Глава 1

– Лен, наведи нам кофе.

– Хорошо. – послышался мелодичный голос из-за двери.

В помещение вошел руководитель крупной фирмы и аккуратно прикрыл ее. На тонких губах расцвела радушная улыбка, и голубые глаза заискрились. Я окинул высокую худощавую фигуру своего начальника хмурым взором, сведя брови на переносице.

Мои локти уперлись в мощную деревянную столешницу цвета венге. Собственно, вся мебель была того же оттенка: стулья, шкаф для одежды, стеллажи, заставленные папками, и шкафы с прозрачными дверцами.

– Чего нужно, Андрей Васильевич?

Прозвучало грубовато, но начальник не должен отрывать подчиненных во время рабочего дня. Он и сам установил это правило. Тем более, мы общались с ним довольно дружески и я мог себе подобное позволить.

– Серёжка! – обрадовался директор и дошел до моего стола. – Я узнал, что ты разбил наши депозиты на несколько и разместил в разных банках. Зачем?

– Слушок прошел, что будет проверка ЦБ. – отозвался нехотя. – Уменьшаю риски.

– А как же накопленные проценты? Завершив досрочно договор, мы потеряли неплохую сумму.

– Всяко лучше, чем потом десять копеек с рубля получить. – пробурчал в ответ и решил перейти в нападение. – Поставьте мне уже кофемашину в кабинет! Мне не нравится гонять Лену каждый полчаса!

– Серёжа, – покачал головой руководитель, присаживаясь за бриффинг. – Ты – директор по финансам. У тебя в подчинении десять человек. Научись уже не сам решать вопросы, а полагаться на других. Так что никаких кофемашин!

Послышался стук в дверь и после разрешения моя секретарша занесла поднос с двумя фарфоровыми кружками. Высокая и стройная молодая девушка, обожгла меня собранным взглядом карих глаз, после чего поставила кофе и незаметно испарилась, сверкнув темными длинными волосами, которые водопадом падали на спину.

– А она положила на тебя глаз. – отозвался руководитель. – И чего медлишь? Баба незамужняя, собой хороша…

– Не на работе. – поморщился в ответ.

– Серёж, – покачал головой Андрей. – Сорок годиков уже, а всё еще без жены. Непорядок.

– Моя личная жизнь никого не касается.

– Да-да. – отмахнулся директор беспечно. – И всё же заканчивай с этими своими кросс-романами. Подхватишь еще чего…

Я не стал отвечать на провокацию, только отпил из кружки и нахмурился. Какой-то странный привкус осел на языке противной слизью.

– Ладно, Серёжка. – вскочил директор и бахнул горький кофе одним махом, после чего почти бросил кружку на тарелку. – Я пошел, а ты заканчивай маяться фигней и найди жену.

– Работать кто будет? – огрызнулся я, и получил в ответ лучезарную улыбку.

Мой собеседник, насвистывая какую-то простую мелодию, отправился на выход. Не прошло и десяти секунд, как я остался один в комнате. Откинувшись назад, задумался о личной жизни. Не готов я пока связать себя узами брака, потому и обхожусь случайными связями.

Тем более, у меня нет никакого желания оставить свою семью в сложном положении. До сих пор помню, как приехал на место аварии, где погиб один мой сослуживец. Он оставил свою семью – жену и дочь – без себя и с кучей долгов. Я тогда оплатил всё и дал денег вдове.

Эх, Саня. Что ж ты так подставился. Пришел бы ко мне… Ты же умный мужик… Был.

Тот случай убедил меня, что женюсь я ровно тогда, когда обеспечу свою старость и будет запас денег для семьи. Вот только последние события – бешеная инфляция и обесценивания валюты – отодвигали этот срок туда, где туман времени скрывал будущее.

Я посмотрел на остывший кофе и допил его одним движением. Горечь обожгла горло. Бросив взгляд в окно, увидел заставшие на стекле капли. Бабье лето кончилось. Теперь права и обязанности взяла в свои прохладные руки сама госпожа Осень. Так, пора за работу.

Отчеты, строчки цифр, столбцы значений. Что такое математика? Это универсальный язык общения. Дважды два равно четыре и в нашей стране, и в каком-нибудь Габоне. Вся финансовая система мира построена на числах.

Умеющий их видеть и понимать осознает саму основу финансов. Да что там… Всего мира.

Оставив за спиной один известный ВУЗ и закончив его по специальности «Компьютерная безопасность», я получил отметку в диплом: «Математик». Конечно, меня приглашали и в структуры, но я ушел в финансы. И не пожалел.

