"Тебя зовут Альберт Гросс, Дэн находится в лаборатории этажом ниже, и ты только что закончил алгоритм. Судьба мира в твоих руках. Во что бы то ни стало – откажись от задуманного…"

Альберта мгновенно прошиб холодный пот, в оторопи он таращился в монитор, казалось происходящее невозможно, но на этой неделе невозможное стало случаться с завидной регулярностью.

Глава 1.

Лаборатория научно-исследовательского центра по разработке новых технологий при Университете, месяцем ранее.

– Дэн, – обратился Гросс к своему старому другу, – хватит копаться, этот проект отнимает слишком много времени, с его облачными перспективами и вообще на данный момент он не сделает нас пьянее. Давай свалим и устроим себе разгрузку?

–Ал, не пори чушь, наша работа отчетливо смердит «Нобелем», ну или как минимум нехилым домиком на берегу Атлантики. Не знаю, как ты, но я-то уж точно вижу себя загорающим на собственном пляже, попивая полуденный шейк и поставь бутылку обратно, это коллекционный виски, который ждет своего особенного часа.

– Не тот ли это час, когда ты наконец закончишь выращивать свои стекляшки и возьмешься за что-нибудь перспективное? – подстегивал Гросс.

– Что, например? Как ты целыми днями, вжиматься в кресло стоимостью пять штук и пописывать программули? Нет уж, в работе должен быть какой-то определенный смысл, глобальная цель. Ну или пицца, виски и покер в обед, – усмехнулся Дэн.

– Мечтай! Тебя, кстати, Кронберг искал.

– Что этому старику надо? И тут достанет. Похоже, до сих пор дуется на меня за грандиозный побег из-под его начала.

– Да Бог его знает. Он был в сопровождении дамочки, не видел ее раньше, вполне себе аргументированная, все при себе, только похоже она из надзорных. Никогда таких не любил. Засыпаешь с такими, как с Мисс мира, а просыпаешься от пинка в сознание, что с ней еще пересекаться пол жизни и слова поперек не скажешь, потому, как она почти власть, а я давно прикипел к этим километровым коридорам.

– Гросс, ты опять за свое? И как ты умудряешься затащить в постель тех, кого больше всего боишься? Жениться тебе пора, причем именно на такой, чтоб в узде держала, – рассмеялся Дэн.

– Да будь проклят твой гениальный язык. Чтоб я еще раз? Нет уж. На свете еще столько необманутых девиц с третьим размером.

– А когда в университете закончится материал для твоих извращенных фантазий, что станешь делать? Весь женсостав уже, как библию из уст в уста передает вновь прибывшим, – "дел с тобой не иметь."

– Ха, напугал. Пока Альберт Гросс молодец, а я молодец всегда, слухи распускаемые бывшими, работают как реклама.

Не успев закончить самолюбование, Гросс увидел тени за матовым стеклом двери лаборатории и тотчас спрятался за перегородкой.

Дверь открылась. Вошли двое.

– А это и есть “святая святых” нашего самого перспективного проекта "Рэд»,– низким, слегка прокуренным голосом, выдавил из себя Кронберг, чуть ли не с сарказмом, как бы намекая на то, что перспективность еще доказать надо. Он был одним из тех, про кого можно смело сказать: "Неудобный человек", что вечно крутится рядом. Вроде бы ничего плохого не сделал, но в разговорах при нем сдерживаешься, как бы не сболтнуть чего лишнего.

Разрешите представить, – продолжил он, – Мисс Диана Рейн, репортер из "Ревью оф саинс”, очень интересуется вашими кристаллами, Дэээнис. –Небрежно и с издевкой растягивая «э» в его имени.

Взору предстала девушка лет двадцати семи, среднего роста, с темными прямыми волосами, аккуратно уложенными без пробора, ее ножки были одеты в туфли, казалось бы, с бесконечно тонким каблуком, что по мнению Дэна, так прекрасно гармонировало с ее строгим костюмом, но разрез на юбке был неприлично высок, да и декольте смело выдавало любимый стандарт Гросса.

–Дэнис один за самых опытных сотрудников нашего центра и охотно поделится с вами секретами своих достижений, а я, пожалуй, оставлю вас, мне есть чем заняться, – все тем же тоном произнес Кронберг и вышел из лаборатории.

–Так чем я могу быть вам полезен? – спросил Дэн, продолжая поедать глазами гостью.

В этот момент Гросс вываливается с шумом из-за перегородки, походу зацепив связку каких-то чертежей, которые вместе с ним упали к ногам Дианы.

–Разрешите представить, Альберт Гросс, мой коллега по смежным проектам, лучший друг по совместительству, и он сейчас уходит, – сдерживая смех и немного давя на голос, добавил Дэн после образовавшейся паузы.

