1. Кто кого.

Произошла эта история в Избербаше, куда мы переехали жить из Гудермеса вскоре после новогодних праздников 1955 года. Отец снял квартиру в старом городе ни далеко от колхозного рынка.

Дальше нашего дома были только жилые новостройки, которые в холодное время года не строились. Новостройки были обнесены огромным забором, который охраняли злые собаки и такой же злой сторож.

Злых собак вскоре приучил, но злой сторож меня никак не хотел признавать и лазить по стройке занесённой снегом никому совсем не разрешали. Сторож гонял всех пацанов.

Мой отец в первый же день познакомился с семьёй Стрельниковых. С ними отец дружил многие годы. Мне с этой семьёй не повезло в первый же день.

Едва мы познакомились семьями, как Стрельниковы Витька и Вовка, мои ровесники, стали хвастаться какие они сильные и смелые. Выглядел немного хуже их, но никак не хотел быть слабым и трусливым.

Позже на протяжении многих лет мы друг перед другом показывали кто из нас самый сильный и самый смелый. Но в первый день нашего знакомства, ни стал им объяснять, что самый сильный и самый смелый.

Просто врезал Витьке правым кулаком в глаз, а Вовке левым кулаком в ухо. Таким образом, показал Стрельниковым, что могу драться обеими руками одинаково и побью их в любое время.

Братья вначале оба спасовали. Хотели, было, пустить слезу. Но вовремя поняли, что их вроде двое, а один. Однако братья побоялись просто драться на кулаки, как дерутся все пацаны, Стрельниковы знали, что получат от меня ещё раз в глаз с левой руки, а с правой руки в ухо.

Тогда братья оба разом вцепились мне в волосы, как сопливые девчонки. Мы тут же стали кататься по деревянному полу у них в квартире, пыхтя и навешивая друг другу тумаков. Неизвестно чем бы это все закончилось. Но в комнату заглянул отец этих братьев и разогнал нас в разные стороны.

– Вот, черти! Познакомились, и сразу драться. – сказал Стрельников отец, растаскивая нас по углам. – Будете здесь стоять, пока помиритесь.

С этого дня у меня и у Стрельниковых братьев отношения были натянутые в течении многих лет. Мы много раз били друг друга. Но мой рассказ, ни об этих драках.

Это совсем другая и не интересная история. Кроме неудачного знакомства с этими братьями. Другого знакомства у меня не произошло в эти школьные зимние каникулы, которые уже заканчивались. Мне нужно было до весны учиться в ближайшей средней школе.

Дальше мы должны были сменить место своего жительства. После учёбы в школе перед летними каникулами мы сразу собирались переехать жить надолго в Новый городок в Избербаше, где у нас было множество родственников.

Там собирался обзавестись настоящими друзьями, которые враждовали со старым городом из-за стадиона, находящегося по самой середине старого и нового города.

Мне не хотелось быть одновременно другом и врагом двух половинок Избербаша. Тем более, что в лице братьев Стрельниковых уже имел врагов в старом городе.

По этой причине ни стал искать себе друзей в старом город. Просто ходил в школу и после сидел дома за своими уроками. Старался учиться как можно лучше.

Но ранняя весна изменила все мои планы на будущее и настоящее. Вскоре после резкого потепления стройка жилых домов возобновилась. Опять стал работать подъёмный кран и различные механизмы, которые как магнитом притягивали пацанов к этой новостройке.

Не хотел быть хуже других и все свободное от учёбы время пропадал на стройках жилых домов. Но после того как один пацан упал с лестницы и поломал себе ногу.

То нам всем строго настрого запретили приближаться к этой новостройки. Даже родителей соседних домов предупредили, что будут их штрафовать в размере зарплаты, если кого-то из детей хоть раз поймают на строительстве жилых зданий.

Прошло совсем немного времени. В эти жилые дома заселились новые семьи, как из старого, так и нового города. Моих ровесников стало так много, что грешно было не познакомиться.

Тем более, что все мы были новосёлы и у нас не было друзей. Но мы все никак не решались. Тут ещё конец учебного года на носу. Родители постоянно требуют хороших и отличных оценок.

Как тут познакомишься в такой обстановке. Кроме того, мы все ходили в совершенно разные школы. За этими новыми домами на пустыре было огромное болото, заросшее кустарниками и камышом.

Возможно, что строители забыли засыпать это болото? Может быть, это горожане решили оставить новый дом наедине с первозданной природой? Так как кроме Каспийского моря в Избербаше больше ни одного источника не было.

Всюду только морской песок. После проливного дождя лужи быстро исчезали в морском песке. Даже выпачкаться в грязь не было места в городе.

