Глава 1

Туман заманивал в свои владения влажные от недавнего дождя стволы деревьев. Пожелтевшие листья медленно оседали на грязную землю, прогнившую пустотой. Запотевшие стекла машины закрывали вид на промозглый и мрачный лес. Вниманию была представлена только дорога, которая вела в пучину загадок…

Адели сидела на переднем сидении красного джипа, смотря на карту и пытаясь отыскать маленький городок под названием «Шапирро». Она посмотрела на Вильяма, своего напарника, взгляд которого был устремлен исключительно на трассу.

– Почему его нет на карте? – спросила она, как Вильям просто пожал плечами.

Бука. Никакой от него реакции. Никакой беседы за все долгое и тянувшееся время, проведенное в дороге.

Адели убрала карту и прикрыла глаза, надеясь, что Вильям не пропустит нужный поворот, и они не окажутся где-нибудь в тупике леса во власти каннибалов с химической фабрики.

Полгода назад Адели Эрдман прошла свой тернистый путь в академии ФБР и теперь являлась полноценным их сотрудником в свои двадцать три года. К сожалению, этот путь дался ей очень тяжко: физические нагрузки были серьезными, в которых она никогда не преуспевала. Судебная медэкспертиза вызывала в ней волну беспокойства, когда девушка находилась рядом с трупом, смотря на закрытые мертвые глаза, которые больше никогда не увидят солнечного света. Оружие, которое частенько было при ней, мысленно ударяло током. Среди всех довольно низких результатов ей немного давался допрос. Она могла вести диалог, пытаясь внедриться в голову преступника или даже стать его другом. Адели не знала, как с такими низкими показателями ее смогли взять в ФБР. Наверно, если бы не Вильям, который проталкивал ее и хвалил начальству, то она бы так и осталась на прежнем месте, не зная, куда можно себя подать. И, конечно же, девушка понимала, что не только Вильям был ее проходным билетом, но и папа, которого застрелили на задании четыре года назад. Он отдал ФБР всю свою жизнь, но, как оказалось, у каждой профессии ей свои риски, которые порой даже стоят самой жизни… Однако эта работа принесла ему в подарок дочь. Ведь именно на одном секретном задании Джонатан Эрдман и познакомился со своей будущей женой – Екатериной Орловской. Тогда она работала переводчиком в нескольких американских фирмах, которым нужен был носитель русского языка. Для Джонатана она была не просто предметом для обожания, но и главной подозреваемой в убийстве. Вскоре Джонатан понял, что его Кэтрин ни в чем не участвовала. Она лишь по воле случая попалась на удочку в то неспокойное время. А после и вовсе осознал, что их встреча была подарком судьбы, благодаря которому они и познали любовь. Их жизнь была прекрасна. И уже через год появилась крошка Адели. Правда, мало кто знал, что ее настоящее имя Аделина. Его ей дала мама, а папа просто сократил, чтобы всем в ее окружении было комфортнее. Но даже этот мнимый комфорт не мог полностью абстрагировать девушку от проблем. Она хоть и выросла в Америке, но в детстве часто гостила у бабушки в России, которая говорила с ней на русском языке, читая детские сказки про Колобка и Кощея бессмертного. Адели любила русскую культуру, отдавая ей большую часть своей души и жизни. Но вскоре, когда она напрочь начала забывать, что является наполовину американкой, и даже перестала понимать родной язык отца, то он отвез ее обратно в США, полностью вычеркнув воспоминания об ее любимых историй про Бабу-Ягу и Царевну Василису. Адели долго плакала, скучая по бабушке, но через несколько лет все же смирилась, что ее место в Соединенных штатах.

Когда отца убили, мать Адели вернулась обратно в Россию, пытаясь забрать дочь с собой. Но она отказалась, решив поступить в ФБР, ведь об этом так мечтал Джонатан. Он сильно хотел, чтобы его дочь прославила ряды бойцов с преступностью, и Адели посчитала нужным исполнить его последнюю волю. Но миролюбивая душа была далека от убийств и вечного риска. Ей хотелось смеха и радости, любви и веселья, но приходилось чем-то жертвовать, чтобы отец с неба смотрел на нее с гордостью.

В подростковом возрасте у нее был только один друг Вильям. Она с ним выросла, сидела за одной партой в школе, потом в колледже, а вскоре и в академии. Они были, как брат и сестра, всегда неразлучны. В детстве Вильям признавался Адели в любви, но столкнулся с уважительным отказом под предлогом сохранности верной и искренней дружбы. Она не видела в нем своего парня или будущего мужа. Девушка была влюблена только один раз: в русского мальчика, с которым общалась только по сети. Но, увы, за несколько лет милой переписки они так ни разу и не встретились. Тогда ей было двенадцать, а вот, сколько было лет этому милому мальчику, она, к сожалению, так и не узнала. Но хорошо помнила его детский голос и заразительный смех.

– Почти приехали, – сказал Вильям, выбив Адели из дрема.