Я потер грудную клетку. Странное жгучее чувство появилось несколько минут назад. Будто кто-то вворачивал горячий гвоздь в грудину. А теперь еще и начались странные боли. Съел что ли что-то? Или простудился? Судя по всему, легкие болят. Нужно будет записаться на флюшку.

Однако работа не ждет. Я вновь окунулся в сухие отчеты, наполненные цифрами. Так. Получается, ставку пока держат на высоком уровне. ЦБ жестко контролирует монетарную политику. Стоит отложить модернизацию наших производств и покрутить деньги на депозитах. Экономика перегрета. Сейчас не самое лучшее время для расширения.

Я вытер выступивший на лбу пот рукой. Ладонь обожгло холодом. Распустив душащий меня галстук, расстегнул пару пуговиц, будто ворвавшийся под рубашку свежий воздух сможет остудить полыхающую в огне грудь. Не получилось.

Нажав на телефоне кнопку, набрал секретарше.

– Лен, принеси обезболивающие.

– Сейчас-сейчас. – раздался взволнованный голос.

Я вновь потер грудь основанием ладони, словно это могло помочь. Складывалось ощущение, как будто невидимый великан давил на неё. Жар не проходил. Нужно бросать курить. Я, конечно, убавил количество сигарет в день, но… Тем более, ожирением я не страдаю. Тогда что? Проверить давление?

В комнату вошла секретарша и красная коробка с таблетками упала на пол, рассыпавшись блестящими шелестящими прямоугольниками.

– Сергей Алексеевич! – воскликнула Лена и бросилась к столу, где схватила трубку и быстро набрала номер на телефоне.

Я сидел и смотрел на нее, не в силах удивиться такой прыти. Перед глазами начало плыть. Вот ведь…

– Скорая? – услышал собранный голос девушки. – Срочно! Приезжайте! Тут у человека сердечный приступ!… Быстрее!… Пожалуйста!

Повесив трубку, секретарша подхватила меня подмышку и повела в сторону выхода.

– Сейчас-сейчас. – причитала Лена, пыхтя от натуги. – Все хорошо. Вам нужно полежать.

– Я… – попытался сказать в ответ, что и сам справлюсь, но вдруг понял, что ничего не выйдет.

Ноги были ватными. В голове стоял плотный туман. Как я оказался на диване в приемной и сам не помню. Вокруг говорили какие-то люди. Их голоса тонули в плотной вате моего состояния. Вот Андрей что-то выговаривает Лене. Послышались быстрые шаги, после разговор.

Слов я разобрать не мог, только странный напряженный тон.

Внезапно меня подняли на ноги и понесли куда-то.

– Серёжа! – ворвался в голову собранный голос Андрея. – Держись! Лучшая клиника и врачи! Всё будет! Главное, держись!

Меня обуял страх смерти. Я не понимал, что происходит, но организм вопил, что я умираю. Паника накрыла с головой. Я попытался дернуться, но крепкие руки держали железной хваткой.

– Люстру вруби, и в Мясникова. – внезапно я различил усталый мужской голос. – Ты вколола?

– Да. – в голову ворвался новый женский голос.

– Ну что, Сергей? – перед моим мутным взором предстало широкое мясистое лицо. – Легче стало?

– Д-д-да. – выдавил из себя.

Взгляд очистился и страх смерти отступил. Я осмотрелся. Обычная карета скорой. Кроме миниатюрной девушки с темными кругами под глазами, здесь находился здоровенный санитар со светлыми волосами и яркими голубыми глазами, и сам доктор, который облегченно откинулся на спину.

– Как же ты так подставился? – пробурчал врач.

– А что со мной? – услышал свой ослабевший голос.

– Инфаркт, Сергей. – ухмыльнулся собеседник. – Сейчас доедем до больницы и всё будет хорошо. Ты как?

– Легче. – сознался я. – Но в груди все болит, будто меня огромным кулаком ударили.

– Много энергетиков пьешь? – уточнил врач.

– Не пью совсем. – заявил я.

– А с алкоголем как?

– Раз в неделю, – утвердительно ответил я.

– Куришь?

– Да.

– Во-о-от! – поучительно поднял указательный палец врач. – Потому мы тебя и везем теперь в кардик.

Я откинул голову и прикрыл глаза. Разговор начал утомлять.

