Череп

С некоторых пор Вера стала плохо спать.

Вроде всё как обычно. Вечерний салат с кусочком чёрного хлеба, чай с булкой и крепкий сон до утра. Но с неделю назад её начали мучить кошмары. Вчера она проснулась от ужаса, когда приснилось, что ночью они с Сергеем гуляли вдоль красивой реки по краю обрыва. Вдруг ни с того, ни с сего почва под ногами обвалилась, и они полетели вниз на камни… Вера почувствовала, как сердце оборвалось от страха и бешено забилось где-то в горле. Она закричала от ужаса, вскочила с кровати и долго не могла понять где находится. Успокоившись и включив свет, она радостно вздохнула, увидев знакомые предметы. К счастью, это был сон.

А несколько дней назад её приснилась встреча со стаей одичавших собак, которые окружили и начали рвать из рук её сумку, обдавая отвратительным запахом зубастых ртов… Другой раз во сне она попала в автоаварию…

Отчего эти сны она никак не могла понять.

Может оттого, что они рассорились с Сергеем? Причиной стал этот злосчастный череп, который они нашли, гуляя вдоль той самой реки, где отдыхали месяц назад.

Тогда, проходя вдоль реки по тропинке под обрывом, она увидела какой-то белый предмет похожий на камень. Наклонившись, ахнула, разглядев пустые глазницы и тёмный провал носа. Это был человеческий череп. Поколебавшись, взяла череп в руки вытряхнула из него песок и…залюбовалась. Такой находки у неё никогда не было. Она живо представила, как поставит этот отмытый череп на видном месте в шкафу, как удивятся все гости на её близком дне рождения, как заинтригованно будут слушать рассказ об их с Сергеем походе на природу.

Это будет фишкой праздника. Всем уже надоели скучные речи и банальные пожелания, а это -свежак…

Сергей, однако, не разделил её радости. Он заставил её поднять голову и ,где-то на середине обрыва, она заметила небольшую пещеру.

– Знаешь что это?– спросил он. Это чья-то могила. Вот оттуда и вывалился твой череп. Где-то тут и другие кости.

И, помолчав, добавил:

– Вообще разорять могилы нехорошо. И вдобавок можно подхватить какую-нибудь инфекцию, когда берёшь могильные вещи голыми руками.

– Ты что!– возмутилась она.– Ему же сто лет. Посмотри, у него даже нет зубов и нижней челюсти. Он уже давно тут валяется. Что такого, если я его возьму? Зато, представь, как интересно будет на моей днюхе, когда покажем эту находку?

– Ну и что ты расскажешь? Мы же ничего об этой находку не знаем…

Он повёл её на обрыв и там они нашли место, где когда-то стояла могила.

Собственно могилы сейчас и не было. Была глубиной около двух метров яма, куда стекал ручеёк от таявших не одну весну снегов и дождей. Он и унёс всю землю с могильного холма вниз со всеми надгробными сооружениями, если таковые были.

– Да-а,– разочарованно произнесла Вера. – А я-то думала, что мы что-то узнаем про череп.

Потом, спустившись вниз, они решили добраться до пещеры снизу по скользкой глине, но и там кроме песка и больших камней, видимо лежавших раньше на могиле, ничего не обнаружили…Вера попросила сфотографировать её на память.

Сергей предложил оставить череп здесь, но Вера категорически не согласилась и, положив отмытый в реке череп в пакет, увезла домой.

День рождения они провели ещё вместе. Вера блистала на празднике не только новым платьем, но и фантастическим рассказам о таинственном черепе, который безучастно поглядывал на всех из шкафа. Друзья по очереди брали его в руки и рассматривали, высказывали свои суждения, а один из них предложил даже придумать фантастический рассказ о судьбе его владельца и устроить небольшой конкурс.

Сергей весь вечер помалкивал, а после него стал всё реже звонить Юле, отказываться от встреч, ссылаясь на занятость.

Вера злилась, не понимая, что происходит, но не хотела звонить первой.

А вот теперь эти кошмары по ночам.

Этим вечером она приняла лёгкое успокоительное, и забылась около двенадцати при свете ночника. Под утро её будто кто-то тронул рукой. Ночник почему-то не горел. При неярком свете луны она вдруг увидела тёмную человеческую фигуру, стоящую у окна. Она отчётливо рассмотрела туловище с длинными руками. Ноги скрывались где-то в темноте, а голова…. Головы вообще не было.

Между тем, фигура шевельнулась и из её глубины раздался глухой, будто из подземелья, голос.