Она открыла глаза и увидела указатель, на котором красовалось название «Шапирро». Оно было почти стерто. Вывеска кричала, что место, до которого они добрались, давно вымерло. Но когда они заехали на территорию городка, то глаза Адели расширись в удивлении от жизни, что в нем кипела…

Людей было достаточно много. Открытые кафешки и магазинчики с неоновыми вывесками, которыми должна была управлять ночь, создавая контраст и яркость на фоне мрачных будней.

Представив неоновые огни, Шапирро казался не таким уж и «мертвым». Единственное, все дороги были покрыты щебенкой. Асфальта нигде не было. Один песок, да камни. А еще лес, который был вырублен большим кругом, внутри которого и находился этот городишка.

– Здесь довольно мило, – произнесла Адели, стараясь не замечать туман и мрак, который обволакивал все маленькие улочки.

– Посмотрим, что ты скажешь через пару дней, – спокойно ответил Вильям, подъезжая к дряхлому на вид отелю, в котором они должны будут прожить неопределенный срок времени.

Адели внезапно опомнилась, что их приезд в Шапирро был не под предлогом отпуска, а чтобы докопаться до правды странных убийств, что происходят здесь каждые полгода на протяжении уже трех лет. По рассказу Вильяма, еще ни один из детективов, кто сюда приезжал, не смог выяснить причину и хронологию этих закономерных кровопролитий.

Три дня назад, когда она вызвалась стать напарницей своего друга и поехать вместе с ним в городок, которого нет на картах, Адели показали снимки жертв, с которыми, возможно, ей придется столкнуться. Все жертвы были молодыми девушками. На фотографиях они все были обнаженными. И это было не так жутко по сравнению с тем, что она увидела потом… На их посиневших от смерти лицах были вырезаны грустные улыбки. Вспоминая те фотографии, Адели почувствовала в горле ком. Обычная кровь вызывала в ней буйство. Ее мутило, но она старалась никогда этого не показывать, чтобы не упасть в глазах ФБР еще больше. Они и так считали ее девчонкой, пробившейся только по связям. Но так оно и было. Мужского стержня, который был почти у всех женщин в академии, у Адели не было. Она была слишком восприимчивой и мягкотелой.

Выйдя из машины, она вместе с Вильямом побрела в отель. Снаружи он казался приличным, но внутри заброшенным и ветхим. Деревянные скрипучие полы, дешевые светлые обои, в чем-то испачканные, и настенные старинные часы, которые остановились уже очень давно. Гробовая тишина окутала Адели страхом. Внезапно захотелось сесть обратно в машину и уехать как можно дальше.

– До сих пор считаешь, что здесь мило? – ухмыльнулся Вильям, смотря на испуганную девушку.

– Даже очень… – прошептала она, стараясь сохранять показательное спокойствие.

– Здравствуйте, – отозвалась женщина, спускаясь по деревянной лестнице.

Она была старенькой, но довольно-таки бодрой. Потускневшие глаза осмотрели Адели с головы до ног, оценивающим взглядом. Она подошла к Вильяму, прикрываясь серой шалью, от которой исходил не очень приятный аромат. Адели резко захотелось прикрыть нос рукой, но она смогла себя остановить, не добавив к оценивающему взгляду этой женщины еще и презренности.

– У нас была бронь, – сказал Вильям, даже не озвучивая фамилию. Он сильно сомневался, что в этом «отеле» будет жить еще кто-то помимо них.

Женщина промолчала, протянув два металлических ключа. Она махнула им рукой и направилась обратно на второй этаж, где их поджидали спальные номера. Адели шла за Вильямом, боясь, что эта деревянная лестница падет. Она держалась за его куртку, брезгуя прикасаться к пыльным перилам, на которых, с большой вероятностью, была смесь из грязи и семейства микробов.

Боже… Когда последний раз здесь убирались?

Дойдя до конца коридора, женщина указала им на двери, расположенные друг напротив друга. Адели мысленно выдохнула, понимая, что если в одну из проведенных здесь ночей она увидит какую-нибудь жирную крысу, то ей не придется далеко бежать до комнаты своего напарника.

– Чувствуйте себя, как дома, – сказала женщина, и Вильям со смешком посмотрел на Адели.

– Она издевается? – прошептала она, смотря на усмешку друга детства.

– Очень вероятно, – ответил он, передав сумку Адели ей в руки.

Она зашла к себе в номер и закрыла дверь. В нем не было ничего, кроме односпальной кровати, старого зеркала, покрывшегося толстым слоем пыли, и небольшого столика, стоявшего неподалеку от окна. Хорошо, что хотя бы есть шторы. Не придется по ночам мучиться от лунного света. Адели подошла к кровати, удивившись, что светлое постельное белье было чистым и не застиранным. Она села на край, как снова услышала скрип. Боже, здесь все скрипело! Как можно не поддаться эмоциям, когда вокруг пустота, тишина и вечный скрип? Для полного антуража не хватает приведений, чтобы наверняка почувствовать себя главной героиней фильма ужасов. Она выдохнула, мысленно себя успокаивая, и начала разбирать сумку.