Гросс медленно поднимаясь с пола, разглядывал Диану, пытаясь не упустить ни малейшей детали.

– Да нет, что вы, я могу остаться и дополнить рассказ Дэниса, тем более у меня как раз образовалось “окно”.

Дэн, взяв Альберта за плечо, шепнул на ухо, – Вот в свое «окно» ты сейчас и вылетишь. Забирай свои гормоны и вали, тут я сам справлюсь, – и вытолкнул его в коридор.

Из-за только что захлопнувшейся двери донеслось, – Дина, не верьте ни единому слову, что бы он обо мне не говорил.

Дэн предложил девушке присесть и вновь переспросил, – Так, о чем же вы хотите узнать?

– Я пишу статью о новых технологиях, и ваша работа была признана нашим журналом, как передовая и самая ожидаемая.

– Приятно слышать, но работа не только моя, над "Рэдом" работают десятки ученых, я лишь возглавляю проект. Даже не знаю с чего начать…

– Начните с себя, – продолжила Диана, – Кто вы? Откуда? Чем занимались ранее? Кто ваши коллеги? Что такое "Рэд", в чем его суть и почему именно этот проект?

– Ох, – вздохнул Дэн, – боюсь рассказ будет не из коротких.

– Ничего, у меня предостаточно времени, мое руководство уверенно включило Вас в сотню лучших ученых страны, поэтому журнал должен получить максимум информации.

– Тогда сразу предлагаю перейти на ты, если Вы не против.

– Мой работодатель не разрешает подобного, но для тебя я сделаю исключение, – кокетничая ответила Диана.

– Ну, что же, меня зовут Дэнис Ран, точнее Денис, это русское имя. Мне 35 лет. Я вообще из России, детство провел в Сибири, в городе Новосибирск, там же получил образование, работал в Академгородке, поднимали промышленность, изобретали и совершенствовали новые носители информации.

– А Ваша, то есть твоя фамилия тоже русская? – спросила Диана.

– Нет, – улыбнулся Дэн, – эту фамилию взял уже будучи в центре, несколько лет назад. Моя настоящая фамилия звучала, как Беглов, – обычная распространенная в России фамилия, но на английском звучит почти, как большая любовь. Однажды решил, что Ран будет к месту и сменил.

– Большая любовь, как интересно. А в твоей жизни была она?

– Да я был женат еще в России, когда наш проект по информационным носителям объединили в один и меня пригласили работать сюда, посовещавшись с Ольгой, ее так звали, решили, что сначала переберусь я, потом они с дочкой. Но позже Ольги не стало, а дочь Таня сейчас живет со мной, ей десять и меня почти не видит. Я много времени отдаю работе, но она все понимает.

– Дочь остается одна?

–Нет конечно, она большую часть времени в школе, быстро адаптировалась, а дома всегда с няней. Тане это сильно не нравится, считает себя большой, но десятилетний ребенок без присмотра не должен оставаться. Вот она сейчас и есть моя самая большая любовь.

– Ты считаешь себя хорошим отцом?

– Хотел бы ответить да, но пока не все удается. Как уже говорил, – работа забирает почти все время.

– Мне известно, что ты написал научную работу на тему "Изменение хронологических векторов ". Вы верите в путешествия во времени?

– А, ты про мою кандидатскую. Тогда в России кому не лень на эту тему защищались, фантазируй сколько влезет, подкрепляя уже доказанными научными фактами. Может перейдем к "Рэду"? – Спросил Дэн, которому копание в его российском прошлом не доставляло никакого удовольствия.

– Да, пожалуй, – согласилась Диана, – В чем суть проекта "Рэд"?

– Да по большому счету все предельно просто. Человечество за крайне короткий период времени совершило гигантский скачок в технологиях. Еще не так давно, в девятнадцатом веке, ученые в один голос твердили – "Все, что можно было изобрести, уже изобретено…" паровозы, дирижабли, автомобили, корабли. А потом двадцатый век взорвался своими высокими технологиями, компьютерами, сетями связи. Так вот проект "Рэд", скажу простым языком, призван создать более емкий и универсальный носитель информации, чем те, что уже есть на рынке. А главное устойчивый к внешним воздействиям, таким как: свет, вода, физические повреждения. Одним словом, единый и универсальный. В своей работе мы уже пришли к серьезным открытиям. Технология основывалась на помещении информации в кристаллы. Точнее на их кристаллическую решетку. В Новосибирске мы начинали с выращивания кристаллов соли и даже продвинулись в этом. Но помещать информацию на решетку было возможным лишь раз и только во время ее выращивания, это был очень долгий и трудоемкий процесс. От него в свое время пришлось отказаться, но информационная база позволила подойти иначе к работам, которые велись уже тут в университете. Здесь мы создали новый материал, это своего рода кристалл, по структуре очень напоминающий алмаз, имеет те же свойства, но выращивается за предельно короткий срок, нежели ранний прототип. Наш же камень имеет бурый оттенок. Поэтому и "Рэд". Проект близок к завершающей стадии, но впереди еще очень много работы.

