1.

От поросшего камышом озера повеяло прохладой – резко, словно кто-то сдернул занавес с дремавшего в его илистых глубинах чуда. Откуда-то с востока набежали облака, затянули пеленою небо над лесом, а ещё через несколько минут тот же восточный ветер сменил белёсую муть на тёмные набухшие влагой тучи. От теплого августовского дня не осталось и следа.

На высоком берегу озера, у каменного вала, появился парень – загорелый, темноволосый, кряжистый, в выцветшей матроске и широких грязных штанах. Он возник словно бы неоткуда, словно вырос из-под земли, хотя секрет его внезапного появления был прост – вдоль вала тянулась рыжеватая глубокая траншея. Вскоре из той же траншеи выбрался второй парнишка – белобрысый в затертом спортивном костюме, за ним третий, четвертый, пятый – один за другим выныривали на поверхность. На перепачканных глиной лицах угадывалось явное недовольство непредвиденным перерывом в работе. Глаза то тревожно смотрели в небо, то на траншею.- Сейчас как жахнет! – громко сказал темноволосый, размазывая по лбу пот грязной ладонью.Белобрысый раздул щёки и разом выдохнул: Всё равно уже вечер. Не успели бы.- Чего встали?! – спросил, здоровый детина, ростом почти в два метра, вылезший последним из траншеи, – Собираем инструмент, накрываем всё и бегом в деревню! Сегодня баню обещали.- Командир, блин! – фыркнул темноволосый.- Ладно, Олег, брось, пойдем за брезентом, – толкнул его в бок белобрысый.Между тем, здоровяк снова скрылся в траншее, за ним последовали и двое других ребят.- И что ты с Вовкой всё грызешься? – говорил белобрысый Олегу. – Всё власть делите, да? Смотри, какая важность – комсорг! Хе!Они направлялись к старой березе. Там, под массивным серым валуном лежал небрежно свернутый старый брезент.- Не, Лёнь, если меня выбрали, то я тут и должен командовать, – краснея, говорил Олег, – А этот блин, припёрся тут... Биолог! Ботаник хренов! Он же с биофака. Так? А кто раскоп ведет? Кто? Ну, скажи? Мы! Мы – историки должны этим заниматься. Тогда чего он к нам-то припёрся?- У него тут в деревне это родственники, – буркнул Лёня.- Вот! Свой, частный интерес у него везде, – ворчал Олег.Приятели подошли к березе, склонились у валуна. Лёня отбросил в сторону два прикрывавших брезент галыша. Олег поднял с земли увесистый свёрток, защитного зеленого цвета, выпрямился. Лёня подхватил свёрток за другой край, и они вместе поспешили к траншее. - Помнишь, в обед стену откопали? – спросил Лёня.- Ну.- До сих пор её чищу.- Дальше бы копал, чё время теряешь?- А ты фреску видел?- И чё?- Интересная, правда?- Там лицо что ли какое-то какой-то женщины что ли?- Нет, Олег, это - не просто лицо, это это – лик. Да, лик. Это же Богородица. Ты чего не знаешь?Олег бросил серьёзный взгляд на товарища: Я то знаю, а вот ты чего такое мелешь? Ли-ик. Ты это часом не верующий?- Не волнуйся. Но ты бы её видел.- Да, видел я. Скорее бы уж этот церковный слой прошли. Вот ниже, там да. Там поинтереснее будет. Неолит! Поселение здесь было. Точно тебе говорю. Помнишь те глиняные осколки, что на берегу-то нашли? Такие вещи просто так не валяются.Лёня вздохнул: Ты это говорил .- В самом деле? Ну, это я к тому, чтобы ты этим слоем не увлекался. Нечего на нём время терять. Погода, видишь, портится, а нам десятого сентября уже ехать.Они стали разворачивать старый залатанный брезент. Из траншеи выскочил Вовка с холщевой сумкой, в которой позвякивал инструмент.- Давай помогу! Лучше свои вещи пока заберите, – скороговоркой выпалил он, перехватывая край брезента у Лёни. Олег смерил Вовку сердитым взглядом и передал свой край подбежавшему высокому парнишке с веснушчатым лицом.

Лёня сразу поспешил к своему раскопу, он был на этаж ниже общего уровня, в самом дальнем углу, у леса. Наскоро сложив в сумку скребки, кисточки, банки, Лёня задержался у стены, у фрески, поверхность которой он так заботливо чистил последнее время. На сероватом фоне четко выступали черты лика – и в нём Лёню особенно удивляли глаза – задумчивые, печальные, обращенные не к внешнему, а к внутреннему миру. Рядом был изображен ангел в развевающихся красных одеждах, но Богородица смотрела не на него. Сначала Лёня думал, что она смотрит на младенца, на сына Бога в её руках, но буквально полчаса назад он открыл и эту часть фрески. Нет, глаза Богородицы были обращены к иному миру, не явленному здесь.

За спиной послышалось шуршание травы, быстро приближающийся шелест брезента, голоса ребят.- Поспешай! – кричал Вовка.Словно в ответ на его крик небо раскатисто громыхнуло. Лёня встал, побежал к ступенькам, поднимающимся на первый уровень.- Лёнька, ты, что уснул что ли?! Давай быстрее! – заторопил его Олег.Перешагивая через ступеньки, Лёня буквально вылетел из траншеи и скоро уже бежал к противоположенному краю вала.

Наконец, весь раскоп был надежно укрыт, края брезента закрепили увесистыми камнями, прорытую ещё раньше водосточную канавку наскоро углубили. Вовка вытер пот: Умыться бы.- Сейчас умоешься! – усмехнулся Олег, кивая на тучу. – Сейчас все умоемся.Вовка посмотрел на тучу, на Олега и рассмеялся: Да, не дуйся ты! Привычка у меня такая. Ещё с армии. Я там тоже комсоргом был. Так что мы с тобой можно сказать коллеги!- Серьёзно, что ли?- Ну, да, – хитро улыбаясь, проговорил Вовка.- Врешь ведь.И тут по озеру ударили первые капли дождя. Вода запузырилась, запенилась. Будто бы по команде ребята подхватили сумки и побежали к лесу. Однако их одежда промокла прежде, чем они успели укрыться под пологом разлапистой могучей ели. Небо рассекла молния. Загрохотало.- Вот это да! – восторженно сказал Лёня.- Ладно! Бежим скорее в деревню. Там – баня, чай. В клубе кино обещали, - блестя глазами, говорил Вовка.Лёня вдруг схватил себя за запястье: Вот. Блин!- Что? Что такое? – спросил Олег.- Да, часы оставил, – со вздохом произнёс Лёня, – Там, в траншее.- Может, ты их в сумку забросил? – предположил Олег.- Нет, точно там. Я их ещё снял, когда работал. Пойду - заберу.- Может, завтра?- Конечно, завтра, – деловито вставил Вовка – Что нам брезент, что ли из-за твоих часов снимать?!- Нет, не могу. Это подарок. Отец подарил. И снимать ничего не надо – так пролезу.- Ага, воды туда запустишь. Мы старались, блин, подгоняли всё, – ворчал Вовка.- Пусть идёт, – сказал Олег – Фонарик только возьми.- Ну, вы даёте! – возмущался Вовка.- Подарок же, – пояснил Олег, протягивая Лёне фонарь.- Я быстро, – выпалил Лёня.Вовка смерил его сердитым взглядом: Только укрой там всё. Ладно?- Разумеется.- Ждать не будем. Дорогу знаешь. Догонишь, – напутствовал Вовка.Лёня закивал и нырнул под дождь.