Станция «Хануман», индийский сектор, Российско-Китайского союза.

Мы прилетели в один из региональных центров, которых в индийском секторе было множество. Некоторые центры у них могут охватывать только одну звездную систему. Как они умудряются выживать в такой сложной административной организации непонятно. Бюрократический аппарат просто огромный, каждый регион имеет свою систему управления и входит в общий Индийский сектор, со своей административной бюрократической системой. Вообще эта часть систем Альянса управлялась различными представителями азиатского материка Земли. Регион, в котором мы находились сейчас, граничил с серыми секторами. Серые сектора – группа систем, не принадлежащим официально никому, Альянс застопорился на этом рубеже, хотя официального запрета не было, сектора, которые стали называть серыми, пока никто не разрабатывал на государственном уровне. Эта территория быстро стала базовой для различных криминальных структур. Что находилось дальше за этими секторами точной информации не было. В самих секторах были встречены местные цивилизации, почти все в своем развитии еще не вышли в космос, поэтому контакты с ними запрещены.

«Астра» торчала на станции уже трое суток, причем первые двое нам перекрыли связь и запретили выходить из корабля, а оплату за аренду ангара исправно списывали. Проверяли наши документы, потом держали в карантине, несколько раз осмотрели корабль, причем все время разные службы – полиция, таможня, санитарная служба, технический надзор, торговая инспекция, даже какой-то профсоюз предъявлял свои права на проверку, но им я уже отказал, они сразу успокоились и дали свое добро на допуск нас на станцию. Лучше бы не пускали, столько народу ни на одной станции не видел. Интересно, в системе Нью Дели, в административном центре индийского сектора, наверное, даже двери в шлюзе открыть не получится? Алия осталась на корабле, сказала, что лучше на корабле посидит с Тору пообщается по связи. Мы с Нико отправились прогуляться. Это была не стандартная станция, которых понастроено по Альянсу, здесь был реализован какой-то сложный проект. Ангары для кораблей находились в отдельном модуле, соединенным скоростными лифтами с жилой частью. Если в модуле ангаров еще боле менее понятна схема расположения ангаров, складских комплексов, сервисных компаний, то жилой сектор просто какое-то нагромождение жилых отсеков, торговых павильонов, административных офисов и все это вперемешку. Замучившись отбиваться от торговцев и проталкиваться в людском потоке, мы через полтора часа вернулись обратно в модуль для кораблей. Там было нормальное кафе для экипажей кораблей и местных спецов. Там удалось реально расслабиться и нормально пообедать.

– Долго планируем тут еще зависать? – спросил Нико.

– У меня тоже нет никакого желания тут торчать, вот Алия и Маша сейчас ищут нам работу. Я посмотрел списки контрактов, когда нам связь вернули, нет там ничего. Одни рискованные полеты за границу – наверняка контрабанда.

– Не, контрабанды нам не надо.

– Согласен, если ничего не найдем, предлагаю в русские или китайские сектора вернутся. Можно на «Полярную» вернуться.

– Я за «Полярную», оттуда можно в «Нирвану» слетать, к нашим друзьям заглянуть.

– Так и сделаем. – ответил я Нико. Действительно, надо вернутся домой. «Полярная» реально стала нам казаться домом. Да и на «Нирване» есть к кому слетать. В кафе было очень мало людей – время было перед обедом, и технари еще не набежали. В кафе вошли двое людей в полевой военной форме, но без знаков отличий и нашивок, обычно позволяющих определить к какой армии относятся владельцы формы. Они оглядели кафе и, заметив нас, направились прямо к нашему столику.

– Господа, добрый день, – начал разговор человек, в котором можно было безошибочно угадать командира, – можно с вами переговорить?

– Добрый, мест вокруг полно, уверены, что именно с нами вам надо говорить? – ответил я.

– Капитан Тао, Нико Вебер, уверен. – этот седой, но очень крепко сложенный человек, явно европеец, в отличии от своего чернокожего напарника или телохранителя, нас знает. Он выдержал паузу, как раз дав нам время осознать его осведомленность, и продолжил, – Меня зовут Дмитрий Вирт, командир наемного отряда «Медведи», со мной сержант Майкл Дуглас. Так нам можно присесть к вам и сделать вам предложение?

Интересные типы, наемное подразделение «Медведи», я кивнул и указал на стулья за нашим столиком. Дмитрий сел, а Майкл пошел к барной стойке, наверное, взять что-то выпить.

