Глава 1

Знакомство парня с родителями – наверное, самое волнительное из всего, что было в моей жизни. В моей однокомнатной студии, где на сорока квадратных метрах разместились и кухня, и спальня, сегодня слишком много народу. Так как мама решила, что обязана впечатлить будущего зятя своими кулинарными способностями и гостеприимством, с самого утра на всю катушку работает плита и духовка, из-за чего в квартире невыносимо жарко. Тётя Нелли – папина родная сестра – и её муж, дядя Олег, сервируют стол имеющейся у меня посудой.

– Лера, ну это не серьёзно! – выражает своё недовольство тётка, раскладывая разные по диаметру и не соответствующие друг другу по стилю тарелки. – У хорошей хозяйки обязательно должен быть набор праздничной посуды! Как ты собираешься выходить замуж?

Молча поджимаю нижнюю губу и мило улыбаюсь. Антон был в моей квартире очень много раз, а последние две недели мы буквально живём вместе. Но для того чтобы не вызвать у моей семьи подозрений и сомнений в моей чести и порядочности, перед знакомством с родителями он уехал к себе домой. И за всё время, что мы прожили вместе, его ни разу не смутило отсутствие красивой посуды. Вот то, что я совсем недавно проколола язык, – да, смутило. Он даже пытался меня наругать. Но уж точно не какие-то бытовые неурядицы.

– Олежа, напомни мне подарить Лере на свадьбу хороший сервиз! – не переставая возмущаться, тётка обращается к своему мужу, который раскладывает столовые приборы.

Мама в ванной у зеркала распускает бигуди и наводит марафет. Пока она не видит, папа уже в десятый раз подливает в свою кружку с чаем коньяк. Думаю, что в его кружке уже давно не осталось чая.

А я стараюсь помалкивать и не открывать широко рот, чтобы случайно не продемонстрировать родственникам серебряную серёжку в языке.

От волнения и от жары, установившейся в маленькой квартирке, я вся вспотела. Выхожу из квартиры в коридор – там хотя бы прохладно. Дверь за собой прикрываю, иду за угол к мусоропроводу, где на подоконнике лежит моя пачка сигарет и стоит банка из-под зелёного горошка, имитирующая пепельницу. О том, что я курю, мои родители тоже не в курсе. Как и о том, чем я занимаюсь. Они знают, что я занимаюсь танцами, участвую в соревнованиях и зарабатываю, преподавая танцы в группе для детей. Вот только это всё давно в прошлом. Сейчас я работаю танцовщицей гоу-гоу в самом популярном ночном клубе нашего города.

Смотрю на пачку с сигаретами. От волнения неистово хочется курить, но я ведь непременно провоняюсь горьким дымом, и мама тотчас его учует. Антон сильно опаздывает и не отвечает на звонки. Скорее всего, занят работой. У него своё небольшое дело: он занимается скупкой использованных телефонов и мелкой бытовой техники, чинит, придаёт товарный вид и продаёт в своём магазине. Мне двадцать, а ему двадцать пять. Он взрослый, надёжный, сильный. Я за ним, как за каменной стеной. Антон всегда решает любые мои проблемы и берёт на себя всю ответственность. Относится ко мне, как к маленькой принцессе, чем и покорил моё девичье сердце.

Двери лифта с грохотом открываются, и на этаж выходят местные мальчишки в возрасте от десяти до двенадцати лет. Шпана. Зачастую прогуливают уроки, слоняются по району, лазают по гаражам за домом. Иногда заходят ко мне, чтобы стрельнуть пару сигарет и поболтать о жизни. Мне нравится с ними общаться – я для них как старшая сестра. В то время как их родители заливают жизненные страдания водкой и дешёвыми настойками, я пытаюсь вбить в эти маленькие головы правильные вещи. Иногда даже запускаю их к себе домой, чтобы накормить или дать поиграть в новую приставку.

– Лерка, привет, – улыбаясь, говорит Санёк, самый старший из этой шайки.

