Глава 1. Шёпот в тени Исаакия

Санкт-Петербург дышал осенней сыростью, и Полина, кутаясь в длинный шарф, шагала по набережной Мойки. Её наушники пульсировали ритмами Black Pink, но даже любимая музыка не могла заглушить её тревожные мысли. Ей было шестнадцать, и мир казался ей огромным пазлом, где её кусочек вечно не подходил. Она остановилась у перил, глядя, как вода отражает золотые купола Исаакиевского собора, и вздохнула. Почему всё всегда так сложно?

– Полина, ты опять витаешь в облаках? – голос Ромы, её двенадцатилетнего брата, вырвал её из задумчивости. Он подбежал, пнув камешек, как будто это был футбольный мяч. Его мечта стать великим футболистом сияла в глазах ярче, чем фонари на мосту. – Даня уже полчаса таскает меня по этим мокрым камням, говорит, что видел что-то странное у собора!

– Что-то странное? – Полина сняла один наушник, прищурившись. – Он опять придумал какую-нибудь ерунду?

– Не ерунда! – Даня, их семилетний брат, выскочил из-за угла, сияя улыбкой, от которой, казалось, даже тучи могли разбежаться. Его кудрявые волосы торчали во все стороны, а в руках он сжимал какой-то блестящий предмет. – Смотрите, я нашёл это у собора! Оно само ко мне прикатилось!

Полина наклонилась. В ладошке Дани сверкал медальон – старинный, с выгравированным узором, похожим на спираль, которая закручивалась в бесконечность. На обратной стороне было вырезано: «Реальность слушается тех, кто знает её секрет». Полина нахмурилась. Надпись звучала как загадка, а она терпеть не могла загадки, которые не могла разгадать.

– Где ты это взял? – спросила она строго, но в её голосе проскользнуло любопытство.

– Я же сказал, оно само ко мне прикатилось! – Даня подпрыгнул, будто это объясняло всё. – Я стоял у колонн Исаакия, смотрел на голубей, и вдруг – бац! – оно выкатилось из-под скамейки. Как будто ждало меня!

Рома закатил глаза. – Даня, ты опять начитался своих комиксов. Медальоны не катаются сами по себе.

– А этот катался! – возмутился Даня. – И ещё… я слышал шёпот. Будто кто-то сказал: «Найди их». Но там никого не было!

Полина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она оглянулась. Набережная была почти пустой, только старушка с зонтиком медленно брела вдалеке, да пара туристов фотографировала собор. Но что-то в воздухе казалось неправильным – как будто город затаил дыхание.

– Ладно, – сказала она, стараясь звучать уверенно. – Давай разберёмся. Но сначала домой, пока мама не начала звонить каждые пять минут.

Они повернули к Большой Морской улице, но не прошли и десяти шагов, как за их спинами раздался скрип. Полина обернулась и замерла. У фонарного столба стоял высокий мужчина в длинном чёрном пальто. Его лицо скрывала тень от шляпы, но глаза, острые и холодные, как лёд на Неве, смотрели прямо на них. В руках он держал трость с набалдашником в виде ворона.

– Эй, дети, – его голос был низким, с хрипотцой, от которой у Полины застыла кровь. – Это не ваша вещица. Отдайте её мне.

Рома инстинктивно шагнул вперёд, закрывая Даню. – Мы ничего не брали! И вообще, кто вы такой?

Мужчина улыбнулся, но улыбка была неприятной, как будто он знал что-то, чего не знали они. – Назови меня… Хранителем. А вы, похоже, нашли то, что не должны были трогать. Этот медальон – ключ. И он опасен для таких, как вы.

Полина сжала кулаки. Её мнительность кричала, что надо бежать, но что-то в словах мужчины зацепило её. Ключ? К чему? И почему он так уверен, что они не справятся?

– Мы не отдадим, – сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Это не ваше.

Мужчина прищурился, но вместо того, чтобы ответить, он вдруг отступил в тень, и через секунду его уже не было – как будто растворился в воздухе. Даня ахнул, а Рома пробормотал:

– Это что, фокусник какой-то?

– Не знаю, – Полина сжала медальон, который Даня сунул ей в руку. Он был тёплым, почти горячим. – Но что-то мне подсказывает, что это не просто безделушка.

Они ускорили шаг, направляясь к дому, но Полина не могла избавиться от ощущения, что за ними следят. Где-то в глубине её сознания зародилась мысль: что, если этот медальон действительно может изменить реальность? И что, если они только что ввязались в игру, правила которой им ещё предстоит узнать?

Глава 2. Загадка у Медного Всадника

Полина сидела на подоконнике в их маленькой квартире на Мойке, глядя, как дождь стучит по стёклам. Медальон лежал перед ней на столе, поблёскивая в свете настольной лампы. Рома, устроившись на диване, крутил в руках футбольный мяч, а Даня, скрестив ноги на полу, рисовал в блокноте спирали, похожие на узор медальона. После встречи с загадочным Хранителем никто из них не мог думать ни о чём другом.

