Глава 1. Тяжесть небес

Во рту пересохло, а веки словно налились свинцом – казалось, что все мое тело сверху придавила большая бетонная плита, не дающая сделать полноценный вдох.

Я выныривала из сновидений рывками, какое-то чувство зудило внутри, надоедая и не давая возможности поддаться желанию провести в блаженном неведении ещё немного времени.

Мне снился странный сон, знаете, такой, после которого на коже остается прохладный, липкий страх, а в районе солнечного сплетения застревает ком – Олли предала меня. Моя закадычная подруга, моя светлая Оками, моя бесовская лисица нанесла мне удар в спину.

Как же хорошо, что это все не наяву.

Погодите-ка…

Резко сев в кровати, я схватилась за голову, стремясь отделить воспоминания от сновидений, но первые были слишком живыми. Непозволительно.

– Дорогая, хвала древнейшим, ты очнулась! – врезался в мое сознание взволнованный голос оборотницы.

Прежде, чем мой новый враг бросился ко мне с объятиями, видимо, легкомысленно понадеявшись, что от шока я ничего не вспомню, я соскочила на пол, попутно вызывая боевую форму. Ощетинившись на девушку, я приняла стойку, подходящую как для защиты, так и для нападения.

Состроив удивленное личико, предательница как будто бы ничего не понимая, произнесла:

– Кируся? Ты чего? Всё хорошо, ты в безопастности.

Она смело сделала шаг мне навстречу, протягивая вперед руки.

Оскалившись, я хлестнула хвостом по собственным ногам, одновременно с этим раскрывая крылья и предупредительно рыкнула:

– Не подходи.

– Да в чем дело-то? – Оками начала закипать. – Ты что, так сильно головой ударилась? От кого ты защищаешься?!

Вот же наглая девка… И как я могла так ошибиться в ней?

– Я всё помню, Оллиндира. Не пытайся притворяться, что ничего не произошло.

Она глупо уставилась на меня. В её глазах не было и капли понимание. Что за…?

– Альви? А-альви?! – надрывно выла Олли, не отнимая от меня взгляда расширенных зрачков.

Вдалеке что-то упало и послышался звук быстро приближающихся шагов:

– Ты чего кричишь? Разбудишь же. – ворчала банши, а после уже с надеждой восклицала:

– Погоди. Она, что же, проснулась?! – на последних словах Альвиатта уже счастливо влетала в комнату.

– Проснулась… – безрадостно сообщила оборотница. – Только вот рассудком повредилась. Ты только посмотри, как она на меня реагирует! – обиженно надутые губки меня не размягчили.

– Ада, что с тобой? Почему спросонья перекинулась в демоницу? – тихо спросила Альви, подходя ближе ко мне. – Тебе что-то приснилось?

Меня уже изрядно выводил из себя этот фарс. Сколько ещё она собирается ломать комедию и тупо делать вид, что мне все показалось?!

– Она. – я коротко мотнула головой в сторону лисицы. – Ранила меня, ударила в спину, вышибла из груди последний вдох. Мне продолжать? – я напряженно уставилась в черные глаза.

– Что-о?? Кто-о?? Я?! Ты с ума сошла?! – покачнувшись, Олли с размаху плюхнулась пятой точкой на край кровати. – Альви, скажи ей! – взмолилась Оками, наткнувшись на мою беспристрастную реакцию на все ее лжестрадания.

Банши обернулась к ней:

– Кирриада говорит правду.

– А я вру что-ли?! – взвилась оборотница, уже не на шутку рассердившись – кончики ее волос обуяло мелкое пламя.

– И ты не врешь. – деловито постукивая пальчиком по подбородку, протянула Альвиатта.

Вот тут уже я в недоумении воззрилась на девушку:

– Что ты такое говоришь?! Говорю тебе, это была она! Я своими глазами видела ее перед тем, как отключиться. От боли. – последние слова я припечатала особенно холодным тоном.

– Милая, я никогда не навредила бы тебе.  – губы Олли, ещё недавно выпяченные от обиды, теперь дрожали.

Я уже и сама не понимала, что и думать. Даже тогда, смотря на нее, я не могла поверить в произошедшее. Я даже не знаю, что было больнее – получить ранение или принять ту мысль, что моя лисица так обошлась со мной. Предположить то, что банши с ней заодно – виделось крайней формой безумия, а значит оставалось только попробовать разобраться.

Выдохнув, я вернула себе человеческий облик, продолжая, тем не менее, оставаться на месте.

– Это тоже правда? – уточнила я у Альви, стоящей между нами.

Та медленно кивнула, тем самым всё больше запутывая ситуацию.

Я всецело доверяла подруге, но стоило взглянуть на Олли, как все внутри сжималось. Даже если бы я очень захотела ей поверить, после таких действий – слов недостаточно.

– Ты можешь заглянуть к ней в голову. – пожала плечами Альвиатта. – Зря что ли столько бегала на дополнительные занятия к ректору? – взгляд подруги ощутимо похитрел.

