приводить домой кого-то, скажи – я схожу погулять, чтобы не мешать, – усмехнулась, показывая ему записку.

– Корсар, ты ошибаешься, парням я не интересен и не интересуюсь ими. Записка была для тебя, – он чуть смутился. – Вчера хотел сказать, но забыл. Тот парень, который спрашивал про тебя, оставил чаевые с запиской.

– Вот это да, впервые кто-то проявил интерес в баре. Любопытно… А какой он?

– Не разглядывал особо, но могу сказать, что вежливый и щедрый. Вижу его впервые.

– Странно, но мило, – меня это тронуло.

С тех пор мысли о загадочном Брэдe не покидали меня. Зачем он оставил записку? Не проще ли было просто подойти и представиться? Почему так таинственно?

– Брэд, значит, – произнесла я вслух, и Тэхи это услышал.

– Думаешь о парне? Я уже думал, тебе они не нравятся.

– Мне нравишься только ты, – полезла к нему обниматься, но он оттолкнул.

– Кара, отстань. Пора работать, – он сел заполнять отчёт, а я тихо улыбнулась.

Когда краска высохла, я попрощалась с Тэхи. На улице лёгкий вечерний ветерок освежил лицо. Внезапно заметила в окне силуэт – кто-то стоял в тени и смотрел внутрь. Мне стало немного тревожно. Я оглянулась – никого, лишь ветер шуршал листьями.

– Клиенты уже ждут чудесных напитков, – Тэхи вышел проводить меня.

По дороге домой не могла избавиться от ощущения, что кто-то за мной идёт. Широкие улицы пустели, стены зданий словно сжимались вокруг. Обернулась – никого, только ветер шептал свои тайны. Хотя угрозы не было, холодок страха пробежал по спине. Я ускорила шаг, мечтая оказаться дома – в безопасности.

Дома сбросила напряжение, переоделась в уютную пижаму. Я снова выглянула в окно. Тень исчезла, но внутри что-то осталось – едва уловимый осадок, как после вспышки фотокамеры в темноте: секунду ослепляет, а потом долго мерцает на сетчатке, мешая видеть ясно.

Иногда мне кажется, что всё, что я пытаюсь забыть, просто прячется в углах – и стоит только выключить свет, оно вспыхнет снова. Забытые лица, недосказанные слова, страхи, которым не дала имён. Я думала, Ясуна станет началом, а может, это просто очередная точка отсчёта.

Повернувшись к кухне, я решила приготовить что-нибудь простое. Хотелось чего-то земного – нарезать овощи, поставить чайник, включить радио. Но даже в этих простых вещах меня преследовало ощущение, будто кто-то смотрит изнутри меня самой.

Пока резала овощи, мысли о Брэде не покидали меня. Вдруг нож соскользнул, и я поранила палец. Абсурдно – я не знала этого человека, а его влияние уже ощущалось в моей жизни. Улыбнулась, перевязывая палец, и задумалась: как такое возможно?

После ужина включила любимый канал. Был уже час ночи, Тэхи всё не было. Обычно бар закрывается в двенадцать, только по пятницам и субботам – в четыре утра. Он задерживается редко и всегда предупреждает, но сегодня – ни звонка, ни сообщения.

– Я дома! – крикнул он, войдя в комнату.

Я, изображая обиду, спросила:

– Почему не позвонил? Я волновалась!

– Компания парней была, решил задержаться, – подмигнул и стал переодеваться.

– Ладно, на этот раз прощаю, – улыбнулась и ушла.

Утром проснулась раньше обычного, решила закончить грязную работу, чтобы на следующей неделе заняться интерьером. Не разбудив Тэхи, взяла ключи и помчалась на работу.

В час пик улицы заполнились людьми, спешащими на работу с кофе в руках и папками. Их шаги звучали, как ритм сердца города – стая муравьёв, каждый настроен на свою задачу. Мне повезло с графиком – я могу наслаждаться этим утром без спешки.

Открыла бар и ужаснулась – Тэхи оставил после себя бардак. Грязные стаканы громоздились в раковине, оставляя мутные кольца на столешнице. Кто-то поставил банку с пивом рядом с бутылками дорогого виски и коньяка, словно нарочно хотел оскорбить их аристократичную гордость. Кофемашина мигала тревожным красным огоньком, как будто тоже жаловалась на судьбу.

Рядом с ней я заметила сложенный вдвое листок. Развернув его, я сразу узнала почерк – чуть небрежный, с нажимом. «Позвони мне, Брэд». Подписи не было, но имя говорило само за себя. Я усмехнулась – чудак.

Закатав рукава, я взялась за уборку. Каждое движение – словно вытирание не только пыли, но и усталости, накопившейся за последние дни. Стаканы один за другим исчезали в посудомойке, стойка блестела от лимонного средства, а бутылки я аккуратно переставила по ранжиру, как солдат перед строем.