Пролог

(для взрослых)

Детство – счастливое время. Тогда и конфеты казались вкуснее, и игры веселее. Да и взаправду всё было. Мы не изображали врачей, милиционеров или учителей, а полностью вживались в эту роль. Может, со стороны было не похоже, но фантазия каждую игру наполняла реалистичностью. Так, старая кирпичная стена становилась новенькой школьной доской, беседка – классом, плюшевый зайка и кукла – первоклашками.

В детстве фантазия не знает границ, потому что мы ещё не отягощены знаниями. Именно поэтому игры становились настолько увлекательными, что родители порой не могли докричаться до детей. Как сейчас говорят, уровень погружения максимальный.

А за углом, в кустах, под каждым деревом прячется волшебство. Настоящее. И это не мираж или обман. По малолетству нам незнакомы законы физики, химии, астрономии, из-за чего новые явления выглядят как что-то нереальное, сказочное.

Память в первое десятилетие жизни беспрерывно записывает то, что мы познаём. Поэтому воспоминания, не связанные с какой-либо истиной, но тем не менее яркие, для экономии ресурсов записываются в ассоциативной форме. То есть выбирается центральный объект события и к нему привязывается одна или несколько эмоций. А мы, лет так через эндцать, обращаясь к этой ячейке памяти, пытаемся воссоздать ситуацию.

Так и я, вспоминая своё детство, возможно, не совсем достоверно (а порой и сказочно) описал события. Прошу не судить строго. Как говорится, со слов свидетеля записано верно. Подпись, печать.

Дело о пропавшем Дождике

Стояло знойное лето. Даша не любила это время года по двум причинам: потому что плохо переносила жару и потому что летом мало дождей, которые ей очень нравились.

Несмотря на то, что новый день только начался, дома было уже жарковато, поэтому девочке разрешили поиграть в гараже. Здесь намного прохладнее.

Нарисовав на бетонном полу квадратики, девочка начала играть в классики. В сторонке за хозяйкой внимательно следили любимые игрушки: заяц Пантелемон и кукла Надя.

Сильный ветер распахнул железную дверь, громко заявив о скором наступлении дождя. Девочка сначала закончила очередную партию победой над вымышленной соперницей, приняла бурные аплодисменты от почитателей и только потом выскочила наружу. Мелкие капельки принялись поливать землю и травку. Малышка распахнула ручки и приготовилась встречать долгожданного гостя.

Но дождик внезапно закончился. Девочка огляделась. Двор сухой. Она выбежала за калитку и увидела на дороге оборвавшиеся на полпути следы дождя.

– Увели! Украли! – возмутилась девочка.

Мимо проезжал её друг, живущий по соседству. Подружка дразнила мальчишку: Сашок, на голове горшок. Но на самом деле это был вовсе не горшок, а так называемый бобби – шлем полицейского в Англии. Дело в том, что Сашка являлся единственным детективом на районе.

Подкатив на педальном мини-купере красного цвета, он поинтересовался:

– Что случилось, ваша светлость?

– Здравствуйте, сударь. А вы не видели мой долгожданный дождик?

– Да, встречались недавно. Мы с Димкой бегали под ним, топали по лужам. Затем заметили радугу и начали кидаться камнями, кто выше зашвырнёт. Димон-покемон угодил камнем в папину машину и его загнали домой. А я, сделав круг по нашей улице, оказался перед вами. Готов помочь, поиск пропаж – мой профиль.

– Я согласна, – обрадовалась девочка. – Мы же найдём его? – с надеждой в голосе добавила она.

– Однозначно! Но врождённая интуиция подсказывает мне, что дело сложное. Нам предстоит пройти тернистый путь в поисках беглеца. Соответственно, крайне необходимы запасы провианта, – заявил сыщик, попутно вспоминая новые, ещё более замудрённые слова. Мальчик ожидал одну из возможных реакций: либо малышка будет заворожённо слушать его (подобное происходит очень редко), либо попросит перестать разговаривать, как взрослый дядя (самый вероятный вариант), либо начнёт ругаться (случается нечасто, но всё-таки бывает).

– А по-русски сказать можешь? – нахмурила бровки малышка.

– Нам нужна еда! Есть дома что-нибудь вкусненькое?

– Мама сегодня утром сварила четыре сосиски, я съела только одну. И пирог ещё вчера испекли.

– Тогда я поставлю железного коня в стойло и возьму свои детективные штуки, а ты собери нам покушать.

Через некоторое время друзья вновь встретились возле калитки. У Сашки в кармане лежал блокнотик с ручкой, в кобуре, что была на поясе, хранилась большая лупа. Также имелись пара петард, зажигалка, коробок спичек.

У девочки на плечах висел небольшой ярко-красный рюкзак с Микки-Маусом. Рисунок располагался так, будто бы забавная мышка держала лапками застёжку. Несмотря на маленький внешний вид, внутрь поместились бутылка компота, три сосиски, пара яблок и кусок шарлотки. В руках девочка держала Пантелемона с Надюшей.

– Ты уверена, что брать их с собой – хорошая идея?

