Пролог

Дождь хлестал мощным потоком с неумолимостью палача, молотил по голове, плечам, пробирался мокрым холодом под ворот куртки. Палач… В той прежней жизни, где ещё жива была надежда, навсегда исчезнувшая полчаса назад, никогда не возник бы в её мыслях такой образ. И золотолистый октябрь не стал бы просто отвратительным осенним месяцем, и серые тучи, что разрывал в клочья ветер, не казались бы грязными клочками ваты, по чьей-то прихоти закинутыми на небо. И солнце не исчезло бы навек…

Девушка оглянулась вокруг. Пусть злой ветер в лицо, пусть непролазные лужи под ногами, пусть дождь, от которого уже устал весь город. Сколько ей этих дождей осталось? Пять? Десять? Вот промокшие голуби под навесом жмутся к мусорным бакам, такие несчастные, что хочется плакать. Девушка смотрела вокруг, она была ненасытна. Скоро, совсем скоро для неё исчезнет этот мир, дома, деревья, вся эта улица, что пахла жизнью и вечностью, присущей жизни. Почему она забыла, что все люди смертны?

Она не хотела думать о болезни, как люди стараются не думать о том, что ненавидят. Но как по-другому, если внутри уже жило что-то нехорошее, гадкое, смрадное, жило само по себе, не подчиняясь больше законам жизни. И её недомогание, что всё лето не давало покоя, оказалось страшной болезнью. Старый доктор, сочувственно глядя в глаза, полчаса назад подтвердил ей эту ужасную правду. «Ничего, будет лечиться, разработаем план лечения. Знаете, есть эффективные методы, ничего, вылечим», – говорил он, утешая, снова и снова просматривая снимки и результаты последних анализов. А потом виновато отводил глаза. И не было веры его словам, и казалось, смерть уже где-то рядом. Неумолимая, не знавшая пощады. В мире нет ничего хуже смерти…

Споткнувшись, девушка чуть не упала, удерживая равновесие, взмахнула руками, остановилась. Какая-то женщина, обогнав, взглянула удивлённо, потом сделала шаг назад, подошла ближе.

– Может, вам помочь?

Спасая от дождя, красивый зонтик с принтом Эйфелевой башни накрыл обеих. А у неё дома такой же зонт, французская тема давно любима. Скоро он уже не понадобится ей. Ни этот, ни какой-то другой. Мертвым ничего не нужно, ни-че-го…

– Помочь? Спасибо, мне уже ничто не поможет…

Хотела сказать, не смогла. Лишь скривились губы в немом крике. Потому что теперь она знала правду: жизнь – это не про счастье, жизнь – это про несчастья и беды. Слёзы, нежные капли, знаки горя и гнева, прорвались, наконец, наружу, хлынули из глаз. Слёзы – язык души. Это был плач по своей несправедливо короткой жизни, плач по близким ей людям, что останутся одни без её любви и заботы, плач по судьбе, что так гадко обошлась с ней.

– Пожалуйста, не надо… – Женщина погладила её плечо. – Всё образуется.

Не образуется. Как образуется всё у раненого животного, подстреленного неумелым охотником, что пытается встать на ноги, что хочет жить; смертельно раненное, оно ещё дышит, ещё бьётся, не сдаётся сердце, но впереди лишь несколько минут жизни. И навсегда закроются глаза, полные боли…

Слёзы закончились, бесполезные, ненужные. Девушка сделала шаг вперёд, потом ещё и ещё. Исхлёстанные дождём мокрые волосы свисали у лица бессильными прядями, закрывали глаза, мешали идти. И вдруг закончился дождь, и мир из серого снова стал цветным. Небо просветлело, и сверкнула голубизна среди огромных туч, которым минуту назад было тесно это небо.

