… крупная потусторонняя сущность оказалась в проёме двери, и с неистовой мощью рванулась наружу. Глеб вскинул топор над головой и обрушил его на страшилище, которое почти выбралось из ужасной избушки.

Исчадие ада вскинуло правую лапу и встретило оружие парня широким запястьем. Топорище не выдержало столкновения с костью и разлетелось в мелкие щепки. Ржавое лезвие жалобно звякнуло и отскочило неизвестно куда.

К счастью туриста, сильный удар возымел своё действие. Монстр не удержался на месте и резко отшатнулся назад. Лежавший у порога Борис, извернулся и правой рукой схватил его за ногу, лишённую плоти.

Голые пальцы напарника скользнули по голени от колена к лодыжке. Они оказались между большою и малой берцовою костью, и их прочно заклинило в узкой щели меж ними.

Чудовище вытянуло передние лапы, крепко вцепилось в косяк узкой двери и, с отчаянным рёвом, пыталось освободиться от хватки. Волоча за собою напарника, оно мало-помалу, выбиралось наружу.

Более мелкая тварь метнулась к Борису и, с утробным рычанием, вгрызлась в его левую руку. Он с огромным трудом сдерживал помесь рыси и ящера. Было отчётливо видно, молодой человек быстро слабеет и скоро не сможет противиться чёрному гаду…

Часть

I

. Нага

Глеб

– Пустые всё хлопоты! – сказала седая ведунья: – Что с ним сегодня не делай, а всё одно, несчастный пацанчик помрёт! – опираясь на суковатую палку, старая женщина развернулась на месте и, чуть слышно кряхтя, медленно двинулась к двери, ведущей на улицу.

Стоявшие у маленькой люльки, мама и бабушка больного ребёнка одновременно тихо заплакали. Шесть его тётушек, от восемнадцати до полутора лет, дружно нахмурились. Малышка даже захныкала.

Сорокалетний дед мальчика озадаченно крякнул, почесал слегка полысевшую голову, и вышел вслед за ветхой старушкой. Мужчина помог ей спуститься по ступеням высокой веранды, проводил до калитки и только там решился спросить: – Может быть, есть какое-то, ОСОБОЕ народное средство?

– Продайте его. – безразлично отмахнулась старуха: – Пусть у него появятся другие родители. Лучше всего, те, у кого в их роду, всегда появлялись одни пацаны. Они поименуют его по-иному и так предрекут ему другую судьбу. День ребёнок у них поживёт, а, как станет темнеть, заберёте домой. Если, к этому времени, он ещё не помрёт.

Кто его знает, вдруг таким простым образом вы всё же обманите безносую жницу? Примчится «костлявая» за маленьким Глебом к его новой родне, а там мальцов очень много, но с таким именем нет.

Если она сильно устала за день, то может решить, что его утащила другая потусторонняя сущность. Вокруг нас их полно обретается. Плюнет «косая», да и уберётся назад в своё мрачное логово.

Древние знахари мне говорили, что такая простая уловка иногда помогала выжить ребёнку. – знахарка тихо хихикнула и, тяжёло опираясь на посох, пошла по пустой сельской улице.

Фёдор Терентьевич немного помялся и предложил вслед пожилой собеседнице: – Давайте я Вас на машине домой подвезу.

– Сама доберусь! – презрительно фыркнула женщина: – Всего-то и нужно пройти десять дворов. А ты прямо сейчас займись продажей мальчонки! Может быть, и успеете, до визита старухи с косой?

Сбитый с толку словами ведуньи, огорчённый мужчина замер на месте, как электрический столб. Да так и остался, стоять среди совершенно пустой тёмной улицы. Он потоптался в глубоком раздумье, повернулся и быстро пошёл в противоположный конец большого села.

Минут через пять, он добрался до дома товарища, которого звали Григорий Харламов. Друзья были знакомы очень давно и воевали в одной из горячих точек планеты. Фёдор три раза стукнул в закрытые ставни, и услыхал сонный голос товарища. Тот лениво спросил: – Кого там ещё принесло?

Узнав, кто явился в столь позднее время, Григорий сказал старому другу: – Сейчас я приду. Посиди пока в летней кухне. Там мы, спокойно обо всём поболтаем.

