© Лисина Александра

© ИДДК

* * *

Пролог

Умереть – не значит исчезнуть навсегда. Смерть – это лишь повод сменить личину.

Нич

Гости прибыли вскоре после полудня – элегантно одетая дама неопределенного возраста, его сиятельство граф Экхимос и мастер Лиурой, которого я давно не видел и по которому, надо сказать, абсолютно не соскучился.

– Добрый день, господа и леди, – учтиво сказал я, стоя на последней ступеньке раздолбанной до безобразия лестницы. Старательно причесанный, одетый в строгий черный камзол и лично встречающий гостей у телепорта, как положено радушному хозяину. – Прошу извинить за беспорядок, но работы по восстановлению замка еще не закончены.

– Вы на удивление неплохо справляетесь, – благожелательно отозвался граф, кинув изучающий взгляд на опутанную строительными лесами башню. И особенно – на подросшие, красующиеся новенькой кладкой стены, поверх которых в самых разнообразных позах восседали каменные горгульи. – Всего за месяц и такие успехи… Поздравляю!

Я кивком поблагодарил графа за комплимент и пригласил войти.

Разумеется, за столь короткий срок полностью восстановить замок мне не удалось – для этого требовалась прорва людей и строительная магия высшего порядка. Но кое-что у нас все-таки получилось. В частности, починить ворота, заменить изгрызенные решетки, обновить ров, нарастить стены и даже навести кое-какой порядок в помещениях. Вернее, пока только в одном помещении – в холле, который служил мне одновременно гостиной, приемной и спальней.

Остановившись возле жарко натопленного камина, я дождался, пока гости рассядутся в специально приготовленные кресла. И, убедившись, что нахожусь в фокусе внимания, негромко сказал:

– Ну а теперь, леди и господа, разрешите заново представиться: барон Вальтиер Сугнар Гираш Невзун. Рад приветствовать вас в своем замке.

Граф вскинул на меня неверящий взгляд.

– Как вы сказали? Гираш?!

Я спокойно встретил раздраженный взгляд мага и подтвердил:

– Я взял это имя, чтобы выразить благодарность человеку, которому обязан всем. Мэтр Гираш погиб, защищая мои земли от некроманта. И это меньшее, что я мог сделать, чтобы почтить его память.

– Мы знаем вашу необычную историю, барон – неожиданно подала голос дама и, как только я повернул к ней голову, тонко улыбнулась. – Мое имя Ларисса де Ривье. Вы, вероятно, его не слышали, поэтому поясняю – я являюсь коллегой уважаемого мастера Лиуроя, а также действующим членом Совета магов и заместителем ректора АВМ^[1] мастера Фалькуса Умдобра.

Я внимательно присмотрелся к леди.

Худая, несколько нескладная фигура. Темные волосы. Умные глаза. Узкое лицо с излишне резкими чертами… Я никогда не видел эту женщину раньше. Но, кажется, догадываюсь, для чего ее сюда пригласили.

– Вокруг вашей персоны сложилась уникальная ситуация, молодой человек, – тем временем сообщил граф Экхимос. – После недавней проверки ваше родство с бароном Невзуном не вызывает никаких сомнений, поэтому формально вы действительно являетесь владельцем замка и прилегающих к ним земель. Однако фактически вы слишком молоды, чтобы полноценно ими управлять. У вас нет ни старших родственников, способных взять на себя эти обязанности, ни опытного наставника, ни помощников…

Я промолчал: не имело смысла отрицать очевидные вещи. Мой возраст – это, к сожалению, и плюс, и одновременно большой минус.

– С причинами случившегося пока разбираются, – невозмутимо продолжил граф. – И полагаю, вас еще долго будут тревожить как королевские дознаватели, так и проверяющие от Совета магов. Однако с учетом наличия у вас магического дара было принято беспрецедентное решение – сохранить за вами все имеющиеся привилегии. С расчетом на то, что вскоре вы поступите на обучение в академию магии, получите в связи с этим статус совершеннолетнего и сможете распоряжаться своим имуществом самостоятельно. А до тех пор обязанности по восстановлению баронства возлагаются на меня. Как на вашего официального опекуна, статус которого буквально вчера подтвердил его величество Григоар.

Я коротко поклонился графу. Что ж, это был наилучший вариант из всех возможных. Признаться, я на такую удачу даже не рассчитывал.

– Одновременно с этим вам также был назначен персональный учитель магии, – продолжил его сиятельство, убедившись, что у меня нет возражений по предыдущему пункту. – До поступления в АВМ он будет наблюдать за развитием вашего дара и следить, чтобы процесс его становления происходил правильно.

Что ж, и это было ожидаемо.

Я вопросительно обернулся к леди. Неужели это она будет меня, так сказать, учить?

– Я здесь лишь для того, чтобы засвидетельствовать открытие вашего дара, – улыбнулась Ларисса де Ривье, грациозно поднявшись с кресла. – Род Невзунов в последние пару веков давал Сазулу исключительно темных магов, и по всем правилам вы должны были унаследовать от отца темный дар. Но я рада, что эта традиция оказалась нарушена. Поздравляю, юноша – вы первый на моей памяти светлый маг, родившийся в семье некроманта. Мастер Лиурой не ошибся в оценке ваших возможностей. И, поскольку Совет уже утвердил его кандидатуру на роль вашего наставника, то именно он будет готовить вас к поступлению в академию.

Я едва не скорчил скептическую гримасу.

Вот светлого я здесь точно видеть не хотел бы.

– Рад за вас, барон, – скупо улыбнулся граф Экхимос, тоже вставая с кресла. – И со своей стороны готов заверить, что приложу максимум усилий для скорейшего восстановления ваших земель. Программа развития уже разработана, согласована и одобрена королевским казначейством, люди наняты, скот закуплен, поэтому в ближайшие дни ваши деревни снова оживут.

– Жаль только, у вас совсем не осталось времени на обустройство, – впервые подал голос мастер Лиурой и поднялся следом за графом. – В отношении вас, Невзун, Совет магов пошел на неслыханные уступки. Поскольку ваш дар имеет тенденцию к на редкость быстрому развитию, то вы отправитесь на учебу не через год, как это должно было случиться, а уже через месяц. И вернетесь в баронство только через семь лет. Поэтому распорядитесь оставшимся временем правильно и подыщите себе толкового управляющего.

Я проводил величаво двинувшегося к выходу мага пристальным взглядом.

Не сомневайся. Найду. И сделаю все необходимое, чтобы ты и дальше считал меня неопасным. Жаль только, что времени осталось гораздо меньше, чем я надеялся. Но это тоже не страшно – все, что было задумано, я обязательно успею.