Пролог

Дождь лил как из ведра, превращая городские улицы в блестящие реки неонового света. Селена прижалась к стене, пытаясь укрыться от ливня, её сердце всё ещё колотилось после того, что только что произошло на конференции.

Магия пульсировала под кожей — горячая, хаотичная, требовательная. Слишком много людей. Слишком много вопросов. Слишком много внимания после её провального выступления.

Ей нужно было остыть. Взять под контроль. Иначе...

— Плохая ночь?

Голос заставил её вздрогнуть. Мужчина стоял в противоположном конце безлюдного переулка, явно тоже прячась от дождя. Высокий, широкоплечий, лицо наполовину скрыто тенью. Уличный фонарь за его спиной очерчивал силуэт — опасно привлекательный.

— Можно и так сказать, — ответила Селена, стараясь контролировать дыхание.

Он сделал шаг ближе, и свет упал на его лицо. Резкие черты, тёмные глаза, лёгкая щетина на челюсти. Красивый на грани угрожающего.

— Я Джон.

— Селена.

Молчание повисло между ними, заряженное. Дождь барабанил по асфальту, создавая интимную завесу, отделяющую их от остального мира.

Магия Селены пульсировала сильнее. Она чувствовала его присутствие физически — тепло его тела в холодном воздухе, запах его одеколона, смешанный с дождём.

— Ты дрожишь, — заметил Джон.

— Я в порядке.

— Не похоже.

Он снял свой пиджак, протянул ей. Селена колебалась — принимать что-то от незнакомца было против всех её правил. Но холод пробирал до костей, а магия становилась всё менее контролируемой.

Она взяла пиджак, накинула на плечи. Он был тёплым, пах им — мужчиной и чем-то более тёмным, манящим.

— Спасибо.

— Не за что.

Джон подошёл ближе, всего в метре от неё теперь. Достаточно близко, чтобы она видела золотые крапинки в его карих глазах, шрам над бровью.

— Что привело тебя сюда? В такую ночь?

— Спасалась, — призналась Селена, не зная, почему говорит правду. — От себя, наверное.

— Знакомое чувство.

Их взгляды встретились, и что-то щёлкнуло. Признание. Понимание. Два человека, бегущих от собственных демонов.

Магия в груди Селены вспыхнула — не от паники, а от чего-то другого. Желания. Потребности. Она не испытывала такого годами, намеренно подавляя эту часть себя.

Но сейчас, в темноте подворотни, с этим незнакомцем, что-то разблокировалось.

— Не думай, что когда-либо делала это, — прошептала она.

— Что?

— Это.

Она шагнула вперёд, сократив расстояние между ними, положила ладонь на его грудь. Его сердце билось быстро под пальцами.

Джон застыл, глаза расширились.

— Селена...

— Скажи мне остановиться, — выдохнула она. — Если не хочешь.

Он накрыл её руку своей, прижал сильнее к груди.

— Я определённо хочу.

Это было разрешение, которое ей было нужно.

Селена потянулась вверх, и их губы встретились — отчаянно, голодно. Джонатан ответил мгновенно, одна рука обвила её талию, вторая зарылась в волосы.

Поцелуй был электрическим. Буквально. Магия Селены взорвалась, искры плясали по их коже везде, где они соприкасались.

Джон втянул дыхание, но не отстранился. Вместо этого углубил поцелуй, прижал её спиной к кирпичной стене.

— Что это было? — выдохнул он против её губ.

— Магия, — призналась Селена. — Моя магия.

— Это... невероятно.

Он поцеловал её снова, и она расплавилась. Все защиты, все стены, которые она строила годами, рушились. Это было безрассудно, опасно, совершенно не в её характере.

И она не могла остановиться.

Руки Джона скользили по её телу — снимая промокшую одежду. Он целовал путь от её губ к челюсти, к шее, и продолжал спускаться, Селена задыхалась, хваталась за его плечи.

Магия пульсировала между ними, синхронизируясь с их дыханием, сердцебиением. Каждое прикосновение генерировало крошечные вспышки света, превращая темноту подворотни в калейдоскоп.

— Джон, — простонала она, когда его рука скользнула под край её блузки, обжигающая на холодной коже.

— Скажи мне остановиться, — пробормотал он. — Если это слишком.

— Не останавливайся.

Он ласкал её глубже, требовательнее, и она отвечала с равной страстью. Дождь продолжал лить, но они не замечали. Мир сузился до этого момента — их тел, прижатых друг к другу, вкуса её возбуждения, ощущения его рук, открывающих её.

Это было безумие. Селена знала это. Она не занималась сексом со случайными людьми в подворотнях. Она не теряла контроль так.

Но что-то в Джоне чувствовалось правильным. Безопасным, даже в хаосе.

Он вошел в неё, она обвила руками его шею и ногами его задницу, его движения были нежными. Селена начала увеличивать темп, и он, теряя равновесие прижал её к стене. Дождь усилился, но её больше не было холодно, она испытывала эйфорию, увидев, что за ними наблюдают, она почувствовала, как волна удовольствия накрывает её. Селена задрожала всем телом, и они чуть не упали. И тут волна удовольствия накрыла и её партнера, зрители зааплодировали, а они в панике начали натягивать мокрую одежду.

Когда наконец оделись, задыхающиеся, он прижался лбом к ней.

— Боже, Селена.

— Знаю.

— Должен признаться в чём-то.

Её сердце пропустило удар.

— В чём?

— Я не совсем незнакомец. Я был на конференции. Видел твоё выступление.

Селена застыла.

— Что?

Джон отстранился достаточно, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Я журналист. Освещаю магические исследования. Должен был взять у тебя интервью после, но ты убежала прежде, чем я успел подойти.

Холодная реальность хлынула. Журналист. Он хотел историю.

— Значит, это что? — Голос Селены был ледяным. — Ты преследовал меня для статьи?

— Нет! Господи, нет. — Он провёл рукой по волосам, расстроенный. — Я следовал, да, но не для... этого. Я волновался. Ты выглядела расстроенной, магия дестабилизировалась. Хотел убедиться, что ты в порядке.

— Насколько удобно.

— Селена, пожалуйста. Это не было планом. Что только что случилось между нами... это было реальным. Обещаю.

Она хотела верить ему. Боже, как хотела. Но доверие приходило нелегко, а её магия уже возвращалась к хаотическому состоянию.

— Мне нужно идти.

— Погоди. — Он поймал её запястье — мягко, умоляюще. — Хотя бы дай мне свой номер. Пожалуйста.

Селена колебалась, борясь между инстинктом бежать и странным притяжением к этому человеку.

Наконец, против своего здравого смысла, она назвала номер. Джон набрал на телефоне, сохранил контакт.

— Позвоню тебе завтра. Если позволишь.

Она не ответила, просто вернула его пиджак и шагнула обратно под дождь.

Когда поймала такси, оглянулась назад один раз. Джон всё ещё стоял в подворотне, смотрел на неё с выражением, которое она не могла расшифровать.

Сожаление? Тоска? Надежда?

Селена отвернулась, сердце колотилось, магия бушует.

Что, чёрт возьми, она только что сделала?