Григорий быстро оделся, взял спички, початую пачку с дешевеньким куревом, и быстро вышел из дома. Они сели на лавочку, стоящую под невзрачным навесом, и стали тихо о чём-то беседовать. Так они и сидели там почти до рассвета.

Меж тем, новорождённый Глеб Прохоров всю ночь прометался в очень сильной горячке. Его двадцатилетняя мама сидела у самодельной детской кроватки, в которой когда-то возилась сама. Она смотрела на сына и не смела сомкнуть заплаканных глаз.

Уже на рассвете, Фёдор вошёл в тёмную горницу. Сорокалетний мужчина строго посмотрел на супругу, которая грустно сидела на широкой постели. Он кашлянул и сказал голосом, не терпящим никаких возражений: – Буди-ка Марию, я ей расскажу, что нужно делать!

Мама несчастного мальчика опять беззвучно заплакала. Не споря с насупленным мужем, бабушка молча пошла в детскую комнату. Мария, была второй дочкой в их дружной семье. Она очень часто оставалась за старшую, и привыкла во всем помогать по хозяйству.

Девушка сразу проснулась от первого шороха, вскочила с кровати и торопливо оделась. Она молча прослушала наставленья отца, положила больного племянника в подол своего сарафана и вышла на улицу.

Время уже приближалось к рассвету. Наступила пора, выгонять всю скотину в общее стадо. Крестьяне давно поднялись на ногах. Все были уже во дворах просторных домов и возились в хлевах, возле коров. Животных уже подоили и ждали, когда мимо на лошади проедет пастух. Тогда можно будет, выгнать бурёнку в ворота. Овцы сами за ней побегут.

Мария шагала пустой сельской улицей, и громко кричала. Она вела себя так же, как водители тех автолавок, что иногда, забредали в их глухое местечко. Вот только сегодня, всё шло чуть по-другому. Селянам сейчас предлагали не житейские мелочи, что очень нужны, в каждом хозяйстве. Им посулили нечто другое.

– Продаю малого мальчика! Месяц от роду! Кому нужен мальчик? – звонко кричала Мария. Малыш тихо лежал в её подоле. То ли, уснул, то ли, лишился сознания от сильного жара?

Заинтересованные необычным товаром, соседи тотчас покидали дома и подходили узнать, что, почём? Некоторые даже делали вид, что хотят прикупить пацанёнка, и принимались за торг.

Помня наставленья отца, Мария просила огромную сумму, не уступала в цене и, конечно, ни с кем и не смогла сговориться. Зато Григорию и Насте Харламовым, у которых имелось семь своих сыновей, она уступила больного племянника удивительно дёшево. Взяла за него всего лишь один, советский жёлтенький рубль.

Мария отдала покупателю недужного мальчика, а взамен получила потёртый билет Казначейского банка СССР. Как огромную ценность, она зажала рубль в кулаке и вихрем помчалась домой.

Фёдор Терентьевич принял от дочери сумму, что выручили за несчастного внука и повертел небольшую купюру в руках. Мужчина не нашёл в ней ничего интересного и передал заплаканной матери Глеба.

– Ведунья сказала, чтоб ты хранила её до семилетия сына. Если наш внук, даст Бог, не умрёт, подаришь деньги ему. Пусть их истратит на всякие прихоти. Глядишь, тогда всё обойдётся.

Старшая дочь взяла небольшую бумажку бледно-жёлтого цвета, аккуратно сложила её в несколько раз и ушла в соседнюю комнату. Люба открыла самодельную шкатулку из дерева, где лежали все документы, и сунула рубль в свидетельство о рождении сына.

Новые родители мальчика отдали девушке деньги. Они взяли ребёнка и отнесли в просторную русскую баню, что находилась между двором и внушительным садом. К этому времени, Григорий успел хорошо протопить массивную печь.

Вместе с женой, он начал мыть пацанёнка в горячей воде. Купанье сопровождалось словами, что были известны семье с давнишних времён. Они облили ребёнка отваром из целительных трав, обтёрли новым льняным полотном и, завернув в большую пелёнку, пошли все втроём в тёплый дом.