– А как вы помещаете информацию в кристалл?

– Тут так же все просто. Помните, когда-то были модные сувениры из стекла с вырезанными внутри трехмерными фотографиями с помощью лазера? Здесь все тоже самое, но чуть сложнее. Основным передатчиком файлов является все также оптика, лазером помещаем на кристаллическую решетку камня информацию, мы как бы прожигаем в ней нано шероховатости, как на старых виниловых пластинках, но в миллиарды раз меньше. И вуа-ля! Процесс закончен.

– То есть, на сколько я поняла, кристаллическая решетка камня после его создания может измениться сколько угодно раз? И на камень можно перезаписывать бесконечное число файлов?

– А вот тут-то и вся фантастика. В перезаписи нет ни смысла, ни надобности.

–Почему же? – заинтересованно отреагировала Диана.

–Да потому, что емкость камня, настолько велика, что даже на один носитель можно записать почти всю информацию, что есть на планете, ну или уж точно все библиотеки мира, а дальше посмотрим. – С нескрываемой гордостью добавил Дэн.

– Ну, а если сильно захочется?

– Скрывать не стану, на данный момент мы только подобрались к главному, и лишь немногие эксперименты дали позитивный результат. Со мной работают лучшие умы, это отличные ребята, надежные. Мы буквально боремся, как и над помещением файлов в камень, так и на извлечение, хотя со вторым в разы проще. Емкость куда помещается камень, он же кристалл, для снятия информации мы называем “Бухта”, так вот ее прототип почти готов. Хочу подчеркнуть, в промышленных масштабах кристаллы создавать будет очень дешево, и, если нужно избавиться от какой-либо записанной информации на камнях, – нужно просто прожечь нужные секторы. Это своего рода одноразовый жесткий диск с бесконечной возможностью дозаписывания.

– Ваш центр не боится утечки информации или конкуренции?

–Вот тут я ничем не помогу, работы, как ты видишь, ведутся открыто, но не без доли секретности, конечно. Поэтому, я уверен, что мы закончим раньше, чем нам можно будет помешать.

Дэн засунул руку в нагрудный карман, достал из него небольшой белый футляр, напоминающий по форме те, в которые кладут подарочные Zippo и произнес, – Вот, можешь посмотреть на опытный образец, – открыв коробку, Диана увидела вышеупомянутый буроватый камень, он был немногим больше тех, что размещают на обручальных кольцах.

Дэн положил его в руку Диане.

– А Вы выращиваете их уже с огранкой? – С неподдельным интересом спросила она.

– Теперь да, это простая технология и смотрится эстетично. Дескать товарный вид.

– А что значит теперь?

– Изначально форме кристалла не придавали большого значения. До конца и сейчас не можем понять, но данная форма оказала непосредственное влияние на ускорение процесса работы. По крайней мере, “Бухта” заработала именно тогда, когда форму изменили до той, что у тебя в руках.

Дэн несколько раз во время разговора ловил себя на мысли, что декольте Дианы не выходило из его фокуса, и желание продлить знакомство было куда сильнее, чем продолжить запланированные дела на сегодня. Он было уже открыл рот, чтобы как-то, еще не придуманным способом, пригласить ее куда-нибудь на чашку кофе, но раздался звонок его коммуникатора.

– Да, мистер Дикос, да, на месте. Хорошо, сейчас буду, – положил трубку и продолжил начатое. – Диана, у меня появилось неотложное дело, но мы можем договорить, за чашкой кофе сегодня вечером в любом месте, где скажете. – А я силен, – подумал Дэн,– Отличный ход и звонок вовремя.

– Не могу гарантировать, но я перезвоню, и, если получится, назову место. И будь готов к тратам. Я ведь выберу самый дорогой кофе в городе,– заигрывая ответила она.

Они попрощались, Дэн проводил Диану к выходу, а сам направился к лифту, все еще перебирая в голове встречу с ней. Но зайдя в кабину, мысли быстро переключились.

– У этого француза своя именная кнопка, ну надо же, сколько самомнения. И к чему такие понты? – Подумал Дэн, нажимая кнопку лифта с буквами "Ds". Это была кнопка кабинета директора Университета, центра и всех прилегающих комплексов. Важная шишка. Поговаривают, что он получил это место не просто так. Кто-то из родственников жены подсуетился. На сколько я знаю, он из Франции и полное имя Антуан Ди Кос Дэ Авальканти, в простонародии мистер Ди, или Дикос. Человек, он, как оказалось весьма полезный, если знать подходы. Но раньше он никогда меня не вызывал и как выглядит его этаж, знают чуть ли не избранные.

