Я планировала роад-стори с мистикой, но получился остросюжетный любовный роман.

Знаю, что на Сахалине нет действующих вулканов, но мне было надо для метафоры.

История выдумана. Все совпадения случайны.

Редактура – Алёна Панюшкина

Автор обложки – Маргарита Адясова (https://vk.com/blackowlarts)

Пролог

Звук выстрела вспугнул ночную тишину. Сергей сжался в комок, прячась за пышными цветами на носу катера. Видать, украсили к празднику. Что там, День космонавтики грядёт? Или у кого-то свадьба. Странно, что патрули не снуют косяками. Может, праздник уже и прошёл. Без разницы – ему точно на нём не гулять! Грудь тяжело вздымалась, кровь пульсировала в висках. Казалось, биение сердца должны слышать и по другую сторону канала, но топот ног и ругань постепенно отдалялись. А потом вовсе послышались короткий свист и звук мотора. Уехали…

Плеск волн да поскрипывание досок навевали спокойствие. Чудилось, катер вот-вот тронется, а экскурсовод начнёт рассказывать о достопримечательностях ночного Петербурга. Хотя сезон прогулок ещё не начался, и это спасало от ненужных свидетелей. Выждав для верности пару минут, Сергей наконец выбрался из временного убежища. Комбинезон, и так не отличающийся чистотой, весь изгваздался и обзавелся лишними дырками от забора-рабицы, будь тот неладен. Ткань на плече потемнела от крови – задела пуля-дура, к счастью, по касательной, но всё равно неприятно. Лишь новенькие кроссовки не пострадали, если не считать налипшей грязи. Держались крепко, красуясь логотипом «Найк». А он думал: паль…

Сергей пригладил курчавые каштановые волосы и оглядел пристань. Всё было тихо. Покачивались на волнах другие катера. Мягко горели фонари. Аккуратные домики таращились слепыми окнами в ночь. Удивительно, что никого не потревожил выстрел. Впрочем, его могли принять за барахлящий мотор. Сломанные машины издавали те ещё звуки, напоминая то храп, то задушенный писк. Сергей в этом хорошо разбирался, поскольку работал автомехаником. Ещё до вчерашнего дня. Позже, может, резко сменит профессию, если вообще останется жив.

Эта мысль заставила вздрогнуть. Нужно срочно найти место, где он сможет привести себя в порядок, прежде чем двинется дальше. Обработать рану, сменить одежду… Да и раздобыть оружие было бы кстати. Времени у него максимум до рассвета, лучше вовсе управиться за пару часов.

***

Знакомая забегаловка находилась в переулке неподалёку от крупного перекрёстка. Это делало её невидимкой в большом городе и в то же время легко находимой точкой, если знать, где искать. Забегаловка огибала угол дома и вся просматривалась за счёт сплошных прозрачных витрин. Буквально аквариум, только вместо рыб за стеклом – ночные посетители. Сегодня ими оказались двое мужчин. Один, судя по потрепанному пиджаку со множеством заплаток, топил в стакане своё горе: незадавшуюся карьеру или ушедшую жену. А другой, наоборот, сверкал улыбкой и новенькими часами.

Бармен Жора методично протирал стаканы, ни на кого не обращая внимания, но Сергея, застывшего возле крайней витрины, должен был заметить. Не зря же носил погоняло Филин и когда-то держал в страхе всю округу. До сих пор его связи в теневом мире оставались настолько обширными, что через забегаловку часто проворачивали махинации, сделки и обмен информацией. Очень повезло, что нынешняя ночь выдалась тихой. Пусть забегаловка и считалась нейтральной территорией, лишнего внимания совсем не хотелось. Сергей собирался одолжить у Жоры пистолет, а также обработать рану и переодеться в кабинке туалета.

Только вот, толкнув наконец дверь, Сергей так и замер под переменчивые ритмы джаза. Помимо двух посетителей и бармена, в забегаловке оказалась девушка. С копной блондинистых волос, в красном вечернем платье, словно золотая молодежь, сбежавшая с кутежа. Она покачивала туфлей, сидя у самой барной стойки, и даже будь у Сергея плохое зрение, он никак не смог бы её проглядеть! Возникло желание встряхнуть головой, выйти и вновь войти. Может, его так клинило от усталости? Почти сутки на ногах – не шутки!

Девушка меж тем обернулась, сощурила разноцветные глаза – один голубой, другой карий. Улыбнулась холодно и властно:

– Ты пришёл за временем, ведь так?

На её слова никто не отреагировал. Кодовая фраза? Если подумать, мужчина с новенькими часами походил на информатора, девушка запросто могла быть его компаньоном. Отлучилась «припудрить носик», а вернувшись, с чего-то решила, что Сергей – тот, кто им нужен. Бармен в такие моменты обычно всегда приходил на помощь. Предупреждал о неприятностях, разруливал конфликты, на крайняк жестами показывал удалиться. Пусть Сергея нельзя было назвать завсегдатаем заведения, он всегда с охотой осматривал машину Филина, да подкручивал чего по мелочи за спасибо. Но сейчас Жора чуть не по десятому кругу натирал дурацкий стакан.

Всмотревшись внимательнее, Сергей ощутил холодок на затылке: все трое выполняли одни и те же действия, как налаженный механизм! В забегаловке сам воздух, казалось, застыл, превратившись в подобие киселя. Сквозь эти вязкие слои голос девушки звучал особенно звонко, словно каждое слово она отбивала молотком:

– Так да или нет?