Девушка подняла голову. Да, вот он выход, есть! Надо просить Всевышнего, он поможет, он не допустит несправедливости, спасёт. Сейчас она громко крикнет небу про свою беду, и там услышат, помогут, вернут старую счастливую жизнь. Сейчас, сейчас… Нужно встать на колени, так правильно, так нужно, но мешает эта случайная женщина, вцепившаяся в руку, что не даёт сложить ладони в умоляющем жесте. Но она попросит, она вымолит себе жизнь. И станет верить в чудо. Быстрое, волшебное… И оно обязательно случится, это чудесное чудо. Надо только верить. Верить и ждать.

Часть первая. Кира и все остальные

Глава 1. Кира

– Пожелай мне удачи!

Кира схватила папку, лежавшую на тумбочке в прихожей, бросила прощальный взгляд в зеркало и, ловко вставив ноги в белые лодочки, замерла у двери. Она готова к первому испытанию в своей по-настоящему взрослой жизни.

– Даже не сомневаюсь, у тебя всё получится! Но на всякий случай буду держать за тебя кулачки. – Вера Сергеевна поправила дочери воротничок блузки, и без того идеально лежавший, окинула придирчивым взглядом её фигуру и удовлетворённо кивнула. – Иди, а то опоздаешь!

Опаздывать на первое в жизни собеседование выпускнице юрфака университета Кире Власовой никак нельзя. Да и нет у неё такой пагубной привычки. Сейчас дворами, где знаком каждый поворот, пройдёт мимо знакомого с детства магазина, который пару лет назад волшебным образом превратился в "Магнит", выйдет на Советскую улицу, сядет в троллейбус и через пятнадцать минут уже будет стоять у офисного здания, где располагалась фирма «Логистик-М». Прекрасная фирма, что фантастически быстро откликнулась на Кирино резюме.

Подумать только, её ждут, чтоб предложить работу. Так сказала милая девушка, что позвонила ей вчера. Только вот возьмут ли? Никогда не знаешь, повезёт тебе или нет, такая вот вечная интрига. Чтоб не заскучали человеки, проживая свою жизнь. Тридцать процентов, что возьмут. Или сорок? В своих знаниях Кира уверена, красный диплом зря не дают. Но опыт работы её враг, опыта у неё нет, если не считать опытом безвозмездную помощь людям в юридической клинике университета.

Лето, набрав силу, было в полном разгаре, яркое, зелёное, красивое, золотая пора летнего солнцестояния. Выйдя из лабиринта дворов, Кира прошла мимо кафе, мимо крохотных столиков на тротуаре, которые заканчивал расставлять парень в белой футболке. Столики, полосатый навес и пара кадок с зеленью у входа, как это мило! Рядом раскидистое дерево, под которым копошатся суетливые воробьи. Отважные, они даже не собирались улетать в безопасное небо, заслышав её шаги.

Сегодня Кире нравилось всё, и этот день не должен подвести. Решено, на обратном пути она обязательно выпьет здесь кофе с пирожным, сама с собой отпразднует удачу. Или поражение, а значит, будущую победу, если сегодня не её день. Вот такая она оптимистка, из тех, кто отряхнётся после неудачи и дальше пойдёт!

Кире нравилось лето в городе с его особенной атмосферой, полной жизни и движения, её не тянуло к морю, к многолюдным пляжам, к променадам по набережной тёплыми вечерами, к курортным знакомствам. И дачная жизнь не прельщала. Здесь её лето, в любимом городе, лучше которого нет.

Налетевший ветер заиграл подолом её юбки, взметнул вверх светлые пряди, которые золотистой паутинкой опустились на плечи. Наскоро пригладив волосы, Кира взглянула на часы и прибавила шагу.

К офисному центру она подошла в отличном настроении. Здание – явное очко в пользу её будущей, хотелось бы в это верить, работы. Красивое здание с лепниной по фасаду и арочными окнами и может даже с коваными лестницами, где под гладкими, отполированными миллионами прикосновений перилами цветут фантастические кованые цветы. Здание явно из дореволюционных, настоящих, построенных на века, которых так много сохранилось в Костроме. Оно не довлеет над человеком гигантскими размерами, бетоном и стеклом, десятками сверкающих на солнце окон в отличие от большинства современных новоделов.

