Интерлюдия. Сбор сил

В Королевском замке Анеза проходило очередное совещание. В великолепном зале в серых и синих тонах последние несколько минут тишину нарушал только шелест бумаги. Собравшиеся люди склонились над финальными правками плана, быстро пробегая глазами основные пункты.

– Ваше величество, вы уверены? – спросил командующий восточной армии.

– Всецело, – серьёзно ответил мужчина лет пятидесяти, обладавший цепким взглядом. – Победит нанёсший сокрушительный удар. Распылять силы не выход, а затяжная война будет для нас более тяжёлой.

– Но…

– Я принял решение, – отрезал он. Человек привык держать контроль в своих руках, а теперь, без Митиаса, они были развязаны.

– Как пожелаете. Нужно лишь обеспечить необходимую концентрацию сил и технику. Это займёт немного времени.

– И не только концентрацию. Они ослабили границу с Валасом. Можно попытаться этим воспользоваться. А недавние события подкинули идею, однако… – он посмотрел на нового ответственного за внутреннюю безопасность, заставив его напрячься. – Запомни, недопустима ситуация, когда один разведчик, даже не способный на иллюзию, проникает на базу и крадёт секретные сведения. Ещё более недопустимо пытаться это утаить в надежде поймать беглеца или надеясь на его смерть, из-за чего не просто рушится весь план, на разработку которого затрачены огромные ресурсы, но ещё и устранены все агенты. Предание рода забвению – ещё слишком мягкое наказание за подобную промашку твоего предшественника.

– Ваше величество, я не подведу вас столь глупым образом, – ответил генерал. Отныне мы значительно усиливаем внутреннюю воздушную безопасность и поисковые системы. Придётся перенаправить часть ресурсов.

Он не стал комментировать то, что столь слабая внутренняя безопасность была результатом его приказов. Разведка и он сам были уверены, что соседи прекратили внешнюю деятельность, а потому охрана секретных объектов оказалась до ужаса слабой. Но теперь любой проникший на территорию будет исключительно сильно рисковать.

– Ваше величество, позвольте поднять вопрос относительно ещё одной внутренней проблемы. Среди народа начинаются волнения: люди вынуждены были переживать холодные месяцы в крайне суровых условиях. Зафиксировано множество смертей в северных регионах, – начал другой человек.

– Старая цивилизация изнежила людей… – почти с отвращением проговорил король.

– В отсутствии близлежащих лесов в тех регионах, без достаточных поставок и из-за мобилизации магов, обогрев помещений, не говоря о воде и горячей пище, действительно стал для многих проблемой. Люди попросту замерзали в своих домах, – заметил советник.

– Не смей говорить со мной как с недалёким дураком, – с угрозой ответил король. – Я не мои нерадивые сыновья. Люди должны понимать тяготы военного времени после перенесённого удара, или они недостойны покровительства Господина. Однако мотивировать их действительно стоит. В ближайшее время мы получим территории Федерации Дион, как раз начинается тёплый сезон. А когда подготовка завершится, и мы нанесём сокрушительный удар, я произнесу вдохновляющую речь. Пока люди не забыли о нас, погружённых в работу на их благо.

– Конечно, ваше величество, – покорно ответил собеседник.

Обсуждение деталей смелого плана продолжалось. Нанести сильный удар Империи Ришар не удалось – те умудрились незаметно заслать разведчика, который удачно украл секретные сведения и сбежал. Череда диверсий провалилась, однако это не могло остановить войну. Не важно направляет ли их Митиас словами, или лишь молча ожидает. Они знали, что от них требуется. Кроме того, актуальный вопрос более плодородных земель стал острее в условиях нового мира.

* * *

В бывшей Империи Сидари ситуация развивалась несколько иначе. Несколько снежных эльфов покидало свой дом. Семьи концентрировались из-за опасности преступности и попросту холодов.

– А ну вернитесь, я не разрешал вам уходить! – крикнул мужчина в спину своим сыновьям, уходящим к кое-как собранному транспорту, стоящему на покрытой подтаявшим льдом дороге. Чистить их от снега было сложно – ещё одна причина концентрации населения.

– Мы всё решили, – обернулся один. Большая сумка сильно оттягивала его плечо, но это было мелочью на фоне груза их поступка. – И ты давно не можешь нам приказывать. Мы сами можем за себя решать.

– К людишкам?! Подумай головой, куда ты собираешься?! Ты предаёшь Господина, – взревел отец. Но получил два равнодушных взгляда, в которых была печаль и едва сдерживаемая нервозность.

– Ты хочешь расстаться так? Хорошо, а Бронт мёртв. Это уже земли Танис. Я просто переезжаю, – ответил он.

– Побойся его кары! – теперь вспылила мать. – Вы так легко поддались пропаганде Ришара? Поверить не могу! И за что?

– Некому нас карать. Можете прозябать тут и надеяться, что в следующем году еды хватит, ведь запасов больше нет. А нам нужно доучиться. И мы можем сделать это только там. – Раздражённо ответил один из сыновей.

– Мы здесь не станем хорошими магами и попросту не переживём следующую зиму, – ответил другой. – Можете оставаться здесь, раз ваши умы заледенели настолько, что за всё это время вы не смогли принять правду.

Они пошли к ожидавшей их машине с единомышленниками, что собрали кое-как вместе, и ждали, когда дороги более-менее оттают. Расставание оказалось плохим, чего они и боялись, но остановить не могли.

Кто-то смог принять реальность и даже тяжкую судьбу беженцев. Другие готовы были к неизбежному расколу, но не могли покинуть насиженные места. Третьи не желали признавать произошедшее и отчаянно надеялись собрать осколки империи. Вот только это казалось невозможным при тех противоречиях, что возникли между князьями.

Кто-то справлялся с новыми реалиями лучше – поддерживал порядок и восстанавливал земли. А где-то случился огромный отток граждан и власть почти рухнула. Империя Ришар готова была принимать беженцев, ведь рабочая сила всегда нужна, но эльфов пускала ограниченно и очень осторожно. Были и голоса за попытку отвоевать территории. Однако почти все князья, владевшие приграничными территориями, сошлись на том, что лучше сотрудничать, иначе каток военной силы уцелевшей страны смёл бы их всех.

Но и на сближение идти было проблематично, особенно – на интеграцию. Прежде всего из-за аристократии, что потеряла бы свой статус. Сложная ситуация требовала решения до следующих холодов.