– Я согласна! – подскочила оборотница. – Делай все, что нужно, только прекрати допускать мысль, что я могла причинить тебе вред. – рыжая развела руки в стороны, показывая свою открытость к любым моим действиям.

Сосредоточившись, я сменила зрение, разглядывая разноцветные потоки магии – Олли всегда обладала широкой, плотной и яркой, как и ее васильковые глаза, аурой, которую то тут, то там украшали огненные всполохи подконтрольной девушке стихии.

«Истинная природа во плоти» – подумала я, кажется, уже в тысячный раз, разглядывая ее.

– Сядь. – коротко скомандовала я.

Мне самой было не принципиально, в каком положении это будет происходить. Но привычка заботиться о ней осталась и я не стала сопротивляться тихому голосу, который упорно подсказывал мне, что не всякий индивид устоит на ногах от подобного вмешательства.

Оками повиновалась и я сделала несколько шагов ей навстречу, мысленно отправляя тоненькую нить от своего разума к ее и привычно представляя залу с множеством дверей…

Перебирая ее воспоминания одно за другим,  я никак не могла найти то, что совпадало бы с моими.

На утро после той самой ночи, когда мы с Аной подслушали разговор «взрослых» и даже вмешались в него – ребята попрощались с семьей Этьен, вернулись к центральному порталу и тут же оказались в стенах родной Академии.

Я успела рассмотреть моменты, как наши покои стали ещё больше, вмещая теперь уже три спальни, ведь Рия наотрез отказалась переселяться в отдельное от нас жилье и почти дыхнула драконьим пламенем на несчастных секретаря и завхоза. Спойлер – критично никто не пострадал.

Немного подслушала разговор девушек о том, что произошло, когда Альви на пару с Мидгардой навестили тетку драконицы.

Никакого леса. Даже Горлумского.

Я нахмурилась – либо ей стерли воспоминания, пленив ее разум, а я не сомневалась, что Эрмин на такое способен, либо кто-то воспользовался личиной Олли.

Других объяснений здесь быть не может.

Покидая сознание подруги, я почувствовала, как по моим щекам потекли слезы облегчения и… Вины.

Ведь я обвинила близкого человека без суда и следствия, даже не выслушав.

– Прости меня. – выдавила я, стараясь сглотнуть образовавшийся в горле ком. – Я не должна была…

Рыжий вихрь сбил меня с ног, впечатывая в ближайшую стену, прямо как при нашей первой встрече.

– Да забудь ты уже! Как я рада, что ты наконец очнулась! – голосила моя самая настоящая подруга, расцеловывая мои щеки.

– Эй! Она уже сереть начала от твоих звериных объятий! – со смехом вмешалась банши, отпихивая от меня оборотницу и занимая её место.

Наобнимавшись, мы покинули мою спальню, направившись в гостиную. Я и не думала, что так сильно успею соскучиться по нашему дому.

Сияющий, как медный таз, Кер, презабавно сложив крошечные ушки, внимательно слушал мои пожелания, с нежностью смотря на меня своими бусинками глаз.

Не удержавшись, я сграбастала Горлока ладонями, прижимая к своей шее:

– Мне так не хватало тебя, малыш.

– Я очень-очень скучал… – блаженно выдохнул Кер, крепче обхватывая руками мои пальцы и теснее пододвигаясь ко мне. – Если ты меня не отпустишь – никакого кофе тебе не видать до самого вечера. – мягко пригрозили мне.

Смиренно прислушавшись к его словам, я таки обратила свое внимание на девушек:

– А где Рия?

– Наверное, опять на полигоне вместе с Лео. В последнее время ей полюбилось летать. – развела руками Олли.

– В последнее время? – переспросила обалдело. – Сколько же я проспала?

– Считай сама – возвращались и обживались мы без тебя два-три дня точно. На следующий день, уже ближе к вечеру, тебя в таком состоянии приволок ректор. Бросив всего два слова в качестве объяснений, а именно – «Оберегать. Заботиться», исчез. После этого ты спала ещё три дня. Считай неделя и прошла.

– А он больше не появлялся?

– Нет. – твердо произнесла банши. – И, боюсь, появится нескоро. Из столицы принесли дурные вести.

Я аж поперхнулась первым глотком живительной и бодрящей влаги от того, насколько похоронно звучала ее речь.

Откашлявшись, я обвела взглядом подруг, беспрестанно отводящих глаза:

– Что происходит? Почему вы не договариваете?

Переглянувшись, тихушницы единогласно выдали:

– Война. Королевский дворец захвачен. Регулярная армия теперь подчиняется твоей семье.

– Что-о?! – я отставила горячую чашку на журнальный столик от греха подальше. – Что значит «моей семье»?

– Формально. – исправилась Альви. – Эрмин захватил власть. И он все еще носит одну с тобой фамилию… Так что, одна лучше не выходи.

Казалось, что я уже достигла апогея изумления, но нет.

– В смысле «одна не выходи»?

Банши замялась и тогда инициативу перехватила Олли:

– Милая, конечно, большинство понимает, что ты тут не при чем, но есть те…

– Кто думает, что я должна отвечать за деяния своей семьи? – закончила я за нее мысль.

