Отто Варбург выяснил, что здоровые клетки генерируют энергию благодаря окислительному распаду глюкозы в митохондриях, а опухолевые и раковые клетки, напротив, получают энергию через неокислительный распад глюкозы. В своих опытах Варбург помещал раковую опухоль в различные среды существования. После определения её в щелочную среду, то есть насыщенную кислородом, он отметил интенсивную гибель раковых клеток, в то время как в кислой среде деление опухолевых тканей резко усиливалось.