– Дайте номер кого-нибудь из близких, мы предупредим о том, что Вы в больнице. – послышался строгий голос девушки.

– Нет никого. – сознался честно. – Один я остался.

– Может сожительница?

– Нет нико-го. – повторил я, не желая говорить.

На тело навалилась слабость, а боль в груди стала еще сильнее.

– Коли еще! – внезапно заявил доктор.

– Нельзя второй раз. – запротестовала девушка.

– Коли! Под мою ответственность! – в восклицании врача прорезался визг. – Не довезем!

Я почувствовал боль в предплечье и боль немного отступила, в голове поднялся шум, как от алкоголя. Мысли стали какими-то… воздушными.

– Ты хорошо держишься. – с уважением выдал врач и внезапно уточнил: – Служил?

– Ага. – отозвался нехотя. – Ново… черкасск. Пяти… десятый ОБрОН.

– О! Почти земеля! Я из Каменск-Шахтинска! Знаешь где это?

– Да. – выдохнул я и попытался удержать ускользающее сознание.

– А ведь там красиво у нас. Согласись?

Я понял, что мои мысли совсем разлетелись. Вновь появился страх смерти, но теперь он был усилен раз в десять. Внезапно раздался грубый голос врача:

– Черт! Серега! Говори со мной! Сере…га…

На этих словах мир утонул в темноте…

***

– Добей его! – раздался крик откуда-то сбоку.

Мои глаза заслезились от яркого света. По ушам ударил шум толпы. Прямо надо мной склонилось молодое лицо парня с голубыми пронзительными глазами. Тонкие губы исказила ухмылка, наморщив прямой нос.

– Ты еще жив, писун? – насмешливо выдал он. – Что ж! Тогда…

Думать времени не было. Тело сработало на инстинктах. Я крутанулся на спине и мои ноги ножницами оплели чужие конечности. Поворот бедрами и на высокомерном лице скользнуло удивление. А в следующий миг парень грохнулся на утоптанную площадку, поднимая серую пыль.

Толпа вокруг притихла. Что здесь происходит?

Я еще раз крутанулся, словно заправский танцор нижнего брейк-данса, и оказался на ногах. Где я?

Рядом поднимался тот высокомерный парень, бубня угрозы про себя. Вокруг нас собралась изрядная толпа. Недалеко лежал странный предмет, похожий на копье или перо. Длинная деревянная рукоять и железный наконечник странной формы.

Гомон толпы ударил по ушам с новой силой.

Я оглядел себя. Что за…

Темно-синий длинный пиджак, белая рубаха с рюшками и зауженные на лодыжках короткие светло-коричневые штаны, под которыми прятались белые носки. Да и обувь… Что происходит?

Осмотревшись вокруг, я немного офигел. Ладно, не немного. Все одеты также или очень похоже. И, что примечательно, все здесь были молодыми парнями и девушками. Шикарные платья «в пол», веера, высокие прически. Это косплей? Неужели я напился и оказался в центре какой-то вечеринки?

– Ты поплатишься за это! – заявил пацан, стоя напротив. – Такое ничтожество не должно дышать со мной одним воздухом!

Внезапно на его руке появился… Да быть этого не может! Полыхающий шар огня! Мои глаза расширились. Что за спецэффекты? Мозги попытались объяснить происходящее, но крякнули, столкнувшись с жестокими законами физики. Какого…

Не успел я додумать, как пришлось прыгать в сторону. Я прошел неплохую школу во время службы в армии и потому легко кувырнулся через плечо. Оказывается, в свои сорок лет, я в хорошей форме.

Рука подхватила странную кисть, и я развернулся к врагу, выставив ее перед собой. Что ты теперь скажешь, выродок?

– Сдохни! – завопил косплеер и воздел руки к небу.

Вокруг меня начала подниматься температура. Что за хрень тут творится? Какая-то машина спрятана под землей? Думал я об этом на ходу, покидая территорию с горячим воздухом.

За спиной в небо поднялся столб огня до уровня второго этажа. Ну ни хрена себе!

Одна проблема, этот высокомерный уродец решил, что все закончено. Но все только начинается! Я прыгнул вперед, и еще раз. Голубые глаза моего противника расширились в удивлении, и в следующий миг его отбросило в сторону от удара древком странного пера.

Тело без сознания грохнулось на площадку, поднимая пыль. Нужно мне было идти в бейсболисты, ведь удар вышел, что надо. Однако я поморщился… Бить детей такое себе, если честно.