– Пока Дуглас за кофейком ходит, давайте сразу к делу. В третьем ангаре у вас есть корабль класса «Байкал», точнее он похож на «Байкал», если бы не прилипший сбоку корвет, но это ваше дело, как модернизировать. Я хочу вас нанять как транспорт для полета в серую зону. Заплачу по военному тарифу.

Я посмотрел на Нико, он внимательно слушал Дмитрия.

– Можно задачу поподробнее и почему вам нужны именно мы?

– Поподробнее можно. У меня контракт на захват одной незаконной базы, но мой транспортный корабль крепко встал на этой станции. Рассинхронизация катушек СС двигателя. Нам пришлось зайти на эту станцию четыре дня назад, после всех процедур, местные инженеры занялись ремонтом, но говорят, что понадобится недели две. Я столько ждать не могу, поэтому хочу нанять ваш корабль. Транспорты серии «Байкал» мне известны еще с времен службы в армии.

– Вы служили в российской армии?

– Нет, в Бундесвелтраум, но мы много взаимодействовали с русскими и не раз мое подразделение высаживалось с «Байкалов» на разных планетах.

– Понятно, нам надо вас довезти туда и обратно?

– Только туда и прикрыть со стороны космоса, мы атаки сверху не ждем, но прикрытие не помешает.

– Что за планета? Состав атмосферы?

– Спутник газового гиганта, без атмосферы, база накрыта силовым куполом. Высаживаете нас и прикрываете, мы берем базу штурмом и отпускаем вас. Деньги готовы оплатить прямо сейчас.

– Нам надо обсудить вы не против?

– Конечно, – Дмитрий отправился к своему сержанту, мы с Нико остались вдвоем.

– Что думаешь? – спросил я у него.

– Ты командир, но я бы слетал, все равно делать нечего.

– Тогда давай слетаем, поможем коллегам.

В следующие полчаса мы уладили все детали. «Медведи» – это такое же, как и наше подразделение, только они выполняют задачи, где требуется грубая сила, чаще всего такие команды решают проблемы в граничных секторах или по заданиям корпораций.

– Дмитрий, большой у вас отряд и какую технику хотите нам погрузить?

– Восемнадцать человек, три бронемашины «Luchs» и одну артиллерийскую самоходку «Хуммель», «Байкалы» легко берут такой груз.

– Машины без проблем, в два уровня погрузим, но вот каюты у нас двухместные, всего на 8 пассажиров. Можем еще пару кают экипажа дать…

Дмитрий меня прервал:

– Не надо кают, мы в грузовом расположимся, тут лететь пару дней. Палатки развернем, вам мешаться никто не будет, личному составу покидать ангар будет запрещено.

– Хорошо, где и когда вас забирать?

– Наш ангар номер девять, поставите свой корабль рядом с нашим, мы за час все перенесем и будем готовы вылетать. Мне надо еще забрать новобранца, взамен заболевшего, это займет примерно полчаса, ждем вас в 13 часов по стандартному времени.

Мы ударили по рукам и отправились на «Астру» готовится к полету. Ожидаемо администрация порта вынесла весь мозг, сделав попытку провернуть снова свой трюк с карантином и проверкой, пришлось ругаться и потребовать данные всего начальства для составления обоснованной жалобы. Как ни странно, именно угроза жалобы по всей руководящей цепочки вплоть до премьер-министра Индийского Союза подействовала на чиновников отрезвляюще. Все разрешения на перемещение между ангарами было получено и мне показалось что диспетчера были очень любезны, обеспечивая наш перелет.

В ангаре «Астра» встала рядом с аналогичным по классу английским транспортом «Провиденс». Я пошел встречать военных, Нико занял место в рубке управления ангаром. Он опустил одну полку, создав дополнительный уровень в грузовом ангаре. Вирт попросил организовать подъем на второй уровень не лифтами, а опустив две центральные секции под углом, чтобы можно было спокойно подниматься по ним. Водители мастерски загнали к нам все машины, по две с каждого борта, носом по ходу движения, чтобы десантироваться сразу по аппарели из ангара.

– Капитан, мой отряд разместится над машинами, нам ничего не надо, мы все что нужно взяли.

– Энергия то вам все равно нужна, вот вдоль бортов есть стандартные порты, пользуйтесь. Вы прямо хотите организовать походную казарму? Кухню, туалет, душ?

– У нас все что нужно, погружено, не беспокойтесь, мы за собой все приберем.

– Ладно, тогда оставляю вас, переговорное устройство вот тут, около лифта, если нужно будет с нами связаться, просто вызывайте. Когда готовы стартовать?

– Давайте через полтора часа. В 18 по стандартному времени.

– Хорошо, пункт назначения?

