Часть I. Тысячелетний цветок

Нам нравятся легенды. В них главные герои выглядят непобедимыми. Кажется, их отвага взята из веры в себя, а решения непоколебимы. Но читатель забывает, что вера в себя мнима! Ни один сказочный герой не стал бы решительным без помощи простых людей. Тех самых, кто верил в него! Кто дружил и помогал, оберегал и защищал на долгом жизненном пути. Это аксиома! Ни один герой не стал бы великим без верных друзей!

– Лана Феро “Эпоха Возрождения”.

Глава 1. Президент

Горе и конец тому социуму, где символизм подменит мораль.

– Буссо “Уроки истории”.

На закате жаркого летнего дня, Великий Приспешник – Ал Тор – избранный Президент Республики прибывал на Водную церемонию. Храмовая площадь гудела от ожидания торжества. Светило Калдара до контраста выжигало жёлтые контуры городских мотивов. Космические лайнеры покорно пригнули к земле свои блестящие клювы. Вокруг витала такая святость, что боялись взлететь даже жуки! Праздник нарушала лишь далёкая полоса грозового фронта. Но скорое ненастье никого не смущало!

На площадь стекался народ. К прилёту лидера капилляры планеты-города Калдар бурлили, как русла рек. Толпы непреодолимо мяли клумбы. Под напором людской массы исчезали дорожки, разметка дорог, кустарники. Пропали даже спинавты. Сфероколёсные машины – обычный транспорт блестел на парковках глянцевыми крышами. Пустовал только соседний холм. Лысая вершина ждала приземления судна с лидером. Ал Тор, в этот раз, летел обычным лайнером.

Слуги Республики – стар и молод – вперились в картинки новоленты. Многометровые светящиеся экраны свисали с высоких храмовых стен. Но, вот диковинка! Фигурки на полотнах двигались как в жизни! Обычно новолента показывала статику. Но хвала Первородной, организаторы преподнесли сюрприз! Под наваждением невиданной доселе технологии молодые хейлы Республики пораскрывали рты и влезли на деревья. Гроздья детских головок торчали с тополей; глазки изумлённо бегали по движущимися картинкам. Часто одна из веток ломалась, а дети с визгом сыпали на головы счастливых горожан, но никто не плакал. Взрослые бережно поднимали в буквальном смысле – сорванцов; затем отряхивали и сажали даже незнакомых чад себе на плечи. Мириады сияющих глаз жили одной мыслью: увидеть воочию Ал Тора! Великого Приспешника!

**

Перелёт на другой конец Калдара длился больше часа. Лара нашла себе занятие; пока лайнер по субкосмической дуге пересекал полпланеты; она закусила карандаш и занялась рисунком. На альбомном листе проступала фигура безволосой девочки. Девочка держала в руках плюшевого кракота, а рядом, выпячивал неоконченный подлокотник. Лара рисовала, не оборачиваясь. У памяти было одно свойство: Лара могла один раз посмотреть на предмет, а затем нарисовать его, не отвлекаясь. Учитель логики хвалил фотографическую память. Но, к сожалению, только за это…

Историю девочки на скетче знал каждый пассажир. Ёще в начале полёта папа подошел к ней и спросил: почему она такая бледная и, что с волосами? Девочка страдала от безнадежной болезни. Её ждала операция. Где эти бедняки взяли деньги на лечение, папа не спросил, зато пообещал, что его дочка оставит на память рисунок. Рисовать Ларе было не в тягость. Она изо всех сил старалась, жалея, что не успеет к посадке.