– Верни мне голову, дочка… Без неё я никто, а у тебя будут несчастья…

Она задрожала от страха и предчувствия чего-то ужасного…

– Как же я веру тебе голову, если не знаю где остальное тело?– дрожащим голосом спросила она. – А ты вообще кто? Как нашёл меня? Как проник сюда?

– Кто я? Когда-то давно я был батыром. Известным на всю степь героем. Недаром меня назвали Крыкбаем, потому- что один мог заменить сорок воинов. Вот этими руками я погубил немало врагов.

Он протянул к ней руку и она отшатнулась, увидев вместо полнокровной настоящей кисти пустой рукав.

– Однажды меня подстерегла беда и вражеская стрела попала в глаз. Я умер. Меня похоронили на высоком берегу, чтобы я и после смерти мог охранять свою степь… В знак уважения притащили немало камней и земли, сделали курган, с которого я оглядывал степь. А по ночам мой дух приходил к родичам и предупреждал их об опасности.

Но со временем опасность исчезла и мне незачем стало приходить в аул. Потомки забыли меня, а время и силы природы сделали своё разрушительное дело. Моя могила исчезла, провалилась, прах рассыпался, а голова укатилась куда-то вниз… Старинная хитрость, когда тело прячут в стороне от главной могилы, спасла мои старые кости… Вот только голова… Верни мне голову, дочка. Наградой тебе будет покой и старинный амулет, положенный в могилу… Он очень подойдёт к твоим глазам

Вера, заинтригованная его рассказом, протянула руку к шкафу.

– Вот она! Забери.

– Нет, дочка. Я не могу этого сделать. Я только дух Крыкбая, а не его тело. Голову живые люди должны приложить к костям и вновь похоронить…

Он помолчал, а потом добавил.

– Я всё сказал, дочка. А теперь до рассвета я должен уйти… Прощай.

Голос смолк, хотя тёмная фигура продолжала стоять возле окна и даже шевелиться.

До рассвета она не спала, вновь и вновь вспоминая его рассказ.

Когда рассвело, она вдруг вспомнила, что накануне повесила на просушку у окна свой плащ. Это он и создавал иллюзию фигуры Крыкбая, который был без головы…

Вот так дела! Так был или не был батыр Крыкбай?

Или она уже стала сходить с ума…

Гробокопатели

Покой не пришёл и через неделю.

По-прежнему снились какие-то тяжёлые сны, а то и вообще приходила бессонница. Такого с ней раньше никогда не было. Вера чувствовала, что немного похудела, под глазами появились серые тени. Вдобавок и Сергей перестал звонить, обидевшись на что-то. В чём причина его охлаждения она никак не могла понять.

Она вспомнила, что его недовольство началось с того, что она, вопреки ему, не положила череп в разорённую могилу, а забрала с собой.

Ну и что в этом такого? Смотрите, какой чувствительный! Она, видите ли, сделала не так, как он хотел… Характер, что ли хочет показать?

А вообще-то он парень, что надо! Умный, спокойный. И с ним не скучно. Вот только нос у него слишком длинный, за что друзья за глаза зовут его Шнобель. Нос красоту лица, конечно, изрядно подпортил, но зато девки на него не клюют и не пытаются увести…

Да, он не льстит, не падает на колени, чтобы добиться её расположения, но это и не нужно. Он не то, что прошлый её кавалер Петрик. Тот хоть и чаще, чем Сергей дарил цветы, клялся в любви, но при каждом удобном случае лез под блузку…

Надо мириться с Сергеем и убедить его ещё раз поехать на ту реку, найти кости Крыкбая и похоронить. Иначе, чувствовала она, покоя и сна не будет.

Она знала, где находится однушка, в которой жил Сергей, и в ближайшую субботу нажала кнопку его дверного звонка.

–Ты!?– не удержался Сергей от восклицания. – Какими судьбами? Нужно было позвонить и я бы встретил.

– Да вот решила сделать сюрприз. Ты не рад?

– Конечно, рад. Заходи.

Он принял от неё сумку.

– О-го! Тяжёлая. Ты что-то принесла… Надеюсь не свой любимый череп?

– Не иронизируй. Это не череп, а бутылка вина. Буду с тобой мириться, хотя и не совсем понимаю, в чём провинилась…

Он обхватил её за талию, поднял и ,целуя, закружил по комнате.

– Пусти, сумасшедший! Давай приготовим что-нибудь вкусное и проведём вечер вдвоём. Ты не против?

