Глава 1

Инициализация......ОК

Соединение с сервером......ОК

Поиск обновлений...... Найдено обновление интерфейса. Скачиваю…

Зелёные надписи перед глазами не разбудили меня. Они были частью сна – глубокого и тёмного, из которого не выбраться самостоятельно. Сон, больше похожий на кому.

Информация, написанная зелёным по чёрному, стала предвестником того, что скоро я проснусь. Я пока не понимал, что происходит, не улавливал смысл слов перед глазами… но сознание постепенно начало пробуждаться.

Установка обновлений.........100%

Активация интерфейса LA v.3.0.1......ОК

Подготовка завершена. Присвоен позывной Бегун-99. Пробуждение носителя…

Пустота вокруг сменилась постепенно нарастающим мерным шумом. По лицу ударили холодные капли дождя. Я слышал и чувствовал, но при этом всё ещё спал и не мог пошевелиться. Должно быть, примерно так чувствует себя парализованный человек, потерявший власть над телом.

А потом – пробуждение. Внезапное, как будто от удара.

Я открыл глаза и сел, всё ещё не понимая, где нахожусь и что происходит. Первым делом оглядел себя, и ощущение было таким, словно я впервые увидел собственное тело. Только здесь ко мне пришло странное осознание…

Я не помню, кто я такой. Как меня зовут, сколько мне лет. Я был одет в ботинки без шнурков и комбинезон – куртка и штаны, объединённые в один предмет. И всё. Больше на мне ничего не было. Даже волос. Кто-то заботливо побрил меня налысо.

Я сидел под открытым небом, на щедро поливаемой дождём траве. Вокруг было темно, как в пещере, над головой – только тучи, ни единой звезды. Я слышал голоса таких же, как я, только что проснувшихся и ничего не понимающих. Судя по вздохам и возгласам, здесь были не только мужчины, но и женщины.

– Э-эй… э-э-эй! – проблеял кто-то.

– Где мы?! Кто знает, что творится?!

– Я не помню, кто я! – этот визгливый крик точно женский. – НЕ ПОМНЮ КТО Я!

– Э-эй!..

Раздались громкие хлопки, и ночь внезапно осветилась. Это вспыхнули огромные прожекторы, установленные на высоких столбах. Когда слезящиеся глаза привыкли к свету, я увидел, что нахожусь на стадионе. Когда-то здесь наверняка играли в футбол или во что-то ещё, но это было очень давно. Амфитеатры трибун были исписаны граффити, части сидений не хватало, а поле заросло высокой травой.

Людей вокруг было много. Все в таких же серых комбинезонах, как и я. Мужчины обриты наголо, у женщин – короткие волосы до ушей. Люди приходили в себя и вставали по всему периметру стадиона. В центре никого не было – только овальная металлическая платформа, чуть приподнятая над травой.

– Добро пожаловать на шоу «Последний живой», – оглушающий механический голос наполнил стадион, и показалось, что даже земля задрожала от его громкости.

Все завертели головами, будто зверьки, пытаясь отыскать источник голоса. Я не сводил взгляда с платформы. Не знаю, для чего она, но явно не просто так.

– Сейчас вы узнаете, что происходит, и как вы можете заслужить право на жизнь. Рекомендуем слушать внимательно.

Все притихли и навострили уши.

– Вы находитесь на территории, принадлежащей корпорации «Медиа Эмпаир». Часть из вас – репликанты, созданные специально для участия в шоу. Другая часть – преступники, приговорённые к смерти и подвергнутые процедуре стирания памяти. У вас нет никаких прав, кроме права участвовать в шоу. Ни один закон не защищает вас. Миллиарды людей по всему миру наблюдают за вами и ждут, когда начнётся шоу.

Большинство людей на стадионе, мягко говоря, удивились. Кто-то заплакал, кто-то завыл от ужаса, а один сорвался с места и попытался бежать. Только бежать было некуда. Трибуны слишком высоко – не допрыгнуть. Несколько проходов, через которые когда-то выходили на стадион спортсмены, были наглухо заделаны металлическими щитами.

Как же нас сюда доставили? Впрочем, посмотрев на хмурое небо, я нашёл ответ на вопрос. В темноте над головой изредка мигали красные точки. Над стадионом висел гигантский летательный аппарат.

Может, именно там находится тот, кто говорит с нами через динамик. Хотя в голове почему-то крутилась мысль, что это не человек, а какой-то робот или бесплотный искусственный интеллект.

– Помоги мне! – крикнул мужик, который пытался залезть на трибуне. Он смотрел на меня. – Слышишь?!

Я отвернулся. Нет, браток, помогать не буду. Так просто отсюда явно не выбраться.

– Помогите кто-нибудь!

– Бегун сто двадцать два, прекратите попытки залезть на трибуны.