Кира взялась за ручку двери, оглянулась назад. Солнце светило ей прямо в спину, гладило лучами белую блузку. Подбадривало, благословляло. Солнце в спину – хороший знак, ей ли не знать.

– Я на собеседование в «Логистик-М», мне на девять назначено.

Пожилой охранник улыбнулся, услышав эту фразу, крутанув головой, крикнул проходившему мимо парню:

– Вань, прихвати барышню в «Логистик», ей, понимаешь, назначено.

– С удовольствием! – Симпатичный парень с весёлыми глазами подошел ближе. – Рад помочь такой милой девушке.

Он разглядывал Киру с явным интересом, а его губы сложились в едва заметную улыбку. Или насмешку? В любом случае, ещё немного, и она покраснеет, словно ребёнок, а этого нельзя допустить.

– Что-то не так? – произнесла холодно, смерив молодого человека взглядом, достаточно суровым, по её мнению, и направилась к лестнице.

Сама найдёт дорогу, без этого нахала, что рассматривал её, словно диковинный музейный экспонат. Но парень догнал, просто молча пошёл рядом. А вот и нужная дверь, большая табличка с названием фирмы не позволяла пройти мимо.

– Велкам!

Кира вошла в распахнутую парнем дверь и, расправив плечи, вскинула голову. Она сама уверенность и спокойствие, хоть и вцепилась пальцами в ручку своей сумочки. Насмерть вцепилась, но никому не покажет, что ей стало страшно.

В просторном зале, заставленном рабочими столами, уже кипела работа, но при её появлении все дружно подняли головы.

– Думаю, вам сюда. – Её провожатый указал на боковую дверь. – Уверен, Александр Палыч, наш директор, будет рад вас видеть.

И опять весёлые искры зажглись в его глазах. Продолжает потешаться над ней? Впрочем, сейчас не до этого, час Х настал. Постучав и дождавшись ответа, Кира решительно, как ей показалось, открыла нужную дверь. Ну что ж, пан или пропал?

– Разрешите?

Сидевший за столом мужчина кивнул. Он выглядел просто, он был из тех обыкновенных, которых большинство в этом мире, которых в толпе не зацепить взглядом. Удовлетворённо качнул головой, услышав цель её визита, указал на стул. Двадцать минут общения – и его слова «берем вас с месячным испытательным сроком» прозвучали райской музыкой.

Как всё просто оказалось! Подумать только, её взяли, это какая-то невероятная удача! Ветреная фортуна сегодня оказалась на Кириной стороне. Тысячи радостей есть в мире, и вот одна большая сейчас досталась ей. Да она фартовая девчонка! Директор, этот золотой человек, ещё что-то говорил о составлении договоров, которые станут основной частью её работы, о возможных командировках и сверхурочной работе, о подготовке претензий к недобросовестным заказчикам, а Кира уже слушала вполуха и просто кивала, пытаясь не расплескать поселившуюся внутри восторженную радость. Жизнь дарила ей это чувство просто так, незаслуженно, предлагала огромными кусками, словно праздничный торт на собственном дне рождения, бери и ешь, сколько хочешь, вволю! Никто и слова не скажет против!

– Ну что ж, всё остальное завтра! – Александр Павлович откинулся в кресле, давая понять, что разговор окончен.

– До свидания! – Кира, вскочив, шагнула к двери. – И спасибо вам, я не подведу!

От радости сердце рвалось из груди, хотелось с визгом крутануться на месте, выкрикнуть победный клич или станцевать трепака с крепким притопом.

– Ну что, взял тебя Палыч? – Иван, провожатый, явно её поджидая, прохаживался по коридору.

– Да! Взял! – Повинуясь минутному порыву, когда от зашкаливающих эмоций хочется обнять весь мир, на несколько коротких секунд Кира прижалась к груди парня, обвила руками его шею, но тут же отстранилась. Да она сумасшедшая! – Прости! Просто я та-ак рада!

– Да ладно, вполне понятная реакция. И я бы не возражал против повторения.