– Да, и это не обсуждается, – угрожающе-спокойно ответила мамочка двух детей, которых пытаются лишить весёлого путешествия.

– Ладно, давай провизию сюда, а своих питомцев сама как-нибудь…

– И понесу, – прижала к себе малышей девочка.

– Дело о пропавшем Дождике объявляю открытым, – Сашка придержал калитку, пропустив подружку вперёд.

– Ура! – Искренне радостно отреагировала Даша.

Они дошли до того места, где следы дождя резко оборвались. Мальчик достал лупу и принялся ходить туда-сюда, разглядывать землю.

– Ну и? – с нетерпением спросила девочка.

– Осмотрев место преступления, я сделал два вывода: под лучами солнца следы пропадают и Дождик ушёл в том направлении, – указав себе за спину, отрапортовал сыщик.

Шагая по следу, ребята прошли половину улицы и вышли на пустырь, за которым начиналось бесконечное русское поле. Сашка занялся осмотром границы поля с пустырём. А Даша посадила Пантелемона с Надюшкой на камень и принялась плести венок из полевых цветов. Тут и там носились солнечные зайчики. Пантелемон сначала повёл ухом, потом чихнул.

– Будь здоров, – пожелала хозяйка.

– Благодарю, ваша светлость, – ответил плюшевый зайчик и ринулся догонять пробегающего мимо солнечного сородича.

Набегавшись вдоволь, Пантелемон подбежал к Сашке и поинтересовался, что тот ищет.

– Нужно найти грань между сухой травой и политой дождём.

– А зачем она тебе?

– По ней мы узнаем, куда направился беглец, – ответил Сашка, разглядывая через лупу страшного богомола.

– Я поговорил с сородичами, и они всё рассказали. Пойдёмте, я вас провожу.

– Вот Пантелемонушка молодец, а злой Сашка не хотел тебя брать, – сказала девочка.

– Веди нас, Сусанин герой, – проговорил детектив.

Чем дальше ребята уходили от родной улицы, тем выше становилась трава. Вскоре заросли отступили, но от этого не стало легче, ведь путь преградила непроходимая топь.

Из воды торчали высохшие деревья. Прошедший Дождик взбаламутил местных жителей. Водомерки носились туда-сюда, ловко скользя по водной глади. Дикие утки, взволнованно покрякивая, плавали, сбившись небольшими кучками.

– Мы потеряли след, – сообщил честный детектив, обследовав берег.

Вдалеке грустил Водяной. Он тяжело вздохнул и вслух подумал: «Поговорил бы кто со мной».

– Надюша, ты очень любишь мне жаловаться по любому поводу. Думаю, вы с Водяным подружитесь. Поболтай с ним да разузнай, пожалуйста, куда ушёл Дождик, – попросила девочка.

Кукла поправила чёлку и пошла выполнять просьбу хозяйки. Подойдя поближе, она уселась на трухлявый пень.

– Привет, тебе тоже одиноко и не хватает внимания? – поинтересовалась Надя.

– Да, – ответил Водяной.

– Хочешь поговорить об этом?

– Хочу.

И начался грустный разговор. Как оказалось, водяной был из морских обитателей. Но ему не нравилась солёная вода, поэтому он перебрался сюда. Друзья и родственники не понимают этого поступка, смеются над Водяным и обзываются.

Надюше тоже было о чём рассказать. Кукла и Водяной, обнявшись, то плакали, то успокаивали друг друга.

– Чую, это надолго. Предлагаю, пока перекусить, – сообщил Сашка.

Так как Саня всё без исключения ел с хлебом, даже макароны, то краюшка всегда имелась в запасе. Детектив снял шлем и вытащил из-под подкладки пакетик с кусочком батона, потом с аппетитом слопал сосиски. Заяц был сыт, а Даша схрумкала одно яблоко. Шарлотку с компотом решили оставить на потом.

Закончив с обедом, детектив, нарвав лопухов, смастерил лежанку и завалился на неё. Пантелемон уселся рядом. Девочка окинула взглядом оставшееся свободное место и поняла, что на неё не рассчитывали. Хлопцы, закинув кто руки, кто лапы за голову, балдели на солнышке. Преградив путь лучам, девочка ненавязчиво намекнула на своё присутствие. После чего и для неё местечко сразу же нашлось.

– А как выглядит наша пропажа? – поинтересовался заяц.

– Ну…он такой прохладный, приятный, – ответила Даша.

Пантелемон непонимающе хлопал глазами.

– Сударь, ваше слово, – заявила девочка и нахмурилась, увидев, что Водяной нырнул в пучину.

– Благодарю. Дождь – это атмосферные осадки, выпадающие из облаков в виде капель.

Заяц закрыл ушами морду.

– Вот найдём и узнаем, – заговорила подошедшая Надя.

– Куда он? – спросила Даша.

– Водяной согласился нам помочь и скоро вернётся.

– Умница! А злой Сашка не хотел брать тебя, – девочка обняла куклу.