– Пошёл ты! – крикнул сто двадцать второй и показал воздуху средний палец. – Пошёл на хуй, сука!

Секунду спустя его голова взорвалась. Кровь и ошмётки мозгов забрызгали комбинезон и лицо другого мужчины. Тот вздрогнул, резко побледнел и согнулся пополам в приступе рвоты.

– Вы должны выполнять требования системы и подчиняться правилам игры. У каждого из вас в голове находится чип, который может быть уничтожен в любой момент. Бегун сто двадцать два продемонстрировал, что происходит в этом случае.

Я бросил короткий взгляд на деформированный череп мужика, который посмел оскорбить систему. Перед глазами появилась надпись:

Бегун-122

Статус: мёртв

– Сейчас на стадионе находится сто девяносто девять человек. В центре поля лежит сто жетонов, которые дают право на участие в следующем этапе. Те, кто не успеют взять жетон, выбывают из шоу.

Несколько человек сразу же рванули к платформе. Не успев сделать и нескольких шагов, они одновременно закричали и попадали на землю, обхватив головы руками.

Признаться, я тоже хотел побежать вперёд, как только прозвучали слова о выбывании. Ведь это наверняка означает взрыв чипа. Но я уже понял, что лучше досконально выполнять все приказы. А бежать за жетонами пока не велели.

– Этап начнётся, когда будет дана команда на старт. До этого запрещено сходить с места. Бегуны восемь, двадцать девять, сто сорок три и сто сорок шесть, вернитесь к краю поля.

Не знаю, что делали с этими ребятами. Видимо, транслировали какой-то особый сигнал в головной чип, доставляющий невыносимую боль. Продолжая стонать и вопить, они на полусогнутых вернулись на место. Один упал и задёргался в конвульсиях. Изо рта пошла пена, глаза закатились. Бегун заскрёб пальцами по горлу, раздирая кожу, а потом внезапно затих. Между ног на сером комбинезоне расплылось тёмное пятно.

Бегун-143

Статус: мертв

– Вы обязаны исполнять все требования системы. Инициатива наказуема.

Часть людей продолжала паниковать, причитать и плакать. Другие почти бесстрастно смотрели на платформу в центре поля. А кто-то даже разминался перед бегом. Я был одним из них.

Пока непонятно, что происходит. Непонятно кто я, репликант или преступник. Но ясно одно – воевать с системой не получится. Шаг влево, шаг вправо – и чип в моей голове взорвётся, превращая мозг в корм для муравьёв.

Это значит, что придётся играть по чужим правилам. По крайней мере, пока. Только так я получу шанс выжить.

А в том, что мне надо выжить, я ни капли не сомневался. Большинство бегунов думали так же, но кто-то заранее сдался: сел на траву и безучастным взглядом смотрел в никуда. Один из таких чмошников был рядом со мной. Дождевые капли стекали по опущенной лысой голове.

Бегун-17

Статус: в игре

– Ты не побежишь? – спросил я.

Семнадцатый медленно поднял на меня глаза и покачал головой.

– Почему?

Он пожал плечами и вернулся к созерцанию мокрой травы. Ну и хрен с ним, уговаривать не буду. Каждый решает сам.

На первый взгляд от края стадиона до центра – метров пятьдесят. Не так уж и много, но это будет не просто бег. Мне будут мешать другие игроки, которым тоже хочется получить жетон.

Возможно, придётся идти по головам. И отнюдь не в переносном смысле.

Металлический голос подтвердил мои слова, заставив в очередной раз прочувствовать его вибрации всем телом:

– Нет ограничений в том, чтобы добыть себе жетон. Вы можете мешать другим бегунам. Можете отобрать жетон, если получится.

– Кто попробует забрать мой – пожалеет! – раздался грубый голос. – Все поняли, суки?!

Я мог бы сказать то же самое, но решил промолчать. Чесать языком не в моих правилах. Я человек действия.

Почему я так думаю? Я ведь вообще ничего не знаю о себе… Но раз подобные мысли возникают – значит, для них есть основания.

– У вас есть три минуты на то, чтобы добыть жетон. Таймер будет отображаться в ваших личных интерфейсах. Тот, кто первым возьмёт жетон и сможет удержать его до истечения времени, получит особый бонус на следующем этапе шоу. Тот, кто сможет удержать больше одного жетона, также получит бонус. Приготовьтесь!

Готовность к старту первого этапа!

5… 4…

Подчиняясь мышечной памяти, я принял позу для низкого старта. Кто-то последовал моему примеру, но только я делал всё правильно. Остальные скорее повторяли, думая, что им это поможет.

На счёт «2» я поднял задницу в воздух, перенося вес на руки. Тело напряглось, как пружина, готовое сорваться с места.

СТАРТ!!!