Корабли перевозили на борту множество крыс. В порту они смешивались со своими сородичами и становились носителями чумных блох. Они заражались сами и переносили их на свое судно и другие корабли. Когда крысы начинали дохнуть, блохи находили для себя новый источник пищи – людей. Моряки умирали на кораблях и несли смерть портам, куда они приставали.