– Это точно не просто украшение, – сказала Полина, теребя наушник. Её мысли путались, как K-pop хореография, которую она разучировала перед зеркалом. – Надпись про «секрет реальности»… Это звучит как подсказка. Но к чему?

Рома отложил мяч и подошёл к столу. – Может, это карта сокровищ? В Питере же полно легенд! Вдруг он приведёт нас к кладу, и я смогу купить себе бутсы, как у Месси!

– Или к волшебному замку! – подхватил Даня, его глаза сияли. – Представляете, мы найдём место, где всё, что мы захотим, сбывается! Я хочу гору конфет и собаку!

Полина закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в улыбке. – Вы оба как из комиксов. Нам нужно понять, что это за ключ, о котором говорил тот странный тип. И почему он так хотел его забрать.

Она взяла медальон и повернула его. В центре спирали, если приглядеться, виднелся крошечный символ – силуэт всадника на коне. Полина замерла. – Это же… Медный Всадник. Памятник Петру Первому!

– Точно! – Рома хлопнул себя по лбу. – Я читал, что вокруг него куча тайн. Вдруг медальон связан с ним?

– Тогда идём туда, – решительно сказал Даня, уже натягивая кроссовки. – Прямо сейчас!

Полина хотела возразить – дождь, поздний час, мамины правила, – но что-то в ней самой шевельнулось. Она представила, как они находят ответы: не просто разгадку медальона, а что-то большее – способ сделать жизнь такой, какой они хотят. Она видела себя уверенной, танцующей на сцене, как её любимые Black Pink, без вечных сомнений. Рома – забивающим голы на огромной Газпром Арене. Даня – смеющимся в окружении друзей и щенков. Эта картина была такой яркой, что Полина почувствовала тепло в груди.

– Ладно, – сказала она, вставая. – Но если мама узнает, мы все трупы.

Дождь барабанил по зонтику Полины, пока они пробирались к Сенатской площади. Медный Всадник возвышался над ними, грозный и неподвижный, словно охранял тайны города. Ветер завывал, а Нева за памятником бурлила, будто пыталась что-то сказать. Даня, не обращая внимания на лужи, подбежал к постаменту и начал его разглядывать.

– Смотрите, тут тоже спираль! – закричал он, указывая на едва заметный узор, вырезанный на камне. Полина и Рома подбежали. Узор был почти стёрт временем, но точно повторял рисунок на медальоне.

– Попробуй приложить его, – предложил Рома, его голос дрожал от волнения.

Полина, затаив дыхание, прижала медальон к спирали. На секунду ничего не происходило, но затем раздался тихий щелчок, и часть камня отъехала в сторону, открыв узкую щель. Внутри лежал свёрнутый пергамент, пожелтевший от времени. Полина осторожно достала его, чувствуя, как сердце колотится.

– Это что, карта? – Рома заглянул через её плечо.

На пергаменте была нарисована часть города: знакомые очертания Невы, стрелки Васильевского острова, но в центре стояла отметка – Зимний дворец. А рядом – ещё одна надпись: «Желай ясно, действуй смело, и реальность послушается».

– Это как инструкция, – прошептала Полина. – Желай ясно… Может, мы должны чётко решить, чего хотим?

– Я хочу быть футболистом! – тут же выпалил Рома. – И чтобы никто не мешал мне тренироваться!

– А я хочу, чтобы у нас было приключение, как в сказке! – добавил Даня, подпрыгивая.

Полина задумалась. Её мечты всегда казались ей слишком большими, почти невозможными. Но сейчас, с пергаментом в руках, она решилась. – Я хочу… быть уверенной. И чтобы мы все нашли то, что ищем.

В этот момент из тени памятника выступила фигура. Это была не Хранитель, а девушка, чуть старше Полины, с короткими волосами, выкрашенными в ярко-зелёный цвет. На ней был дождевик с нарисованными звёздами, а в руках – старый фонарь.

– Неплохо сказано, – улыбнулась она. – Я Лёка, хранительница путей. Вы нашли первый ключ, но это только начало. Реальность слушается, если вы знаете, чего хотите, и действуете, будто это уже ваше. Но берегитесь – Хранитель теней не любит, когда дети вмешиваются в его игру.

– Игра? – переспросил Рома, сжимая кулаки. – Это что, соревнование?

– Больше, чем соревнование, – ответила Лёка, её глаза блеснули. – Это поиск. Сокровища Санкт-Петербурга – не золото, а сила менять мир. Но Хранитель теней сделает всё, чтобы вы провалились.

Полина почувствовала, как медальон в её кармане снова нагрелся. Она посмотрела на братьев, потом на Лёку. – Что нам делать дальше?

– Идите к Зимнему дворцу, – сказала Лёка, вручая им фонарь. – Но помните: ваши желания должны быть чёткими. Представьте, что они уже сбылись, и действуйте так, будто это правда. Только тогда реальность подчинится.

Она исчезла так же внезапно, как появилась, оставив их под дождём. Полина сжала пергамент. Зимний дворец ждал их, но что-то подсказывало ей, что Хранитель теней уже знает об их плане. И он не собирается играть по-честному.