Чернокнижник

#1

.

«Добро всегда побеждает зло, значит, кто победил, тот и добрый».

М. М. Жванецкий

Пролог

– С вами Первый канал Вселенской Информационной Сети, программа Всевидящее Око, а также его ведущая архангела второй ступени Эвия Розье-Дарьялц по прозвищу Ослепительная. Уважаемые зрители, мы присутствуем буквально в шаге от падения последнего оплота Тьмы на нашем славном Танторе – замка проклятого некроманта и чернокнижника Илема Этанарского. – Вещала архангелина с обворожительным голосом профессиональной ведущей одного из самых популярных интерактивных новостных каналов Вселенской Сети. Она была по-настоящему ослепительной, дама с безупречной наружностью для всякого потребителя информационного контента. Сложные магические конструкты автоматически подстраивали её облик под индивидуальные эстетические потребности всякого абонента. Для рогатых асмодов, обитателей Горячего Плана Бэтс, она была симпатичной покрытой золотой чешуей чертовкой с аккуратными рожками и прелестным хвостиком, заканчивающимся острым костяным шипом – объект вожделения для сильной половины демонических созданий и пример для подражания слабой. Незамысловатый камнеподобный тролл из Холодного Хэли видел её эдакой аппетитной глыбой женской плоти, полностью соответствующей его представлениям о красоте. Людям из Срединного Плана она виделась, кому слегка полноватой голубоглазой блондинкой, кому-то жгучей брюнеткой стройной аки райский кипарис, или же вовсе рыжеволосой валькирией с обжигающим взглядом пронзительных зеленых глаз.

«Чудеса!» восхищенно скажет кто-то. «Ничего особенного, – отметит всякий просвещенный индивид, – всего-то толика чародейства, не самого замысловатого».

Тем временем транслируемая специальным нематериальным конструктом картина поменялась кардинально. Вместо чарующей и обворожительной Эвии пространство на экранах зрителей заполнила громада мрачной двенадцатигранной усеченной пирамиды километровой высоты, на бесчисленных ярусах-ступенях которой расположилась нежить всех возможных видов. Среди скелетов, зомби, гулей, вампиров в боевой ипостаси, гигантских псевдоарахнидов, крысоидов, рыцарей-умертвий, закованных в броню из клубящегося мрака, и прочих некротварей особо выделялись две дюжины черных ангелов – это павшие в боях с Тьмой и поднятые чарами чернокнижника перевоплощенные высшие иерархи Света. Площадку на самой вершине пирамиды облюбовали костяные драконы. Омерзительное копошение всего этого воинства невольно внушало ужас всякому обывателю, прильнувшему в этот знаменательный момент к многочисленным экранам не только в своих домах, также установленным в публичных местах и на главных площадях многочисленных городов обитаемых планов Тантора.

– Вот она, та самая древняя твердыня Вардха-Нархал, – продолжала вешать архангелина, – у подножия которой сотню стандартных лет назад полностью полегла армия Ульчи Великолепного. Полководец был смел, при этом оказался крайне безрассудным и недальновидным. По этой причине, он и совершил свою последнюю в жизни ставшую для него роковой ошибку. Теперь же подобного не случится. После длительных споров и взаимных претензий Высшим Иерархам Света удалось договориться о проведении совместной операции по уничтожению последнего гнездовища Темных Сил на благословенном Танторе. Взгляните сюда, уважаемые абоненты нашего канала. – Изображение на экранах поменялось. Теперь магическая «видеокамера» переместилась на высоту птичьего полета и начала медленно облетать выстроившееся вокруг цитадели некроманта бесчисленное Светлое Воинство. Ангелы, архангелы, объединенные в полки под предводительством сияющих золотой броней серафимов, демонические когорты, огромные лохматые боевые мамонты тролов и сами их погонщики, облаченные в толстую непробиваемую обычным оружием костяную броню и, разумеется, люди: лучники, копейщики, мечники и маги. Отдельные подразделения доминаторов, принсипатусов, престолов и прочих Рыцарей Света, стоящих обособленно в арьергарде наступающих сил – оперативный резерв ставки главнокомандующего известного своей нетерпимостью к малейшим проявлениям Тьмы Архисерафима Даруха Пресвятейшего. – А теперь ответьте мне, – Розье-Дарьял гордо вздернула красивое личико к небесам, – кто способен противостоять этой СИЛИЩЕ?! Да, да, именно СИЛИЩЕ, именно заглавными буквами! Ответ понятен, без ненужных объяснений. А еще нам стоит поблагодарить жителей провинции, ранее томившихся под мрачной пятой ненавистного Темного Властелина. Миллионы крестьян, ремесленников, представителей купечества и прочих сословий, населяющих земли провинции Вардха-Нархал, практически единогласно предпочли Свет Тьме. Без этого их судьбоносного решения было бы крайне затруднительным освободительное шествие наших войск по здешним городам и весям…