Но она уже не слушала, шла, почти бежала по коридору. Быстрее на улицу, к лету, к маленькому кафе, где ждала её заслуженная чашка кофе. Оттуда позвонит маме, всё подробно расскажет, распишет свою победу, не жалея красок. И станет громко смеяться в ответ на её похвалы и восторги. А впереди великое Завтра. Боже, до чего хороша бывает жизнь!

* * *

У дверей офиса Кира остановилась, критически оглядела себя. Но даже если что-то не так, поздно тревожиться. К тому же она не зря, встав рано, с особой тщательностью выбирала наряд. Понимала – у неё не будет другого случая произвести первое, самое важное впечатление на новый коллектив. Не то, чтоб она хотела сразу всем понравиться, хоть это было бы неплохо, просто хотела быть красивой в свой первый рабочий день. Выбрала светлый жакет с короткими рукавами и голубые джинсы. Поразить своим нарядом точно не сумеет, всё довольно скромно, но и синим чулком или ветреной особой вряд ли назовут.

– Здравствуйте! – Войдя, наконец, Кира тихо прикрыла за собой дверь.

Её появление не вызвало особого интереса, лишь белобрысый парень у окна помахал рукой, да две девушки, покивав ей, продолжали оживлённый разговор. Кира оглянулась в поисках Ивана, но его нигде не было видно.

– Привет, так кто это тут у нас новенький?

Иван! Вошедший следом за ней парень принёс с собой свежесть утра и запах хорошего одеколона.

– Это тут у нас… новый сотрудник Кира Власова. Юрист.

– Звучит солидно, – он протянул ей руку. – А я Иван, Иван Звягинцев, если кто-то забыл.

Парень выглядел сногсшибательно в светлом льняном костюме. Всё, как полагается – длина рукава до косточки запястья, а в просвете между ботинком и низом брючины с небрежной элегантностью мелькает носок. Да, мужской классический костюм, если он идеально посажен, творит чудеса! Кира улыбнулась, Иван ей определённо нравился. Если тут все такие, то ей повезло.

Но как бы опровергая эту мысль, напоминая, что жизнь далека от идеала, в комнату вошла высокая симпатичная девушка. Она выглядела безупречно и явно знала об этом. Идеальная мишень для зависти. Ослепительно белая блузка чудесно сочеталась с узкой юбкой и ярким шёлковым шарфом. Взглянула на Киру, и на её хмуром лице появилась гримаска надменности и высокомерия.

– Алинка, хэлло! – Иван поприветствовал красотку, и она ответила ему, помахав в воздухе двумя пальчиками.

– Что, был тяжёлый вечер? И за ним тяжёлая ночь? – спросил Иван, улыбаясь, и получил в ответ сердитый взгляд Алины, сурово сдвинувшей красивые брови.

– Завидуйте молча, юноша.

Она прошла к своему столу, едва не задев Киру локтем. Да, в этом офисном мирке не все рады новому сотруднику.

– Эй, новенькая, кофе мне налей! Капучино! – вдруг услышала она голос Алины.

Вот так, да? Ни волшебного «пожалуйста», ни вежливых интонаций, ничего! В замешательстве Кира медленно повернулась на голос, мучительно соображая, что делать. Проигнорировать? Или налить и принести кофе этой звезде? Да, наверное, она так и поступит…

Поставив сумку на ближайший пустой стол, Кира оглянулась в поисках кофе-машины. Вот она тут, на угловом столике. Просьба хоть и наглая, но она выполнит её.

– Вот!

Кира поставила чашку перед нахалкой, которая, сидя за столом, рассматривала своё лицо в зеркальце.

– А ты молодец, не сдрейфила. Корона не свалилась с головы, – произнесла девица весело. – Давай пять, я Алина, можно Лина, а ты?

В полном недоумении Кира назвала своё имя. Подошёл Иван, встал рядом.

– Алинка у нас часто такое безобразие вытворяет. Новеньким засады разные устраивает. Проверяет, что за чел.