Мама сидела по левую руку. Эра Тор всегда выглядела величавой, рассудительной, как положено жене Президента. Но сегодня её величавость куда-то испарилась. Мама часто кусала губы, сжимала подлокотники, над чем-то переживая. Вчера с папой они устроили перепалку, и, видимо, мама так и не отошла. Она хотела заявить нечто важное у храма, но папа не позволил. К тому же Эра Тор любила полёты в шикарном специальном корабле, а папа настоял лететь вместе с паломниками. Надо сказать, Ал Тор любил покрасоваться среди слуг. По любому поводу он изрекал мудрости из Писаний и, видя реакцию, купался в лучах величия. Маме же величия папы и без того хватало! Весь полёт она сверлила взглядом пол и отмахивалась, будто вонь простонародья достала её до колик.

Ал Тор куда-то пропал. Спасаясь от грозы в соседнем кресле, он решил прогуляться. Папа бродил по салону, спрашивая у рядовых хейлов об их заботах, слушал ответы как настоящий внимательный лидер. Его не видели уже минут десять…

Внезапно салон утонул в жёлтых вспышках: лампы замигали, сигналя о скором входе в атмосферу. Следовало срочно пристегнуться. Лара краем глаза заметила напряжение матери. Тревога Эры Тор передалась десяти охранникам и Мопсу – верному администратору. Мама поискала взглядом отца, но безрезультатно:

– Мопс! – мама не сдержала закипающую злобу. – Ты следишь за лидером?!

– Простите, хейла Тор!

Зная характер Эры, администратор сжался, как под плетью. Неуклюжий повелитель дотаций и контрактов – жиденький человечишка, согнувшись в три погибели, убежал вглубь салона. Тут же послышалась суета. Сотни глоток воздыхали, будто посреди лайнера пролились Тёплые Воды, а из них явилась Первородная. Лара обернулась и увидела папу. Высокого Ал Тора провожали сотни глаз. Каждому хотелось уловить редкий момент явления Приспешника воочию. Такого случая могло никогда не повториться!

Рядом застыла стюардка. Она заламывала пальцы, не решаясь сказать обожаемому лидеру, что следует ради его же безопасности занять кресло. Ситуацию в руки взяла мама:

– Ал!

Возглас Эры достиг последних рядов. Мопс в это время стоял на коленях и, касаясь кисти, тянул лидера к семье. Папа с широкой улыбкой потрепал по плечу растерянного администратора, и, будто не замечая маминого гнева, склонился над той самой болезненной девочкой. Что-то прошептал ей, погладил плюшевого кракота и только потом зашагал туда, куда указывали перепуганные стюардка и Мопс. Сел рядом:

– Спасибо, милая, – Ал дотронулся до мизинца Эры. – Я знал, что успею.

Лара, поняв, что нельзя тянуть дольше, вынула незаконченный скетч:

– Пап! Я сделала!

Лист выпорхнул из альбома, перекочевал в ладонь отца. Ал неожиданно встал и снова направился к девочке. Мать впилась в плечо Лары. По другую сторону ей подвернулся пиджак Мопса:

– Немедленно верни его!

Мопс испуганно заморгал, Лара ойкнула:

– Мам! Да, что с тобой?

Мама резко выдохнула и выпустила обоих. Похоже, её страдания от запаха дешёвой обивки, пропитанной потом раболепных слуг, вывели из себя. Папа шлёпнулся обратно с задорным видом:

– Умница!

– Ей понравилось?

Лара расплылась в улыбке. Она не замечала боли в плече, наблюдая, как лысая девочка в объятиях родителей рассматривала её рисунок. Их компания плакала от умиления.

Эра сжала подлокотники:

– Это мог сделать и Мопс!

– Дорогая! – строго начал отец. – Этот ребёнок может не дожить до завтра! Ей предстоит сложная операция…

– Мне очень жаль умирающих девочек, но правила – есть правила!

Лара, пощупав плечо, поняла, что там выйдет синяк:

– Пап, её что-то укусило…

– Прекратите оба! – мать вдавила её в кресло. – Жёлтый сигнал не видите? Вход в атмосферу!

Кресла с уверенностью завибрировали, сотрясая каждую клеточку. Салон разошёлся в посадочной пляске. За кормой нарастала сила рокочущего огня.