Двери лифта распахнулись.

– Классическая киношная сцена, – подумал Дэн с усмешкой, – огромный зал, выполненный в стиле средневековья, стол напротив окна во всю стену и кресло полностью закрывающего сидящего в нем, повернутое все к тому же окну.

– А, мистер Ран, – донеслось из кресла, которое медленно поворачивалось. – Рад, что вы здесь

– Господин Дикос, – обратился Дэн.

– Можно просто Антуан,– перебил Дикос.

– Ну да, назови я тебя Антуаном, и можно собираться обратно в Академгородок, нет уж, спасибо, – пробормотал Дэн себе под нос.

Дикос встал из кресла, подошел к Дэну. Это был достаточно высокий мужчина средних лет с темными, но с проседью длинными волосами и небольшой стриженной бородкой, дополняющей его и без того странный образ. Эдакий Дарт Вейдр, в черном английском костюме тройка с золотой цепочкой от часов, торчащей из кармана жилета. В его начищенных, лакированных туфлях можно было разглядеть орбиту МКС. Глядя на него, так и ждешь, что он скажет, – "Люк, я твой отец"

–Тьфу, тьфу, тьфу, – еле слышно сплюнул Дэн.

Дикос, сделав вид, что не заметил, продолжил.

– Я давно хотел встретиться с Вами, так сказать, познакомиться поближе.

Дэн про себя. – Вот уж негаданная близость, оторвал меня буквально от груди, торчи теперь тут. А ведь в этот самый момент я мог уже делать предложение шикарной мисс Диане. – Воображение Дэна выдало странную картинку: президентский номер, она в лучах солнца, пробивающихся через колышущуюся занавеску. Он во фраке стоит на одном колене перед восхищенной дамой, протягивает ей кольцо увенчанное "Рэдом", а в другой руке шампанское. Нет цветы. Нет, все же второй рукой срывает с нее одежду. – Фу, пошлость, – откликнулся здравый смысл Дэна.

– Результаты вашей работы, мистер Ран, заставляют многих и меня в том числе, гордиться Вами, я более чем уверен, что в недалеком будущем в мировой науке появятся новые имена, – размеренно продолжал Дикос.

– Благодарю, господин Дикос. Мне поистине приятно это слышать. Можете и впредь полагаться на меня.

– У Вас есть какие-нибудь просьбы, пожелания, может нужна моя помощь? – предложил Дикос.

– Да, честно говоря, все в абсолютном порядке и меня устраивает. Хотел еще раз поблагодарить за представленную возможность полностью возглавить проект и уйти из подчинения Кронберга.

– Да не стоит благодарности. Этот старик стал бесполезен и только тормозит процесс. Я поставил его в один проект с китайцами. Теперь он помогает им усовершенствовать "Анкрит".

Сознание Дэна продолжало сарказмировать, – Черт, знал ли Эплл, что когда-нибудь будет подделывать китайский “Анкрит”. Бедняга Джобс, наверное, уже с ума сошел на том свете. Знай он, как облажается совет директоров, умирать бы передумал.

– Ну? раз Вас все устраивает, – продолжил Дикос, – у меня будет к Вам небольшая просьба, точнее пожелание, – произнес все тем же чопорным тоном, – Сегодня к Вам приходила некая мисс Диана из "Ревью оф саинс" и интересовалась кристаллами. Так вот, я хочу, чтобы Вы, мистер Ран, больше не обсуждали с ней вопросы касаемые проекта "Рэд".

– Но почему? – возмутился Дэн.

– Возможно, вы не до конца понимаете сути происходящего и ответственности перед человечеством.

–О, куда тебя понесло. Комплекс Бога, как ни на есть, – подумал Дэн.

–Данной технологией интересуемся не мы одни, и информация о наших успехах просачивается в места, в которые нам бы не хотелось, чтобы она попадала. Иными словами, конкуренция порой не гнушается даже грязными методами. Мне было бы прискорбно видеть наше детище в руках третьих лиц.

– Но…, – хотел возразить Дэн.

– Поверьте мистер Ран, я в своей работе придерживаюсь консервативных правил и предпочитаю, что бы каждый занимался своим делом. Вот Вы, например, светоч науки, а я скромный управляющий, и каждому из нас свое дело удается лучше других. Вы со мной согласны?

–Весь этот разговор с душком и ничего приятного не сулит, пожалуй, не стану спорить, – подумал Дэн.