Вокруг меня наступила абсолютная девственная тишина. Только ветер-озорник все еще шуршал листвой зеленых деревьев. Стоп! Сейчас же осень! Откуда тут зелень? Размашистые кроны похожих на ложные клены деревьев окружали утоптанную площадку и столпившийся вокруг народ.

Где я?

Народ начал расходится по своим делам. Некоторые одаривали меня недобрыми взорами. Двое молодых парней, на вскидку лет по пятнадцать, бросились к упавшему. Один был плотно сбитым и невысоким, зато другой – шпала с вытянутым лицом.

Но удивило меня не это. У коротышки на плече сидел терракотовый крупный муравей с ярко-зелеными усиками, а вот у другого сразу двое – коричневая черепашка и ярко-рыжая ящерка, похожая на тритона. Заметив мое внимание, животные повернули морды и посмотрели в ответ.

В их глазах светился ум, и это меня сильно удивило.

– Ты победил! – рядом оказалась миловидная девушка с каштановыми вьющимися волосами и широким, немного полноватым, веснушчатым лицом. – Тиан! Спасибо тебе!

Мне захотелось поправить ее, что меня зовут Сергей, если что, но… Я завис на вдохе, набрав в грудь воздуха. Дышалось легко и непринужденно. Я еще раз осмотрел свои ладони. Подождите! Это не мои пальцы! Эти длиннее и гораздо тоньше!

Я еще раз окинул себя взором. Небольшой живот, лишний вес на бедрах. Стопэ! Я же всегда следил за своей фигурой! Ошеломление выбило меня из колеи. Для начала, нужно понять, что здесь происходит.

– Не за что. – бросил в ответ небрежно.

Мгновение, и я сам поразился своему юному звонкому голосу.

Ну нет! У меня приятный бархатный баритон, а не вот это вот! Только что мне сейчас делать? Где я? Почему я молод? В голове было тесно от предположений и пока ни одно из них не давало нормального объяснения происходящего.

– Давай я тебя провожу до твоей комнаты. – защебетала девушка и тут же быстро-быстро закивала самой себе.

Я ответил тем же жестом и отправился следом за спутницей.

Для начала, нужно разобраться в ситуации. И вообще, что здесь происходит? Конечно, возможно, меня решили переманить конкуренты. Однако устроить такой хедхантинг из-за обычного директора по финансам крупной фирмы… Такое себе, если честно.

Подобных специалистов хватает. И я не то, что не вхожу в десятку. Я даже не в первой сотне, если трезво оценивать свои знания и навыки.

Между тем мы потопали в сторону деревьев, куда до этого потек ручеек молодых ребят. Поверженного уже утащили куда-то. Мы же замкнули собой процессию, двигаясь за спинами парней и девушек на расстоянии сорока метров.

Я внимательно осмотрел спутницу, которая прижимала маленькие кулачки к небольшой, но объемной груди и бросала обеспокоенные взгляды карих глаз на меня. Полноватая, даже чуть отекшая. Ей бы похудеть немного и разбивала бы мужские сердца вдребезги. Но сейчас… М-да.

– Что-то не так? – уточнил спокойно, стараясь не выдать волнения.

– Нет. Все нормально. – тряхнула вьющимся водопадом спутница и перевела все внимание перед собой, где змейкой вилась тропинка.

Внезапно она оступилась, и я подхватил почти невесомое тело правой рукой, приобняв за плечи.

– Б-благодарю. – выдавила из себя девушка, отведя в сторону взор, после чего добавила: – Снова ты меня спасаешь от позора…

Я же посмотрел в спину уходящих ребят. Что здесь вообще происходит? Конечно, идеи были, но они далеки от реальности. Может это какая-то игра с полным погружением? На ходу я взял лист и растер его в пальцах. После чего принюхался. Кислый запах защекотал ноздри.

Нет, такого компьютер пока воссоздать не может. Хотя… Почему нет? Откуда я знаю последние разработки в этом направлении?

Память возвращалась вспышками. Наконец я вспомнил потолок кареты скорой помощи. Разговор. Мне обещали что-то вколоть. Наверняка – наркотик для облегчения боли. Скорее всего я нахожусь в бреду. Да! Точно! Это спасительный сон, который приобрел реальность из-за своей глубины.

Уверен, так и есть.

Пока я пребывал в себе, спутница вновь начала бросать робкие взгляды.

– Что-то не так с моим лицом? – уточнил у девушки спокойно.

– Просто…

– Ну! Говори! – поторопил её.