Приобретённого сына приложили к иконе Николая-угодника и нарекли Александром. Новоиспечённая мама расстегнула ночную рубашку и вынула полную белую грудь. Полгода назад, она родила седьмого по счёту мальчишку, и молока у неё было много. С лихвою хватит на двух пацанов.

Настя хорошо накормила приёмыша, отнесла его в тёмную спальню и устроила в люльке со своим, кровным сыночком. Новый жилец тотчас успокоился, крепко уснул и не просыпался до самого вечера.

Как только стемнело, старшая тётушка Глеба, Мария отложила дела по хозяйству. Девушка чисто вымыла руки хозяйственным мылом, спустилась с веранды родимого дома и двинулась в путь на дальний край их деревни.

Со стороны огорода она пришла в дом Харламовых, поднялась на большое крыльцо и постучала в дощатую створку. Никто ей не ответил. Девушка потянула за деревянную ручку, и немедленно выяснила, что дверь незакрыта на прочный замок. Мария с опаской шагнула в чужие тёмные сени. Она осмотрелась и поняла, в просторной избе нет никого из хозяев и их многих детей.

Мария прошла в просторную спальню и вынула спящего Глеба из старенькой люльки, подвешенной к крюку потолка тёмной комнаты. Стараясь не разбудить больного племянника, она осторожно завернула его в принесённое с собой покрывало.

Взяв тёплый свёрток на руки, она тем же путем помчалась назад. Мария бегом вернулась домой, где отдала сильно измученной матери мальчика, своей старшей сестре.

От тряски пацанёнок проснулся и опять начал плакать. Правда, хныкал он уже не так безысходно, как раньше. Чуть успокоившись, мама покормила младенца своим молоком, и он тут же уснул.

Как это ни странно, но проживание в доме соседей, смогло как-то помочь пацанёнку. Уже через сутки он пошёл на поправку, а скоро радовал всех, своим бодрым видом. Неделю спустя, он настолько окреп, что все и забыли о том, что его сильно терзала непонятная хворь.

Время безостановочно летело вперёд. Глеб рос крепким, здоровым, весёлым мальчишкой, и ему стукнуло семь. В его день рождения, Люба вспомнила о приказе старой ведуньи.

Она открыла небольшую шкатулку, в которой хранились все документы, и достала жёлтенький рубль, за который когда-то продали её родную кровиночку. Вспомнив то тяжёлое время, женщина печально вздохнула, и отдала деньги сыну, стоящему рядом.

Он взял протянутый казначейский билет СССР и удивлённо взглянул на любимую маму. Ничего не скрывая, женщина рассказала всё то, что было связано с невзрачной купюрой. Так он узнал о небывалой отлучке и о своём возвращении в лоно семьи.

Мальчик внимательно выслушал странную байку, посмотрел на прямоугольник желтоватой бумаги и с недоумением пожал узкими плечиками. Он просто не знал, что ему делать теперь с этим странным подарком?

Ведь когда наступил положенный срок, назначенный старой ведуньей, всё вокруг изменилось. СССР развалили те самый люди, которые должны были им управлять. Они сделали советские деньги настолько дешёвыми, что на них уже ничего не удавалось купить. Так они и валялась в разных местах, пока не исчезли неизвестно куда.

Спортлагерь «Олимп»

К шестнадцатилетию, Глеб довольно успешно закончил девять ступеней обычной общеобразовательной школы. Он перевёлся в завершающий класс и собирался всё лето спокойно прожить в тихом сибирском Трёхреченске. Ну, а если ему повезёт, то и слегка подкалымить на каких-то сезонных работах. К примеру, на стрижке газонов и на разносе заказов в ближайшей пиццерии.

В крайнем случае, можно сгонять к бабушке в гости, в соседний район. Там, как он помнил из далёкого детства, прямо возле околицы росла густая тайга, и протекала река, очень богатая рыбой. О семье Харитоновых он уже совершенно не помнил. К чему забивать себе голову такими побасками, которые он слышал от взрослых?

Но, как всегда получается в жизни, судьба распорядилась мальчишкой совершенно иначе. Каким-то таинственным образом, мама добыла почти дармовую путёвку в молодёжный спортлагерь. Правда, по старой, неистребимой привычке, она всё ещё называла его пионерским.