Новосёлы сразу полюбили это огромное болото. Вечерами подальше от жилых домов, за болотом в камышах и кустарниках, собирались парни и девушки, чтобы втайне от родителей нацеловаться вдоволь.

В середине поляны у озера по выходным дням собирались взрослые, чтобы просто отдохнуть от работы. Поиграть на поляне в лото, в домино или в карты.

По вечерам и особенно ночью, на болоте пели весёлые лягушки. Ночью дома заполнялись комарами, с которыми боролись все – от мала, до велика. Но никто из жильцов не пытался засыпать это огромное болото.

Наследующее утро, после полного заселения домов, когда новые жильцы справили своё новоселье, робко вышли на поляну около огромного болота мальчишки и девчонки.

Надо же было когда-то всем нам знакомиться. Как нашим родителям. Все с любопытством разглядывали друг друга, не решаясь первыми протянуть друг другу руки знакомства и дружбы.

Каждый хотел показать, что он самый сильный и самый смелый, хозяин этой территории у болота. Девчонки быстро познакомились друг с другом, нашли общий язык и стали скакать через верёвочку на общей поляне.

Мальчишки по-прежнему продолжали, ходит на поляне кругами. Сопели и что-то мычали под нос.

– Самый сильный и самый смелый в нашем классе, – решительно, сказал первым длинноногий пацан. – Меня зовут Гена. Мои ноги такие длинные и такие сильные, что могу бегать долго и могу затоптать любого. У меня во-о-от-такая огромная коллекция различных значков и марок. Ни у кого в городе нет такой коллекции значков и марок.

– Самый сильный и самый смелый из всех четвероклассников, – сказал толстенький, как колобок, рыжеволосый пацан, который своим видом едва тянул на второклассника. – Меня, все боятся.

– Нет! Самый сильный! – громко, закричал мальчик в новой матроске. – Папа и мама говорят, что когда выросту, то буду смелым моряком. Хорошо могу плавать и управлять вёслами в лодке.

– Ну, это мы сейчас проверим, кто из нас самый сильный и самый смелый, – решительно, заявил самый длинноногий Гена, и, тут же на виду у всех, прямо в чистой одежде полез в грязное болото.

Колобок потоптался немного на поляне и полез вслед за Геной длинноногим. Стал рядом с ним. Грязная вода в болоте была длинноногому Гене до пояса.

Колобку почти до подмышек. Олег в новой матроске ни стал ждать приглашение со стороны пацанов, тоже полез в вонючую воду болота.

– Что там стоишь? – спросил меня, длинноногий Гена. – Боишься, что ли? Тебе, наверное, слабо?

Не боялся ничего. Себя тоже считал самым сильным и самым смелым. Но на мне были новые туфли, которые мне купили родители к лету. Мне совсем не хотелось пачкать свои туфли.

Однако, полез в грязь. Чем хуже этих пацанов! Мы ещё посмотрим, кто из нас самый смелый и сильный.

– Если мы такие сильные и смелые, – опять взял на себя инициативу длинноногий Гена. – Тогда точно надо узнать. Кто из нас будет самый сильный и самый сильный. Хотя бы среди четверых.

– Будем стоять в болоте до полной победы, – подсказал Олег. – Кто из нас четырёх выйдет последним из болота. Тот из нас будет считаться самым сильным и самым смелым. Стоим до победы!

Взрослые видимо были сильно заняты своими домашними делами. Поэтому сразу не могли заметить наши подвиги в вонючем болоте, за которые мы тут же сразу получили бы все награды по своим заслугам.

Мы это вполне заслужили. К этому времени на полянке у края огромного болота, собрались совершенно другие мальчишки и девчонки. Они быстро перезнакомились друг с другом.

– Что вы, вдруг, залезли в грязное болото? – удивлённо, спросил мальчик на новом велосипеде.

– Наверно, мальчишки, о своих подвигах размечтались? – догадалась девочка с белыми бантами.

Нам не нужны были дополнительные соперники и конкуренты. Тем более, с новой техникой, на велосипеде. Поэтому мы просто молчали. Представляете, что было бы, если бы все захотели стать самыми сильными и самыми смелыми.

Места не хватило б в этом огромном болоте на всех желающих. Так что лучше будем молча стоять да самой победы. Пока озеро высохнет вокруг нас.

Мы долго стояли в вонючем болоте. Медленно погружаясь в вязкую грязь. Болото засасывало нас с огромной силой. Смотрели на нас, как на чокнутых и о чём-то шушукались. Девчонки давно перестали скакать через верёвочку.