Сергей не привык соглашаться на что-либо, не узнав условия сделки. Время было ему чертовски необходимо. Успеть бы вернуться за своим ящиком для инструментов, в котором на самом дне, в потайном отсеке, хранился список палёных тачек. Бурый срубил на них много бабла, а Сергей, дурак, ему помогал, пока не узнал правду. Хотел договориться по-хорошему, да не вышло… Теперь бы ноги унести куда подальше. Может, и на Сахалин, к матушке. Та вернулась на малую родину, вышла второй раз замуж за тамошнего морячка и всласть исследовала любимый Тихий океан.

Только как это вообще – дать время? Он и всё вокруг начнёт двигаться задом наперёд? Появится некий механизм с гигантскими часами? Или девушка введёт людей Бурого в тот же транс, что и бармена с посетителями забегаловки?

Блондинка, явно уловив его смятение, закатила глаза:

– Если откажешься, через десять минут умрёшь. Дружки нашпигуют тебя свинцом.

Очень интересно, откуда ей это известно! Может, она сама информатор, а всё это тщательно разыгранное представление? Фокус для впечатлительного автомеханика, чтобы он уж точно не сорвался с крючка. Только вот как смогли уговорить Филина? Люди Бурого не имели столько влияния, чтобы заткнуть бывшего авторитета за пояс.

– А если соглашусь? – голос подвёл и засипел, но нужно было узнать об этой странной сделке подробнее.

– Что ж, правила просты: я подарю тебе лишний час. В пределах него всё остановится, никто тебя не увидит и не услышит. Можешь выхлебать лучший алкоголь здесь – бармен никогда не узнает, кто выпивоха. Можешь ограбить банк – на камерах не будет и следа твоего присутствия.

От слов закружилась голова. Шарлатанство, мошенничество. Разводит его как мальчишку! Только тон больно серьёзный и отстранённый, будто её распоряжение временем совсем не колышет.

– Так разве бывает? – Сергей почувствовал себя тем самым мальчишкой, впервые урвавшим билеты в цирк и наблюдающим за представлением фокусника.

– Бывает-бывает. Всё в мире продаётся и покупается. У меня товар – час, ни много ни мало, но большинству хватает. – Она ловко слезла с барного стула и, шурша платьем, подошла вплотную, оказавшись одного роста с Сергеем за счёт каблуков. – Ах да, отдача с процентами: в срок я сама найду тебя и заберу полагающееся мне время. А кое-что возьму сразу же, в качестве аванса. Но всяко лучше, чем умереть, ведь так?

Девушка холодно улыбнулась, и Сергея пробрала дрожь.

– Что ты заберёшь? Как я пойму, что сделка состоялась?

– О, ты поймёшь, не сомневайся, я оставлю на тебе знак. – Легко и мимолётно блондинка тронула его запястье. – И вообще, решай быстрее, до прибытия твоих дружков осталось три минуты.

Сергею почудился рык моторов вдалеке. Бред, конечно. Пусть Бурый и предпочитал российский автопром, три минуты – это два с половиной километра. Даже с учётом ночи – не то расстояние, чтобы различить шум с дороги. Но вряд ли и блондинка врала: Бурый не дурак, знает, где можно схорониться в такой час. Обязательно нагрянет и совершенно точно не пощадит. Бандиты не щадят тех, кто вызнаёт их секреты и покушается на бабло.

Сергей лихорадочно соображал. Час назад он шарахался по подворотням, прятался в мусорном баке и, пару раз едва не угодив в сточную канаву, убегал от бродячих собак. До сих пор мерещились запах протухшей рыбы и звонкий лай. Повторения этой гонки не хотелось. А мастерская рядышком, буквально за парой поворотов. Прихватит список дурацкий, шмотки, поддельные документы, да и рванёт в Пулково. За час ровнехонько обернётся. В аэропорту, глядишь, Бурый в последний черёд станет искать. Да и чучмекам местным заплатить можно, чтоб отогнали машину подальше в пригород и бросили у обочины…

План выглядел годным и перспективным. Даже в голове шуметь перестало. И улыбка на губах заиграла. А с отдачей долга как-нибудь разберётся. Авось не впервой!

– Я согла… – Не успел он договорить, как девушка щёлкнула пальцами, свет моргнул, и забегаловку тряхнуло, словно шейкер.

Сергей пошатнулся, а когда восстановил равновесие, словно в стереокартинку угодил. Всё вокруг слегка расплывалось, расходилось пульсирующими кругами. Таинственная девушка испарилась. Бармен и ночные посетители максимально замедлились, лишь едва колыхаясь. Казалось, он и сам должен двигаться заторможенно, но нет, будто даже чрезмерно легче и мощнее. Едва на шпагат не сел! Может, он нахрюкался, и ему это мерещится? Или всё-таки умер, и это такое посмертие?

Сергей потянулся протереть глаза и зашипел от резкого жжения. Пуля-дура, точно! Кровь больше не текла, но ткань намертво прилипла к ране. Зараза. Отдирать потом будет больно. Зато рваная дырка на рукаве и грязно-бурое месиво вместо кожи помогли поверить, что он не спит и не набухался.

При отводе руки на запястье мелькнуло что-то… нестёртое пятно от масла? царапина? Это были цифры – шестьдесят, прямо на глазах сменившиеся на пятьдесят девять.