* * *

Глава 1. Перед началом эвакуации

Битва началась внезапно, подобно вспышке сверхновой. Люди не знали, что Астэр – дух, и потому не боялись девушки почти без снаряжения и не готовившей магию, но наверняка недоумевали, как с одним лишь рюкзачком и мечом в руках она смогла устроить взрыв. Готовые заклинания напавших распались с волнами маны, а эффект неожиданности и поток газов, направленных прямо на них, сделали своё дело.

Система сразу перекрыла разорванные трубопроводы. К сожалению те, кто был без скафа, тоже оказались слегка оглушены, но дыхательные аппараты имели все.

Удары пришли от врагов сзади, благо Аманда и Гаспер сдержали их, перекрыв коридор щитами.

Нейроинтерфейсом я приказал дронам с лазерами непрерывно атаковать зазоры в броне одного из людей. Геката легко снялась с магнитного крепления, намного более удобного, чем кобура, визор отобразил луч прицеливания, и ещё одной командой я приказал системе помощи в прицеливании поддерживать наведение в уязвимую точку.

Сам пистолет мог отклонять импульс, а псевдо-мускулы в рукаве скафа будут заставлять немного доводить ствол, не мешая двигаться в целом. Обожаю технику древних.

А теперь магия!

Поток белых молний прорезал пространство огненным шквалом. Щиты самого слабого мага потухли, его живот разорвало влетевшим импульсом позитронки, а зазор в повреждённой шейной броне прожгли лазерные лучи.

– Обороняйте тыл! – крикнул я. – Астэр, прикрой там!

Дух пронеслась мимо меня, запуская щиты на пути атак засады, поджавшей нас с тылов.

– Убить всех! – приказал Дуайт. – Мы не можем задерживаться, на такой шум могут прилететь машины!

Четвёрка людей, преградивших нам путь, уже отошла от шока. Пламя из стены уже не било, в нас открыли огонь из всех орудий и готовили магию.

– Не повредите грудные части доспехов! – прокричала женщина в тяжёлой броне. – Цельтесь в ноги и просто не давайте лечиться!

– Том, используй ту штуку, – закричал другой.

Так, это уже интересно.

Я продолжал стрелять из Гекаты, направляя всю ману на дополнительные щиты, сдерживающие часть атак, вокруг посоха достраивалось моё коронное заклинание.

На тактической карте видел, что Кайл спрятался в центре построения и просто старается защититься, остальные мои спутники сдерживали атаки с тыла. Вивиан посылала в противников потоки холода и стреляла из магнитной штурмовой винтовки, Трейси пряталась за ней, кинув несколько гранат и добавляя точными лучами магию света.

– Ли, останови того, в доспехе! – приказал Том, и женщина в тяжёлом скафе побежала прямо на нас подобно танку. Я ещё раз выстрелил из Гекаты по её щитам, и пустые энергоячейки автоматически сбросило на пол. Обзавестись бы оружием с нормальным запасом зарядов!

Дуайт только что пустил теневой взрыв в Тома и стрелял в него из штурмового игольника. Пока шло столкновение щитов и оружия, но это ненадолго.

Мимо пронеслась молния и ударила в женщину, названную Ли.

Аманда, ты очень вовремя, теперь точно хватит мощности разворотить её броню! Как маг ты уже где-то на уровне шести «звёзд», растёшь!

Осколки реальности сформировали десяток пространственных клинков, все были направлены против несущегося на меня танка с зачарованной бронёй. Она уже занесла меч, чтобы ударить мне по ногам, при этом стреляя плазменной пушкой и встроенными в корпус лазерами, но в этот момент белые вспышки рассекли пространство и вскрыли её броню. Послышался короткий вскрик, из обломков брызнула кровь. Несколько запоздало стартовавших пространственных клинков полетели дальше, как раз когда одного из противников подорвали гранаты, и ударила очередь из штурмовой винтовки.

Колеблющиеся щиты пропустили один из пространственных снарядов, что разворотил кусок кустарной нагрудной брони, и в тот же момент я приказал дронам стрелять в уязвимое место. Посох перехватил, убирая себе за спину, ещё один раз использовать его не успею.

Два лазера ударили в грудь человека и прожгли её, аура противника тут же стала гаснуть. Доспех определил, что пробита грудная клетка, и внутрь ушло много энергии, рана смертельная.

Волна молний не позволила закидать нас гранатами, зато я наконец понял, чем они планировали ударить: магическими артефактами с атаками по разуму и душе.

Я прикрыл группу, усиливая защиту. Алые и розоватые сгустки легко преодолевали обычные щиты, но слабели, проходя через возникший вокруг меня кокон, и разбивались о щиты в душе. Эту защиту пробили несколько раз, но с моим сопротивлением и силой души… В общем, я легко прикрыл и спрятавшихся мне за спину Дуайта и Кайла. Грэм пошатнулся от удара, но лидер отряда заметил, что я двигаюсь вперёд, и тоже втянул его за мою спину.