Адели взяла с собой много вещей, причем вся одежда была яркой и чудесатой. Ее гардероб был объят всеми цветами радуги: от желтой толстовки до зеленых штанов и ярко-красных ботинок. Такая яркость была защитой от мрачных дней, что она должна будет провести в этом городке. Надев на себя темно-синие джинсы и свитер в разноцветную полоску, Адели посмотрела в зеркало, что висело на стене в углу. Она улыбнулась, смотря на свой прикид, благодаря которому походила на куклу «Чаки» в женском обличие. Ее длинные прямые волосы, окрашенные в глубокий черный цвет, обрамляли острые черты лица. А необычного цвета глаза вселяли скрытый интерес к ее персоне: они были янтарного цвета, почти желтого, чем-то похожие на волчьи. Все, кто проходил мимо, часто в них пялились, думая, что это обычные линзы.

Она вышла из комнаты в коридор и постучала в дверь Вильяма. Он вышел в одних джинсах, смотря на Адели, которая покрутилась, показывая ему свой образ.

– Как я тебе? – весело спросила она.

– Ты уже начала шифроваться? – усмехнулся он, думая, что теперь никто не поймет, кто она такая и зачем приехала.

– Можно считать и так, – улыбнулась девушка. – Пошли прогуляемся. Эта тишина слишком давит на виски.

– Ладно, – согласился он, надевая на себя обратно черную водолазку. – Но давай только недолго. Я слишком устал. И плюс, уже стемнело.

Адели кивнула, понимая, что путь до Шапирро был достаточно долгим. Ведь пока она успела поспать, предаться воспоминаниям и пофантазировать, Вильям напрягал зрение и спину, сидя за рулем в пасмурную погоду на протяжении нескольких часов.

***

Они вышли из отеля, как встретились с фонарями, потихоньку начинавшими свою работу. Казалось, что с прибытием ночи этот городок должен был потухнуть. Но он, напротив, загорался, вселяя в себя больше шума и красочности. Адели шла неподалеку от Вильяма, восхищенно осматривая магазинчики и кафешки, которые были напрочь заполнены людьми.

– Не хочешь где-нибудь посидеть? – спросил Вильям, указав на веранду, где еще оставалось свободное местечко.

Адели улыбнулась и быстро побежала его занимать. Но как только она подошла к свободному столику, то наткнулась на мужчину, который успел сесть быстрее нее. Он посмотрел на Адели и быстро встал со стула.

– Извините, вы хотели присесть? – приветливо спросил он, смотря в удивительные по цвету глаза.

– Да… Но ничего страшного, – с долей грусти ответила она. – Вы были быстрее меня. А значит, это ваше место.

– Не уступить место такой очаровательной девушке – просто преступление.

У него были серые глаза, которые загорались при падении белого неонового света, что исходил от кафе напротив. Светлые короткие волосы подчеркивали дружелюбие, что на миг покорило сердечко Адели. «Настоящий ангел», – подумала она. Девушка с теплотой ему улыбнулась, чувствуя румянец на своих щеках и на долю секунды теряя дар речи.

– Эрдман, – произнес Вильям, подходя к ней и незнакомцу.

Приподнятые уголки рта мужчины сразу же опустились. Он сделал шаг назад, смотря на Вильяма, что положил руку на плечо девушки.

– Вы, наверно, хотели хорошо провести время со своим парнем. Поэтому я лучше пойду и найду себе другое место.

– Мы не парень с девушкой, – зачем-то сказала Адели, зная, что ведет себя глупо. – Если хотите, оставайтесь с нами. Мы не против компании. Тем более мы в этом городке первый раз, и ничего о нем не знаем.

Незнакомец смотрел в глаза Адели и тонул. Она была такая красивая и милая, что у него не поворачивался и язык ей отказать. Ее смущенный вид и пунцовые щеки вызывали в нем подобие мимолетной страсти.

– Я – Бенджамин, – представился он, пожав руку Вильяму, который явно был не в восторге от предложения Адели.

– Вильям, – ответил он, вежливо принимая рукопожатие.

Бенджамин посмотрел на девушку, которая совсем забыла представиться. Она нервно покашляла, делая вид, что это не ее мозг решил отключиться и забыть собственное имя.

– Адели, – спокойно сказала она, как Бенджамин взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

В этот момент сердце забилось быстрее. Нежное касание горячих губ о кожу, и она готова была в нем раствориться.

Они сели за столик, заказав три стаканчика кофе. Бенджамин не мог отвести от девушки глаз. Он разглядывал ее, как дорогостоящую картину, от которой в восхищении кружилась голова. Это была словно любовь с первого взгляда, одновременно покорившая два сердца.

– А зачем вы приехали в Шапирро? – спросил Бенджамин. – Этот городок никогда не был местом для туристов.

– У нас здесь дела, – отмахнулся от вопроса Вильям, боясь, что доверчивая Адели откроет все их секреты.