1

Для своей первой отпускной недели, Джек выбрал город Нимланд. Небольшой, с умеренным климатом на берегу океанского залива.

Даже с учетом полной оплаты его отпуска Космическим Агентством, переход в коммерческий отель, по сравнению с казенным тарифом отличались здесь не очень заметно, поэтому Джек доплатил небольшую разницу и поселился в отеле «Мариотти», в скромном одиночном номере.

До пляжа отсюда было десять минут ходьбы, а из окна выходившего во двор были видны две пальмы в кадках поставленных на территории огороженного патио.

Правда, за его ограждениями снаружи находились баки для мусора, но изолированные – мусор в них подавался только в виде упакованных капсул.

Патио выглядел привлекательно, но только для постояльцев двух первых этажей, которые не видели этих мусорных баков и приезда не слишком чистого автобота забиравшего в конце дня пищевые отходы.

Первые пару суток Джек отлеживался, пялясь в экран ТВ-бокса, перебирая бесчисленные каналы и перебарывая накатившую лень, делал над собой усилие, чтобы спуститься в ресторан в отведенные часы, чтобы поесть за счет Агентства.

В другое время, приходилось платить по обычным коммерческим расценкам.

Постояльцев в отеле было немного, Джек попал в «санитарную» неделю, перед одним из «высоких сезонов», которые тут длились примерно по паре месяцев.

Эта периодичность определялась направлением местных ветров. Когда дули южные, климат был почти тропический, а когда северные – вполне себе умеренный. Сейчас был, как раз второй вариант и ходить в шортах решались немногие.

Джек в шортах тоже не ходил, а в первый же день отпуска, недалеко от отеля купил на местном развале несколько недорогих футболок, пару штанов и какие-то невнятные полуботинки, но тоже – очень недорого.

Как оказалось – вовремя, спустя сутки этот развал разогнала полиция. Джек видел это со скамьи перед отелем, догадываясь откуда брались такие низкие цены.

Отлежав за двое суток бока, он решился наконец выйти в город и посмотреть – что там, да как.

Для этого даже не стал брать такси. Сразу после завтрака он спустился с невысокого холма, где располагался гостиничный комплекс и оказался в самой гуще городской жизни.

Тут были и рестораны, и клубы, и даже казино. Не такие шикарные, как на «настоящих» южных курортах, а так – пожиже. Однако с неоном на вывесках и вышибалами на входе – все как положено.

И эти заведения работали круглосуточно.

Публика на тротуарах встречалась разная – пары с детьми, группы старушек из соседней водолечебницы и подростки из спортивного лагеря.

Попадались симпатичные девушки – по одиночке и парами, на которых Джек задерживал взгляд, а они отвечали ему улыбками.

На небольшой площади перед торговым центром пожилой мужчина в корпоративной форме торговал горячими колбасками доставая их из печки специального автоприцепа.

По его загорелому лицу сразу было понятно, что это местный.

Джек подошел к торговой точке и приценившись к колбаскам выбрал какой-то рекомендованный продавцом вариант:

– Вот эти – имбирные у нас уходят лучше всего, – сообщил тот.

– Хорошо, давайте попробуем, – согласился Джек прикладывая к валидатору свой «отпускной билет» – временную платежную карту, на которую зачислялись деньги отпускного содержания от Космического Агентства.

Это была обычная временная карта, но с ограничениями. По ней нельзя было купить спиртное и курительные смеси.

Получив горячую колбаску в упаковке, Джек спросил:

– Не подскажете, где можно недорого починить диспикер? Заглючил чего-то…

– А что за машинка?

Джек показал специально заготовленный старый аппарат забытый кем-то в тумбочке его кубрика на станции.

– Фирма известная, но очень уж он не новый… – сказал мужчина, покачав головой. – Проще новый купить.

– Я к нему привык.

– Понимаю. Ну, есть тут одна забегаловка, но сразу предупреждаю, работают там форменные хулиганы. Сквернословят, дрянь курят. Берут дорого, но дело свое знают.

Джек сделал паузу, словно взвешивая услышанное, а потом вздохнул и сказал:

– Ну, может хоть хулиганы помогут. Говорите адрес.

2

По местным меркам «хулиганская мастерская» располагалась где-то далеко – на самой окраине, но идти пешком до нее заняло всего двадцать минут. Впрочем и такой прогулки оказалось достаточно, чтобы Джек почувствовал, что застоялся там – на орбите. Все же искусственная гравитация не совсем то, что настоящая.

Разумеется, были тут и такси, но, во-первых, Джеку следовало размяться, а во-вторых, он немного «шифровался», стараясь оставить меньше свидетельств своего маршрута.

По адресу, который дал торговец колбасками, располагался логистический пункт какого-то складского комплекса – целой группы ангаров, выглядывавших из-за высокого сетчатого забора. Однако, Джек был предупрежден, что заходить в здание следовало со двора и там уже спросить, потому что вход в мастерскую располагался по-разному в зависимости от сезона.

Смысла этого уточнения Джек не понял, однако решил, что на месте сумеет разобраться лучше.

Аккуратный курортный городок был аккуратен во всем. Складские районы в других местах, обычно, не блистали чистотой и качеством дорожного покрытия, но в Нимланде ухоженный зеленый газон тянулся вдоль дороги до самой территории складского двора.

На стоянке перед логистическим пунктом стояло полдюжины автомобилей. Возле одного из них двое мужчин сверяли какие-то документы на твердых копиях. Когда Джек проходил мимо, высматривая, как обойти здание логистов с тыла, один из двоих отвлекся от документов и обращаясь к Джеку, сказал:

– Если вы в Тридцать Четвертый кабинет, то за мной будете.

– Понял, – кивнул Джек и пошел дальше.

Оказалось, что обходить постройку нужно справа.