Он согласно кивнул и распахнул перед ней холодильник. Показывая что у него есть из продуктов. Она выбрала пачку пельменей и несколько томатов. Скоро на столе дымилось блюдо с горой пельменей и ярко сверкал салат.

Они выпили по бокалу вина на брудершафт, поцеловались и приступили к трапезе.

– Ну и за что ты на меня обиделся?,– спросила она – Только за то, что я вопреки тебе забрала этот злосчастный череп?

– Понимаешь… Мы с тобой собираемся пожениться, а ты показываешь, что на моё мнение тебе наплевать… Мне как-то стало тревожно за наши отношения. Я не люблю, когда мною пренебрегают, тем более, что я говорил вовсе не глупости… Есть примета, что вещи из могилы или из гардероба покойника приносят беду… Не слышала?

– Но есть и обычай, когда вещи умершего раздают соседям, остронуждающимся и так далее. Это что? Мы всех их награждаем бедой? Что-то здесь не так с приметами… Однако в чём-то ты прав. Этот череп уже доставил мне неприятности…

И она рассказала о кошмарных снах и полуфантастической встрече с батыром Крыкбаем… И помолчав просительно сказала:

– Давай похороним кости Крыкбая, как он просил и я избавлюсь от ночных кошмаров. А заодно навсегда закроем эту тему. Если ты меня любишь, конечно…

В воскресенье утром Сергей вывел из родительского гаража свою старенькую «Хонду», кинул в багажник длинную верёвку, маленькую лопатку, какой-то металлический штырь, молоток, фляжку с питьевой водой и они поехали на знакомую реку.

Она находилась километрах в пятидесяти от их городка. Вытекая из скалистого ущелья, речка петляла между круч по полям, создавая много удобных мест для купания и отдыха.

Оставив машину на старом месте, где прошлый раз нашли череп, они поднялись на обрыв к глубокой промоине на месте былой могилы.

– Значит так, милая. План действий такой. Могила с его костями где-то на глубине не менее двух метров. Я опускаю верёвку и спускаюсь туда… Собираю кости в мешок и поднимаюсь, если получится…

– А я?

– Ты сидишь здесь контролируешь спуск, верёвку и, если что, помогаешь мне подняться.

Сергей принёс из машины верёвку, штырь, большой молоток. Быстро забил в землю штырь, предварительно привязав к нему верёвку с тремя узлами, засунул за пояс мешок и лопатку, проверил работу фонарика и скрылся в промоине.

Вера не могла сидеть на месте от распиравшего любопытства и , распластавшись на земле, заглянула в тёмную глубину.

– Ну что там? Нашёл?

– Погоди ты. Я ещё и не спустился куда надо.

Через несколько минут она услышала стук лопатки о камень и глухой возглас Сергея

– Вот она, милая. Кости были замотаны в кошму. Сейчас вместо неё одна труха. Но кости есть… Только места мало, да нет упора… Черт! –ругнулся он отчего-то.

– Но ты вот что сделай,– подсказала она. – Если кости неудобно собирать в мешок, то ты бросай их вниз. Помнишь, там же пещера… Мы позже зайдём снизу и соберём всё…

Она и не заметила, как на неё легла широкая тень и сверху раздался зычный голос:

– Что здесь происходит? Встать! Руки вверх!

Она вздрогнула от неожиданности, быстро повернулась и увидела стоящего над ней всадника. Вскочила, одёрнула куртку и, не зная, что сказать, только развела руками. Всадником оказался молодой казах лет тридцати, одетый в белую футболку и джинсы.

– Так. С поличным пойманы гробокопатели. Прямо на мессе преступления.

Молодой казах, слез с коня, подёргал верёвку и крикнул Сергею.

– Вылезай. Я полиция.

Он уцепился за верёвку, вытащил Сергея на поверхность и сунул ему в лицо корочку удостоверения.

– Ну и где ваша добыча? Показывай. А заодно и свои документы…

– Какая добыча? Да мы просто краеведы. Я спустился в интересный провал. А вдруг найдём какие-нибудь артефакты…

– Ты мне не заливай, Михеев Сергей,– сказал казах, рассматривая удостоверение Сергея. – Здесь раньше была могила, а ты полез её грабить. Знаешь, что полагается за незаконное копание в могилах, да и археологические раскопки? Административное, а то и уголовное наказание с конфискацией награбленного.

– Какое награбленное ?! Где награбленное?– Сергей демонстративно вывернул карманы куртки, а затем и брюк.

Полицейский, нахмурившись, посмотрел на вывернутые карманы, затем взяв фонарик Сергея посветил в яму.