А вышло всё так, что кто-то из крупных начальников, выписал на своего «ребятёнка» сразу несколько подобных путёвок. Мол, чтобы хватило на всё тёплое лето до осени. Две из них вдруг оказались на один и тот же период.

Вот и пришлось бюрократу скрепить своё чёрное сердце и отдать одну из поездок своим рядовым сослуживцам. Сотрудники не стали собачиться из-за подобной халявы. Они честно бросили жребий и, нежданно-негаданно, удача вдруг улыбнулась мамочке Глеба.

Нужно сказать, что парень очень любил различные виды современного спорта. Глеб прилично играл в дворовый футбол, в волейбол, баскетбол и настольный пинг-понг. Он несколько раз ходил в многодневный поход вместе с группой из туристского общества. Жаль, что потом это клуб, внезапно закрылся. Говорят, завод обанкротили, а у города не было денег на содержание «детских кружков».

Несмотря на спортивность и летнюю скуку, затея с молодёжным спортлагерем рослому школьнику весьма не понравилось. Причём, не понравилось настолько активно, что он не хотел ехать туда. Как только он это почувствовал, так сразу сказал о своём непонятном решении.

Но сколько Глеб не артачился, а всё же ему, пришлось уступить. Из многолетнего общения с мамой, сын доподлинной знал, спорить с ней совершенно бессмысленно. Всё равно, что пытаться остановить паровоз, летящий на полном ходу. Раз она, что-то решила, то свернуть с такого пути, было уже невозможно.

Поупиравшись ещё для порядка, Глеб согласился поехать и стал собирать свой новый рюкзак. Нужно сказать, что это был не примитивный «напопник», скроенный самим Абалаковым из обычной брезентовой ткани. Кажется, альпинист это сделал ещё в тридцатых годах двадцатого века.

А вот у Глеба имелось последнее достижение туристической мысли, крепко сшитое из новейшей синтетики. Да и название это чудо носило вполне соответствующее – «Ермак Тимофеевич». Оно было названо в честь атамана казако́в, что завоевали Сибирь для великого Русского царства.

Парень немного подумал и здраво решил, не стоит ему, брать с собой очень много вещей. Ведь он отбывает из города, всего лишь на две полных недели. К тому же, он не пойдёт по непролазной тайге, а хорошо потусуется в стационарном спортлагере.

Поэтому, Глеб взял только самое нужное, свернул всё аккуратнейшим образом и уложил в новенький объёмистый «сидор». Как он думал, его личные шмотки, заняли лишь половину всего рюкзака.

– Вот и отлично! Легче будет, тащить до автобуса. – удовлетворённо сказал себе Глеб.

Утром нового дня, он спозаранку поднялся, быстро позавтракал и отправился в путь, на честно заслуженный отдых. Судя по тексту, что был отпечатан на обороте путёвки, данное место располагалась в тридцати километрах от города, и находилось в сосновом бору. Причём, на большом отдалении от ближайших посёлков.

К сожалению Глеба, постоянного рейсового сообщения лагеря с городом не было. Так что, пришлось туда добираться, на старом, сильно изношенном «ПАЗике», арендованном администрацией.

Трясясь и громко чихая, древний автобус выехал из небольшого Трёхреченска, и более часа, натужно пилил по глухому лесному шоссе. В конце концов, он оказался у большого щита с вычурной надписью – «Спортивный лагерь «Олимп».

Машина свернула с асфальта, осторожно скатилась на узкий пыльный просёлок и, никуда не спеша, ползла по песчаной грунтовке, петлявшей меж толстых деревьев.

Ещё через десять минут, она затормозила у старых железных ворот. Судя по внешнему виду, их очень давно не касалась малярная кисть. Краска повсеместно осыпалась, а все прутья решётки плотно покрыла толстая ржавчина.

Водитель высадил группу ребят, и объявил, что приедет сюда лишь в середине недели. Он заночует в домике лагеря, а утром вернётся в Трёхреченск. После чего, пожилой шофёр попрощался, помахал всем рукой и тут же умчался неизвестно куда.