Сидя рядом с мальчишками, девчонки обсуждали наш дерзкий поступок. Но никто из них не пытался повторить наш поступок, чтоб стать героями. Девчонки и мальчишки уже давно перезнакомились.

Но наши имена им не были известны. Так как мы упорно продолжали молчать и медленно погружались в болотную грязь, которая охотно нас всасывала. Мы простояли в вонючем болоте весь день. Стемнело. Над болотом надвигались страшные сумерки подкравшейся ночи.

Все мальчишки и девчонки давно разошлись по домам. Некому было обсуждать наши подвиги. Моё лицо опухло от укусов злых комаров. Рядом с моим лицом плавали обнаглевшие лягушки и раздувая на своих щеках огромные пузыри пели свои отвратительные песни, от которых у меня кружилась голова.

Некоторые лягушки мою голову принимали за комок тины всплывшей над вонючей водой болота. Лягушки несколько раз пытались подняться на мою голову, чтобы в моих мокрых волосах отложить свои икринки, которые они откладывают в тине.

Мои новые туфли окончательно раскисли. Мысли о первенстве в соревновании за самого сильного и самого смелого давно покинули мою голову.

Думал только о том, как быстрее выбраться из грязной воды самого вонючего болота во всём мире. Обдумывал разные варианты, как рассказать о своих подвигах родителям, чтобы получить от них самоё минимальное наказание.

– Сейчас нас отсюда из грязного болота уже никто и никогда не сможет вытащить, – нарушил молчание длинноногий Гена. – Болотная грязь нас окончательно засосала в свою трясину. Будем сидеть в этой грязи до конца лета. Пока вода в болоте высохнет. Может быть, тогда мы вылезем?

Никто ни чего ни стал говорить о выводах Генки. У каждого были свои мысли насчёт наказаний со стороны родителей. Ведь у всех были проблемы с одеждой и обувью, а тут сразу всё на себе из своей одежды превратили в рваньё.

Теперь даже на улицу гулять не в чём. Одежду мама сошьёт, а туфли и сандалии школьные мне не дадут. Придётся босиком ходить всё лето.

С этим у нас строго. Обувь сезонная в одном экземпляре до конца лета или до конца зимы.

– Меня, наверно, мама давно ищет? – захныкал Колобок, выплёвывая вонючую грязную воду, которая давно поднялась у него выше подбородка. – Мы сегодня к бабушке в гости собирались идти.

– Да вам что, – вступил в разговор Олег, в грязной новой матроске, – за матроску так попадёт, что вам даже в само страшном сне не снилось. У меня отец очень строгий. Семь шкур с меня снимет.

Молчал. Мне говорить было не о чём. Как мне всыплет отец, то лучше никому не знать. Семь шкур с Олега ничего не стоят. Против моей шкуры исполосованной до синяков.

Так как после отцовского трофейного ремня на моём теле никакие шкуры больше не отрастают. При таких мыслях хоть утопись в этом грязном болоте и то будет намного легче, чем от побоев трофейным ремнём.

Мои туфли окончательно сползли с моих ног и погрузились куда-то в вонючую грязь. Тухлое болото булькает вокруг меня зелёной тиной с первыми головастиками, которые пытаются забраться в мой рот с вонючей тиной, чтобы у меня во рту разводиться.

С отвращением отплёвываю эту вонючую грязь болота вместе с первыми головастиками. Комары окончательно закусали голову. Мы очень долго в вонючем болоте сопели, дрожали и хныкали, когда на полянке у огромного болота появился отец Олега.

Он просто строго и внимательно долго смотрел на нас. Никуда не спешил. Размышлял о чём-то. Задумчиво грязными ногтями чесал свой давно облысевший затылок.

– Да-а, задали вы мне загадку, – на распев, строго и задумчиво, произнёс дядя Коля. – Без крана мне не обойтись. Где кран возьмёшь в такое время? Зачем вы, собственно, забрались в болото?

В слезах наперебой мы стали объяснять дяде Коли, что хотели стать самыми сильными и самыми храбрыми хотя бы на нашей улице. Дядя Коля несколько минут подумал над нашей проблемой.

Обратно почесал грязными ногтями свою давно облысевшую голову, крякнул и спокойно сказал: решим так, что вы все четверо самые сильные и самые смелые не только на своей улице, а даже во всём городе.

Но чтобы вы никогда не забыли о своих великих подвигах, каждому из вас сейчас документ выдам на всю оставшуюся жизнь, чтоб вы всегда помнили свои великие подвиги.

Дядя Коля поднялся во весь рост и быстрым шагом направился к густым зарослям с крапивой…

2. Вкус моря.