– Мерзота! Предатели! – громко выругался стоящий посреди огромного ярко освещенного зала мужчина и легким усилием воли погасил транслируемую картинку. – Власть, видите ли, им моя не нравилась. Жрали от пуза. Как сыр в масле катались. Работали не упарившись. Работали… ха! Только командовать и умеют, всё остальное за них делали поднятые умертвия. А теперь, оказывается, света им не хватало! Душно им жилось под пятой проклятого некроманта!

В плоской зеркальной поверхности, выполнявшей до этого функции экрана, демонстрировавшего трехмерную картинку, отразился высокий мужчина приятной наружности и пропорционального телосложения. Илем Этанарский собственной персоной. На вид ему было лет тридцать с небольшим хвостиком, и никто не дал бы ему его реальные двести с весомым гаком. А все потому, что Илем не просто некромант, скорее маг-универсал, способный и над живой плотью поработать, и файерболом или ледяным копьем запулить куда надо, и в мозгах ближнего покопаться, и еще на многое-многое другое.

От мыслей о черном предательстве тех, кто ему целиком и полностью обязан своим возвышением, мужественное лицо обрамленное черными, будто вороново крыло слегка вьющимися волосами, аккуратной бородкой и усами, перекосило в злобной гримасе. В огромных темных, словно бездонные омуты, глазах, забегали отблески адского пламени как высшее проявление душевного смятения. Ну не привык этот человек (а может быть, уже и не совсем человек) получать кинжал в спину от тех, о ком всемерно заботился и кому всячески облегчал жизнь. О, если бы он своевременно узнал о готовящемся предательстве…

Впрочем, винить кого-либо кроме самого себя не имеет смысла. Сам запустил дела в доминионе, доверился тем, кого считал самыми верными и преданными. А оно эвон как получилось – по-настоящему преданными на деле оказались только умертвия. Сам передал практически всю полноту власти сатрапам, и заперся в лаборатории… Эх… слаб человек, под любого можно ключик подобрать. Что, собственно, и сделали эмиссары Светлых. Сначала переманили на свою сторону всех губернаторов провинций, пообещав им полную власть над подведомственными территориями, к тому же, передаваемую по наследству. Таким образом разделили доминион Вардха-Нархал на десяток самостоятельных княжеств.

Теперь-то ему многое известно о подробностях заговора, но что-то кардинально поменять в свою пользу он уже не способен. Приходится пожинать горькие плоды собственной беспечности.

Нейтрализовав власть имущих, Светлые начали активно раскрывать глаза простым людям. А те и не подозревали, как, оказывается, тяжко им жилось под пятой чернокнижника. Осознали, поверили и дружно позвали для своего избавления Светлое Воинство, которое не замедлило явиться. Вон сколько их теперь под стенами его замка.

Повинуясь мысленной команде хозяина, стена-экран сначала приобрела глубокий черный цвет, затем на ней появилось фрагментированное на несколько десятков отдельных прямоугольников изображение. Это уже его собственная дворцовая Сеть начала принимать сигналы от порхающих над полем будущей битвы следящих магических конструктов, предоставляя некроманту возможность объективно оценить мощь пожаловавшей по его душу неисчислимой массы войск.

На сей раз это не тупоголовый Ульчи, возомнивший себя величайшим полководцем, способным легко устранить «какого-то там колдунишку», узурпировавшего власть предыдущего Темного Властителя доминиона. Но будь ты хоть трижды шестикрылым серафимом, если Создатель (коего колдун чтил и уважал не меньше, чем те, кто называют себя Светлыми) обделил тебя при рождении толикой ума, воплотить в жизнь свои замыслы тебе не светит ни при каких обстоятельствах.

Илем Этанарский тряхнул головой, отгоняя ненужные в настоящий момент воспоминания о давно минувшем сражении.