– Кира проверку прошла, и я беру её под своё крыло, – торжественно произнесла Алина. – Все слышали? – В её голосе весёлая дерзость. – Держи, это тебе! Маммилярия называется. Будешь любить, будет цвести, не будешь – зачахнет. – Она протянула Кире маленький кактус, увенчанный розовым цветком. – У компа поставишь, защитит, если надо.

– Спасибо!

– На здоровье! Хобби у меня такое – выращивать и дарить кактусы хорошим людям. А ты чего тут крутишься? – Она повернулась к Ивану. – Иди ещё кофе приволоки!

– Слушаюсь, моя королева! – Молодой человек, взъерошив волосы на затылке, вздохнул и удалился.

Стало совершенно ясно, что Кира не заскучает на новой работе.

– А у вас тут весело!

– Обхохочешься!

Быстрым шагом вошёл директор, и при его появлении народ притих, как обычно затихает офисный люд в присутствии своего начальника. Кивнув всем в ответ на нестройные возгласы приветствий, он исчез за пластиковой дверью своего кабинета.

– Привет, я Людмила, кадровик, – услышала Кира голос за спиной. – Вы ведь Власова? Идёмте оформляться.

– Идёмте. – Улыбнувшись Лине, она отправилась заполнять анкеты, выслушивать инструктажи, подписывать бумаги, и что там ещё делается при приёме на работу.

А Иван куда-то исчез. Странно, что Кира думала о нём. Зачем? У неё налаженная личная жизнь, в которой вот уже два года фигурирует Виталик, её бойфренд. Впрочем, если быть честной, не такая уж и налаженная, видятся всё реже, и всё реже на свиданиях в руках у парня появляются цветы. Для неё, любимой. А ей хотелось звонков среди ночи, глупых смс, милых сюрпризов, всего того, что делает отношения с парнем такими приятными.

Виталик Кирина первая любовь, и по слухам эта любовь обычно заканчивается ничем. Такой вот неумолимый рок. Первая любовь, как дым от костра, который развеял ветер. Раз – и уже нет ничего. Но запах этого костра человек будет помнить всю жизнь…

Вопреки Кириным ожиданиям, первый день в новой должности прошёл хорошо. Она боялась попасть в змеиное гнездо интриг и недоброжелательства, что не редкость в замкнутом пространстве небольшой фирмы. Из-за желания вытеснить конкурента в борьбе за должность, от зависти или просто от скуки. Но в этом маленьком коллективе, похоже, все ценили и уважали друг друга, и Кира будет надеяться, что это первое впечатление не окажется ошибочным. Было бы жаль, очень жаль…

Конец рабочего дня застал её сидевшей за своим письменным столиком, заваленном бумагами, с которыми новоявленному юристу нужно ознакомиться. А ещё Киру ждала в ноутбуке куча сетевых папок, которые тоже надо изучить, чтоб иметь представление о том, чем она будет заниматься. Так сказал шеф, добавив, что он лично будет контролировать её работу. Звучит не очень, но ладно, разберёмся!

– Вижу, ты совсем заработалась! – Её новая подруга, возникнув за спиной, забрала документы из Кириных рук. – Что тут у нас? «Договор на оказание логистических услуг», – прочитала манерно-насмешливым тоном. – Договор подождёт до завтра, у нас есть дела поважнее. Хоть и рановато, но вечером же тебя не вытащишь. Так ведь? Я угадала?

Ну, приехали! Кира вряд ли ошибётся, если предположит, что сейчас последует предложение запулиться в бар, отметить первый рабочий день парой хороших коктейлей. Не помогут никакие отговорки, никакие ссылки на другие планы, на маму, что ждёт дома с праздничным ужином.

Так и случилось. Бар «Дебри» по мнению Алины, их уже заждался. И как-то сразу стало ясно, что тут легче согласиться, чем спорить, напряжение первого дня новой работы, которое весь день крутило нутро, совсем лишило сил. Маме позвонит, объяснит, та поймёт. А руки уже быстро складывали в папку бумаги, выключали ноут, руки тоже были «за».

– Я готова.

Кира встала, закинула на плечо сумку. Вперёд! И пусть же хорошо начавшийся день закончится на красивой, высокой ноте.