Глава 1

♦Эовин♦

Наш мир разделен на четыре равные части: территория магов огня, воды, воздуха и земли. Мы не нарушаем границы друг друга. Даже смешанных пар не существует. Лишь иногда правители территорий собираются вместе. Но это происходит очень редко.

Я ̶– маг огня. Живу в маленькой деревне «Три меча». Странное название, правда? Она находится недалеко от столицы – Иниса, который поражает красотой и великолепием природы и построек. Приезжая туда, словно в другой мир попадаешь, даже несмотря на наше близкое расположение.

Но жители деревни не жалуются, ведь у нас всегда спокойно, никто не нападает. Бывает, появляются заблудшие олокустумы, но мы быстро реагируем и уничтожаем их.

Кажется, олокустумы появились в то же время, что и мы, потому что огненные маги всегда сражались с ними. И не всегда успешно... Было много потерь со стороны гвардии правителя. Но, к счастью, никто из жителей городов и деревень ни разу серьезно не пострадал.

Война продолжалась долго, пока однажды гвардии случайно не удалось загнать их в угол. Это произошло на известном мысе Шинтылям. Тогда-то олокустумы и упали с обрыва. Они барахтались и пытались вылезти, но вода полностью поглотила их. Дым распространился по мысу, а когда он исчез, боевики не увидели и намека на этих существ. Вода по-прежнему оставалась кристально чистой.

Олокустумы – страшные существа. Их тела черные, будто обгорелые. Ужасающе растянутая тонкая кожа. Огромные глаза, наливающиеся алым цветом. На месте рта – разорванная плоть. Каждый когда-то растягивал в разные стороны что-то тянущееся. И в тот момент, когда оно становилось тонким, то разрывалось. Но не до конца! Оставались такие «мостики», соединяющие обе части в руках. Именно так было у олокусумов, только противнее и страшнее, потому что внутри «рта» находилась словно лава, которая иногда вытекала из них.

Они опасны тем, что полностью поглощают магов огня. Сначала лишают магии, а потом словно заглатывают в себя тело. Воистину жуткое зрелище.

Но вернемся к истории. В Инисе гвардия рассказала о произошедшем правителю. И тот в свою очередь принял решение, о котором никто не пожалел – обратился за помощью к магам воды. И как ни странно, они согласились. Только с одним условием: наши маги также помогут им. Оказалось, что у водников тоже были проблемы с подобными существами. Но в отличие от олокустумов, глаза у них сверкали ярким бездонно-синим цветом, и они действительно все чаще напоминали бездну.

Так и перемешались маги огня и воды. Мы общались и были в хороших отношениях, но смешанных браков так и не последовало до сих пор.

После заключения союза огня и воды многие стали задумываться о том, что происходит на территории магов воздуха и земли. Конечно, нарушать закон и пересекать границу никто не собирался, но любопытство так просто не унять.

Предполагалось, что у них тоже есть подобные существа и что, скорее всего, они тоже организовали свой союз. Такой версии, по крайней мере, придерживались почти все. Правитель по этому поводу молчал.

В нашей деревне тоже были маги воды, которые помогали бороться с олокустумами.

Вы спросите, как справлялись мы? Очень просто. Нужно лишь направить на олокустума сильную струю огня. Если огонь мага оказывался сильнее, то существо распадалось на множество красных искр. Если нет – он был поглощен. Однако несколько магов рядом во много раз увеличивали шансы на победу.

В Трех мечах олокустумы – редкие гости, поэтому жили в почти полном спокойствии. К тому же у нас установлена связь со столицей. Мы в ту же секунду получили бы помощь, если бы произошло что-то непредвиденное. Вокруг каждого дома установлен защитный круг, который в любой момент можно активировать.

И все бы ничего. Мы живем, сражаемся с олокустумами, влюбляемся и так далее. Идиллия, верно? Но десять лет назад она закончилась.

Появились странные маги, которые назвали наш мир своим давним экспериментом, о котором они порядком забыли, а сейчас решили проверить результаты.

Эти маги владеют сразу четырьмя стихиями! И как такое возможно, оказалось тайной. Они назвали нас примитивными, ведь потомков с несколькими стихиями так и не появилось!

И все же маги решили убедиться в предположении. Следовательно, они заявлялись не только на территорию магов огня, но и воды, воздуха и земли. Такой вывод сделала не только я.

В скором времени маги стали появляться в различных местах, о чем писали местные газеты. Их было невозможно не заметить. Внешне от нас нет никаких отличий. Однако если бы один из них прошел мимо, то вы бы тут же об этом догадались.

Судя по всему, маги так и не нашли того, кого искали. Надеялась, что они успокоятся и не заявятся в нашу деревню. Я вовсе не ненавидела их, просто была той, которая нужна им – магом с четырьмя стихиями. Главной моей магией, конечно же, являлся огонь. А о существовании других я узнала не сразу.

Мне тогда исполнилось десять лет. Отец был потрясающим магом. Он учил меня маленьким и интересным фокусам, рассказывал увлекательные истории, связанные с магией, прививая к ней интерес и желание узнать как можно больше.

