Глава 1. На подступах к логову Тёмного Властелина

Мужчины впереди меня были крепкого телосложения, устрашающего вида и лишь половина – с тенью разума, у другой половины налицо были признаки слабого интеллекта. Магией от них фонило, как от кабинета артефакторики в разгар занятий, или от котла с отходами после зелий. Одеты все, как один, в чёрное, в костюмы из кожи, спандекса, парочка не стали изощряться и оделись в хлопок, чёрный, конечно же. Поверх ремни, цепи, портупеи, гартеры… Смотрела я, на это, смотрела и заключила…

– Ну и видок у вас! – громко объявила со своего места в конце очереди и, когда эти красавчики начали оглядываться, попыталась протиснуться вперёд. Гады, увы, недостаточно удивились мне, чтобы спокойно пропустить, так что придержали за плечи на месте. Это им, к сожалению, удалось легко: не у всех тут, знаете ли, такие горы мышц! – Прямо орда Тёмного Властелина! Вы куда устраиваетесь-то?

Парень, что меня придержал, тот, который относился к категории не особо обременённых интеллектом, но крупных и наводящих жути, по-прежнему не убирая ладони с моих плеч, ответил:

– Так, к Его Темнейшеству же-ссс и устраиваемся.

Судя по шипящим ноткам в голосе, он ещё и ящер-оборотень, только не крылатый, ибо драконы так не говорят. Оборотень, устраивающийся личным громилой на работу к главному мировому злу – ну, какая же банальность! Другое дело – я! Выпускница бытового факультета, наполовину фейри, милашка и просто красавица! Осталось только убедить других, что у них против меня нет шансов!

– Вот именно! В чём смысл быть ассистентом Тёмного Властелина, если всё в вас кричит, что вы – ассистент Тёмного Властелина? Сила помощника великого зла в том, что в нём его не заподозрить, – вдохновенно вещала я.

Громила впечатлился. Я воспользовалась его замешательством и нежненько прошептала:

– Ручки убери.

Он тут же отпустил меня. Я широко улыбнулась.

– Вот о чём я и говорю! Когда сила Тёмного Властелина в его могуществе, ассистент должен уметь добиваться своего другими путями. Так что, дорогие мои, признайте, что вы все, увы, не подходите, – я слегка подпрыгнула, чтобы убедиться, что даже в голове очереди уже знают, что тут есть девушка, которая намерена войти.

– А ты, значит, подходишь? – скептически поинтересовался парень чуть впереди громилы. Этот входил в категорию поумнее, кожаный костюм, ремни, крепящие оружие к ногам и поясу, наглое лицо моего ровесника – предо мной был выпускник боевого факультета.

Надо сказать, он идеально подходил под описание, данное в вакансии на доске объявлений пред академией: молодой, с боевого факультета, мужского пола, так ещё и придурок, как Рису нравятся.

– Конечно, Дориан, – улыбнулась я. – В отличие от кое-кого, я сдала все экзамены с первого раза.

– Ну да, экзамены на кухарку, – издевательски протянул он. Многие в очереди тут же посмотрели на меня с пренебрежением. Мужики, а боевики так в особенности, имели привычку недооценивать магов с бытового факультета. – Ты Его Темнейшеству борщи варить собралась?

– Со мной он, по крайней мере, не помрёт с голоду, – смутить меня было не так-то просто. – И, помнится, прекрасный боевик не смог отличить смертельный яд от обычной солянки на экзамене по зельям. Так и кто из нас, спрашивается, Его Темнейшеству полезнее?

– Да кто вообще тащит деревенский суп на экзамен в престижную академию?! – возмутился Дориан.

Глядите, стоило лишь немного надавить на него напоминанием о его провале, как вся уверенность мигом слетела.

– Профессор решила, что мы должны быть готовы ко всему. Я вот готова! Так что двинься, я на эту работу гожусь явно больше тебя.

