© Быков А. В., 2025

© Оформление. ООО «ЦКИ Пава», 2025

* * *

Часть 1
Русвальд

К родным берегам

– Смотрите, люди! Драккар^[1] возвращается, бегите на берег, встречайте викингов!

Мальчишка бежал по деревне и что есть мочи кричал, сообщая важную новость. Отовсюду, услышав его призывы, к берегу залива стали стекаться люди.

Прошло уже две зимы, как молодые мужчины племени русь отправились за море искать счастья. Поход (на языке свеев, жителей побережья залива, «вик») был главной частью жизни северных людей – норманнов. Тех, кто садился в большую лодку из ясеня – драккар – и отправлялся в море искать счастья, так и называли – викинги.

Каждый мальчишка в деревне мечтал стать покорителем моря и стяжать славу великого воина. Зимой, когда светлый день был короток, а ночь длинна, старые викинги рассказывали о дальних походах своей молодости. Жители деревни приходили слушать скальда^[2], напевавшего бесконечные истории о подвигах храбрых воинов, сопровождая их игрой на щипковом инструменте «харпа». Так было всегда – с той поры, когда первые викинги отправились за море и вернулись оттуда с богатой добычей.

Драккар, шелестя килем о прибрежный песок, причалил к берегу. Из-за щитов, установленных по борту судна, показались гребцы – руотси, сидевшие по обеим сторонам судна. Они были главными викингами. В пути не всегда было можно пользоваться парусом, полотнищем из шерсти овец: верховный бог О́дин не разрешал ветрам надувать паруса, и тогда за дело брались руотси. Вёсельный драккар быстро передвигался вдоль берегов, сливаясь с окружающей природой и серыми волнами моря, оставаясь незамеченным для жителей прибрежных земель. Появление викингов для них очень часто было неожиданным и трагичным. Короткие кровавые столкновения – и на драккар уже несли добычу, оставляя на берегу сожжённые строения и бездыханные тела. На очереди была следующая деревня. Взять с прибрежных жителей можно было немного, и год от года викинги расширяли территории походов. Они плыли на юг: туда, где находился большой остров и жили люди, называвшие себя англами, и далее в земли франков. Огибая Пиренейский полуостров, викинги входили в тёплое Средиземное море, где было много лёгкой добычи. Этим занимались даны, жители островов на юге Скандинавии.

Другой путь лежал на запад, где на просторах огромного океана викинги находили свободные ничьи территории: Исландию – ледяной остров, Гренландию – зелёный остров, названный так предводителем вика Эриком Рыжим за небольшую полоску покрытой в летний период травой суши на южной оконечности огромного ледяного панциря, под которым была скрыта земля. Здесь властвовали норвежские викинги.

Ещё одно направление для походов составляли поездки на восток, в страну озёр, населённую племенами саамов и суоми, которых викинги называли финнами, то есть охотниками. Дальше к югу были земли, где проживали племена славян и родственных по языку финнам народов чуди и веси.

Главное богатство этих территорий – меха пушных зверей, в изобилии водившихся в бескрайних хвойных лесах. Завоевать эти земли викинги не могли, у них не было преимущества, как на море: лодки, передвигаясь вглубь по рекам, были хорошо видны местным жителям, готовым дать бой любому вооружённому отряду из Скандинавии. Тут было немало укреплённых мест, способных держать осаду, поэтому норманны называли территорию к востоку от финских озёр Гардарика – страна городов.

Вик русов, который вернулся в родную деревню на побережье залива, побывал во многих землях, громил племена, проживавшие у моря и по рекам: славян, германцев, ливов и жемайтов. Это был край их походов. Дальше к югу через проливы путь закрывали племена данов, которые не пропускали выходцев из северных земель через свою территорию, предпочитали делать набеги на южные страны самостоятельно.

На берегу залива на шкурах прибывшие викинги выложили свою добычу, предстояло важное дело – раздел завоёванного. Всё по справедливости: долю ярлу, правителю округи, долю предводителю вика и каждому из участников поровну. Часть добычи сложена отдельно – это тех, кто не вернулся из похода. Родственники убитых викингов тоже должны получить свою долю. Их места в драккаре заняли взятые в плен на обратном пути женщины из племени ливов. Это ценный груз: рабыни принадлежат предводителю вика и будут проданы знатным людям в услужение. Некоторых рабынь возьмут в наложницы, и они будут рожать новых викингов, как и местные женщины.

Некоторые воины, уходя в поход ещё юношами с редкой порослью на щеках, возвращались назад опытными бородатыми мужчинами, которые теперь могли жениться и родить новое поколение викингов. Вот только женщин в деревне на всех не хватало, и воины с большим интересом поглядывали на привезённых рабынь.

Простой викинг должен был найти себе жену сам – неважно где, в дальних землях или соседней деревне. Поэтому походы за невестами были в этих краях не редкостью. Жену можно было взять силой или купить. Но воины предпочитали первое, ведь тот, кто храбр и смел, тому и принадлежит всё, что есть на белом свете.

– Русвальд, какой ты стал, прямо не узнать! – навстречу молодому викингу бросилась мать. – Я знала, что ты вернёшься, мой сын, я ждала тебя!

Викингу, не избалованному в походе вниманием, было лестно. Он взял свою долю добычи и отправился к жилищу родных, простому деревянному дому с очагом внутри и лежанками для сна. Разговоры не стихали до утра: столько новостей, рассказов, историй. Кое о чём потом будут певать скальды, перебирая струны на харпе.

Вик завершён, но уже через неделю норманны заскучали в родной деревне. Душа просила новых походов, побед и славы. Даже смерть для викинга во благо, ведь душа его бессмертна и она переселится в Вальхаллу, где будет пировать с верховным богом О́дином за дружеским столом вместе с другими павшими в битвах викингами.

Впрочем, значение О́дина среди норманнской знати в последние годы упало. В странах, куда плавали викинги, молились другому Богу – Христу, который силой веры своей объединил многие народы. Среди северных людей тоже были христиане, они носили на теле кресты и амулеты с изображением нового Бога, хвастались тем, что правители во многих странах тоже христиане, а значит, братья по вере, и они теперь перед Богом наравне с ними, а не какие-то дикари с севера.

Правитель племени данов Харальд Синезубый в 965 году принял христианство и стал королём объединённых земель, равным по статусу другим монархам Европы. Новая вера как нельзя лучше подходила для укрепления самодержавной власти.

Племена русов, как и другие свейские роды, довольно долго противились новой вере, держась за старину, но желание ярлов^[3] быть равным королям стран Европы в итоге победило.

Через неделю после того, как ярлу была отправлена его доля добычи, в деревню прибыл гонец и, собрав старейшин, сказал:

– Ярл требует к себе на службу лучших воинов, готов платить им серебром и давать право на часть добычи в захваченных землях.

Поднялся шум одобрения:

– Слава ярлу, это О́дин подсказал ему, что надо идти в новый вик.

В числе тех, кто вызвался идти в новый поход, был и молодой Русвальд. Дома у него не было никаких важных дел.