Дело ясное, как восход солнца и его закат, на этот раз его извечным недругам, называющим себя по какой-то неведомой никому причине Светлым Воинством, удалось провернуть хитроумную операцию, лишив владыку окрестных земель эгрегорной поддержки со стороны граждан доминиона, обеспечивающей постоянный приток столь необходимой каждому магу энергии. Раньше он редко обращался к данному источнику Силы. Для дел текущих ему вполне хватало энергии, даруемой Талисманом, находящимся в глубоком подземелье под крепостью-пирамидой. Лишь пару дней назад, попытавшись обратиться к заемной Силе перебежавших на сторону врага подданных, он осознал, в какой яме оказался, благодаря своей беспечности и самонадеянности.

– Глупые, глупые людишки! – в сердцах выкрикнул чернокнижник, на что эхо под куполом огромного зала отозвалось: – …ишки, ишки… – От осознания что его предали, лишили возможности отразить нападение, к которому он готовился на протяжении полутора сотен лет и которое так бездарно профукал, упустив из виду основополагающую силу всякого государства – его народ. Слегка успокоившись, уже тихим голосом продолжил: – Эту битву, Илем Этанарский, ты¸ похоже, проиграл. – За годы затворничества в своей лаборатории он привык обращаться к себе в подобной манере, частенько дискутируя вслух сам с собой, ну не с умертвиями же обсуждать ту или иную насущную проблему, а достойных внимания оппонентов он в свои чертоги не допускал, памятуя о том, как сам умудрился захватить власть в доминионе. – Однако без боя сдаваться на милость еще не победившего врага ты не можешь. К тому же, тебе необходимо подготовить всё для отступления и не забыть организовать сюрприз для Светляков, чтобы их лица после одержаной победы были не очень радостными.

Еще раз оценив зрительно развернувшуюся вокруг пирамиды панораму, колдун активировал заскриптованные в эктоплазменных мозгах своего воинства заранее отработанные варианты боевых действий. Теперь командиры защищающих замок подразделений будут следовать императиву: «Нанесение противнику максимального урона любой ценой».

«Будем надеяться, анализ множества сражений, происходивших в свое время на разных планах бытия благословенного Тантора, как-нибудь, да пригодится моим некробойцам», – подумал чернокнижник.

На полное отражение атаки он не рассчитывал – уж очень велик перевес сил противника, но изрядно приправить горчинкой вкус победы вполне возможно. К тому же, сам Илем Этанарский сгинуть в предстоящем замесе вовсе не собирался. Несмотря на прожитые столетия, желание жить он не подрастерял. Во всяком случае, от вкусной и не очень здоровой пищи, кубка доброго вина и времяпрепровождения в обществе красивой умной дамы (а то и нескольких) в свободное от научных изысканий время он никогда не отказывался.

В одном из помещений обширных многоярусных подвалов под цитаделью в непосредственной близости от Талисмана, питающего энергией замок и его многочисленное воинство, на каменном полу заранее была начертана пентаграмма со всеми необходимыми сопроводительными символами. Чародею лишь оставалось встать в её центр и активировать заклинание, найденное в свое время в одной древней рукописной книге. Далее энергия природного источника Силы наполнит линии, знаки, а также сам магический конструкт. В результате Илем Этанарский будет перенесен… Куда? Пока непонятно. Однако создатель магической формулы внепространственного перехода, величайший чернокнижник древности Исидор Каменский-Драконолуп вполне логически обосновал теорию Мультивселенной с бесчисленным количеством населенных разумными существами вариативных миров, связанных между собой сетью энергоинформационных каналов. Это нечто иное, нежели планы бытия Тантора. Здесь переходы осуществляются посредством стационарных Врат, созданных в незапамятные времена то ли ушедшими богами, то ли не менее могущественными смертными существами.

Чтобы не терять время на утомительную ходьбу по извилистым переходам твердыни Илем Этанарский активировал портальный переход и, шагнув в перламутровую пелену, тут же очутился на самом нижнем ярусе многоуровневого подземелья.

Вот он источающий переливчатый кроваво-красный свет камень. Если точно – бесформенная глыба, размером с двухэтажный дом, на треть утопленная в твердом гранитном основании, на котором покоится громада Вардха-Нархала. Находясь в непосредственной близости от Талисмана, некромант еще сильнее ощутил связь с этим объектом природного происхождения или рукотворного, точно установить так и не удалось. Десятки, даже сотни тысяч энергетических каналов подобно щупальцам фантастического спрута опутывали все структуры древнего замка, обеспечивая их функционирование на протяжении неизвестно какого времени. Владелец Талисмана практически неуязвим в пределах зоны его действия. Но это в случае схватки с равным противником. Против объединенных сил Высших Иерархов Света, как бы это ни было прискорбно, самый продвинутый чародей со всем своим воинством и даже при поддержке столь могущественного Талисмана бессилен. Пока Архонты враждовали друг с другом, он не опасался. Теперь, вне всякого сомнения, наступил финальный момент его правления доминионом Вардха-Нархал. Ничего, он постарается сделать так, чтобы этот день навсегда остался в памяти обитателей планов Тантора, как один из самых черных.