– Как вы вовремя! – восклицаю и тут же запрягаю мальчишек помогать мне без палева покурить.

Саня держит сигарету и подносит её к моим губам, остальные быстро дуют и размахивают руками, чтобы отогнать от меня серый дым. Самого мелкого, Петю, отправили в киоск за фруктовой жвачкой.

– Тоха дома уже? – спрашивает Саня и тушит мой окурок в банке.

Мой жених здесь уже как местный. Тоже не брезгует общением с пацанами, иногда даже находит мальчишкам подработку в своём магазине и платит им на руки честно заработанные деньги. Суммы небольшие, по сути – копейки. Но мальчишки радуются любой мелочи.

– У меня дома сейчас все, кроме Антона, – говорю с грустью и пожимаю плечами. – Завтра приходите, может, найдёт для вас какое занятие.

– Ну ладно, – грустно вздыхает Саня и похлопывает себя по пыльным штанам, которые за свою жизнь ни разу не встречались со стиральной машиной. В его детских глазах ясно виднеется разочарование в этом дне, который придётся провести на улице без всякой цели и надежды на вкусный обед.

– Моя мама там столько наготовила – на месяц хватит, – подбадриваю мальчишек. – Завтра придёте, будете помогать уничтожать запасы! – улыбаюсь и закидываю в рот пару кубиков жвачки. Вижу, как лица парней заметно просияли. – Вот только я вас не пущу, таких грязных! – строго добавляю. – У меня ковёр новый, вы его испачкаете. Штаны постирайте!

– У меня машинки дома нет, – смущаясь, оправдывается Санёк.

– Руки-то есть! – говорю и, не прощаясь, возвращаюсь к своей двери.

Слышу, как за спиной грохочут открывающиеся двери старого лифта, и мальчишки уезжают вниз. Не успеваю открыть свою дверь, как замок соседней громко щёлкает. Из открывшейся двери в коридор выходит Антон. Улыбается мне слишком широко. Следом за ним выглядывает соседка тётя Оля – женщина немного за сорок, жена моряка дальнего плавания, которая время от времени прикладывается к бутылке, чтобы ждать своего благоверного было не так скучно.

– Здрасти, тёть Оль, – быстро говорю, всё ещё не понимая, что мой жених делал у неё дома в то время, как вся моя семья уже заждалась его для знакомства.

– Спасибо, Антоша, – игнорирует меня соседка и мило улыбается моему парню. – Если бы не ты, не знаю, что бы я делала, – поправляет свой домашний халат и скрывается в недрах своей квартиры.

Стою молча, не зная, как на это реагировать. Отворачиваюсь от его попытки поцеловать меня и немного отхожу назад. Злость одолевает и обида. Я тут его жду, волнуюсь, а он в соседней квартире зависает!

– Принцесса, ну ты чего? – ласково улыбается и тянет руки, чтобы обнять. – Я уже на этаж поднялся, а тут она. Выскочила, говорит, трубу прорвало. Пришлось спасать. Не бросать же одинокую женщину в беде, – наклоняется к моему лицу и проводит носом по щеке, сдвигая в сторону прядь волос. – Мне же нужно зарабатывать авторитет перед твоими соседями, раз мы собираемся вместе жить.

Ладно. Звучит вполне убедительно. Что ещё он мог делать у соседки? Ну не спал же он с ней! Смешно представить, чтобы Антон повёлся на соблазнения взрослой, не первой свежести женщины в то время, как у него есть я.

О том, что природа наградила меня красивой внешностью, я поняла ещё в детстве и без зазрения совести пользовалась этим преимуществом. С детского сада мальчики выделяли меня из толпы и оказывали знаки внимания. Мне повезло с фигурой и с лицом, в котором все черты идеально сложены. Но визитной карточкой являются мои светлые, длинные до ягодиц, густые, волнистые волосы, которые Антон просто обожает. Он не раз говорил о том, что ему во мне больше всего нравятся мои волосы.