**

Миллионы глаз провожали приземление. Когда двигатели стихли, площадь всколыхнулась. Слугам Республики не терпелось увидеть своих правителей необычно: в движении. Новолента показывала трап, а рядом Приспешников и Служителей. Обе церкви склонили головы перед громадным лайнером.

Старшие слуги, судя по гримасе радости, настолько перепугались, что не находили себе места. Они шушукались и с выражением всепоглощающего раболепия ждали того момента, когда их ладони пожмут руку самому Великому Приспешнику из существующих ныне. Расплыться в почтении. Сказать удачную шутку. Выделиться, не упустив возможность, напомнить о себе – таком важном в этой храмовой дыре. И наверное, (когда-нибудь…) получить снисходительную возможность, переселиться в Парламент и продвинуться на невероятные высоты Политики!

И, конечно же, не забыть комплимент Эре Тор – своенравной супруге лидера!

По трапу зашагали паломники. Но среди них не оказалось Президента лучшей цивилизации во Вселенной! Миллионы глоток охнули. Вдруг на всю площадь прогремел трескучий голос:

"Уважаемые хейлы! Наш благословенный Великий Приспешник – хейл Тор милостиво пропустил рядовых паломников, чтобы им не пришлось ждать!"

Площадь взорвалась одобрительными криками. Лидер всемогущественнейшей нации оказался таким заботливым! Через минуту экраны новоленты резко увеличили движущиеся фигурки. За спинами пассажиров стояли три силуэта: высокий, статный мужчина в строгом костюме; женщина в ослепительно белом и тощая низкая девушка. От радостного рёва содрогнулись стены Храмов. Площадь под ногами заходила ходуном! Вспорхнули последние недогадливые птицы. Слуги Республики увидели то, ради чего побросали все дела!

Женщины визжали! Ал Тор выглядел, сошедшим с новолентных фотографий: красивый, русый мужчина с квадратным, оттого мудрым лицом. Его черноволосая с короткой стрижкой жена стояла, выпятив острую челюсть, взирая на встречавших, как на букашек. Когда Ал Тор с улыбкой пожал руки, хейла Тор протянула кисть только старшему Священнику, и то… в несколько отстранённой манере. Прочих оставила без внимания. Ни от кого не ускользнуло, что Эра пожала ладонь именно служителю Тоота, прихожанкой культа которого и являлась.

Наряд Эры потрясал! Мужчины не могли оторваться от ослепительно-белой туники. Дух захватывал символ на груди! На тунике сидел огромный трёхгранник – Три Когтя Власти, смотрящие в стороны. Такой же знак занимал белый круг на красном флаге Республики. Когти Власти значили союз Приспешников, Двувоцерквления и Стражей, а вместе с белым кругом на кровяном полотнище – Всеобъемлющую Демократию!

Казалось, когти распространяли силу и мощь на всю семью. Каждый, кто видел чёрные лезвия, подчёркнутые решимостью в статной фигуре, уверял себя, что с такой супругой – как Эра Тор: не только их лидер, но и вся Республика в безопасности!

Женщины от умиления целовали ребячьи щёчки, видя чужое дитя. Хрупкая девушка лет шестнадцати казалась немного напуганной. Лара Тор при виде миллионной толпы выпучила милые глазки. На Ларе сидел простенький и немного поношенный спортивный костюмчик цвета спелой нектаринды: зелёный с отливами жёлтого. Оливковые волосы накрывали лямки рюкзачка. Несмотря на растерянность, угловатую фигурку, глубоко посаженные глаза, неровные губы и нос с горбинкой, ни у кого не вызывало сомнений в том, что Лара Тор – просто красавица и самая желанная невеста во Вселенной!