Из-за высокого складского забора доносился рев какой-то «диджитал-группы», а посреди бетонированной площадки небольшого двора, находился столб с набором антенн на самой макушке. Внизу, задрав ногу, на него мочилась собака, внимательно глядя на появившегося посетителя.

Джек отвел взгляд от непосредственного животного и толкнув единственную дверь оказался в полутемном коридоре, где пахло лапшой быстрого приготовления и горелой изоляцией, а значит он пришел по адресу.

Здесь имелось полдюжины дверей без каких либо обозначений, но обитаемым, со всей определенностью, было помещение из-за тонкой двери которого раздавались голоса.

Джек смело в нее постучался и не дожидаясь ответа вошел, сразу поняв, что попал именно к тем «хулиганам», которых искал, однако изобразил недоумение и спросил:

– Братцы, а где здесь Тридцать Четвертый кабинет?

Двое парней стоявших перед длинным, заваленным битой электроникой стапелем переглянулись, а потом рыжий «хулиган» с кольцом в ухе сказал:

– Вы ошиблись, уважаемый, вам нужно обойти здание и зайти с парадного входа.

– Ага, спасибо, – кивнул Джек и сделал вид, что собирается выйти, но задержался на пороге, разглядывая заставленную электрическими шкафами комнату и замечая за старыми блоками аппаратуру поновее и посерьезнее.

– Ну, чего замер, дядя? Тебе же дали маршрут! – произнес второй парень, куда менее приветливый с короткой военной стрижкой.

– А вы тут чем занимаетесь? Я вижу в электронике разбираетесь, а у меня старый диспикер заглючил, – начал объяснять Джек игнорируя агрессию в словах второго парня.

– Это дорого, – попробовал отшить его первый – с серьгой в ухе.

– Да? А сообщение отправить? Ну, так, чтобы без хвостов…

Собиравшийся было взорваться короткостриженный сдержался и они с напарником снова переглянулись.

– Это будет стоить очень дорого, – сказал первый.

– Готов обсудить, – ответил Джек, уже не пытаясь казаться случайным простофилей.

– Хорошо, заходите сюда, мистер. А ты, Руди, запри дверь…

Джек прошел мимо широкоплечего Руди, который сверлил его недоверчивым взглядом.

На руке парня имелась характерная татуировка, какими украшали себя узники тюрем для малолетних преступников.

В своем исправительном заведении Джек достаточно насмотрелся подобной живописи и выучил всю соответствующую азбуку, ведь по росписи тела человека можно было сразу определить его биографию.

Правда, от предложений разукрасить и его тело Джек отказывался, даже когда это предлагали в качестве подарка, причем весьма недешевого.

Его отказ вызывал удивление, однако и уважение, ведь у человека была «своя тема», то есть – принципы.

За рядом шкафов находилась дверь в еще одну комнатку и Джек проследовал в нее за Рыжим.

Тот пропустил гостя, плотно притворил дверь и сказал:

– Чего хотите конкретно?

– Хочу отправить сообщение и получить ответ, – пояснил Джек, стараясь не вертеть головой, хотя тут все выглядело очень интересно и несмотря на то, что на борту «мусорщика» он насмотрелся разной аппаратуры, о назначении многих мигавших здесь огоньками приборов он не имел ни малейшего понятия.

– Короче, это очень недешевое удовольствие. Пять сотен дро.

Джек вздохнул и выдержав паузу, как будто взвешивая – потянет ли такие расходы, все же кивнул.

Он умел торговаться не говоря ни слова.

– Хорошо, помимо услуг, в эту цену входит временный диспикер. После того, как вы получите или не получите ответ, его нужно забросить в море, но не в сортир – там его могут найти. Я не шучу, мистер.

– Я понимаю. И уж если притащился к вам сюда, у меня есть причины придерживаться рекомендаций, – ответил Джек, который был готов заплатить значительно больше, ведь ему предстояло связаться с родителями, чтобы сообщить, что он в порядке.

– Давайте деньги.

Джек достал из кармана уже заготовленную сумму, которую незаметно отсчитал пока слушал главного «хулигана».

Тот быстро пробежался пальцами по пяти сотенным купюрам и бросив их в выдвижной ящик, достал оттуда же листок серого офисного пластика и оформительский карандаш.

– Пишите сюда свое сообщение, а под ним – номер или пару номеров диспикеров с указанием планетарного кода. Вы понимаете?

– Да, что потом?

– Потому сунете ваш листок вот в этот сканер и ждите, когда загорится зеленый огонек. Понимаете?

– Понимаю.

– Писать умеете?

– Да, – кивнул Джек ничуть не удивившись такому вопросу. В исправительном заведении ему часто приходилось встречать людей, которые о грамоте имели весьма приблизительное представление.

– А ты не будешь присутствовать?

– Нет, в случае чего, я даже знать не буду, что там у вас да как. Мне это не нужно.

– Грамотная позиция, – согласился Джек и после того, как парень вышел из комнатки, он секунду подумал и начал писать.

Требовалось уложиться в несколько коротких фраз и он это понимал. Да и сообщать-то, вообщем, было особо нечего. Он написал, что в силу обстоятельств вынужден был принять определенное решение, но теперь у него все в порядке. И что будет, время от времени, сообщать о себе.

Листок с исписанным слегка кривоватым из-за волнения почерком аппарат «скушал» без проблем и отозвался зеленым огоньком, после чего выбросил листок обратно. Джек сунул его в карман и вышел из комнатки, у двери которой ждал Рыжий.

– Вот, – сказал он, подавая Джеку тонкий одноразовый диспикер, стоивший гроши и работавший не дольше недели. – Если в течении трех суток не придет ответ, его нужно выбросить. Он перепрограммирован только на этот срок.