Вновь прибывших гостей, встретил мрачный инструктор и повёл внутрь большой территории. Скорее всего, раньше спортлагерь принадлежал какому-то серьёзному ведомству, а потом, вдруг перешёл в чью-то личную собственность.

Совершенно естественно, что порядки здесь стали другими, а путёвки, соответственно, платными. Хорошо, что все группы оказались совсем небольшими, всего по десять-двенадцать юнцов. К тому же, их всех поселили не в длинных комнатах на дюжину коек, а в номерах, каждый на двух человек.

К своему огорчению, парень тут же узнал неприятную вещь. Выяснилось, что он оказался в одной тесной палате с небритым верзилой. Взглянув на наглую рожу, парень сделал неутешительный вывод, сосед уже очень давно вышел из старшего школьного возраста, и отношения с ним вряд ли удастся наладить. Разве, что Глеб будет «шестёркой» у такого громилы.

Угождать более сильным ребятам, Глеб никогда не хотел и, с самого раннего возраста, никому не прислуживал. Это было совсем не в его свободолюбивом характере. Значит, жди, как всегда, больших неприятностей.

Прочие сверстники, тоже встретили парня, довольно прохладно, а если сказать чуть точнее, недоброжелательно. Видимо, у них уже сложилась компания, которой он почему-то не нравился.

Какое-то время, всё как-то с трудом обходилось. Наученный жизненным опытом, парень старался не лезть на рожон и, каждый раз, пытался уйти от прямого конфликта. Так продолжалось всю первую половину недели.

Постепенно, все ребята вокруг, твёрдо уверились в мысли, что новичок просто трус. Они о чём-то между собой пошушукались и сплотились в единую дружную стаю.

Затем, как всегда, попытались избить одиночку. Ведь он, негодяй, не желает вливаться в команду. Почему-то не хочет встать в самом низу иерархии и жить по волчьим законам маленькой кодлы.

В тот знаменательный день, Глеб плотно позавтракал и, не предвидя проблем, вышел из тесной столовой. Его тут же взяли под руки два очень крепких подростка из соседнего номера. Они сдёрнули парня с главной дорожки, и повели неизвестно куда.

Сопротивляться такому насилию Глеб благоразумно не стал. Зачем тратить силы напрасно? Скоро они, ему пригодятся. Раньше или немного позднее, это всегда с ним случалось. Так что, не стоит оттягивать с предстоящей разборкой. Он просто расслабился и, не упираясь, пошёл вместе с двумя провожатыми.

«Вертухаи» привели его на пустырь, что находился за зданием старого склада. Там, с большим нетерпеньем, их уже ожидала приличная «группа поддержки». Она состояла из пяти человек. В основном, все эти ребята были из его «родного» отряда. Среди них оказался и вечно небритый сосед по двухместному номеру.

Как всегда, начались обычные, в этом случае, тёрки, типа: – Ты чё, здесь самый умный и борзый?

Такие вопросы не требовали никакого ответа. Поэтому, сверстники перешли к любимому делу. Для начала, они решили слегка поиграть в благородство и назначили честную схватку один на один. Совершенно естественно, что первым хотел начать драку, крепкий сосед по палате.

На днях, совершено случайно, Глеб проходил мимо окон столовой и случайно услышал разговор поварих. Из обрывков беседы, парень узнал, что мрачный бугай окончил среднюю школу в прошлом году, и приехал сюда «отдохнуть» перед самым отбытием в российскую армию.

Он был выше соперника на полголовы и старше почти на два полных года. Затевая, как он говорил, «показательное наказанье сокамерника», он хотел утвердить свою власть и подчинить всех малолеток спортлагеря.

Глеб только окончил девять классов общеобразовательной школы. К счастью, он тоже был парнем достаточно развитым, рослым, и крепким. Мало того, за время взросления, жизнь его весьма покидала по просторам России. Он, вместе с мамой, много постранствовал по разным городам и посёлкам.

Он регулярно переходил из одной школы в другую, и в любом новом месте, ему приходилось, вплотную «знакомиться» с местными жителями. Везде попадались два-три человека, которые очень старались, подмять новичка под себя. Парень всё время, от них отбивался. В общении со злобными сверстками, он многому уже научился и мог за себя хорошо постоять.