И я нагло вытеснила его с места в очереди. Правда, впереди было ещё столько людей и нелюдей, что мне грозило так и не войти в заветную башню Его Злейшества до того, как он выберет себе нового помощника. Кстати, надо бы выяснить, что со старым случилось. А пока…

– А вы слышали, что старого помощника грифон сожрал? – нарочито громким шёпотом поинтересовалось у стоящих впереди парней. – Крови было во-о-от столько! А косточек даже не осталось!

– А они разве не истреблены ещё прошлым Тёмным Владыкой? – усомнился один парень.

– Видать, один нашёлся, но отомстить смог только помощнику, – я состроила сочувствующую мордочку.

– Да пропустите вы её уже вперёд! – предложил… стражник на ступенях башни, наблюдавший за моими попытками выделиться среди конкурентов. – Всё равно Его Темнейшество её не возьмёт, а так хоть нас всех нервировать перестанет.

Глядите, какое он умное слово знает. Даже не по слогам произнёс «нервировать»! Но правильно предлагает, пусть пропускают!

Кандидаты на должность поиграли в переглядки и в итоге махнули мне рукой, молча разрешив проходить. Я с широченной клыкастой улыбкой фейри вышла из строя и прошла мимо шеренги… неудачников, потому что они только что лишили себя возможности получить желанную работу! Ха!

Глава 2. Магический аккумулятор

Башня Тёмного Властелина была сложена из укреплённого камня цвета оникса и у входа создавала давящие тени, которые было полностью не разогнать ни обычным, ни волшебным огнём. Я темноты не боялась – в темноте видно меньше, а, значит, и скрыть можно больше.

На широких ступенях, созданных, будто под ноги великанов, меня задержал тот самый охранник, который разрешил мне пройти. Оглядел критически вблизи, пощупал руки в плечах, подозвал сюда второго стражника. Хотя он был в лёгкой броне и трогал меня в перчатках, приятного было мало: я-то была в летнем платье.

– Тощая-то какая, – мужчина отпустил мою руку, почесал бороду и кивнул на кончик острого уха. – Может, всё же назад повернёшь, феечка? Найдёшь более соответствующую такой красавице работу.

– Так я же и искала! Эта работа полностью мне соответствует!

Он же не думал, что сможет меня развернуть, правда? С фейри прежде дел мужчина определённо не имел…

– Как знаешь! Хочется тебе, чтобы с позором выперли, – он нацепил маску угрюмого раздражения, но продержалась она недолго, потому что голос подал второй охранник. Он присвистнул.

Всё это время мужчина был у меня за спиной и с помощью специально артефакта, кулона с поглощающим ониксом, проверял, каково моё магическое излучение. Действие изучающих внутреннюю магию артефактов всегда чувствуется, мне даже не нужно было оглядываться, чтобы знать, что страж делает. Когда магию измеряют, на языке и боках появляется неприятное чувство щекотки.

– Выпереть-то может и выпрут, но с позором ли? И навсегда ли? – усомнился второй стражник, становясь рядом со своим товарищем и внимательно оглядывая меня спереди. Он был немного моложе первого, без бороды и с проницательными чёрными глазами, напоминающими глаза Риса. – Феечка фонит так, что ей можно зарядить охранные чары башни на целый день. Прямо-таки ходячий источник энергии.

– Думаешь, Его Темнейшество оставит её в качестве магического аккумулятора? – предположил первый. – Такую щуплую?

– Сила магического дара от физической не зависит, – процитировала я базу любого учебника по введению в волшебство. – Вы закончили с проверкой? Я могу войти?

Мужчины вернулись на свои места: первый – на нижнюю ступень величественной лестницы, второй, к высоченным дубовым дверям, по которым стукнул кулаком в перчатке. Посреди дверной арки, прямо в дверях открылась воронка портала, закручивающего клубами тёмно-серого дыма. Диаметр прохода как раз соответствовал моему росту.

– Проходи, феечка, – пригласил меня второй стражник.

– Или испугалась? – поддел первый.

В портал я забежала.