– Вот эта система, – он дал ничего для меня не значащий код системы, – перед последним переходом дам точную точку высадки.

– Договорились, в 18 часов стартуем.

Сержант Дуглас тем временем руководил погрузкой и размещением наших, если можно так выразиться, пассажиров. Как всегда у правильных военных, процесс шел организовано и ни один солдат не шлялся без дела, все были заняты: кто-то закреплял боевые машины, еще одна группа разгружала их, другая группа обустраивала полевую казарму. Вирт ушел огороженный, наверняка лично для него, угол. Я еще немного посмотрел на эту красоту, махнул рукой Нико, все еще сидевшему в кресле управления ангаром и тоже наблюдавшего за военными, и пошел на мостик, готовится к старту.

До целевой системы нам было чуть больше двух суток в пути. Получается 3 перехода до пограничной системы и там еще через одну систему, но уже в серых секторах. Справка от Патруля показывала умеренную активность, но по серой зоне данных не было совсем. Оно и понятно, там нет баз Патруля. Всегда было интересно, зачем Альянс безостановочно строит переходы? В глубь серой зоны, по границам с другими государствами, внутрисистемные переходы. Строительство идет постоянно, при этом многие переходы простаивают, используются крайне редко. Можно только предположить, что это делается для потенциального расширения используемой территории. Пока корабли со сверхсветовыми двигателями не могут летать между системами в режиме свободного полета.

Маршрут проложен, мы готовы.

Жизнь на корабле вошла в свое обычное русло. Вахта, обход, отдых. Рано утром мы вошли в приграничную систему. Я сдал вахту Алие и пошел на обход по кораблю. Конечно, система диагностики и Маша все контролируют каждую секунду, но мне было спокойнее, когда я видел все индикаторы, экраны и помещения своими глазами. Во время обхода заглянул к нашим заказчикам. Солдаты под руководством сержанта занимались физподготовкой. Меня увидел Вирт и позвал.

– Капитан, доброе утро. Не хотите с нами позавтракать?

– Командир, я хотел предложить вам тоже самое, только у нас. – он хотел что-то возразить, – На правах хозяина, приглашаю. Вас сначала к нам, у вас можем поужинать, если хотите. Сержант с нами?

– Дуглас пусть дрессирует команду. Долго на станции расхолаживались, теперь надо в форму всех вернуть.

Мы с Дмитрием пошли к нам в кают-компанию. Нико оказывается нас опередил и завтрак был уже готов. Я занялся приготовлением кофе.

– Командир, – я поставил три чашки на стол, – угощайтесь, наше кофе прямо с самой Земли, нам его присылает один из клиентов.

– Спасибо, настоящее кофе давно не пробовал, нам тут на границе только суррогаты перепадают. Что у нас по маршруту?

– Мы сейчас за пару часов пройдем эту систему, потом переход на сверхсветовой примерно часа четыре. Зайдем в пограничную систему, там надо пройти ее насквозь за 8 часов и выходим в серые сектора. По ним 1 система проходная и входим в конечную по маршруту, хотелось бы заранее получить координаты куда лететь.

– Конечно, вот держите, – Вирт отправил со своего терминала на мой координаты высадки. – Это спутник газового гиганта, второй планеты в системе. Фактически этот огромный газовый гигант не сформировавшаяся звезда, двойник местного светила. Первая планета просто раскаленное пекло, потому что очень близко к звезде, а вот наша крутится далеко и имеет свою спутниковую систему и пару своих астероидных поясов. Навигация в системе имеет некоторые трудности. Но вы наверняка справитесь. В космосе нас не должны атаковать, там нечего пиратам делать. Вот на спутнике есть перевалочная грузовая база. Мы должны ее захватить, желательно с минимальными повреждениями, но это уже наша задача.

– Хорошо, сделаем, только хотел предупредить, места опасные, мы можем ввязаться в драку. Надо чтобы вы были готовы, мы предупредим вас, если что.

– Принял. Кстати, кофе отличный, давно такой не пробовал.

– Угощайтесь, доступ пассажирам у нас сюда разрешен.

– Спасибо, постараюсь не злоупотреблять.

На этом мы разошлись по своим делам. До входа в следующую систему все шло спокойно. Как мы только вошли нас сразу вызвал Патруль

– «Астра», вызывает дежурный офицер Патруля, ответьте.

Я был на мостике, хотя вахта была за Нико. Я отправил наши идентификационные данные и ответил:

– Это «Астра», капитан корабля Тао, что случилось, офицер?