– Действительно ничего нет. Это ваше счастье. Но в любом случае мы проедем в мой офис, где вы напишете объяснительную, а затем я отдам документы и отпущу.

– Это же беззаконие!– вступила в разговор Вера.– Мы приехали отдохнуть, гуляли здесь… Сергей увидел любопытный провал, полез его смотреть… А что, нельзя?

– Не кипятись, девушка. Отдыхать, гулять, загорать можно и никто вам не запрещает. Но я имею право проверить документы у любого приехавшего. Но ваш друг полез в могилу. Да, именно в этом месте была старая могила и… вы стали гробокопателями.

Он выпрямился.

– Я всё сказал. Теперь вы едете за мной. Там и договорим.

Он вскочил на коня и поскакал в сторону посёлка.

Они спустились к машине и тихо поехали по дороге к селу, куда поскакал полицейский.

– Ну что, моя партизанка!? Чувствовал я, что мы найдём на свою голову приключений.

– А ты молодец, что не стал вытаскивать кости и лопатку. Теперь у него нет доказательств. Куда ты их дел?

– Бросил вниз. Придётся ещё раз заехать сюда. Только зайдём снизу… И как он заметил нас, не пойму.

– Да у него бинокль привязан к седлу…Я видела. А я подумала о другом…Вот как теперь мы будем хоронить кости Крыкбая. Ночью, что ли? И где?

Сергей удивлённо посмотрел на неё, а затем покрутил пальцем у виска.

– Ты явно сумасшедшая… Сейчас нас посадят в каталажку, а ты всё о черепе…

То, что полицейский называл своим офисом, была большой комнатой на первом этаже жилой двухэтажки. Заднюю часть комнаты занимал отгороженный арматурой угол для задержанных. В передней части стоял двухтумбовый стол с телефоном и тяжёлый сейф.

Полицейский посадил Веру на стул у окна, а Сергея на краю стола заставил написать объяснительную, которую затем спрятал в папку. Сергей, едва взявшись за ручку, спросил.

– Кому адресовать объяснительную? И почему мы не составляем протокол задержания с указание тех нарушений, которые мы допустили?

– Протокол составляется при явном нарушении, а пока такого не выявлено. В порядке предупреждения и профилактики мы составим объяснительную. Пиши на имя участкового инспектора капитана Крыкбаева Кайрата Иманкуловича.

– Как?! Ваша фамилия Крыкбаев?– подскочила на стуле Вера.– Точно Крыкбаев?

– Да, Крыкбаев! А что? Жалобу писать будете?

Крыкбаев.

Крыкбаев, отпустив задержанных, поспешил домой на обед, поскольку был уже полдень. Дома его ждали жена Карлыгаш и его любимцы-сыновья; трёхлетний Малик и десятилетний Абай. Не успел Крыкбаев поцеловать жену, как ноги обхватил Малик.

– Папа, мы поедем сегодня кататься на коне? И ещё ты обещал рассказать сказку про старого дедушку …

– Поедем, поедем, Малик. Давай вот только пообедаем и ты немного поспишь, а потом мы и поедем. А как дела у Абая? Маме ты сегодня помогал по дому?

– Да, папа. Я подметал двор и кормил куриц.

Пообедали, как обычно, с шутками и весёлыми историями.

Малик по привычке начал упираться, чтобы не идти спать после обеда и Карлыгаш попросила мужа задержаться и рассказать сыну перед сном обещанную сказку.

Усевшись около кровати, где уложили Малика ,Карат начал:

– Теперь слушай сказку… Давно это было. На нашу землю нападали враги-жестокие и коварные джунгары. Дедушка Крыкбай был батыром самым сильным в их роду. Никто не мог сравниться с ним по меткости в стрельбе из лука и ружья, в борьбе и схватках на саблях. Недаром его прозвали Крыкбай, что означает сорок силачей. Он и вправду один мог справиться с несколькими врагами. Он первым вставал на защиту своего аула и всего рода. Он был умный и хитрый и не ждал, когда враги придут ночью и захватят всех, а старался не подпустить их близко к своему аулу.

– А что такое умный и хитрый?– спросил Малик.

– Умный это когда раньше всех узнаёт, когда придёт враг, а хитрый- значит умеет обмануть врага… Ну, как наш Абай обманывает мышей. Постелет на ведро тонкую бумажку с кормом. Мышка наступит на неё и провалиться в ведро…

Абай, сидевший рядом, довольно ухмыльнулся.

– Это я сам придумал. Ну, ты папа рассказывай дальше про дедушку Крыкбая.