Я отлично его помню. Стоит только подумать о нем, как тут же в голове предстает впечатляющий образ. Высокий и плечистый маг с темно-рыжими волосами, ярко-золотистыми глазами, которые, к сожалению, не достались мне по наследству, крепкими руками, которые каждый вечер обнимали меня.

Тогда мы жили в отдалении от Иниса. Отец был ученым, поэтому много времени проводил в столице, где располагалась лаборатория. И даже когда ему удавалось побыть дома, уходил глубоко в лес и находил занятие, строго-настрого запрещая нам приближаться к этому месту.

На моем дне рождении отец с самого утра находился в приподнятом настроении. К обеду должны были прийти гости, и он пообещал вернуться к обозначенному времени.

Естественно, папа пошел в свое секретное место. И... Не сдержал слово, не вернулся. От этого мне было очень больно. Мама успокаивала меня, как могла, хотя сама переживала гораздно сильнее, чем я.

Ни к вечеру, ни на следующий день отец не вернулся.

– Папа бросил нас? – спросила я маму.

– Нет, конечно же, нет! – воскликнула она со слезами на глазах. – Перед тем, как уйти, он сказал мне, что обязательно вернется, и просил дождаться его сколько бы времени не прошло.

Я поверила ей. Ждала отца каждый день и каждый день молилась Инисуиру. С того разговора прошел год, а он так и не возвращался. После ожидания, длинною в триста шестьдесят пять дней, я вспылила и сказала все, что думаю. Мои глаза были на мокром месте, поэтому говорила, не обращая внимания на окружающую обстановку. А стоило бы, ведь вода, что находилась в доме, начала подниматься и выливаться, земля затряслась, а воздух выбил окна. И лишь когда я взяла себя в руки, это прошло.

Как прошло и то, что мама перестала ждать отца. Она устроилась на работу, а вскоре встретила мага, с которым обрела спокойствие и счастье и которого я тоже смогла назвать отцом. Мы переехали к нему в деревню Три меча. На следующий год я смогла поступить в Высшую Школу Огня. Родители с трудом оплатили мое обучение.

Зная, чего им стоило заплатить такую сумму, я училась на «отлично», желая оправдать их ожидания. И у меня получалось! Даже несмотря на то, что иногда сбегала из школы в лес, чтобы развивать другие стихии. Но книг про них не было, поэтому узнавать все приходилось опытным путем. И через некоторое время у меня стало неплохо получаться. После таких достижений внутри проснулся азарт и желание узнавать больше. Я стала соединять стихии, что привело к большой ошибке, которая чуть не выдала меня.

Я не удержала силу, и она вырвалась, оборвав со мной связь. Магия огня вперемешку с магией воздуха полетела на школу. Слава Инисуиру, магистрам удалось остановить это. Тогда я подумала, что стихии взбунтовались из-за моих неверных действий.

Однако позже обдумав случившееся еще раз, пришла к выводу, что все сделала верно. Именно в тот момент, когда стихии разорвали со мной связь, подумала: «Было бы здорово, если бы подобное увидели магистры». И все! Магия полетела именно туда, к магистрам.

После такой теории, конечно же, потребовались доказательства. Я решилась повторить соединение стихий, но в этот раз быть предельно осторожной со своими мыслями. И все подтвердилось.

Я безмерно обрадовалась, поэтому следующее, что сделала, – соединила, казалось бы, совершенно несочетаемые стихии: огонь и воду. Множество раз оказывались неудачными, но у меня получилось. И самое главное… Все происходило точно так же, как и в первый раз. Я мысленно управляла ими! Это было невероятно!

К концу обучения в Высшей Школе Огня я смогла пересоединять все стихии и даже не по одной. Но соединить все вместе я не решилась. И даже не знала, почему так боялась это сделать.

После окончания четырехлетнего обучения в школе я вернулась домой в Три меча. Мне так не терпелось рассказать обо всем родителям, что даже не обратила внимание на необъяснимое чувство тревоги. Как только я переступила порог нашего домика, что-то заставило стучать сердце намного чаще. Нехорошее предчувствие поселилось внутри. И оно не обмануло. Отец сильно заболел. Ему требовались определенные процедуры, которые стоили огромных денег. А их у нас не было.

Из-за болезни отцу пришлось отказаться от работы, а мамина хоть и приносила деньги, но недостаточно для оплаты лечения. Мои же попытки не увенчались успехом. Без опыта меня никуда не брали, хотя я и выучилась на боевика.

Маги, которые не оплатили обучение в Высшей Школе Огня, отправлялись на службу для отработки долга. Там же они и набирались опыта. С перспективной точки зрения подобная работа – удачный вариант. Однако если бы мы еще задолжали за обучение, то ни о каком выздоровлении отца не могло бы быть и речи.

И я, маг-боевик, отправилась работать подавальщицей. Первое время это было так унизительно... Но я получала деньги, которые могли решить проблему. Только с каждым днем ему становилось все хуже и хуже, а процедуры не несли пользы. Я находилась в полном отчаянии и не знала, куда себя деть.

«Все не может стать еще хуже», – сказала я себе. Но, как оказалось, может. Тогда появились они...