Дежурный посмотрел наши данные:

– У нас сейчас проводится операция по обезвреживанию преступной группы, просим помощи в операции Патруля.

Патруль запрашивает помощь, в принципе, можно отказаться, но раз Патруль просит, значит не все у них идет хорошо.

– Мы поможем, отправьте куда нам надо прибыть и в чем наша задача?

– Мы блокировали незаконный конвой, но у нас не хватает сил на штурм. Запрос на подкрепление послали, поддержка пока не прибыла. Нам удалось повредить двигатели транспортов, но их звенья прикрытия отбивают наши попытки захвата. Ваша задача усилить наши звенья, возможно, если поступит приказ, уничтожить транспорты. Отправляю вам подробные данные по противнику и контракт с Патрулем.

– Хорошо, выдвигаемся, конец связи.

Я вызвал по внутренней связи Вирта:

– Командир, можете подойти на мостик?

– Сейчас буду.

Офицер прислал данные. Они поймали два транспортных корабля и смогли обездвижить их, но у Патруля здесь всего четыре пилота, у врага восемь. Судя по отчету, Патруль может пока только беспокоить и не давать ремонтировать транспорты. В открытый бой не вступают. Наверное, это правильно, а может пилоты молодые, без большого опыта, вот командир и не рискует ввязываться в бой. Ладно, поможем.

– Капитан? – Вирт поднялся на мостик

– Нас попросил помочь Патруль, мы согласились.

Странно, Вирт нахмурился, ему явно эта информация не понравилась, но он быстро взял себя в руки и сказал:

– Мы чем-то можем помочь?

Я вкратце рассказал ему суть задачи.

– Если вы готовы помочь, то я могу вызвать дежурного офицера и сообщить о вашей группе на борту, а они пусть даже сами решают, обращаться к вам или нет. Это же их операция.

– Капитан, я согласен, но только пусть все вопросы они решают с вами и рассчитываются тоже с вами, нам ничего не нужно. Поставите нам задачу, мы ее выполним.

Еще одна странность, Вирт не хочет общаться напрямую с Патрулем. Подписать контракт с Патрулем дает огромный плюс в карму любому наемному подразделению, а он предлагает все нам.

– Хорошо, готовьтесь к штурму транспортных кораблей, мы с ними состыкуемся. Заходить надо будет со стороны шлюзов.

Вирт кивнул и больше ничего не говоря ушел. Я связался с дежурным, он очень обрадовался наличию абордажной команды. Мы обговорили задачи, фактически, нам ставилась задача поддержать огнем и истребителями звенья Патруля. После установления контроля вокруг транспортов, захватить их.

– Через 15 минут будем на месте, – сказала Алия, занимавшая пост пилота.

– Так, Двадцатка, остаешься за главную, мы с Пастором погнали в ангар. Надо будет в общую сеть связи подключить нашу пехоту.

– Сейчас сделаю. Патрульных тоже?

– Давай с десантом отдельный канал и с Патрулем отдельный. Вирта можно в оба добавить.

По пути в ангар я заскочил в грузовой отсек. Там уже все были готовы, облачены в боевые скафандры.

– Командир, – позвал я Вирта. Он подошел ко мне.

– Мы готовы, капитан.

– Отлично, план в общем виде понятен, вас должны подключить к нашей связи. Там два «Бестовера», обычно экипаж у них пара пилотов и капитан. Постарайтесь захватить их.

– Приказ понятен. Как высаживаться будем?

– С Алией можете решить, она пилотирует «Астру», транспорты обездвижены, мы можем нашим шлюзовым рукавом накрыть их шлюзовые двери. Сможете открыть?

– Сумеем, давайте так и сделаем, у меня две группы по семь человек, одной командует Дуглас, второй я, четверых оставляю тут в резерв. – тут он сделал паузу, – Все, меня подключили, пусть и Дугласа включат.

– Хорошо, удачи нам всем.

Пора было облачаться в свой скафандр и запускать истребитель.

«Астра» подошла к позиции патрульных. Мы с Пастором вылетели с ангара и пошли на сближение с Патрулем.

– Это Тао, направлен базой Патруля на помощь, передаю код подтверждения, вызываю Лейтенанта Сомова.

– Здесь Сомов.

– Лейтенант, какова ситуация?

– Противник имеет 8 легких истребителей, не дает нам приближаться к транспортам. Признаков ремонта пока не видим. У нас в распоряжении 4 машины, после трех часов боя ракет не осталось, только пушки. Я получил приказ, что командовать операцией будете вы и у вас есть десант.

– Да, порулим процессом немного и десант у нас есть. Как вы попали в такую патовую ситуацию?