Спустя минуту вся церемония показалась на парапете между Храмами. Два Храмовых комплекса: один Брахну, другой Тоота, полукругом овивали Площадь. Верхушка священнослужителей, предлагала каждому два пути к Первородной: через алкоголь Брахну или дымы чудесной травы бога Тоота. Сегодня первые лица пили и курили вместе со всеми во славу Теплой Воды Калдара, откуда вышла первая женщина Человечества. Отдавая дань прародительнице, Великий Приспешник Ал Тор взял кубок. Как и положено прихожанину Брахну он сделал глоток. Конечно же, скромный. Эра Тор, адепт Тоота приблизилась к клубам дыма и втянула один вдох.

Лару Тор кто-то толкнул. Неожиданно, девушка оказалась между двух церемониальных столпов. Только тогда люди на площади поняли – Ларе исполнилось шестнадцать, а значит, по традиции, пришла пора выбрать свой божественный путь. Лара завертела головой. Её не интересовали божества, она искала подсказки в глазах родителей. Ал Тор и Эра остались безучастными. Очевидно, они желали дать дочери самой решать, от имени кого читать молитвы Первородной.

Лара Тор понюхала трубку Тоота, затем прикоснулась к Кубку Брахну, сделала маленький глоток. Внезапно святая вода полилась обратно. Лара стыдливо зажала рот. Отпрянула. Испугалась. Эра побагровела. Ал Тор сделал быстрый знак толстяку.

Каждый на площади заметил, как плохо стало дочке лидера. Лара Тор так и не смогла выбрать своего бога. Но ничего… Будет следующий раз! Площадь сочувственно загудела, поддерживая несчастную девушку. Лару быстро подхватили и увели.

Ал Тор казался невозмутимым. И всё же лидер коротко кивнул собравшимся в благодарность, за то, что дочь не освистали. Каждый печалился за бедняжку. Неопечаленной выглядела лишь Эра Тор. Мать Лары быстро скрылась в массе Священников. Когда её лицо нырнуло в цветные наряды, взгляд не казался озабоченным. Эра Тор метала молнии!

**

– Ты чего добивался? Тебе понравилось?

Лара весь вечер не спускалась со второго этажа. Её тянуло закутаться в одеяло. Скрыться от всех… Испытывая на прочность её нервы, родители снова устроили свору на первом этаже. Мама обвиняла отца, папа мать…

– Не надо было ей навязывать! – папа искал оправдания, мама не снижала напор:

– В нашем круге любят Тоота! Ларе нужен был ОН!

– А моя семья…

– И что твоя?.. Лара бы дружила с нужными детьми! А ты не видишь, что она не общается со сверстниками.

– И правильно! Нечего ей болтаться с этими придурками. Она – дочь Президента!

– А мальчики? – мама взвизгнула. – Ей пора дружить с парнем. С тринадцати лет девочки с женихами. А она?

– Ничего, потерпит!

– Потерпит? Ты кого хочешь воспитать? Забыл, о чём говорит Тоот? Во сколько родила Первородная? В тринадцать! А Ларе терпеть?! У неё такой возраст, что уже давно пора… Нужно сменить обстановку!

– Ты опять тянешь её на Пандею?

– Я давно тебе говорю. Ей нужно развеяться!

Мама уже два года хотела показать Ларе свою Родину – планету Пандею. Там жила младшая сестра семейства Декарт. Тётя Эльза надеялась увидеть племянницу. Но в намерении матери сквозило нечто параллельное, что-то скрытое, в чём мать не признавалась ни Ларе, ни отцу. И папу это напрягало:

– Успеет!

Мать изворачивалась:

– Ты не учил ни “Восхождение Брахну” ни “Полёт Тоота”! Ничего не знаешь о физиологии, а рассказываешь здесь. Любая девочка в её возрасте – уже не ребёнок. Так принято! Дети взрослеют… А у Лары ничего этого нет! Она не ходит в церковь! В ней нет той веры, что есть у других. Ей нужно переключиться. Иначе будет травма. Ей и так кажется, что она, не такая, как все. А всё из-за твоей опеки! К ней парни близко боятся подходить из-за тебя. Это делает всё хуже. Она замыкается!