– Отступаем! – приказал Том, разворачиваясь.

Я немного неловко с непривычки перезарядил Гекату и пару раз пальнул вдогонку. Увы, бесполезно, лёгкое оружие хорошие щиты и броню не пробьёт.

– А ну стоять, скотина! – крикнула Трейси. Девушка-техник в доспехе выбежала вперёд с удивительной скоростью, даже прыгнула при помощи найденного движка.

– Отставить, нужно уходить! – разумно решил Дуайт.

Противников всё же ударила магия тени и мелькнули какие-то гранаты, но не разорвались. Даже жаль, ведь всякое уважение и сочувствие к Тому я потерял, когда он приставил пистолет к голове Астэр, пусть реально и не мог навредить ей подобным оружием.

Я оглянулся назад. Гаспер и Аманда, которая успела помочь мне, обрушили на врагов сзади такой шторм из огня и молний, приправленных плазменными снарядами, что те тоже не смогли навязать нам ближний бой. Грузовой дрон немного опалило, но телеметрия показывала, что повреждений нет, за что спасибо щитам Астэр.

Зато коренастую Вивиан опасно ранили. Правая рука отказала напрочь, её окатило тенью и холодом, из нагрудной брони торчала пара игл, наполовину ушедших в тело, печальную картину дополняло множество мелких повреждений на комбинезоне. Визор погас, зато защитил глаза.

Грэма тоже слегка ранили, подпалив ногу лазерным лучом. Кроме того, его оружие полностью пришло в негодность, был повреждён щит и экзоскелет. Дыхательная маска спала с лица, что-то пробило по касательной, разорвав лямку, но ему повезло.

«А были бы в нормальной броне, ран бы не получили!» – заметила Астэр, поняв о чём я думаю. Я уже начал излечивать Вивиан магией исцеления, хотя целитель из меня всё ещё скверный. Слишком много видов магии мне требовалось освоить, все они помогали не получать раны и не погибнуть, а исцеление оставалось на втором плане. Доспех ничуть не мешал магии пользователя и даже подсказывал, какие раны требовалось закрыть в первую очередь.

– Рука слишком повреждена тенью и уже мертва, придётся выращивать новую.

– Не бросайте меня, – прохрипела Вивиан. Видимо, в крайних ситуациях и такое бывало.

– Нам нужно бежать! – напомнил Грэм, который выдернул из ноги иглы и залечивал её весьма мощным заклинанием. – Трейси, помоги ей!

Я успел пространственным клинком отрезать руку по живому, чтобы девушка не получила заражение крови. Техник в броне оттолкнула меня, пока Дуайт оперативно остановил кровотечение, используя специальную повязку, предназначенную как раз для такого случая.

Вивиан взвалили на плечо, Астэр в это время материализовалась и подобрала её вещи, а ещё прихватила трофейный пистолет. Рюкзак в момент взрыва она успела оттолкнуть в сторону, хотя его всё равно повредило магией, но она и не несла ничего ценного. Артефакт, скрывающий её природу, тоже вроде уцелел.

Мы без лишних разговоров ринулись по коридорам к ближайшему укрытию, в этот раз не повезло, патруль дронов оказался слишком крупным.

– Бежим дальше! – приказал Дуайт. – Атаковать только вставших на пути или догоняющих.

Астэр пару раз врезала потоком молний, и опять встала проблема приметности её магии.

– Дух Астэр, – начала машина, и спутница в то же мгновение исчезла, – приказываю уничтожить вторженцев.

Я немного притормозил, подхватив порванный рюкзак и артефакт, на меч уж плевать, зато прихваченный крупный пистолет торчал из сумки.

– Она не слышала приказа, – сказал я обернувшимся людям.

Дроны нагоняли, и я старался прикрыть тылы группы, выстрел Гекаты взорвал ещё одного мелкого дрона. Доспех стоял в режиме без распознавания меток свой-чужой, и всё, что атаковало нас, считал врагом.

Темп мы держали хороший, массовое заклинание стимуляции магии жизни распространялось на всех. Резерв стремительно утекал на щиты, к счастью, дронов было действительно мало и лишь одна рабочая турель, и то слабая. Дверей, способных закрыться у нас на пути, также не встретилось, Дуайт прекрасно знал план секции.

– Оскар, резерв кончился! – предупредила Аманда.

– Держись рядом и перезаряди, – я на бегу протянул ей энергоячейки, которые она прямо не бегу вставила в слоты на груди. Её личные щиты вновь запустились. Астэр по моей просьбе появилась, выдала чудовищный поток белых молний и тут же снова исчезла.

– Не останавливаемся, в убежище! – крикнул Дуайт. – Нас будут искать предельно тщательно!

Я уже начал уставать и физически, Кайл порывался скинуть часть груза, но ему не разрешили, зато техник не жаловалась, таща на себе полубессознательную Вивиан.