Оборотница коротко кивнула, с сожалением смотря на меня.

***

– Как родители? – пребывая в некоторой апатии от всего происходящего, все же поинтересовалась у, наконец обьявившегося, Марка.

– Всё в порядке. Я как мог зачаровал защиту дома и территории. Периодически буду обновлять. По крайней мере, без нашего ведома никто со злым умыслом к ним не явится. – спокойно произнес Амарок. – А если и явится – я перемещусь и заберу их раньше, чем охранные чары будут взломаны.

– Хорошо. – по слогам произнесла я, погруженная в свои мысли. – Ты что-то знаешь о ситуации в столице?

– Да, я регулярно навещаю Эльсевара. Он вызывает меня, когде надо «подлатать» информационные дыры и усовершенствовать стратегию. Атилла и Княжна с ним.

– Что там происходит?

– Регулярная армия теперь тоже носит звание «живых мертвецов» и подчиняется Эрмину. Военачальники, сумевшие избежать встречи с твоим дядей – присягнули Савлазару, так что у него в подчинении как минимум несколько тысяч боевых единиц. Однако учитывая мощь противника… Даже миллион бойцов погоды не сделают. Асви почти полностью разрушена, те местные, что смогли уцелеть – скрываются в пригороде, те, у кого есть возможность – отправились на другой конец мира, сама понимаешь… Столица больше напоминает поле боя и это только начало.

Я слушала и ужасалась масштабам трагедии.

Всего три дня, всего одно, судя по всему, неверно принятое решение и такие последствия.

Он добрался до источника и начал действовать и мы абсолютно ничего не можем ему противопоставить.

Меня не особо волновал тот факт, что мое имя и имена моих бабушки и дедушки навеки будут ассоциировать с именем убийцы, но меня отчаянно волновало то, сколько жизней уже унесли амбиции Эрмина и сколько ещё унесут…

– Он выдвигал какие-то требования? – прошептала я, зарываясь пальцами в густую шесть волка.

– Нет. Он не подпускает никого ко дворцу, в основном все столкновения именно из-за этого. От того и более страшит то, почему дворец должен быть недосягаемым. – добил меня друг.

– Есть предположения? – я прикусила губу, опасаясь того, что услышу.

– Он безумен, Кхаири. Что бы он ни задумал – на кону существование Селиума и связанных с ним миров.

– Но почему тогда не вмешиваются Аны?! Почему драконы бездействуют? Сплочение сейчас в интересах всех и каждого! – недоумевала я.

– Боюсь, что эго «высших» мира сего достаточно непомерно, чтобы мешать им видеть перспективы. – вздохнул Марк. – В любом случае, ректор работает над этим. Да и Владыка просто так не отступится.

Помолчав, проговорила в воздух:

– Поверить не могу… Война. Я закрывала глаза в шаге от конца всей этой чертовщины. А открыла – в кошмаре.

Встав, я решительно взглянула на зверя.

– Ты со мной?

– Кхаири, не стоит этого делать…

– Я спросила не это.

Вместо ответа, волк поднялся на лапы, ткнувшись носом в мою ладонь.

Эльсевар Савди Фон Савлазар:

Асви растеряла былой лоск, утратив большую часть построек, флоры и коренных жителей. Казалось, даже небо тоскует по прежним временам – настолько серым, тяжелым и низким оно теперь смотрелось.

Фон Кираз бросил все силы на оборону дворца. Битва шла буквально за каждый клочок земли, способный хоть немного приблизить нас к зданию.

Конечно, было решено разбить штаб ближе к окраине, дабы обезопасить себя и воинов, возвращающихся с нынешней линии фронта, коих катастрофически не хватало.

Ладно бы, если бы была возможность их всех бросить в наступление, что и так маловероятно – ведь большинство из них, если не погибало в схватке с неживыми, то присоединялось к  армии Эрмина, утрачивая волю, а вот оставшиеся уже добирались до тыла. Другая часть была рассредоточена на защите всех оставшихся известных источников, включая последний вычисленный. Плюс – защита Управления, дополнительно требовались «головы», способные патрулировать, без вмешательства в военные действия, а это в основном воздуховики и те, что имели крылья.

Впервые за всю свою практику я столкнулся не с самой проблемой численности, а с вопросом неизвестности. Сколько бы мы ни бились над тактикой – мы понятия не имели о том, как он подавляет их волю, для чего забаррикадировался во дворце и, как его, черт возьми, победить. С таким-то резервом!

С силой шарахнув кулаками по столу, я смел с него бесполезную карту и молча дал знак присутствующим, что мне надо выйти. Одному.

Воздух пропах гарью и кровью, по левой стороне от палатки за моей спиной расположилось «целительское» крыло, по правую – во всю орудовали некроманты, если их светлые коллеги не справлялись со своим ремеслом.

Да уж, Княжна, войдя в положение, дала своим подданным карт-бланш. Смертями даже сама Смерть уже была сыта по горло.