Вскоре вернулся Водяной, и ребята поплыли через топь на маленьком плоту. Цапли важно перешагивали с ноги на ногу. Россыпь белоснежных кувшинок по правому борту зачаровала девчонок. Нежные цветочки проглядывали сквозь строй громадных листьев. На них расположился хор разноцветных лягушек, они выквакивали каждая свою песню.

Всевозможная живность пыталась подлететь или подплыть поближе, чтобы взглянуть на гостей. Лишь банда комаров держалась в стороне, обиженно пища. Водяной строго-настрого запретил им приближаться.

Вскоре ребята добрались до твёрдого берега. Водяной указал направление, попрощался и отправился обратно.

Впереди распростёрся хвойный лес. Целая армия стройных ёлок выстроилась, словно солдаты на параде. Воздух был настолько свеж, что порой казалось, будто ты не дышишь, а пьёшь прохладную водицу.

Лучи солнца, пробиваясь сквозь ветки деревьев, рассеивались. Глядя вверх, Сашка представил, будто он на дне океана, а срывающиеся с веток капли – это шарики воздуха, поднимающиеся кверху. Мальчик поделился с подружкой своей фантазией. Она тоже захотела это увидеть и задрала голову.

– И ходят, и ходят! Только соберусь прикорнуть, так сразу же какой-нибудь шум появится. Это лес или проходной двор? – раздалось неподалёку.

Ребята обошли скопление поваленных деревьев. Здесь, на пне, уже превратившемся в труху, сидел Леший. Одет он в длинную накидку изо мха, на ногах лапти, а космы на голове слились с бородой в которой застряли две шишки и выросла поганка.

– Вы чего так шумите, словно кабаны, убегающие от волков? – Поинтересовался ворчливый незнакомец, когда ребята подошли поближе.

– На себя посмотри, дядя, грязный как свинья, – ответила девочка.

– А ты вредина!

– А у тебя поганка в бороде.

– А ты…А у тебя…– призадумался Леший, дав возможность вмешаться миротворцу.

– Брейк! – прикрикнул Сашка. Так говорит судья, чтобы разнять двух боксёров.

Мальчик отвёл девочку подальше и сказал:

– Ваша светлость, детектив я. Стало быть, и вести допросы – моя обязанность. Предлагаю вам отдохнуть.

– Я совсем не устала, а с грубияном больше не разговариваю. Займитесь этим, сударь.

– Будет сделано.

Девочка отошла в сторонку, чтобы не слышать противного Лешего и начала играть.

Сашка достал блокнотик с ручкой.

– Я детектив. Позвольте задать вам несколько вопросов?

– Позволяю.

– Вы, стало быть, Леший?

– Ну да.

– Тот самый, о ком идёт народная молва, которого знают все от мала до велика?

– Ой, так и уж все! – отмахнулся ворчливый старикан.

– Я частенько слышу, как взрослые к вам отправляют друг друга, видимо, с добрыми намерениями.

– Ты им скажи, чтобы прекращали так делать. А то они приходят в лес и начинают деревья ломать, поросль топтать, костры жечь и мусорить. Да и не хочу я ни с кем видеться.

– Хорошо. Приятно познакомиться. Как давно вы здесь находитесь?

– Где именно: в лесу или в этой жизни?

– Конкретно здесь, – ответил сыщик, указав пальцем на пень.

– А-а-а, лет триста. Присел под ёлочку, намереваясь поспать. Но не тут-то было!

То самолёт промчится иль вертолёт,

Капель весною застрочит, как пулемёт.

Проснувшийся медведь потом орёт,

Ну вроде всё, и тишина поспать зовёт.

А нет, вон шумный дождь как бегемот идёт,

Под руку торопыгу-радугу ведёт.

– А вот тут поподробнее.

– Они почти всегда вместе, ещё и ветерок с ними.

– Больше одного, уже банда. Но мы разыскиваем только дождь.

– Недавно здесь проходил, вам в ту сторону, – указывая за спину Сашке, заявил Леший.

– Премного благодарен, и извините нас за столь громкое перемещение.

– Ничего страшного. Пойду я поглубже в лес, какое-то здесь место излишне оживлённое. – ответил Леший и испарился.

– До свидания, – в пустоту проговорил детектив и направился к своим товарищам.

Кукла Надя лежала поверженной и придерживала палочку на груди. На самом деле это волшебное копьё, которым прекрасный принц проткнул ведьму. Пантелемон, встав на одно колено, просил руки принцессы Дарьи.

– Я согласна, – сказала девочка и обняла зайца.

– Весьма своевременно! Занавес! Нам нужно идти в ту сторону, – проговорил Сашка.

– Как всегда, на самом интересном месте, – расстроилась девочка.

– Чудище повержено, красавица ответила взаимностью, жизнь удалась, счастливый конец. Или я неправ?

– А свадьба, а романтическое приключение?

– Ты хотела сказать путешествие?

– А какая разница? – малышка, призадумавшись, замерла.

– Путешествие проходит гладко и спокойно, в нём есть время подготовиться и создать романтичную обстановку. А приключение непредсказуемое, порой даже опасное. Тут, знаешь ли, не до романтики, живыми бы остаться.