Сделав рывок по наклонному пандусу, мы зашли в безопасную зону, охрану которой обеспечивали исключительно люди, чтобы избежать ошибок. И очень вовремя, так как нас как раз догнал тяжёлый штурмовой дрон, летящий под потолком. Если бы успел пальнуть, наши щиты бы снесло, однако теперь машины просто развернулись и полетели прочь. Невидимая граница превратила нас в союзников.

– Мать моя! – Трейси положила Вивиан на пол, растянулась рядом и кое-как стянула с себя шлем, нащупав и потянув рычажок.

– Надо же, никого не потеряли, – пробормотал Грэм. Аманда оперлась на меня, а Гаспер подпирал стену. – Вы очень сильные маги, даже по нашим меркам.

– Вам не хватает образования, – ответил исследователь. – На Айрусе сможете его получить. Поверьте, в Эльдорфе к вам отнесутся очень хорошо.

– Ну всё, пошли, изучим груз, – поторопила нас Астэр, появившись рядом и нервно осмотревшись. – Не хочу здесь находиться.

Мы вернулись в поселение под настоящие овации. Освальд выбежал на площадку у здания.

– Все вернулись, отличная работа! И четыре целых доспеха принесли!

– На нас напали отщепенцы, – сказала Трейси. – Но я им оставила подарочек.

Я нахмурился и сразу вспомнил те неразорвавшиеся гранаты.

– Взрывчатка с дистанционным детонатором? – уточнил я. – Хочешь подорвать их базу?

– Сигнал бы вряд ли прошёл, эти с таймером, но время я рассчитала, – гордо хмыкнула Трейси. – Должны были сработать минут десять назад, и штука очень мощная. Нашла в недавно открытом отсеке, думаю, для такого дела расходовать можно.

– Конечно можно! – одобрил Освальд. – Разоружайтесь в арсенале, Робби ждёт свои детали. Грэм, отведи Вивиан к целителям и обеспечь всем необходимым.

– Эм… я свой доспех снимать не собираюсь, – сказал я, и Освальд недоуменно уставился на меня, удивившись, что его приказ не побежали исполнять. – Мы открыли отсек, и с нашей сильной аурой лёгкая скрывающая броня нам пригодится. Вообще-то Грэм и Вивиан едва не погибли, в то время как враг был в доспехах. Если бы не наша помощь, группу бы уничтожили. И отщепенцы ведь живут в безопасной области на нижних ярусах, да? Разве у них нет детей?

– Но они отщепенцы, – недоумевал Освальд. – Жаль, что их броню наверняка повредило, но если удалось покончить с группировкой, то тем лучше для нас.

– Так ведь уже нет смысла воевать за ресурсы, – удивилась Аманда. – Я поняла, что некоторые из них преступники, но не слишком ли жестоко уничтожать всех?

– Не слишком, – нахмурился управляющий. – А добыча общая и…

Астэр его грубо перебила.

– И врат вы не удивите, если решите, что мы тоже должны ходить с минимальным снаряжением, пока на складе собирают пыль рабочие доспехи. Даже сейчас железо дороже жизни людей? Мы не твои люди, Освальд, и повторюсь, группа не погибла только потому, что в ней были мы. И лишь благодаря мне вы вообще получили добычу из тех секторов.

Освальд недовольно скривился, но спорить с древним духом не стал, я тоже стал около Астэр, всем видом показывая, что мы не станем подчиняться. Не будет же Освальд настолько трястись за броню?

Кстати, она получила пару мелких повреждений. Ничего значимого, но от ран защитила, когда щиты дали слабину.

– Хорошо, оставляйте её себе, вы действительно заслужили. Приступим к анализу добычи и планированию, нам предстоит большой переезд. Мы можем отключить дронов в секторе?

– Ни в коем случае, – немного приврала Астэр. – Я могу в локальном вспомогательном центре управления временно их вывести из строя, пока контроль не перехватит другой центр управления, но охрана там будет неодолимой для нас. Вот снять блок пространства, повредив его генераторы или добравшись до нужных систем, реальнее. Но, скорее всего, план с бегством по подготовленному тоннелю наиболее реализуемый.

Освальд кивнул и пока оставил нас в покое.

«Я хочу посмотреть, что они натворили. Мне не понравилось отношение тех людей, но, кажется, закидывать взрывчатку на их базу – это перебор!», – сказала Астэр всем нам.

«Мне хорошо знакома война между людьми», – заметил Гаспер. – «Но ситуация действительно не та, следовало заключить мир, чтобы и изгои помогли эвакуации. Я боюсь, что теперь Освальд уже не столь сильно горит желанием покинуть станцию, когда многое стало налаживаться, пусть даже это лишь мишура, вроде дополнительных секторов, которые можно обчистить, или производства новой одежды».

К сожалению, меня беспокоило ровно это же. Стоит ли попытаться теперь сбежать или помочь людям до конца, заодно выставив их со станции?