Жаль, что внепространственный мешок чародея при всей своей вместительности не смог принять и тысячной доли сокровищ, накопленных за многие столетия рачительными владельцами замка. Именно эти богатства, а не забота о людях, населяющих доминион, манили сюда во все времена жадных Светляков. Каждый из высочайших иерархов Света алкал получить их в только в собственное владение и делиться ни с кем из коллег не желал. Теперь сволочи смогли договориться и поделить шкуру еще не убитого медведя.

– Блаженные жадные дураки, пусть надеются, хрен им здесь что-нибудь обломится, – злорадно ухмыльнулся чернокнижник. После чего произнес нечто непонятное: – Помимо колдовства, существует еще и естество. Забыли? Я вам напомню, твари безмозглые.

Илем забрал из своих бескрайних кладовых самые ценные образцы – в основном чудесные артефакты старины глубокой, созданные разумными существами, равными по возможностям едва ли не самим бессмертным богам.

Неизвестно, что ждет его за гранью сущего. Это может быть вполне себе спокойный мир, где разумные занимаются созидательным трудом. Но не стоит исключать вероятность того, что он окажется в эпицентре кровопролитного сражения или в местах, неприспособленных для жизни человека. Поэтому следует быть готовым ко всяким неожиданностям.

Пальцы заранее унизаны боевыми и защитными перстнями. На шее четыре амулета для отражения смертоносных чар и всех мыслимых физических воздействий. Легендарный доспех Аллеура, сапоги Рангутра, перчатки Зулех из зачарованной шкуры дракона, пояс Нерохди и прочие предметы рыцарского одеяния, подчиняясь воле владельца, заняли полагающиеся места на его могучей фигуре. Далее наступила очередь оружия. Призрачный двуручный меч Диранга удобно лег в специальное крепление на спине, кинжал Камбо-Рута с пламенным клинком занял место на поясе, арбалет Шершень Вуура с функцией мгновенной генерации болтов самого разного назначения отправился в набедренную кобуру. Пожалуй, этого достаточно. Если что, во внепространственном хранилище целый арсенал подобных смертоносных штуковин. Артефактов сугубо мирного назначения там также хватает, а еще сотни тонн драгоценных металлов, тысячи сундуков, под завязку наполненных самоцветами, а также горы разного рода поделок магических и не магических, а также еда и вода. Таким образом, за свое будущее Илем Этанарский ничуть не переживал. Он был абсолютно уверен, что сможет неплохо устроиться в любой реальности, населенной разумными существами. Лучше, конечно, если это будут люди. Однако в его теперешнем положении данное обстоятельство не столь уж и важно. Не понравится, в любой момент можно будет переместиться в иное измерение – всех необходимых ингредиентов и запасенной в драгоценных камнях энергии ему хватит на не одну сотню внепространственных переходов.

«Где-нибудь да подыщу для себя уютную гавань, а там как и в прежние времена смогу спокойно в тишине собственного замка заниматься чародейскими исследованиями, – рассуждал чернокнижник, – вполне возможно, когда-нибудь вернусь на Тантор и отомщу за пережитый позор поражения».

Ну всё, он полностью готов. Теперь можно покинуть ставшую вдруг неуютной родную реальность. Однако некромант не торопился этого делать.

Он подключился к замковой информационной сети. Сейчас изображение и звук от порхающих вокруг замка следящих конструктов напрямую транслировались в его мозг, минуя органы зрения и слуха. Мультипотоковое сознание Илема Этанарского позволяло одновременно анализировать данные, поступающие практически от более чем пятидесяти таких устройств.

Инициаторами выступили защитники замка. Огромные онагры, освободив усиленную магией механическую энергию, запасенную толстенными скрученными канатами, отправили в сторону неприятеля более пяти тысяч шарообразных снарядов трехметрового диаметра. Шары, находясь еще в воздухе, разворачивались в отвратительного вида костяных монстров, слепленных волей чернокнижника из скелетов людей и самых разных животных, и падали на головы Светлого Воинства. Не ожидавшие подобной подлянки Светляки поначалу растерялись и не сумели защититься от смертоносных взмахов костяных лезвий громадных монстров, напоминающих внешним обликом увеличенных в сотни раз пауков-сенокосцев.