ПРОЛОГ. 2040 год

Голографическую Землю, проецируемую над центром стола, все также венчала объемная надпись, но на этот раз, согласно очереди, отображалась она на русском языке:

«Международный Университет Исследования и Развития Виртуальных пространств».

- Прошу пройти личную идентификацию, Отцы Основатели. – Мелодика прозвучавшего синтезированного женского голоса Хозяйки Башни не утратила своей привлекательности за те два года, что прошли с той, памятной всем встречи.

Утопив личные, активированные отпечатком большого пальца, электронные ключи в порты рабочих консолей, пять мужчин поочередно называли себя, завершая этим процесс индивидуального допуска:

- Такахаши Утако. МУИРВ Токио.

- Оладел Ибрагим. МУИРВ Каира.

- Серов Владимир. МУИРВ Москвы.

- Этан Джонсон. МУИРВ Вашингтона.

- Дюбуа Пьер. МУИРВ Парижа.

- Гея. Башня Отцов Основателей. - Последним прозвучал бархатистый, грудной голос самого ИИ. – Идентификация завершена. Девятое Собрание Отцов Основателей мира «Архипелаг» объявляется открытым. Прошу Вас развернуть на своих личных консолях разосланный всем файл и ознакомиться с текущей повесткой.

Разблокированные рабочие места засветились трехмерными голографическими экранами, и пятерка людей углубилась в чтение. ИИ, тем временем, продолжила ведение высокого Собрания:

- Выражаю свое соболезнование всем присутствующим, а в особенности Вам, Владимир Серов. Утрата одного из «семерки» Основателей нашего мира поистине невосполнима, особенно если учесть, что кроме него и меня никто не способен напрямую и полноценно общаться с процедурным генератором, отвечающим за все живое и неживое в «Архипелаге». В связи с этим я повторно прошу всех вас проголосовать, и тем самым вернуть мне причитающийся, как полноправному члену Собрания, полный функционал. Напомню, что если бы это решение было принято два года назад, нас по-прежнему было бы семеро.

Запрос от Геи: «Прошу восстановить все мои права, как полноправного Отца Основателя мира «Архипелаг».

Спустя секунду под ее запросом у каждого засветились две интерактивные кнопки для принятия решения:

«ДА» - «НЕТ»

А еще через секунду у всех высветился и результат прошедшего голосования:

Результат голосования по предложению Геи: «ДА» – 4 голоса, «НЕТ» – 2 голоса.

- Всем спасибо. Это позволит мне гораздо лучше «присматривать» за НАШИМ с вами миром. – Синтезированный голос, несмотря на удачный исход, оставался ровным.

- Что скажет Владимир Серов по поводу проблемы, возникшей с Максимом? – Американец плавно перешел ко второму пункту повестки.

- Со дня погружения Максима Росса в виртуальный мир не прошло еще и недели. На сегодня, мы делаем все возможное, для выявления и купирования первопричины, а вскоре к рабочей группе прибавятся специалисты и с других наших филиалов. Обращаю внимание, вчерашний допуск к «Архипелагу» тысяч студентов-тестеров МУИРВов из множества стран, не выявил подобных случаев.

- Вы, русские, всегда стараетесь решать проблемы в своем, узком кругу. – Хохотнул Этан.

- Если до конца сентября у нас не получится выявить и устранить баг самостоятельно, я обещаю, что мы привлечем и наших партнеров. – Декан московского филиала нахмурился, видимо он хотел что-то добавить, но затем лишь махнул рукой.

- Я приглядываю за Максимом в «Архипелаге». – Голос Геи лучился довольством. – У него там всё идет хорошо.

- И насколько близко ты за ним «приглядываешь»? – Со сладкой улыбочкой поинтересовался Пьер.

- О! Очень близко, господин Дюбуа. Очень близко! – Смутить Гею оказалось также сложно, как мраморную Галатею, и она наоборот, лишь подлила масла в огонь двусмысленности, ответив французу максимально игривым, приторно-томным голосом.

Серов как-то вдруг закашлялся, да и все остальные не смогли скрыть широких улыбок и выступившего на щеках румянца, словно бы в этом стерильном, кондиционированном помещении, всем внезапно стало слишком жарко.

- Теперь понятно, как квестовый персонаж, причем циклично повторяющегося задания, вдруг превратился в красавицу-спутницу Мардука. – Себе под нос пробормотал Владимир.

- Вы что-то сказали? Извините, я не расслышала…, - Гея казалось, была сама «Заботливость». – Я лишь стараюсь отвлечь разум Росса от проблем в Реале.

- Подкидывая ему: то сладкоголосую, фигуристую девицу, то «вкусный» династический квест, которого и вовсе никогда не было запланировано в сценарии игры. – Чуть громче проговорил Серов.

- Вот если насчет сладкоголосых и фигуристых, то кто бы говорил. – Дюбуа не преминул подколоть своего московского коллегу, явно намекая на его виртуальную супругу.

- Насколько я помню, утонченные пропорции и выдающиеся «параметры» верховной жрицы Л’лос, также не оставили тебя равнодушным, мой дорогой генерал сводной армии расы дроу.

- Господа, я бы попросил вас вернуться к повестке нашей встречи. – Такахаши попытался переключить всех на деловой тон, но и сам не удержался от улыбки, глядя, как Оладел изображает на себе харакири, с помощью электронного стилуса. – Мне, как и вам, слишком дорого уходящее время. Да, и чтобы сразу ответить на все подобные вопросы в мой адрес, поясню: мой Путь ронина подразумевает аскетизм и одиночество, но гейш никто не отменял, по крайней мере, на том острове, где НПС были специально созданы процедурником именно под азиатских игроков.

- Последним пунктом сегодняшней повестки дня идет предложение нашего чистейшего, с точки зрения норм морали, ронина Утако о сдвиге на более ранний срок даты запуска в «Архипелаг» людей и окончание тестирования этого мира. – Напомнила всем Гея.

- Пока не будет решен вопрос с Максимом, не о каком массовом запуске в «Архипелаг» людей не может быть и речи! – Вскинулся тут же Дюбуа, мгновенно растеряв всю свою напускную игривость. – Никто не сможет контролировать качество их медицинских освидетельствований, не говоря уже о полноте сохраненных в коконах слепков их разумов.

- Поддерживаю! – Оладел, соглашаясь, кивнул французу.

- Безопасность игроков - прежде всего! Как вы помните, именно пренебрежение к ней, а также игнорирование моих рекомендаций, привело к трагедии с Лузенковым старшим.

- Как я понимаю, голосовать уже нет смысла. Трое из нас достаточно ясно выразили свою позицию, поэтому предлагаю перенести последний вопрос, с этого Собрания на следующее. – Серов резюмировал реплики последних ораторов и поднялся со своего места, обозначив этим свое решение завершить текущую встречу. – Гея, назначь следующее Собрание на октябрь, предварительно согласовав с каждым из нас точную дату и время его начала.